В подземелье я пойду, там свой level подниму XII

Глава 25

За барьером оказалось подземелье.

Не условное «испытание», не абстрактное пространство, а самое настоящее — с широкими залами, массивными опорами, неровными каменными стенами и ощущением глубины, уходящей куда-то вниз. Воздух здесь был плотным, насыщенным, слегка холодным. Энергия циркулировала свободно, не скрываясь и не искажаясь, и сразу было ясно: это место не пустое.

Сокровищ здесь действительно было много.

Кристаллические колонны с заключённой внутри энергией, аккуратно выложенные стойки с оружием, доспехи, в которых ещё ощущалась сила прошлых владельцев. Артефакты, предназначенные для усиления тела, ускорения регенерации, повышения устойчивости к ядам и экстремальным условиям. Один из сундуков был наполнен сферическими накопителями — каждый из них мог бы годами питать Eх-рангового бойца. В другом лежали браслеты, усиливающие скорость реакции и точность движений. Для обычного искателя Пустоты это было бы богатство, меняющее жизнь.

Я осмотрел всё это без особого интереса.

Ничего уникального. Ничего, чего я не смог бы воссоздать сам — пусть не идеально, но достаточно близко, чтобы разница была чисто теоретической. Всё это было полезно, но не ценно.

Меня здесь интересовало другое.

Кирин внутри меня был неспокоен. Я чувствовал его страх. Он ощущал глубину этого места, будто под подземельем скрывалось нечто более тяжёлое, более плотное. Я не стал делиться этим вслух, но отметил для себя.

Миледи, тем временем, остановилась у одного из алтарей. На нём лежал артефакт — вытянутая пластина тёмного металла, покрытая тонкими линиями, которые едва заметно двигались, как живые.

Она протянула к нему руку.

— Не трогай, — сказал я спокойно.

Она резко обернулась.

— Почему? — спросила она, явно ожидая саркастичного комментария.

— Потому что он проклят, очевидно. — фыркнул я.

Она сжала губы, явно недовольная, но руку убрала.

— Ты слишком многое запрещаешь, — бросила она.

— А ты слишком часто выживаешь благодаря этому, — ответил я.

Она промолчала, но больше к артефакту не подходила.

Краснокожая и вовсе держалась в стороне. Она внимательно осматривала зал, но ни к чему не прикасалась, будто заранее знала, что здесь есть границы, которые лучше не пересекать.

А вот остальные…

Очень быстро сокровища перестали быть «находкой» и превратились в повод поссориться.

Голоса повысились. Кто-то схватил оружие первым. Кто-то начал доказывать, что нашёл раньше. Напряжение нарастало, и ещё немного — и дело дошло бы до драки.

Тарвен вмешался мгновенно.

— Хватит, — сказал он, и его голос не был громким. Но его услышали все.

Он встал между спорящими, его присутствие само по себе остужало пыл.

— Мы договаривались, — продолжил он. — Без глупостей. Делим поровну. Без исключений.

Кто-то хотел возразить, но быстро передумал.

Я наблюдал со стороны и не вмешивался. Не потому что мне было всё равно — просто это был не мой конфликт. И не моя добыча.

В итоге сокровища разделили пополам.

Часть досталась нашей группе. Я взял свою долю, не отказываясь и не выделяясь. Внимание мне сейчас было ни к чему.

Когда всё улеглось, Тарвен снова заговорил.

— Это ещё не всё, — сказал он. — Это место — лишь второй слой.

Краснокожая прищурилась.

— Ты уверен?

— Более чем, — кивнул он. — Под ним есть третье измерение. И вот там… — он на мгновение замолчал, — … Там настоящие сокровища.

Краснокожая выглядела сомневающейся, но я заметил: это было скорее для вида. Она знала. Или, по крайней мере, догадывалась с самого начала.

И я тоже.

Я лишь кивнул.

— Веди, — сказал я.

И мы пошли дальше.

Туда, где, по ощущениям, заканчивалась разведка и начинался настоящий риск.

Третье измерение встретило нас без прелюдий.

Шаг — и пространство словно вскрылось. Не плавно, не постепенно, а сразу, на пределе восприятия. Воздух исчез как понятие, его место заняла плотная, давящая среда, насыщенная энергией до такой степени, что она ощущалась физически, будто тяжёлый тёплый туман.

Вокруг простирались кристаллы.

Огромные пласты, уходящие в стороны и вверх, будто горные хребты. Стены, пол, выступы — почти вся материя здесь была кристаллической. Они переливались мягким, но слепящим светом, а внутри каждого текли потоки силы, такие плотные, что взгляд за них буквально цеплялся.

Я сразу понял масштаб.

В одном небольшом обломке — энергии было столько, сколько обычная звезда отдаёт за свою жизнь.

Любого, кто ниже SSS-ранга, эта среда просто разорвала бы. Здесь нельзя было быть слабым. Но если бы кто-то всё-таки смог… если бы сумел удержать себя и направить эту силу…

Даже откровенный слабак смог бы за короткое время добраться до пика второго древа. А возможно — сделать шаг к третьему.

Не из-за таланта. Просто за счёт ресурса.

— Вот это… — выдохнул кто-то из шестерых. — Это же…

— Безумие, — закончил за него другой, уже с дрожью в голосе.

Они действительно были близки к экстазу. Кто-то рассмеялся, кто-то начал судорожно оглядываться, словно боялся, что всё это исчезнет, если он отвернётся. В глазах мелькала жадность, восторг, почти религиозное благоговение.

Я же просто стоял и смотрел.

[С этой энергией ты сможешь стабилизировать свои силы после перехода.]

«Да, это как нельзя кстати», — ответил я мысленно.

Это было важно. Не критично, но удобно. Такой запас энергии решал сразу несколько проблем, которые рано или поздно всё равно пришлось бы решать.

— Я не против, — сказал я тихо. — Это действительно полезно.

Но…

Я перевёл взгляд глубже.

— Только это не главное.

Краснокожая услышала меня сразу. Она даже не повернула голову, но я почувствовал, как её внимание резко сфокусировалось.

Тарвен тоже не изменился в лице. Ни удивления. Ни восторга. Только спокойная, собранная оценка.

Они понимали.

Они знали, что кристаллы — это лишь поверхность. Богатая, ослепительная, но не финальная цель.

Остальные же этого не видели.

— Мы богаты! — почти закричал один из них. — Вы понимаете? С этим можно…

— Можно всё, — подхватил другой. — Всё!

Я смотрел на них без осуждения. Их реакция была естественной. Для Eх-рангового это место выглядело как конец пути. Как вершина того, о чем можно мечтать.

Но для тех, кто зашёл дальше…

— Эти двое слишком спокойны, — тихо заметила Миледи, подойдя ко мне. — И ты тоже.

Миледи тоже была рада такому подарку судьбы, но сразу определила реакцию нашей троицы.

— Потому что мы сюда не за этим пришли, — ответил я.

Она проследила за моим взглядом — туда, где кристаллы становились плотнее, темнее, будто спрессованными в один монолит.

— Там что-то есть, — сказала она.

— Есть, — подтвердил я.

Я чувствовал это ясно. Не как угрозу. Не как зов. Как присутствие.

И судя по тому, что Тарвен и краснокожая всё ещё не делали ни одного лишнего движения, они чувствовали то же самое.

Кристаллы были щедрым подарком.

Но настоящий смысл этого места ждал глубже.

Тем не менее, Тарвен предложил остановиться.

— Здесь идеальные условия, — сказал он спокойно, оглядывая кристаллическое пространство. — Такой плотности энергии я не видел никогда. Нам стоит помедитировать. Кристаллы тоже заберем, но чуть позже.

Некоторые из его людей уже кивнули. Их глаза блестели, руки невольно тянулись к ближайшим кристаллам. Даже мысль о том, чтобы просто сидеть здесь и впитывать эту силу, выглядела для них почти неприлично заманчивой.

— Нет, — сказал я.

Сказал просто. Без нажима. Но достаточно чётко, чтобы все услышали и посмотрели на меня.

— Почему? — спросил Тарвен, не скрывая удивления.

— Потому что тут могут быть гораздо более ценные вещи, — ответил я. — Вы представляете, если просто пространство тут настолько ценно, то какими же буду артефакты? И если мы сейчас сядем медитировать, то можем пропустить куда более ценные вещи.

Эффект был мгновенным.

— Более ценные? — переспросил один из Eх-ранговых.

— Здесь ещё что-то есть? — оживился другой.

Я пожал плечами.

— Если хотите довольствоваться тем, что лежит на поверхности — пожалуйста. Но такие места редко отдают самое важное первым.

Я видел, как в глазах людей вспыхивает жадный интерес. Мысль о «чём-то большем» сработала лучше любого приказа. Один за другим они начали переговариваться, обсуждать, кивать. Медитация и сбор энергии мгновенно отошли на второй план.

Я краем глаза заметил, как Тарвен слегка напрягся.

Уж не знаю, что он задумал, но его план рушится.

Краснокожая, напротив, выглядела довольной. Она даже позволила себе едва заметную улыбку, словно именно этого и ожидала.

Далеко мы не ушли.

Пространство впереди изменилось, кристаллы расступились, и перед нами вырос склеп.

Большой. Монументальный. Давящий самим своим видом.

Он был создан из материала, который я почувствовал сразу. Плотнее, тяжелее, насыщеннее, чем окружающие кристаллы. В нём энергии было даже больше — не сияющей, не бурлящей, а сжатой, глубокой, холодной. Такой материал сам по себе был сокровищем. Поглощая эту силу, можно было получить сродство с концепцией смерти — одной из самых опасных и устойчивых, с которой обычные бойцы предпочитали не связываться.

Поглотить этот склеп было бы более чем достаточно, чтобы перейти со второго Древа на третье. То есть, стать Z-ранговым.

Но склеп был важен не только этим.

На его поверхности стояли сундуки. Пять сундуков, если быть точнее.

Старые, массивные, покрытые потемневшими символами. Они не источали энергии наружу, но от них исходило ощущение тяжести, будто внутри находилось нечто, что не должно было быть лёгким ни при каких условиях.

Я использовал Анализ. И едва заметно выдохнул.

[Хранилище Душ — артефакт, внутри которого запечатана душа существа, вступившего на третье Древо. В этой душе остается вся информация и сила об этой сущности, без Эго. Поглотив эту Душу, можно сразу достичь третьего древа. Но если твоя душа окажется слишком слаба, она поглотит тебя.]

Такое же описание было у всех пяти сундуков. К сожалению, нельзя было точно сказать, в каком сундуке какие Души. А значит и способности будут самыми разными. Тем не менее, уже тот факт, что ты станешь Z-ранговым доказывает, что слабаком ты точно не будешь.

[Вот так всегда. Стоит кровью и потом подняться до 200 уровня и вступить на третье древо, как эти возможности валяются под ногами. Бесит!]

С Агнес было сложно не согласиться. С другой стороны, так оно всегда и бывает.

Но меня гораздо больше интересовал склеп. То есть, не сам склеп, а то, что внутри него. Я не мог почувствовать это сам, но судя по тому, как сжался и дрожит Кирин, он боялся этого… чего-то.

Я мысленно усмехнулся и вздохнул.

Только трое здесь понимали, что именно лежит в этих сундуках.

Я, Тарвен и Краснокожая.

Это было видно по их реакции. Ни удивления, ни восторга. Только напряжённая собранность. Они уже считали варианты того, как действовать. И, скорее всего, придумали исход.

Остальные этого не знали, но чувствовали. Инстинктом. По тяжести момента. По тому, как изменился воздух.

— Здесь что-то серьёзное, — тихо сказал кто-то из Eх-ранговых.

— Очень серьёзное, — подтвердил другой.

Я смотрел на сундуки и понимал: дальнейшего пути без конфликта не будет. Слишком высокая ставка. Слишком малая дистанция. Слишком много желающих.

Сегодня обязательно прольётся кровь.

Вопрос был лишь в одном — чья именно.