В лабиринтах Бутинского дворца

Глава 42 В ПОДЗЕМНОМ ПЕРЕХОДЕ

Друзья спустились в полуподвальное помещение, бывшую прачечную, в которой с тридцатых годов размещался архив. Именно там должен быть тайник, о котором сообщил предшественник Пролетария Ивановича. Главный и единственный архивариус Ильинска включил свет.

— Та-ак, — протянул Авангард Семенович, — за работу!

— За работу! — поддержал его Пролетарий Иванович, и оба начали освобождать стеллажи от лежащих на них папок с многочисленными документами. Наконец были видны только полки, пересекавшие стену поперек.

— А-а-пчхи! — чихнул Пролетарий Иванович.

— А-а-пчхи! — поддержал его Авангард Семенович. — Ну и пыли же у тебя!

— Конечно! А куда же ей деться? Я здесь один — и за архивариуса, и за уборщицу.

— Как — за уборщицу? У тебя же была уборщица?

— Была, да сплыла. Ее сократили. Теперь я за двоих. Ладно, не будем о грустном. Давай-ка отодвинем стеллаж.

Но сделать это оказалось не так-то просто. Как выяснилось, он был прибит к полу.

— Придется выдирать гвозди, — сказал хозяин архива. — Слава богу, здесь есть инструменты.

Спустя еще час стеллаж был сдвинут в сторону.

— Ну и где тут тайник? — спросил Авангард Семенович.

— Если я не запамятовал, в правом верхнем углу.

— Так ты что, не записал, что ли? У тебя же плохая память!

— Как же я мог записать? Вдруг бы со мной что-нибудь случилось и листок бы попал в чужие руки? — возмутился Пролетарий Иванович. — Что тогда?

— Тогда хоть кто-нибудь узнал бы о тайнике.

— Нет, — поджал губы Пролетарий Иванович, — или мне, или никому. Уйду и унесу с собой все, что знаю. — И, взглянув на друга, добавил: — Я уже пожалел, что тебе-то сказал. Вдруг кому-нибудь разболтаешь.

— Ах ты ж… — позеленел Авангард Семенович. — Значит, как стеллажи таскать, так Ванька, а как тайник искать — так один!

— Да я… Да я пошутил, — пошел на попятную Пролетарий Иванович.

— Пошутил!

— Да ты же тоже пошутил, когда неправильно мне на географии подсказал про пролив Лаперуза, — поспешил перевести разговор в другое русло Пролетарий Иванович.

— Когда это я тебе неправильно подсказал? — теперь уже возмутился Авангард Семенович.

— Когда-когда? Ровно шестьдесят лет назад. В четвертом классе! Ты еще с Машкой Козловой сидел, помнишь?

— Да никогда я с Козлихой не сидел!

— Ну как же не сидел? Тебя еще Марь Ивановна от меня пересадила.

— Ей-богу, не помню, — растерялся Авангард Семенович.

— Ладно, не помнишь так не помнишь. Давай-ка думать лучше, как найти то, что ищем, — ловко перевел разговор и с этой темы Пролетарий Иванович.

— Может, простучать стену? — предложил Авангард Семенович. — Помнишь, в фильмах про шпионов? Когда ищут тайник, что делают? Стучат!

И Авангард Семенович взял в руки трость и стал изо всех сил колотить по стене.

Действительно, вскоре в правом верхнем углу был обнаружен тщательно заштукатуренный тайник, из которого Авангард Семенович извлек какой-то пакет, завернутый в пожелтевшую от времени бумагу.

— Дай сюда! — потребовал Пролетарий Иванович.

— Что тебе дать?

— Как что, пакет, конечно!

— Так сейчас вместе и откроем.

— Вот и дай сюда! Я открою! В конце концов, кто тебя сюда привел?

— Да бери, бери, — рассердился Авангард Семенович. — Ты, я смотрю, как был всю жизнь чокнутым, так им и остался.

— Ладно, не бурчи, — оборвал его Пролетарий Иванович довольно миролюбиво и вскрыл пакет. Там оказались пожелтевшие от времени бумаги.

— Смотри! — почти закричал Авангард Семенович. — Какие-то письма!

— Это, Ванька, кажется, завещания…

— Дай посмотреть!

— Ладно, потом. Сейчас надо найти карту… Вот, кажется, она… Смотри! — нечеловеческим голосом завопил вдруг Пролетарий Иванович и стал тыкать желтым скрюченным пальцем по только что развернутому листу бумаги. На нем еле заметно выделялись бурые буквы, прямые и ломаные линии. — Читай!

— «План подземных сообщений с дворцом Бутиных», — пробежал глазами Авангард Семенович.

— Помнишь, Вань, — не унимался его друг, — помнишь, как в детстве мы мечтали найти вход в какой-нибудь переход и из него проникнуть во дворец?

— Помню, помню! — тоже закричал в ответ Авангард Семенович. Теперь и он был возбужден, глаза горели, движения были быстрыми. — Ладно, подожди кричать, — попытался успокоить друга Авангард Семенович. — Надо сосредоточиться и разобраться в том, что здесь нарисовано. А от того, что мы будем орать и прыгать от радости, ничего не изменится.

— Верно, — поддержал его Пролетарий Иванович и замолчал.

Авангард Семенович, почти касаясь носом листка, стал изучать план.

— Вот, значит, что, — прошептал он. — Теперь мне кое-что становится понятным. А вот это… Это же, кажется, архив, — и он показал на толстую линию, ведущую к одной из точек, обозначенных на плане. — Что раньше располагалось на месте архива?

— По-моему, прачечная.

— Точно! И если это так, стало быть, мы отсюда прямым ходом можем дойти до дворца. Представляешь?

— Представляю, — Пролетарий Иванович почесал затылок. — Но где вход в этот подвал? — Он оглядел комнату, три стены, которые были заставлены стеллажами с документами.

— Но ведь не исключено, — сказал Авангард Семенович, — что вход в подвал находится на той же стороне, что и тайник. Давай-ка еще раз постучим.

Он схватил трость и принялся стучать ею по всей стене.

— Слышишь, звук не тот. А ну-ка давай сравним. Точно! Давай топор!

— Что ты делаешь? — заволновался хозяин архива.

— Как что? Отколупываю штукатурку.

— А вдруг там ничего нет, — уже совсем не на шутку разволновался Пролетарий Иванович. — Все отколупаем, что тогда? А вдруг сюда приедет кто-нибудь из администрации, увидит это безобразие на стене и скажет: «Что это такое. Пролетарий Иванович? Как вы это вообще могли допустить?» А то и вообще уволят с работы.

Авангард Семенович посмотрел на друга.

— Ну чего ты из-за пустяка проблему делаешь? — спросил он. — Ну ничего не найдем — заштукатурим. Побелим. И все тут.

— Сами, что ли? — опять перепугался Пролетарий Иванович.

— Ну, почему сами? Я детей приведу, старшеклассников. Они все сделают.

— А, ну тогда ладно, — успокоился Пролетарий Иванович.

Авангард Семенович отколупал штукатурку, и друзья увидели старую чугунную дверь. Старики вновь разволновались.

— Это же надо, — проговорил Пролетарий Иванович, — больше шестидесяти лет искать…

— И найти! — подхватил Авангард Семенович и толкнул дверь. — Не открывается! Тьфу ты! Ну-ка давай подналяжем! Вень! Ну!

— Послушай, а может, не надо, а? Может, как-нибудь в другой раз? А то как-то страшновато… Еще сердце прихватит…

— Ну, началось! — рассердился Авангард Семенович. — Ну, не хочешь, не надо. Я и один справлюсь!

— Ну уж нет! — возмутился Пролетарий Иванович. — А вдруг ты что-нибудь там найдешь? Давай уж вместе!

— Так у тебя ж сердце…

— Сердце, сердце… У тебя, можно подумать, его нет. Ну, подналяжем! Ну!

Наконец дверь поддалась. Авангард Семенович сунул голову в темное зияющее пространство.

— Плесенью воняет. И сыростью.

— Еще бы, почти сто лет никто не проветривал.

— Н-да… Что ж делать, надо бы пройтись по подвальчику-то. Как ты на это смотришь?

— Даже не знаю, — опасливо поежился Пролетарий Иванович. — Думаешь, с нами ничего не случится? И потолок на голову не упадет?

— Полагаю, что нет. Фонарик возьми. Ну, побыстрее!

— Бр-р-р… — произнес Пролетарий Иванович, войдя в подземный переход, в котором его уже ждал Авангард Семенович. — Место не из приятных.

— Вперед! — скомандовал Авангард Семенович и зажег фонарь.

Два старика медленно двинулись вдоль подвала. Кое-где он был узок. Кое-где — низок. Кое-где на них капала сверху вода. Они шли очень долго, а переход все не кончался. Пролетарий Иванович начал заметно волноваться.

— Скоро придем? — то и дело спрашивал он. — Может, вернемся обратно?

— Подожди, друг, — подбадривал его идущий впереди Авангард Семенович. — Еще немного — и дворец будет. Я план хорошо помню.

— Ты думаешь, мы все-таки дойдем до дворца? А вдруг у меня сердце схватит? — расхныкался Пролетарий Иванович.

— Господи, ну что ты за нытик! Можно подумать, от твоих стонов дело быстрее пойдет. А вот, кажется, мы и пришли.

Старики изо всех сил навалились на возникшее перед ними деревянное препятствие. По ту сторону его послышался грохот, звон пустых ведер. Авангард Семенович протиснулся в образовавшееся отверстие.

— Вот те на! — воскликнул он. — Так вот куда мы попали…