В подземелье я пойду, там свой level подниму XII

Глава 19

Первое, что я понял после установления связи с Кирином — это то, что слово «питомец» к нему не подходит.

Вообще.

Это не зверёк, не фамильяр и не «ми-ми-ми, иди ко мне». Это скорее… стихийное бедствие, которое согласилось временно числиться у меня в подчинении.

Ну, как «согласилось»? Не по доброй воле.

Связь ощущалась странно. Не как контракт. Не как принуждение. Скорее как признание факта: да, ты сильнее, но не в смысле грубой силы, а в смысле права распоряжаться.

Кирин не разговаривал словами. Он передавал намерения. Образы. Отголоски эмоций, в которых было слишком много древнего высокомерия и слишком мало привычки кому-либо подчиняться.

Но все это не более чем софистика. Важно другое…

— Надо тебя проверить, — пробормотал я. — Насколько же ты силен?

[Конечно надо. Ты же не можешь просто взять и не устроить проверку боем.]

— Это называется «ответственный подход», — лениво парировал я. — А не моя вина, что Вселенная подсовывает мне подходящие цели. Что, если я доверюсь миньону в критический момент, а он окажется слишком слабым?

[Ты его ауру видел? Вероятность того, что он окажется слабым — 0.0000001 %, и это я еще округлил в большую сторону.]

Я усмехнулся.

— С моей удачей — это непозволительно много. — пожал я плечами.

[Да ты просто хочешь пафосно постоять в стороне, пока кто-то другой сражается за тебя!]

— Ой, да много ты знаешь. — закатил я глаза.

Так-то он прав… но если я не признаюсь, то кто докажет?

Следующее измерение встретило меня агрессивно.

Даже без сканирования было понятно: мир живёт в постоянном конфликте. Воздух дрожал от остаточной энергии, словно здесь недавно прошла война… или она всё ещё шла, просто на другом уровне.

Почва под ногами была серо-чёрной, словно выжженной до самой сути. Небо — мутное, с багровыми прожилками. Пространство ощущалось плотным, вязким.

— О, — протянул я. — Тут кто-то явно не любит гостей.

[Зато любит сильных противников. Ставлю что угодно: через минуту на тебя что-нибудь выпрыгнет.]

«Ставлю твой язык», — хмыкнул я.

Я не успел сделать и десятка шагов.

Пространство сломалось.

Не разорвалось, не треснуло — именно сломалось, как хрупкая конструкция под неправильным углом нагрузки. Из искажённого разлома вышло существо: Гуманоид. Высокий. Худой. Слишком худой. Его тело казалось вытянутым, как тень, натянутая на неправильную форму. Вместо лица — маска из света, в которой не было черт, лишь вращающийся символ.

Аура…

Я напрягся.

— Z-ранг, — тихо сказал я. — Но не полноценный.

[Полуконцептуальное существо. Еще пара тысяч лет, и, наверное, закончит эволюцию. Но недооценивать его не стоит.]

Существо повернуло голову — и я почувствовал, как что-то попыталось переписать меня. Не тело. Не энергию.

Сам факт моего существования.

— Оп-па, — пробормотал я, делая шаг назад. — А вот это уже невежливо.

Враг атаковал первым.

А я думал — это мое право, как гостя. А тут какой-то гад выходит и сразу нападает. Даже поговорить не попытался.

Мир вокруг меня начал стираться. Не разрушаться — именно стираться, будто кто-то проводил ластиком по реальности.

Я мгновенно активировал защиту Вечности, удерживая себя в состоянии «было — есть — будет». Но даже так давление было неприятным.

— Отлично, — усмехнулся я. — Самое время.

Я опустил руку.

— Кирин.

Ответ пришёл не словами.

Пространство озарилось молнией.

Из моей тени вырвался он.

Грациозный. Величественный. Чудовищный.

Кирин шагнул в реальность, и мир задохнулся. Его рога вспыхнули разрядами, копыта коснулись земли — и та задрожала, словно осознав, кто именно на неё встал.

Враг на мгновение… замешкался.

— Ха, — выдохнул я. — Даже тебе не по себе, да?

Существо попыталось усилить концепцию. Символ на его лице закрутился быстрее, давление возросло.

Кирин фыркнул.

Это был не звук.

Это было отрицание.

Он рванул вперёд.

Его рога прошли сквозь тело врага, не касаясь плоти. И в этот момент я почувствовал, как что-то рвётся.

Он что, развеивает концепцию этого бедолаги?

— Охренеть… — выдохнул я.

[Он не атакует концепцию. Он разбирает её на составные части.]

Существо завопило.

Теперь уже звуком.

Его тело дёргалось, искажения пошли волнами. Символы на «лице» рассыпались, как битое стекло.

Кирин ударил копытом.

Реальность схлопнулась.

Когда всё закончилось, на месте врага осталась лишь… пустота. Ни энергии. Ни следа.

Я моргнул.

— Так. Это… было быстрее, чем я ожидал.

Кирин повернул ко мне голову.

В его взгляде не было гордости. Не было ожидания похвалы.

Только немой вопрос: дальше?

Я улыбнулся.

— Ну, тут он был не один. — слабо улыбнулся я, показывая, как недалеко появилось еще несколько таких же неполноценных.

[Честно говоря, я с тебя худею. Z-ранговые — это большая редкость. Ну прям очень большая! А ты умудрился уже не раз наткнуться на их логово.]

— Хех. Помнится ты говорил, что моя Геройская Удача вернулась? Может это оно?

[Не шути так. Встреча с Z-ранговым врагом — это ни в коей мере не удачное стечение обстоятельств.]

— Тем не менее, у меня ведь повышается уровень? — уточнил я.

[А то. Семимильными шагами. Хе-хе.]

— Тогда все пучком. Вперед, мой дорогой Кирин! Прикончи тут всех!

Благодаря Кирину поглощение энергии из этого мира было плевым делом.

Собственно, какой артефакт может поглощать энергию быстрее, чем гребанный Z-ранговый монстр? Он буквально одним вдохом мог вобрать в себя всю энергию с целого измерения.

После того, как якорь концепции исчез, измерение словно выдохнуло. Потоки силы стали доступными, плотными. Я не стал жадничать — аккуратно собрал нужное, укрепляя своё состояние, не доводя до перегруза.

— Второй мир, — удовлетворённо пробормотал я. — Неплохо.

[Ага. Некоторые Eх-ранговые за всю жизнь столько не видят.]

— Им не повезло родиться без моего лица, — пожал я плечами.

Кирин снова растворился в тени. Связь осталась. Призвать его снова — не проблема. Но чувствую я, что он как-то не очень доволен тем, как я им пользуюсь.

Оно и понятно. Даже по его рогам видно, какой он гордый. Варился он в своей гордости десятки тысяч лет, и тут пришел я, и использую его как личную охотничью собачку.

Но его мнение на этот счет меня не волнует.

Я открыл следующий переход.

И тут…

Стало жарко.

Я вышел в мир огня.

Буквально.

Воздух был сухим, раскалённым. Земли как таковой не существовало — лишь застывшие пласты магмы, трещины, из которых вырывались языки пламени, и гигантские столбы огня, уходящие в небо.

Энергии… не было.

Вообще.

— … Что? — нахмурился я.

Я проверил ещё раз. И ещё.

Пусто.

[Странно. Такое ощущение, будто её… вычерпали.]

Я огляделся.

— Или запечатали.

Это место было не мёртвым. Оно было исчерпанным. Как шахта, из которой вынесли всё ценное, но не удосужились засыпать.

Я уже собирался уходить, когда почувствовал…

Движение.

Не врага.

Людей.

Я замер и подавил ауру.

Вдали, между огненными колоннами, мелькнули силуэты.

Я приблизился, двигаясь осторожно, не вмешиваясь в структуру мира. Группа из пяти человек. Все — Eх-ранговые. Сильные. Экипированные. Явно не случайные искатели приключений.

Они разговаривали.

— … я тебе говорю, это место точно указано в контракте, — раздражённо говорил один, высокий мужчина с металлическими вставками в теле. — Тут должно быть то, что мы ищем.

— Но тут жутко. И совсем нет энергии! — рявкнула женщина в плаще, из-под которого вырывались языки синего пламени. — Мои сенсорные способности совсем не работают! Я будто под землей.

— Потому что сокровище не энергетическое, — вмешался третий. — Это… другое.

Я прищурился.

«О», — тихо сказал я. — «А вот это интересно».

Вирус недовольно забурчал в голове. Он не понимал, почему я, кто способен создать абсолютно любой артефакт своими силами, вдруг заинтересовался тем, что они ищут.

Но я пока не стал объяснять.

— «Другое» — это как? — спросила четвёртая, низкая девушка с холодными глазами. — Нам обещали награду, которая нас удовлетворит. Но пока что мы сталкивались только с проблемами. Даже добраться сюда было не просто.

Мужчина с металлическим телом усмехнулся.

— Нам поручили найти невероятное сокровище. То, что не измеряется маной или концепциями напрямую.

— Тогда чем? — тихо спросил последний, до этого молчавший.

И тут он сказал.

— Воля Мира.

Я застыл.

[… Вик.]

«Я слышал», — ответил я мысленно.

Воля Мира.

Это не артефакт. Не существо. Не концепция.

Это… ядро. Основа. То, из-за чего мир вообще существует.

Но кто вообще мог рассказать им о Воле Мира?

Нет, глупый вопрос. Единственный, кто мог натолкнуть их на эту мысль — это та единственная сущность, которая могла знать об этом. Та же сущность, которая даровала им силы Ех-ранга. Воля Мира из той реальности.

Эта группа — наверняка просто курьеры. Но почему одной Воле Мира нужна другая?

Что тут вообще происходит⁈

Я медленно выдохнул.

— Вот ведь… — прошептал я. — Кажется, я нашёл причину, почему тут нет энергии.

Группа продолжала обсуждение.

— Заказчик не стал раскрывать деталей, — сказал металлический. — Но нам ясно дали понять: если мы его найдём — мы будем награждены соответствующим образом.

«Или умрете». — про себя хмыкнул я.

— Или умрём, — буркнула огненная.

А она умнее, чем кажется.

— Переживать не о чем. — улыбнулся металлический. — Нам выдали карту этой местности. И мы знаем все опасности, с которыми можем встретиться. Все будет хорошо. — обещал он.

Я улыбнулся.

Очень нехорошо.

— Похоже, — тихо сказал я, отступая в тень, — Придется тут задержаться.

Кирин в глубине моего сознания шевельнулся, почувствовав мой интерес.

— Подождём, — решил я. — Посмотрим, где именно они его найдут… и кто их за этим послал.

Потому что у меня плохое предчувствие на этот счет.

И, как показывает практика…

Это всегда заканчивается плохо.