В подземелье я пойду, там свой level подниму XII

Глава 18

— «Хозяин, в радиусе действия радаров обнаружено шесть измерений. Вывожу на экран. На какой мне полететь?»

Я быстро просмотрел их все. Ничего интересного не было. Разве что измерение, где якобы приходили Пришельцы и выращивали какие-то деревья, было занятным. Но до него лететь было слишком долго. Поэтому я отправился к тому, что поближе.

Оказался я в мире, где бесконечно простирались горы. Это была слегка сюрреалистичная картина. Тем не менее, очень красивая.

— Спасите!

Оглянувшись, я увидел двоих. К моему удивлению, лишь одна из них была девушка. И она гналась за мужчиной аки настоящий псих.

— Иди сюда, гад! — закричала она.

Мужчина оглянулся и скривился. Он определенно не смел с ней сразиться, хотя оба были Ех-ранговыми.

— Друг! Эта чокнутая хочет отобрать мои артефакты. Помоги, и я поделюсь ими с тобой! — взмолился он, смотря на меня.

Я снова взглянул на девушку. Хорошо мне знакомую девушку.

— Не сметь вмешиваться! Этот трус украл у меня сумку с артефактами! — рявкнула она.

Не смея сопротивляться, я поднял руки.

— Прости, друг, я боюсь этой женщины побольше тебя. — признался я.

Последующий удар ноги в лицо, отправивший бедолагу в ближайшую гору — которую он, кстати, пробил насквозь — подтвердил мои опасения. Она была очень серьезно настроена.

— Чего? — посмотрела она на меня.

Я слабо улыбнулся.

— Ничего. Вот. — протянул я ей сумочку.

Она прищурилась и оглядела меня.

— Его сообщник? — прямо спросила она.

— Не-а. Просто выкрал сумку красавицы, пока была такая возможность. — признался я.

— Хех. Ну, спасибки. — она приняла подарочек. — С меня должок.

Помахав мне рукой, она улетела.

А я смотрел ей вслед.

[Почему ничего не сказал?]

Вопрос Вируса вызвал у меня смешок.

— А что я мог ей сказать? Привет, Миледи, я тот, кто убил тебя еще до того, как реальность переписали. Но ты оказалась частью некой могущественной сущности, как и моя приемная дочь, и ваше сознание слилось. Так что по факту я твой приемный отец, убийца и любимый мужчина в одном лице.

[Ну, что-то в этом роде. Да. Звучит неплохо.]

— Хех, может и правда следовало так сказать. — почти шепотом произнес я.

Думая об этом, я уже собирался было продолжить путь, как внезапно позади меня вспыхнул столб пламени.

— Ублюдок! Почему ты мне не помог⁈ — закричал он.

Молодой человек аж выпрыгнул из-за горы.

Я посмотрел вслед улетевшей девушки. Получив свою сумочку, она, похоже, забыла про этого идиота.

— Это все из-за тебя! Сдохни!

И бросился на меня.

Бедняга, только от одной спасся, и вот тебе на…

Иногда мне кажется, что Вселенная меня троллит.

Не так, по-доброму, мол «ха-ха, Вик, смотри, какая нелепая ситуация», а зло, методично и с выверенным таймингом. Сначала даёт передышку, а потом подсовывает что-нибудь такое, от чего хочется либо смеяться, либо биться головой о ближайшую стену.

В этот раз — второе.

— Серьёзно?.. — пробормотал я, глядя на придурка, который с перекошенным от ярости лицом летел на меня.

Парень был из тех, кто считает себя главным героем. Я таких узнаю сразу. Взгляд — фанатичный. Аура — грязная, рваная, явно усиленная какими-то внешними средствами. Артефакты на нём висели слоями, будто он обнёс сразу пять подземелий и не стал выбирать, что оставить.

Eх-ранг. Может, даже с натяжкой ближе к верхней границе.

И, разумеется, он был уверен, что сейчас отомстит мне за все грехи человечества.

— ЭТО ТЫ ВИНОВАТ! — заорал он, размахивая пылающим копьём. — ЕСЛИ БЫ ТЫ ВМЕШАЛСЯ, Я БЫ НЕ ПОТЕРЯЛ ВСЁ!

Я вздохнул.

— Уточни, пожалуйста, — устало попросил я. — «Всё» — это что именно? Самоуважение? Или артефакты, которые ты украл у девушки, способной тебя убить одним взглядом?

Ответом мне был удар.

Копьё вспыхнуло, пространство вокруг него пошло рябью. Концептуальный урон. Даже неплохо. Он явно был не из совсем уж бездарных.

Я шагнул в сторону, пропуская атаку мимо, и копьё прорезало гору за моей спиной. Каменная масса взорвалась, будто по ней прошёлся метеорит.

Парень ухмыльнулся.

— БОИШЬСЯ⁈ — заорал он. — Я ВИЖУ! ТЫ БОИШЬСЯ!

— Нет, — честно ответил я. — Я просто не хочу тратить на тебя время.

Его это не устроило.

Он снова рванул вперёд, усиливаясь на ходу. Аура вздулась, стала плотнее. Очередной «герой», который считает, что если орать громче и бить сильнее — то победа сама придёт в руки.

Мне даже стало немного грустно.

Я щёлкнул пальцами.

Пространство вокруг него свернулось. Не телепортация. Не удар. Просто… отмена движения. Он завис в воздухе, будто его поставили на паузу.

— Слушай внимательно, — сказал я, подходя ближе. — Я не обязан тебе помогать. Я не твой наставник, не твой отец и не твой личный джин. Если ты решил воровать у людей, которые сильнее тебя — это твой выбор. Если ты после этого полез мстить первому встречному — это тоже твой выбор.

Я коснулся его лба двумя пальцами.

— А теперь — плата за тупость.

Я не стал его убивать. Это было бы слишком просто. Я просто вырвал из него все внешние усиления. Артефакты осыпались вниз, как мусор. Аура схлопнулась, оставив лишь жалкий, настоящий уровень.

Он рухнул на землю, кашляя и крича.

— Н-нет… подожди… моя сила… где моя сила⁈

Если бы я убил его, то он проснулся бы в реальном мире как ни в чем не бывало. Но вот если забрать у него силы — это будет на постоянной основе.

— Не то, чтобы я тебя жалел, но если ты подохнешь в этом мире, то умрешь и в реальном. — солгал я. — Удачи тебе пытаться выжить. — помахал я рукой.

Зачем я так поступил? Все просто. Если он вернется, то потеряет многое, но вряд ли можно считать, что он был наказан. Но если он будет выживать целый год без способностей — это уже интереснее.

Я развернулся и пошёл прочь, не оборачиваясь. Через пару секунд он уже не представлял для меня ни малейшего интереса.

— Агнес, почему в этом мире появился мужчина? Ведь только я был мужчиной, который пришел на турнир. — прямо спросил я.

[Мы сейчас в Пустоте. Здесь даже Воля Мира не может творить что вздумается. Именно поэтому многие обычные люди, кто были превращены в женщин, вернули свой изначальный пол.]

— Так значит… в первоначальном мире так много женщин потому, что большинство мужчин превратили женщин? — догадался я.

[Конечно.]

Мне оставалось только вздохнуть.

— Как хорошо, что я не встречался ни с одной новой девушкой того мира… — пробурчал я.

Как представлю, что я переспал бы с какой-нибудь красоткой, а она оказалась бы парнем, которого просто превратили в женщину… так сразу жуть берет.

[Ты стал мягче.]

— Я стал практичным, — поправил я. — Мягким было бы его пожалеть.

Когда шум стих, я наконец смог выдохнуть и заняться тем, ради чего вообще сюда прилетел.

Новое измерение.

Оно ощущалось… странно. Не мёртвым, как многие миры Пустоты. Но и не живым. Будто застывшее между состояниями, как вдох, который так и не стал выдохом.

Ландшафт был ровным лишь на первый взгляд. Стоило присмотреться — и становилось ясно, что сама реальность тут деформирована. Горы изгибались под невозможными углами. Реки текли вверх, а потом вдруг исчезали, словно кто-то стёр кусок карты.

— Не люблю такие места, — пробормотал я.

[Зато тут много энергии.]

«Вот это мне и не нравится».

Я медленно продвигался вперёд, сканируя пространство. Мне нужен был артефакт. Любой источник ускоренного сбора энергии. Что-то, что позволит пройти испытание без лишних месяцев скитаний.

Но чем дальше я шёл, тем отчётливее становилось ощущение…

Меня не пускали.

Не стеной. Не барьером. Самим фактом присутствия чего-то иного.

Я остановился.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросил я.

[Да.]

Агнес был серьёзен. Это само по себе плохой знак.

[Тут кто-то есть. И он… старый.]

Я усмехнулся.

— «Старый» — это теперь официальный термин угрозы?

[Старый в плохом смысле. Очень плохом.]

Я сделал ещё шаг — и мир вокруг изменился.

Небо потемнело. Пространство дрогнуло, будто по нему прошла волна. А затем я увидел его.

Он стоял на вершине плато.

Существо, похожее на Кирина — мифического зверя, который имел черты и дракона, и лошади. Тело, словно выточенное из света и тени одновременно. Рога, похожие на ветви молнии. Грива, состоящая из потоков энергии. Под копытами — пустота, которая не осмеливалась его коснуться.

Аура…

Я замер.

— Z-ранг, — выдохнул я.

Не просто Z-ранг. Полноценный. Стабильный. Не сломанный, не обрезанный, не временный. Существо, что получило Z-ранг очень давно и успело раскачаться за тысячи и тысячи лет.

Воле Бездны до этого существа как до Китая ползком…

Он посмотрел на меня.

И мир содрогнулся.

— Чужак, — прозвучало не в ушах, а сразу в сознании. — Ты не принадлежишь этому месту.

Я медленно выпрямился.

— А ты, как я понимаю, принадлежишь? — спокойно спросил я.

Ну или попытался казаться спокойным.

Кирин склонил голову.

— Я — узник. Страж. Печать. Всё сразу.

[Вик… ]

Голос Вируса дрожал.

«Знаю», — перебил я. — «Драться с ним — плохая идея».

Я чувствовал это каждой клеткой. Даже если бы я был в идеальной форме, без ограничений… победа не гарантирована. А сейчас — и подавно.

— Я не пришёл за тобой, — сказал я честно. — Я ищу артефакт.

Существо усмехнулось. Да. Именно усмехнулось.

— Ты стоишь на нём.

Я моргнул.

— … Ага. Ладно. Это многое объясняет.

Кирин сделал шаг. Один.

И пространство вокруг меня начало схлопываться. Не атака. Давление. Сам факт его движения менял правила игры.

— Уйди, — сказал он. — Или стань частью Пустоты.

Вот тут я понял.

Он не враг.

Он — механизм.

Печать Пустоты. Существо, которое было сюда вмуровано не ради защиты мира… а ради того, чтобы Пустота могла здесь существовать.

[Короче говоря, он как иммунитет. Пустота оказалась поумнее Бездны. В Бездну мы проникли и делали что хочется. А в Пустоте так не выйдет.]

Я медленно выдохнул.

— Победить тебя нельзя, — сказал я вслух.

[Правильно.]

— Но… — продолжил я, чувствуя, как внутри шевелится неприятная мысль, — Ты ведь сам сказал. Ты — узник.

Кирин прищурился.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь.

— Понимаю, — ответил я. — Лучше, чем ты думаешь.

Я закрыл глаза.

И позволил Пустоте коснуться меня. Не полностью. Не жадно. Аккуратно.

Пустота — не мой враг. Хотя я, наверное, заноза в ее заднице. Но так-то я дружу с Нами и Дарьей. А они — воплощение Пустоты. Их чувства ко мне дают мне определенную защиту от ее силы.

Правда, все равно, наглеть мне не стоит.

Впервые за долгое время я не сопротивлялся её давлению. Я вспомнил, как она думает. Как ощущает. Как держит миры, будто органы в собственном теле.

— Ты был запечатан не просто так, — сказал я. — Ты — якорь. Узел. Точка фиксации.

Глаза Кирина расширились.

— Ты… носишь её след.

— Да, — согласился я. — И этого достаточно.

Я не стал использовать Вечность. Не стал ломать концепции. Я сделал проще.

Я позвал Пустоту на помощь.

И через неё — его.

— Я не приказываю, — произнёс я тихо. — Я предлагаю.

Пустота откликнулась. Неохотно. Злобно. Но откликнулась.

Цепи, которых я раньше не видел, вспыхнули вокруг Кирина. Они были не из энергии — из концепции. Из закона, по которому он существовал.

— Ты больше не якорь, — сказал я. — Теперь ты — мой личный транспорт.

Кирин закричал.

Мир взорвался светом и тьмой. Плато рухнуло. Реальность затрещала.

Я стоял в эпицентре. Кровь текла из носа. Внутри всё горело. Но благодаря Вечности я держался.

[Вик, ты… ]

«Заткнись», — прохрипел я. — «Я знаю, что делаю».

И он… сломался.

Не как существо. Как функция.

Кирин опустился передо мной, огромный, грозный — и больше не связанный.

— Что… ты… сделал… — прошептал он.

Я тяжело дышал.

— Освободил. И подчинил. Одновременно.

Я протянул руку.

— Ты больше не служишь Пустоте. Теперь ты служишь мне через нее.

Долгая пауза.

А потом он склонил голову.

— Я… признаю.

Связь замкнулась.

Я рухнул на колени, задыхаясь.

[Ты только что подчинил Z-рангового монстра.]

«Да».

[Используя Пустоту.]

«Да».

[Ты понимаешь, что это аукнется?]

Я усмехнулся, вытирая кровь.

— Конечно. Но позже.

Кирин растворился, став частью моей тени. Не питомец. Не слуга.

Актив.

А то, вишь как все вышло. Только-только начал себя чувствовать уверенно перед другими Ех-ранговыми, как сразу удача подкидывает Z-ранговых пачками.

— Надоело! Не хочу больше драться. Пускай мой новый транспорт теперь дерется! А я в сторонке посижу. О жизни подумаю…

[Ты псих.]

— Спасибо за комплимент. — я поднялся на ноги и посмотрел на изменившийся мир. — Хотя… надеюсь теперь из какой-нибудь задницы мира не вылезет какой-нибудь ZZ-ранговый черт…

[Честно, хочется сказать, что таких и нет. Однако, теперь я ни в чем не уверен. Ты аки настоящий культиватор — стоит поднять один уровень, как враги мигом становятся на уровень выше.]

— Это называется автолевелинг. — с сожалением сказал я. — Ну что ж, похоже, сбор энергии ускорится.

На мое лицо наползла широкая ухмылка.