В лабиринтах Бутинского дворца

Глава 7 РАЗГОВОР С ТЕТЕЙ КЛАВОЙ Рассказывает Женя Бутина

Я забыла упомянуть о главной особенности внешности тети Клавы — о ее толстенной и длиннющей, до самого пояса, чуть посеребренной временем косе. Тетя Клава заплетала и носила ее, несмотря на возраст. Поэтому, выйдя из вагона, я невольно искала глазами статную пожилую женщину с роскошной косой. Увы, перрон был пуст. И только неподалеку от того места, где я от растерянности замедлила шаг, стояла обыкновенная бабулька в платке. Когда я уже совсем прошла мимо, она спросила:

— Женя?

— Тетя Клава?

— Ну конечно! Как же ты выросла, я тебя не узнала. Так могли бы и разойтись!

Тетя Клава повела меня по улицам Ильинска. Город был словно вымерший. Только кое-где встречались мамаши, ведущие детей в сад, да старухи, почему-то все в платках. Я покосилась на спутницу: «Не принято здесь, что ли, без платков ходить?»

Наконец мы подошли к ее дому. Тетя Клава завела меня в просторную, светлую комнату.

— Устраивайся — и милости прошу на завтрак.

Быстро приведя себя в порядок, я вышла на кухню. На столе уже стояла огромная тарелка с пирожками и два блюдца — одно со сметаной, другое — с топленым маслом.

— Садись поешь. К твоему приезду напекла.

Тетя Клава придвинула табуретку и села рядом. И тут же вскочила.

— Ой, что ж это я, самое главное-то забыла!

Она открыла дверцу стола, за которым я сидела, наклонилась, чтобы что-то достать. Когда она выпрямилась, я онемела: передо мной, держа в руках коробку конфет, стояла абсолютно лысая пожилая женщина. На гвозде, который торчал с обратной стороны дверцы, висел платок. Как ни в чем не бывало тетя Клава сняла его и повязала себе на голову. Наверное, мне лучше было бы промолчать. Но я не удержалась и спросила:

— А где…коса?

— Продала… — ответила тетя Клава.

— То есть как это — продали? Кому?

— Да тут из областного центра парикмахерши приехали. Дали объявление, что волосы на парики собирают. А пенсию-то не дают — вот все и побежали туда.

Теперь мне стало понятно, почему женщины в Ильинске ходят в платках. Тетя Клава продолжала:

— Я-то поначалу не собиралась. А тут сын позвонил, сообщил, что гостья приедет. А чем я встречу? Тоже побежала. Зато вон, смотри, на какую коробку конфет денег хватило. Другим-то платили в два раза меньше.

Мне стало неловко от того, что мой приезд стоил красоты тети Клавы.

— А дядя Иннокентий разве вам не помогает? — спустя какое-то время спросила я.

— Как же не помогает? Еще как помогает. Только вот недавно я заболела, и деньги все на лекарства пошли. Но ты сыну-то не говори об этом. У него и так забот полон рот. Ну а вы как?

Мгновенье я колебалась: стоит ли посвящать хозяйку дома в подробности папиного письма. Потом решила, что не стоит. По крайней мере, пока.

— Понимаете, тетя Клава, в кружке по истории родного края мне дали задание кое-что узнать о Бутинском дворце.

Услышав это, тетя Клава посмотрела на меня как-то странно.

— Что именно? — спросила она.

— Ну, походить по залам… Встретиться с Авангардом Семеновичем: кое-что узнать у него, посидеть с ним в архиве, поискать кое-какие документы…

Тетя Клава молча глядела на меня. Я почувствовала себя неуютно.

— Я понимаю, — продолжала я уже не так уверенно, — что дел очень много и я должна была приехать еще в начале лета, но уж так получилось… Почему вы так смотрите?

— Так что, родители тебе ничего не говорили?

— Нет.

— Странно. Неужели они тоже не знают? Скорей всего…

— Да в чем все-таки дело?

— А дело в том, — проговорила тетя Клава, — что сейчас уже не имеет никакого значения, когда ты приехала — в начале ли, в конце ли лета…

— Почему?

— Дворца-то нет…