В подземелье я пойду, там свой level подниму XII

Глава 20

Я шёл за ними уже минут десять.

Медленно. Осторожно. Без спешки. Так, как идут не охотники — а те, кто ждёт, пока добыча сама приведёт их туда, куда нужно.

Группа двигалась уверенно, но без суеты. Видно было, что они не первый раз работают вместе. Расстановка, дистанция, негласные роли — всё на месте. Не новички. И не идиоты.

Тем интереснее.

«Их сила — это наверняка проделки Воли Мира. И раз так, то она наверняка наделила их способностями, которые нужны для получения местной сущности».

Я действовал исходя из идеи, что Воля Мира знала об этом гораздо больше меня. Но вряд ли ошибся.

Огненная локация не давала им ничего. Ни подпитки, ни ориентиров. Только жар, давление и странное ощущение… пустоты, которая не должна быть пустотой. Они это тоже замечали. А вот чего не замечали, так это того, что местный жар утомляет не только физически, но и духовно.

[Этот жар высушивает тело и ментальную энергию. Если слишком долго пробыть здесь, то ты станешь пустой оболочкой себя же. Без мыслей и воли.

Но не переживай, уж от такого воздействия я смогу тебя защитить.]

Вирус как обычно умел наводить жути.

— Мне это не нравится, — наконец сказала та самая женщина с синим пламенем. — Тут вообще никого нет. А нам говорили, что тут будет опасно! Так и хочется расслабиться.

— Расслабиться? — фыркнул металлический. — Тут адский пейзаж, а ты говоришь «расслабиться»?

— Именно, — огрызнулась она. — Нет фонового шума. Нет потоков энергии. И я не чувствую тут никого — только мы. Тут так скучно, что аж спать хочется!

Я мысленно кивнул.

Она была права.

Однако, она сильно заблуждается, если думает, что это естественное желание. То, что это место вызывает желание расслабиться и отдохнуть — самая ужасная ловушка. Если они все-таки поддадутся, то так и останутся навсегда.

Станут просто живой плотью, которая, возможно, никогда даже не пошевелятся.

А на счет того, что тут нет никаких опасностей — с этим можно поспорить. Как-минимум, здесь есть я. И если уж я сумел спрятаться, то наверняка и другие тоже смогут это сделать.

Хотя, справедливости ради, я тоже никого больше не чувствую.

— Наша сила досталась нам не просто так. Если хотим ее сохранить, мы должно выполнить поставленную задачу. — сказал главный.

Судя по тому, как он против, дело не только в силе. Скорее всего, он знает гораздо больше, чем его товарищи.

— А я вот не чувствую, что эту силу у меня могут забрать. — сказал металлический.

— Тоже так думаю. Такое чувство, будто эта сила всегда была моей. — согласилась девушка.

— Ну а если кто-то захочет отобрать ее, то пусть попробует. Меня никто не сможет одолеть. — засмеялся металлический.

Главный нахмурился. Но быстро вздохнул и посмотрел вперед. Он уже собирался было осадить их, но вдруг послышался голос того, кто почти всегда молчал.

— Такое чувство, будто мы… ходим по чьему-то дому. — прошептал он.

Я чуть приподнял бровь.

Ого. А вот этот — чувствительный.

[Он опасен. Не по силе. Но его сенсорные навыки на голову выше, чем у остальных. Если бы ты не скрылся через Лимбо, даже тебе было бы непросто скрыть от него свою энергию.]

«Я заметил».

Они остановились у огромного разлома в земле. Оттуда поднимался жар такой силы, что даже мне стало некомфортно. Внутри — не магма. Не огонь. Это была энергия. Но странная. Сжатая. Закрученная внутрь себя, как воронка без выхода.

— По координатам… — главный сверился с артефактом. — Мы почти на месте.

— «Почти» — меня не устраивает, — холодно сказала низкая девушка с горящими огнем волосами. — Либо тут есть сокровище, либо нас водят за нос.

— Нас не водят за нос, — ответил главный. — Заказчик слишком серьёзен.

— Всё равно странно, — продолжала огненная. — Даже если Воля Мира тут… почему мы до сих пор ничего не видим?

— Потому что, возможно, — тихо сказал молчаливый, — Оно не хочет, чтобы его видели? — предположил он.

В этот момент я осознал то, что повергло меня в недоумение. Их… было три!

— Где Титан⁈ — нервно спросил главный.

Они тоже не поняли, куда он подевался?

Никто не ответил.

Странно. Я ведь не отводил от них взгляда. Но даже я не смог понять, в какой момент он отбился от этой группы. А сейчас будто переключатель щелкнул в моей голове.

Молчун резко обернулся, сканируя пространство. Низкая девушка вытащила клинок. Главный напрягся, его аура стала плотнее, собраннее.

Я же замер.

Потому что самое страшное было не в том, что он пропал. А в том, как.

Никто не почувствовал момент исчезновения. Ни атаки. Ни телепорта. Ни разрыва. Даже я и Вирус. А это о многом говорит.

[… Вик.]

«Да».

[Это плохо.]

«Очень».

— Он… он был тут, — сказала низкая, оглядывая пустое место. — Я стояла в двух шагах. Я бы почувствовала телепортацию.

— Это не телепортация, — сквозь зубы сказал главный. — И не убийство.

— Тогда что⁈ — вспыхнула огненная, и её пламя на секунду вышло из-под контроля.

Я заметил, как окружающий огонь… отступил от её всплеска. Не погас. Не рассеялся. Отступил. Будто здесь действовал приоритет.

— Спокойно, — резко сказал главный. — Не паникуй.

— У нас только что пропал человек, — огрызнулась она. — И ты предлагаешь «не паниковать»⁈

— Я предлагаю не становиться следующей, — холодно ответил он.

Молчаливый медленно присел и коснулся земли.

— Здесь… следы только трех человек, — произнёс он. — Ни до. Ни после.

— Это невозможно, — выдохнула огненная. — Неужели он так давно пропал⁈

— Всем держаться ближе, — приказал главный. — Никто не отходит больше чем на метр.

— Отличный план, — мрачно заметила огненная. — Особенно учитывая, что это не помогло Титану.

— Заткнись и делай, — рявкнул он.

Они сбились плотнее.

Я же, напротив, отступил ещё глубже в тень.

Потому что теперь я был уверен: если это место уже начало «отсеивать»… то впереди будет интересно.

Очень интересно.

И опасно.

Кирин шевельнулся. Не тревожно. Не агрессивно. С любопытством.

«Нет», — мысленно сказал я ему. — «Пока не вмешиваемся».

[Ты хочешь посмотреть, что будет дальше?]

«Да».

Потому что если Eх-ранговые исчезают без следа… значит, здесь действует что-то, что даже я предпочёл бы сначала понять, а уже потом ломать.

А я, в отличие от них, ещё мог позволить себе роскошь наблюдать.

Странности не просто продолжились.

Они эволюционировали.

Я почувствовал это раньше, чем увидел. Даже раньше, чем понял. Пространство впереди стало… вязким. Не плотным, не тяжёлым — именно вязким, будто само измерение начало сопротивляться движению мысли.

Оставшиеся трое это тоже почувствовали.

Они остановились почти синхронно.

— … Скажите, что вы тоже это ощущаете, — глухо произнесла огненная.

— Если ты про ощущение, что нас сейчас ткнут чем-то очень большим и неприятным, — отозвался молчун, сжимая клинок, — То да.

Главный молчал. Его тело тихо гудело — он готовился к бою.

Молчаливый медленно выдохнул.

— Оно… уже здесь.

И в этот момент пространство разошлось.

Не как портал. Не как разлом.

Словно кто-то аккуратно отодвинул занавес.

Из воздуха выплыло существо.

Я приподнял брови.

— О как.

Оно напоминало медузу. Огромную. Полупрозрачную. Слоистую, будто состоящую из десятков энергетических мембран, наложенных друг на друга. Внутри — пульсирующее ядро, меняющее цвет от багрового к фиолетовому. От него отходили длинные, тонкие щупальца из чистой энергии, медленно колыхающиеся в воздухе.

И аура…

Ех-ранг. Причем, не самый слабый.

«Весело», — хмыкнул я.

Существо не проявляло агрессии. Оно просто было. Давило присутствием. Сканировало. Оценивало.

— Не атакует, — тихо сказал молчун. — Пока.

— Тогда давайте не будем ждать, — зло усмехнулась огненная. — Мне надоело, что нас тут считают мусором.

Она рванула первой.

Её тело смазалось, будто реальность на мгновение не успела за движением. Клинок в руке засиял холодным, почти чёрным пламенем.

— «Срез Реальности»!

Я почувствовал, как пространство дёрнулось, пытаясь разойтись по линии атаки. Все измерение затрясло от этой силы.

«Сила Ех-рангового действительно внушает». — про себя подумал я.

[Особенно если Ех-ранговый не умеет контролировать свои силы.]

Поддержал и Вирус.

Клинок прошёл… и застрял.

— Что⁈ — выдохнула огненная.

Мембраны медузы сомкнулись, поглощая удар, как вода — камень. Энергия удара растеклась по слоям, теряя форму.

И в следующий миг одно из щупалец метнулось вперёд.

Так бы погибла единственная красавица в этом измерении. Если бы молчун не успел.

Он шагнул между ними — и пространство вокруг него провалилось внутрь себя. Щупальце исчезло в искривлении и вынырнуло в стороне, бессильно ударив по пустоте.

— Оно не материально, — спокойно сказал он. — И не нематериально. Это… поле.

— Тогда поле и будем ломать! — рявкнул главный.

Он ударил кулаками о землю.

Его тело вспыхнуло, пласты земли разошлись, высвобождая ядро — сложную конструкцию из вращающихся энергетических колец.

— «Режим Перегрузки. Форма: Осадная».

Он рванул вперёд, оставляя за собой кратер. Удар кулака пришёлся в ядро медузы.

Взрыв.

Его сила не огонь, а давление воздуха. Волна чистой силы, способной смять гору.

Медузу отбросило.

— Есть! — крикнула огненная.

— Рано, — буркнул молчаливый.

Существо дрогнуло… и восстановилось. Мембраны перестроились, ядро сменило частоту пульсации.

И оно ответило.

Щупальца взметнулись — десятки, сотни. Пространство наполнилось энергетическими нитями, каждая из которых несла в себе силу, сопоставимую с ударом главного.

— В стороны! — крикнул молчун.

Огненная взмыла вверх, оставляя за собой спираль синего пламени.

— «Пламя Небесного Разлома»!

Огонь не обжигал. Он стирал. Там, где он проходил, энергетические щупальца рассыпались, не выдерживая температуры.

Молчаливый же ушел в тень, его силуэт раздвоился, растроился — иллюзии? Нет. Ближе к реальным клонам.

Главный же поднял руку, и мир замедлился.

Не для всех. Только для медузы.

— Интересно, — тихо сказал он. — Ты реагируешь. Значит, наши способности на тебя действуют. А значит, тебя можно убить!

Я внимательно смотрел.

«Очень даже можно».

Бой затянулся.

Секунды растянулись в минуты. Медуза меняла форму, способы атаки. Она копировала способности.

Но эта троица была хороша.

Главный принимал удары, которые могли бы стереть с лица земли целую страну, перераспределяя нагрузку через манипуляции гравитацией. Он кряхтел, ворчал, но держался.

Огненная выжигала зоны, лишая существо манёвра, её пламя всё чаще приобретало белёсый оттенок — признак того, что оно становится слишком сильным и им сложнее управлять.

Молчаливый использовал свои иллюзии — которые оказались отнюдь не обычными иллюзиями — и контролировал ход боя.

И в какой-то момент…

Главный в последний раз включил перегрузку, заякорив медузу в пространстве. Огненная обрушила всё, что у неё осталось, превращая центр поля в ослепительный столб света.

Молчун появился прямо у ядра.

— «Отмена».

И ударил.

Ядро треснуло.

Медуза завопила — звук был похож на скрежет тысячи стеклянных пластин. И рассыпалась.

Энергия хлынула во все стороны, но уже без возможности навредить остальным.

Они победили.

Тяжело. Грязно. На последнем издыхании.

— Ха… — выдохнула огненная, опускаясь на колено. — Ну и тварь…

— Не расслабляйся, — сказал главный, оглядываясь.

Вряд ли он почувствовал то же самое, что и я. Однако, он был совершенно прав. Им было рано расслабляться. Потому что — их нелегкое испытание только началось.

Пространство снова дрогнуло.

Перед ними — появилось ещё одна медуза. Точно такая же.

А за ним — вторая.

Третья.

Десятая.

Сотая.

Тысячная.

Небо, воздух, сама пустота между огненными столбами заполнились медузами. Армия. Рой. Живое поле концептуального давления.

Огненная побледнела.

— … Это шутка?

— Нет, — тихо сказал молчаливый.

Первая медуза двинулась.

За ней — все остальные.

Рой рванул вперёд.

— БЕЖИМ! — заорал Главный.

И они побежали.

Я смотрел, как троица срывается с места, уходя от лавины энергетических существ, и медленно выдохнул.

— Ну вот, — пробормотал я. — А теперь действительно интересно.

Кирин внутри меня поднял голову.

Его интерес сменился… предвкушением.

[Ты вмешаешься?]

Вирус же спрашивал скорее просто так. Потому что хорошо знал меня.

Я улыбнулся.

— Не-а. — честно ответил я.

Потому что если это место породило такую армию… то мы и правда недалеко от Воли Мира.