В подземелье я пойду, там свой level подниму XII

Глава 26

Спор начался почти сразу.

Сначала — тихо. Полушёпотом, с нарастающим напряжением. Кто-то утверждал, что сундуки нужно делить поровну. Кто-то — что право на них имеет только сильнейший. Кто-то напоминал о договорённостях, но его быстро перекрыли более громкие голоса. Очень быстро разговор перестал быть разговором.

А потом кто-то сделал шаг вперёд.

И этого оказалось достаточно.

Удар. Резкий, без предупреждения. Ответный — ещё жёстче. Энергия вспыхнула, кристаллы вокруг задрожали, воздух наполнился жаром, искрами, гулом. Eх-ранговые сошлись всерьёз, без оглядки, без попыток сдерживаться. Кто-то вытащил оружие, кто-то ударил в лоб, кто-то попытался зайти со спины.

Настоящая драка.

Я, Миледи и краснокожая стояли в стороне.

Мы не вмешивались. Не потому что не могли — потому что смотрели. Хотя, честно признаюсь, я думал, что Миледи уж точно будет рада ворваться в бой двумя ногами вперед.

И чем дольше это продолжалось, тем очевиднее становилось: что-то здесь не так. Слишком быстро. Слишком резко. Люди, которые ещё минуту назад были осторожны, вдруг действовали так, будто им срочно нужно пролить кровь.

— Они сорвались, — тихо сказала Миледи. — Слишком.

— Не сами, — ответил я.

Я сделал шаг вперёд и повысил голос.

— ХВАТИТ!

Мой голос не был криком, но его услышали. Пространство словно слегка дрогнуло, и драка замерла. Не сразу, не полностью, но достаточно, чтобы люди остановились и посмотрели на меня с перекошенными от ярости лицами.

— Вы чувствуете? — спросил я спокойно. — Это не просто жадность.

Кто-то хотел возразить, но замер, будто прислушиваясь к себе.

— Эти сундуки прокляты, — продолжил я. — Не так, как вы думаете. Не смертельно. Но они усиливают агрессию. Подталкивают вас друг против друга. Заставляют видеть в соседе врага.

Тишина стала плотной.

— Это… — пробормотал один из Eх-ранговых, — … Это правда.

— Я… — другой сжал виски. — Я будто… сорвался.

Люди начали приходить в себя. Кто-то опустил оружие, кто-то сделал шаг назад, тяжело дыша. Казалось, напряжение схлынуло, будто волна, разбившаяся о берег.

— Значит, — медленно сказал Тарвен, — Сундуки — это приманка.

— Именно, — кивнул я. — И если бы вы перебили друг друга, содержимое досталось бы тому, кто остался последним. Или тому, кто вообще не участвовал.

Миледи скрестила руки.

— Мерзко, — сказала она. — Даже по меркам таких мест.

Краснокожая молчала, но её взгляд был прикован к склепу.

И именно в этот момент…

Раздался треск.

Не громкий. Не резкий. Глухой, как звук ломающейся старой кости.

Из-под основания склепа вырвалась рука.

Костяная. Огромная. Пальцы — длинные, с заострёнными фалангами, будто выточенными специально для разрывания плоти. Она упёрлась в кристаллический пол и с силой потянула вверх.

— … Что за… — начал кто-то.

Склеп задрожал.

Камень треснул, энергия вокруг сжалась, словно отступая. Изнутри медленно, с пугающей неторопливостью, поднялась фигура.

Скелет.

Высокий. Намного выше любого из присутствующих. Кости тёмные, словно пропитанные временем и чужой энергией. В пустых глазницах горел тусклый свет. На груди — остатки доспеха, вросшего в кости, как часть тела.

Он выпрямился. И посмотрел на нас.

Я медленно выдохнул. Это чувство… передо мной определенно то самое существо, которое напало на нас из воды. Я понял бы это, даже если бы Кирин не сжался внутри меня и не дрожал как трусливый котенок.

— Ну вот, — сказал я негромко. — А теперь начинается настоящее веселье.

Скелет не стал тратить время.

Он вырвался из склепа одним резким движением, будто сама гробница была для него тесной оболочкой. Костяная рука сомкнулась на первом попавшемся бойце — тот даже не успел закричать. Хруст. Рывок. Тело разорвало пополам, и кровь брызнула на кристаллы, мгновенно испаряясь от плотности энергии.

Началась паника.

Eъ-ранги бросились в бой почти инстинктивно. Удары, вспышки энергии, крики — всё смешалось в хаос. Но очень быстро стало ясно: это не бой. Это бойня.

Я увидел главное сразу.

Скелет был слишком силён.

Не быстрее — хотя и это тоже. Не просто крепче. И дело даже не в концепции. Он в целом был просто… гораздо более могущественным, чем все, кого я встречал раньше.

— Назад! — рявкнул я, хватая Миледи за руку и оттаскивая её за себя.

Он взмахнул рукой, и поток энергии снес все вокруг.

Я ушёл в оборону. Не ради победы — ради выживания.

Я ставил щиты, отводил удары, перехватывал атаки, которые могли задеть Миледи. Один раз костяное лезвие прошло в сантиметрах от её головы — я успел лишь потому, что не отрывал от неё внимания ни на секунду.

Остальные умирали быстро.

Один попытался зайти с фланга — скелет развернулся и пробил ему грудную клетку насквозь. Другой ударил всей своей силой — ответом был короткий взмах руки, и тело просто рассыпалось, будто внутри не осталось ничего, что могло бы держать форму.

Через считанные минуты всё было кончено.

На ногах остались только мы четверо.

Я, Миледи, Краснокожая и Тарвен.

Мы встали плечом к плечу. Даже сейчас, даже понимая, что шансов почти нет, мы попытались действовать вместе. Удары стали точнее, защита — плотнее. Скелет отступил на шаг. Потом ещё на один.

— Есть! — выдохнула Миледи. — Он…

И в этот момент рука Краснокожей чуть не пробила ей грудь насквозь.

Я успел только потому, что с самого начала никому не доверял.

А вот Тарвену так не повезло. Он даже не успел понять, что произошло. Глаза расширились, изо рта вырвался хрип. Она вытащила руку, и он рухнул на кристаллы, кровь тут же исчезла, впитавшись в поверхность.

Этот бедолага и правда был простой жертвой обстоятельств.

— … Что? — выдохнула Миледи.

Я догадывался, что обстоятельства примут такой поворот. Хотя и надеялся, что этого не случится.

— Хе-хе-ха-ХА-ХА-ХА! — как безумная засмеялась она.

От нее ударила мощь существа, которое перешло на третье Древо. Она была Z-ранга все это время? Но ее способности впечатляют — они даже Систему смогли обмануть.

— Прости, — сказала она спокойно. — Но вы были всего лишь частью плана!

Ее плоть начала распадаться, и совсем скоро она и скелет стали одной частью. Или вернее, они всегда и были едины. Просто краснокожая разделила свою силу на две части. И теперь вновь стала едина.

«Она сильна», — вяло подумал я. — «Наверное, сильнейшее существо, которое я когда-либо видел».

Неудивительно, что Кирин так ее боится. Даже если бы против нее вышла вся Пустота, она одержала бы победу.

[Вот так оно и бывает. Мы тут выделываемся, чтобы не спровоцировать Пустоту. А наткнулись на гораздо более сильного врага.

Вик, ты такой неудачник… ]

Более того, эта тварь использует Пустоту как свою обитель, а та и вякнуть не смеет.

— Да ну нахрен, — сказал я вслух. — Слишком запарно.

Кто еще мог оказаться в такой патовой ситуации? Это даже не смешно…

Краснокожая взревела.

Она двинулась ко мне, быстрее, яростнее, чем прежде. Давление усилилось так, что даже кристаллы под ногами пошли трещинами.

Я обернулся к Миледи.

— Ты здесь не поможешь, — сказал я резко. — И это не обсуждается.

— Вик, я…

— Прости.

Я телепортировал её.

Не аккуратно. Не мягко. Просто выкинул из этого измерения, туда, где она будет жить. Где у неё будет шанс.

И остался один.

Я повернулся к краснокожей.

— Всё это было ловушкой, — сказал я спокойно. — Ты, похоже, очень давно завлекаешь сюда сильных существ, потом убиваешь и поглощаешь. Я прав?

Она слегка улыбнулась.

— А ты догадливый, — заметила она.

— Был бы догадливым, понял бы раньше. — вздохнул я. — У меня только один вопрос: как давно ты этим занимаешься?

Ее глаза засияли ярче.

— Сколько? Сколько же…? — она приложила палец к подбородку, задумавшись. — Очень давно. Еще когда Пустота была лишь жалкой ошибкой природы. Тысячи, миллионы лет. — ответила она.

Мы стояли друг напротив друга. Без свидетелей. Без отступления. Готовые атаковать.

И я впервые за долгое время понял: если я ошибусь хотя бы раз — это будет конец.

Она двинулась первой.

Без рыка, без пафоса — просто сделала шаг, и пространство перед ним лопнуло, будто не выдержало веса ее присутствия. Я ушёл в сторону раньше, чем удар дошёл до меня. Ее рука прошла там, где должна была быть моя голова, и разорвала кристаллический пласт, как гнилую древесину.

— Чёрт… — выдохнул я, чувствуя, как по позвоночнику прошёл холод.

Я атаковал сразу, не давая ей времени перестроиться. Удар за ударом. Чистая сила, усиление тела, ускорение восприятия, резкие смещения. Я бил в суставы, в позвоночник, в череп — туда, где у любого живого существа должна была быть уязвимость.

Она даже не пошатнулась. Вместо этого она с каждой секундой атаковала все сильнее и сильнее.

Ее нога врезалась мне в бок, и я почувствовал, как что-то внутри ломается. Тело отбросило на десятки метров, я пробил собой несколько кристаллических выступов и остановился, только врезавшись в стену подземелья. Воздух вышибло из лёгких, в глазах на мгновение потемнело.

Я поднялся рывком, сплёвывая кровь. Обычная регенерация не работала. Только благодаря Лимбо я смог хоть как-то исцелиться.

— Ладно… — прохрипел я. — Значит, по-плохому.

Я резко увеличил давление силы, заставляя тело работать за пределами привычного. Мышцы горели, нервы визжали от перегрузки, но скорость выросла. Я исчезал и появлялся, оставляя за собой остаточные следы, обрушивая на краснокожую шквал ударов, каждый из которых мог бы разорвать даже Z-рангового на части.

Она начала адаптироваться.

Кости смещались, подстраивались. Там, где я бил в одно и то же место, структура становилась плотнее. Ее движения стали экономнее, точнее. Она перестала делать лишние движения, каждый удар нёс смертельный расчёт.

Один из ее клинков — сформировавшийся прямо из кости — рассёк мне плечо. Не глубоко, но боль была резкой, жгучей. Я отскочил, активируя восстановление, но понял сразу: рана заживает медленнее, чем должна.

«Что у нее за концепция, если даже Лимбо глючит из-за ее силы⁈»

Ответом был удар в землю.

Пол взорвался, осколки кристаллов взметнулись вверх, превращаясь в смертоносный дождь. Я прикрылся, но несколько фрагментов всё равно вонзились в тело. Один пробил бедро насквозь. Другой застрял в ребре.

Я вырвал его, не тратя времени на крик, и пошёл вперёд.

Я использовал всё, что у меня было. Усиление чувств, чтобы читать его движения. Перегрузку тела, чтобы не отставать по скорости. Временное подавление боли, потому что иначе я просто не смог бы двигаться.

Я создавал ударные волны, сбивал ее с траектории, пытался лишить равновесия, даже пробовал навязать ближний бой.

Но все было бесполезно. Наоборот, чем дольше длился бой, тем сильнее она становилась.

С каждым обменом ударами я чувствовал это всё отчётливее. Краснокожая не просто реагировала — она запоминала. Мои приёмы переставали работать один за другим. Там, где раньше был шанс, теперь был тупик.

Она схватила меня за руку.

Сжатие было таким, что я услышал хруст собственных костей. Боль накрыла мгновенно, ослепляюще. Я ударил свободной рукой ее в голову, вложив всё, что мог, и всё же этого оказалось недостаточно — она лишь слегка отклонилась.

Вторая рука сомкнулась у меня на горле.

Мир начал темнеть.

Я ударил коленом, вывернулся, оставив в ее хватке кусок плоти, и рухнул на землю, кашляя и хватая ртом воздух. Перед глазами плыло, кровь заливала зрение.

— Ты… тварь… — выдохнул я.

Она спокойно зашагала ко мне. Не торопясь. Уверенная, что победа — вопрос времени.

Я поднялся, шатаясь. Тело дрожало, силы утекали слишком быстро.

Я снова пошёл в атаку. Не потому что верил в победу — потому что отступать было некуда.

Наши удары сталкивались, ломали пространство, кристаллы вокруг превращались в пыль. Я получил ещё один удар — в живот. Потом в спину. Потом по ноге. Каждый раз я поднимался, сжимая зубы, заставляя тело двигаться вопреки логике и здравому смыслу.

Это был самый тяжёлый бой в моей жизни.

Не самый красивый. Не самый зрелищный.

Но самый близкий к тому, чтобы назвать его нечестным.

Я уже почти не чувствовал левую сторону тела. Дыхание сбилось, зрение двоилось, но я всё ещё стоял. И она — тоже.

Мы остановились на мгновение, глядя друг на друга сквозь треск энергии и разрушенное пространство.

— Как тебя зовут на самом деле? — спросил я.

Система показывала ее имя. Но я хотел услышать это от нее.

— Меня зовут — Сера Прото.

— А я — Винтер. Винтер Грейс.

Ее улыбка стала шире.

— Я знаю. Она уже сказал мне, как тебя зовут. — произнесла она.

— Он? О ком ты говоришь? — насторожился я.

Но она проигнорировала мой вопрос.

— Этот человек, Сиф, просил тебе передать… будущее зависит от прошлого. А прошлое твое уже известно.

На мое лицо опустилась тень хмурости.

— Сиф, значит… он сильнее тебя? — поинтересовался я.

— Намного… намного сильнее. — был дан мгновенный ответ.

Широкая ухмылка озарила мое лицо.

— Здорово. Потому что было бы скучно, если бы финальный антагонист был слабее тебя.

Ее глаза засияли ужасающим желтым светом.

— Я покажу тебе, свою финальную Высшую Технику! — заявила она, и ударила во все стороны ужасающей энергией.

Я вспыхнул энергией вечности. В моей руке появилась Лисанна.

— У меня нет как-таковой «финальной техники». Поэтому я просто ударю в полную силу. — оскалился я.