В подземелье я пойду, там свой level подниму XII - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Shin

Глава 23

Пока корабль летел по разреженным слоям Пустоты, у меня было достаточно времени, чтобы подумать. И чем дольше я смотрел на краснокожую, тем очевиднее становился вывод, к которому я пришёл ещё при первой встрече.

Она была не человеком. И не просто представителем «другой расы» в привычном смысле.

Скорее всего, она была одной из тех, кто выжил в Пустоте.

За тысячи и тысячи лет Пустота поглотила бесчисленное количество миров. Это не катаклизм и не война — это процесс. Медленный, равнодушный, системный. И было бы наивно полагать, что все, кого она коснулась, просто исчезли. Некоторые виды приспосабливаются. Некоторые существа слишком упрямы, чтобы раствориться. Они меняются, теряют родные миры, но сохраняют себя. Создают общины. Кланы. Целые «цивилизации» на обломках реальностей.

Краснокожая идеально вписывалась в эту картину. Слишком спокойно она чувствовала себя здесь. Слишком естественно для той, кто якобы «пришла извне».

Я собирался задать ей прямой вопрос, но в этот момент я почувствовал, как Пустота жалобно взревела.

Это была не атака энергией. Само измерение издало звук, будто что-то огромное проламывалось сквозь его структуру.

«А вот это уже не шуточки». — пришла запоздалая мысль в голову.

Миледи уже была на ногах. Её аура вспыхнула холодным, резким светом, платье слегка колыхнулось, словно от невидимого ветра.

— Что это? — спросила краснокожая, глядя на искажение впереди.

Ответ пришёл сам.

Из Пустоты вырвалось нечто.

Огромное. Чудовищное. Форма была нестабильной — словно монстр не до конца помещался в три пространственные оси. Тело, напоминающее переплетение костяных пластин и чёрной плоти, исполосованной трещинами, из которых вырывалась энергия. Глаза — если это были глаза — светились мутным багровым светом.

Аура накрыла корабль, как пресс.

«Оно уже на третьем древе. Причем, далеко не из слабейших Z-ранговых».

Корабль задрожал, щиты начали трещать, будто их проверяли на прочность.

— Мы уходим, — сказал я жёстко. — Немедленно. С таким лучше не связываться.

Краснокожая уже тянулась к управляющим контурам, но…

— Нет.

Я резко повернул голову.

Миледи стояла, глядя прямо на монстра. В её глазах было знакомое мне выражение — холодное, упрямое, опасное.

— Ты серьёзно? — спросил я. — Это не бой за сокровище. Это просто тупая смерть.

— Я не бегу, — ответила она. — Особенно когда мне что-то преграждает путь.

— Это не «что-то», — процедил я. — Это существо, которое может разорвать нас пополам и не заметить.

Она усмехнулась.

— Тогда постарайся не мешать.

И шагнула вперёд.

— Чёрт… — выдохнул я.

Миледи ударила первой. Пространство перед кораблём разорвалось серией изломанных разрезов, её техника резала не материю, а саму структуру реальности. Монстр взревел и ответил ударом, от которого корабль отбросило в сторону, а щиты просели почти на треть.

— Она его разозлила, — сухо сказала краснокожая.

— Она его привлекла, — ответил я и рванул вперёд.

Выбора не было.

Я не собирался побеждать. Не собирался доказывать силу. Моя цель была простой и неприятной: вытащить всех живыми.

Монстр ударил снова. Миледи уклонилась, но не до конца — энергетический шлейф задел её, пробив защиту и отбросив в сторону. Она ударилась о внутренний барьер корабля и рухнула, сжав зубы, но я видел — ей досталось серьёзно.

— Дура, — прошипел я.

Я оказался рядом с ней раньше, чем следующий удар монстра успел сформироваться. Подхватил её на руки, одновременно разворачивая защиту Вечности, чтобы стабилизировать состояние.

— Пусти! — рявкнула она. — Я ещё могу…

— Можешь умереть, — отрезал я. — И я этого не позволю.

Монстр уже собирался добить.

— Уходим! — крикнул я краснокожей. — Сейчас!

Она не спорила.

Корабль взвыл, двигатели вышли на свой максимум. Пространство впереди начало сминаться, превращаясь в вытянутый тоннель. Монстр ударил ещё раз, но на этот раз я принял удар на себя, развернув многослойную защиту.

— Присцилла!

Если бы не концепция отражения, мне было бы больно. Очень. Но благо Присцилла — это не просто щит. С ее помощью я не только защитил нас, но и нанес какой-никакой урон в ответ.

Корабль сорвался с места, ускользая из зоны поражения. Я решил немного помочь нашему транспорту и использовал Вечность для того, чтобы ускорить ход времени для корабля и тем самым увеличить его скорость во много раз.

Монстр ещё некоторое время преследовал нас, ревя и разрывая Пустоту, но затем отстал, будто достиг границы, за которую ему нельзя было выходить.

Тишина наступила резко.

Я выдохнул и осторожно уложил Миледи на пол, проверяя состояние.

— Ты в порядке? — спросил я.

Она отвернулась.

— Я справилась бы.

— Конечно, — кивнул я. — В следующий раз — ты обязательно справишься и одно. — умилился я.

Она ничего не ответила.

Корабль шёл дальше. Долго. Тяжело. Но без новых атак.

И наконец пространство впереди изменилось.

Появилось измерение. Плотное. Насыщенное. Живое. Даже отсюда я чувствовал, как оттуда идёт энергия — не агрессивная, не искажённая, а глубокая, устойчивая.

Краснокожая посмотрела на нас.

— Мы на месте.

Я закрыл глаза на секунду и позволил себе короткую улыбку.

— Отлично, — сказал я. — Значит, самое неприятное только начинается.

Измерение, в котором мы оказались, с первого взгляда выглядело… неправильно.

Это была пространственная воронка. Не метафора — буквальная. Реальность сворачивалась в гигантскую спираль, уходящую куда-то вглубь, втягивая в себя всё подряд: обломки миров, куски пространства, потоки энергии, даже свет и звук. Снаружи это выглядело как катастрофа, как место, где всё должно быть давно поглощено Пустотой.

Но внутри…

Внутри Пустоты не было.

И это пугало куда сильнее.

— Такое ощущение, будто мы лезем в желудок кого-то очень сильного и ужасно злого, — пробормотал я, глядя на закрученное пространство впереди. — И он, в отличие от большинства, ещё жив.

Краснокожая кивнула.

— Это и есть причина, по которой сюда почти никто не добирается, — сказала она. — Пустота не смогла это место переварить. А значит, всё, что должно было умереть, — выжило.

— И расплодилось, — мрачно добавил я.

Миледи усмехнулась, скрестив руки на груди.

— Что, страшно? — бросила она, не глядя на меня. — Не думала, что ты начнёшь сомневаться так рано.

Я посмотрел на неё внимательно.

— Если ты всерьёз считаешь осторожность трусостью, — ответил я спокойно, — То ты всё ещё плохо меня знаешь.

— Или слишком хорошо, — парировала она. — Раньше ты тоже много говорил. А потом либо всё рушил, либо делал вид, что так и было задумано.

Она удивленно заморгала. Будто сама не знала, почему это сказала.

Но знал я. Это проявилась частичка той самой Миледи — ну или Нао, тут уже не угадаешь — которая все еще осталась внутри.

[В Пустоте влияние Воли Мира минимальное. Именно поэтому происходят такие «прорывы» оригинальных личностей.]

Даже без объяснений Агнес я это понял.

— Зато мы всё ещё живы. Обычно это неплохой показатель. — ответил я ей.

Она хотела что-то сказать, но краснокожая резко подняла руку.

— Хватит, — сказала она жёстко. — Здесь не место для личных разборок. Внутри этой воронки опасность реагирует на эмоции. Чем больше шума — тем быстрее она придёт.

Миледи скривилась, но промолчала. Я тоже ничего не сказал, лишь отметил про себя, что она и правда стала другой. Более резкой. Более собранной. И, как ни странно, более взрослой. Раньше она бы не сдержалась.

Корабль приблизился к центру воронки, и пространство окончательно потеряло привычную геометрию. Направления перестали иметь значение. Вверх, вниз, вперёд — всё стало условным. Краснокожая активировала переход, и нас буквально втянуло внутрь.

Я ожидал многого.

Рёв монстров. Давление аур. Кровавую мясорубку.

Но точно не этого.

Мы вышли… на пристань.

Тихую. Спокойную. Почти уютную.

Вода — чёрная, зеркальная, без волн. Деревянные настилы, аккуратные, целые, будто за ними ухаживали. Несколько причалов, уходящих вглубь «моря». Свет — мягкий, рассеянный, без видимого источника.

Ни монстров. Ни давления. Ни угрозы.

Я остановился сразу.

— Стоп, — сказал я.

Миледи сделала ещё шаг и огляделась.

— И что? — спросила она. — Ты ожидал, что на нас сразу набросятся?

— Я ожидал чего угодно, кроме этого, — ответил я. — Здесь не должно быть так тихо.

— Это уже паранойя, — фыркнула она. — Не всё обязано пытаться нас убить.

— Обычно — обязано, — возразил я.

Она закатила глаза и пошла дальше, явно демонстративно игнорируя мои слова.

— Хватит выдумывать угрозы, — бросила она через плечо. — Если бы тут было опасно, мы бы уже почувствовали…

Я исчез с места.

В следующую секунду оказался рядом с ней, дёрнул назад и буквально швырнул в сторону. Почти сразу там, где она стояла, вода поднялась — не волной, а рукой. Чёрной, вытянутой, покрытой тонкими светящимися трещинами. Она сомкнулась… и схватила пустоту.

Миледи ударилась о настил, широко распахнув глаза.

Рука медленно ушла обратно в воду, будто ничего и не произошло.

— … Что это было? — хрипло спросила она.

— В воду лучше нам не лезть. — ответил я.

Даже мне сложно разглядеть то, что под этой черной водой. Но одно могу сказать точно… Кирин дрожит перед этим.

Если бы не реакция Кирина, я, может быть, ничего бы и не понял…

— Я… не заметила, — тихо сказала она.

— Я заметил, — ответил я. — Этого достаточно.

Я оглядел пристань ещё раз, теперь уже внимательнее. Это место было не ловушкой в привычном смысле. Это была приманка. Без агрессии. Без давления. Только иллюзия покоя в самом сердце кошмара.

Я чувствовал взгляд.

Поднял голову.

Краснокожая стояла чуть поодаль, наблюдая за нами. И… улыбалась.

Не злорадно. Не насмешливо. С интересом.

Будто именно этого и ждала.

Мне это не понравилось.

В этом пространстве не было врагов. Совсем. И именно поэтому оно мне не нравилось.

Прошёл день. Потом второй. Потом неделя. Мы двигались вдоль пристани, переходили с одного настила на другой, иногда пересекали участки чёрной воды по узким переходам, иногда оказывались в местах, где сама геометрия пространства будто бы сомневалась, существует ли она вообще.

Но ничего не происходило. Ни атак. Ни скрытых хищников. Ни даже фонового давления.

Тишина.

Такая тишина, которая не успокаивает, а давит.

Я не расслаблялся. Не убирал внимание. Не позволял себе считать это «безопасной зоной». За свою жизнь я слишком много раз видел места, где погибали люди.

Прошло несколько недель.

Даже Миледи начала считать мои опасения избыточными. Краснокожая вела себя так, будто всё идёт ровно по плану.

Ночью я не спал.

Официально — потому что не устал. Неофициально — потому что не доверял этому месту ни на йоту. Я сторожил молча, не включая никаких активных техник, просто сидел и смотрел, слушал, чувствовал. Делал это втайне, не афишируя. Пусть думают, что я отдыхаю. Пусть считают, что я тоже начал привыкать.

Интуиция орала.

Не шептала. Не подсказывала. Орала, как сирена.

— Ты что делаешь?

Я не вздрогнул. Я услышал её шаги задолго до того, как она заговорила.

Миледи стояла рядом, на границе мягкого света. Без оружия. Без агрессии. Но настороженная.

— Слежу, — ответил я спокойно.

— За чем? — прищурилась она. — Тут же ничего нет.

— Вот именно, — сказал я. — В этом и проблема.

Она скрестила руки и несколько секунд молча смотрела в ту же сторону, что и я — на гладкую воду, на неподвижные причалы, на пространство, которое выглядело так, будто его поставили на паузу.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты — параноик? — наконец сказала она.

— Я предпочитаю слово «живой», — ответил я. — Если я чему-то и научился за свою жизнь, так это доверять интуиции. Она редко объясняет, но почти никогда не врёт.

Она хмыкнула, но не ушла. Осталась рядом. Некоторое время мы просто сидели молча.

— Значит, сторожишь? — спросила она наконец.

— Ага.

— Втайне?

— Ага.

— Героично, — сухо сказала она. — Почти благородно.

— Осторожнее, — усмехнулся я. — А то подумаю, что ты меня хвалишь.

— Не дождёшься.

Между нами повисла недолгая пауза.

— Знаешь… — начала она, не глядя на меня, — Мне иногда кажется, что мы уже встречались.

Я повернул голову.

— В смысле?

— Не здесь, — уточнила она. — И не так. Как будто… раньше. В другой жизни. Или в другом мире. — она вздохнула. — С тех пор, как впервые встретила тебя, мне снится один и тот же сон. Сон, в котором есть ты и я. Мы любим друг друга…

Я молчал.

— И знаешь, что самое странное? — продолжила она. — В этом сне… — она замялась, — … Ты меня убиваешь.

Я не выдержал.

Рассмеялся.

Громко. Искренне. Без попытки скрыть.

— Ох, Миледи, — сказал я, вытирая выступившую слезу. — У тебя потрясающая фантазия. Правда. Но этого точно не было.

Она резко посмотрела на меня.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — ответил я легко. — Я бы запомнил.

Её лицо потемнело.

Она несколько секунд буравила меня взглядом, будто пыталась найти трещину, сомнение, ложь. Не нашла. Или решила, что не нашла.

— Значит, это просто сон, — холодно сказала она.