В подземелье я пойду, там свой level подниму XII

Глава 22

Я понял, что мне нужно время.

Не передышка, не перевести дух, а именно время — чтобы концепция Вечности, которая стала только сильнее, смогла немного успокоиться. Слияние Агнес с остатками Воли Мира, скачок уровня, изменения в самой Системе — всё это не было чем-то, что можно просто принять как должное и пойти дальше, делая вид, что ничего не случилось.

Поэтому я остановился.

Нашёл относительно стабильный участок измерения — не богатый энергией, но и не агрессивный. Пространство здесь было ровным, без паразитных искажений, а Пустота вела себя пассивно, будто наблюдала издалека.

Самое то для того, чтобы посидеть и помедитировать.

Я сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.

Медитация для меня — это не очищение разума и не способ достижения просветления. Это разбор системы. Проверка влияние концепции на реальность. Тестирование того, что изменилось, и того, что может измениться, если я сделаю что-то не так.

Сила ощущалась иначе.

Раньше она была внешней — навыки, концепции, инструменты. Теперь же многое сместилось внутрь. Я чувствовал, как Вечность стала… тише. Не слабее, нет. Скорее, более послушной, будто перестала сопротивляться и пытаться меня поработить. Вечность приняла тот факт, что мы с ней — одно целое.

Агнес тоже молчала. Не пропала, не отключилась — просто не лезла. И это, признаться, было непривычно.

«Я уж думал она обязательно подколет меня касательно пути культиваторов». — пришла вялая мысль в голове.

Прошло… сложно сказать, сколько именно. В Пустоте время — понятие относительное. Но мне было скучно. Очень скучно.

Хотел бы я прямо так все бросить и вернуться домой. Но это будет безответственно. Сила Z-рангового отличается от другой силы. Вступив на третье Древо, ты становишься существом совершенно другого порядка. И хотя лично я все еще остался в человеческом теле, это не значит, что моя сила не получила качественный скачок.

Если я не научусь ее контролировать, не ровен час, уничтожу всю вселенную. Скажем, случайным всплеском энергии Вечности.

Я уже собирался углубиться дальше, когда почувствовал чужое присутствие.

Не враждебное. Но и не случайное.

Я открыл глаза.

Она стояла в десятке метров от меня.

Высокая. Стройная. С длинными ногами и чёткой, почти хищной осанкой. Кожа — насыщенного красного цвета, не как у человека, а глубже, ровнее, будто это её естественное состояние, а не мутация. Лицо красивое, но точно не человеческое — слишком правильные черты, слишком спокойный взгляд. Глаза — тёмные, с золотистым отблеском.

Одежда была простой, но явно не земной: что-то вроде лёгкой брони, плотно облегающей тело, с незнакомыми мне символами.

Я не встал.

Просто посмотрел на неё и спокойно сказал:

— Не советую нападать. — предупредил я ее.

Она чуть приподняла бровь и… улыбнулась.

— Я и не собиралась, — ответила она низким, уверенным голосом. — Если бы хотела напасть, ты бы почувствовал это раньше.

Я кивнул. Справедливое замечание.

— Ты не человек, — констатировал я.

— Наблюдательный, — усмехнулась она. — И прав. Я из другой расы. Хотя, полагаю, это и так очевидно.

Я внимательно смотрел на неё, сканируя не напрямую, а косвенно — по отражениям, по реакции пространства. Сильная. Очень. Но еще не достигла третьего древа. Скорее, уверенный Eх-ранг с чем-то… дополнительным.

Скорее всего, она хорошо управляется своей концепцией.

— Зачем ты здесь? — спросил я.

Она не стала ходить вокруг да около.

— Потому что ты здесь, — ответила она. — Я искала кого-то сильного. Сильного, и готового рискнуть для еще большей силы.

Я усмехнулся.

— Смелое заявление для первой встречи.

— Зато точное, — спокойно парировала она. — Я видела, что ты сделал в предыдущих измерениях. Видела, как ты это сделал. Ты не собираешь энергию, как остальные. Ты… ищешь способ стать сильнее.

То есть, она наблюдала за мной, а я и не заметил? Интересно.

— Допустим, — сказал я. — И что дальше?

Она сделала шаг вперёд, но остановилась, уловив изменение в фоне пространства. Умная.

— Я предлагаю дело, — сказала она. — Совместное. Я знаю, зачем ты пришёл сюда на самом деле. И я нашла измерение, где энергии настолько много, что даже Воля Мира в своём прежнем состоянии не рискнула бы туда сунуться.

— Мне не нужна энергия, — ответил я сразу.

Она внимательно посмотрела на меня, потом кивнула.

— Я так и думала. Поэтому и пришла. Если бы тебе нужна была энергия, ты бы уже опустошил половину Пустоты. Ведь не каждый имеет у себя в питомцах столь могущественного зверя.

Она и об Кирине знает? И даже сам Кирин не обнаружил ее раньше.

«Или обнаружил, но не стал говорить мне. Это как раз было бы в его стиле».

Что-то в её словах цепляло. Не обещание награды — уверенность. Она не пыталась продать мне идею. Она просто предлагала вариант.

— И зачем тебе я? — уточнил я.

— Потому что одна я туда не пойду. Не знаю, что именно нас там ждет, но, скорее всего, там очень опасно. — честно сказала она. — А ты… ты из тех, кто может выйти оттуда живым. Или не выйти, но забрать с собой всё остальное.

Я усмехнулся.

— Лестная характеристика.

— Реалистичная, — пожала она плечами.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Допустим, мне интересно.

Она улыбнулась чуть шире.

— Тогда через месяц, — сказала она. — Буду ждать тебя в том самом измерении гор. Я подготовлю всё необходимое.

— Месяц, — повторил я. — Так тому и быть.

Она развернулась и, не прощаясь, шагнула в искажение пространства, исчезнув так же спокойно, как и появилась.

Я остался один.

Закрыл глаза и выдохнул.

— Похоже, — пробормотал я, — Спокойной жизни мне всё-таки не светит.

Где-то в глубине сознания я почувствовал лёгкое, почти незаметное согласие Системы.

Теперь, когда я сам достиг 200 уровня, меня мало что может заинтересовать. Ни артефакты, ни предметы, ни даже сокровища — все это я могу создать и сам.

Так почему же я согласился? Ответ прост…

[Получен новый квест: Спасти свою леди!

Описание: Жизнь Миледи в опасности. Темные тучи сгустились над ее головой. Вы же не позволите ничего случить с вашей избранной девочкой? Так соглашайтесь на предложение подозрительной девушки!

Награда:

— Даже не знаю, чем тебя наградить.]

На мое лицо наползла улыбка.

— Я знаю. После выполнения квеста с тебя желание. — заявил я.

Я пришёл ровно в назначенное время.

Не раньше и не позже — не потому что спешил, а потому что не видел смысла играть в символизм. Если кто-то зовёт меня на дело, я предпочитаю приходить тогда, когда договорились — это избавляет от лишней головной боли и сразу расставляет акценты. Если мой товарищ тоже придет вовремя, то я буду ему благодарен.

Место было тем же самым. Стабильный участок измерения, где пространство не дергалось и не пыталось загрызть зазевавшегося гостя. Я появился без эффектов, просто шагнул из искажения — и почти сразу понял, что что-то не так.

Их было двое.

Краснокожая стояла спокойно, как и в прошлый раз, словно всё происходящее полностью вписывалось в её планы. А вот вторая фигура…

Я остановился.

Готик-лолиту я узнал мгновенно.

Даже не по внешности — хотя её сложно было не узнать. Чёрное платье с кружевами, идеально сидящее, будто сшили на заказ. Контрастная белая кожа, тёмные волосы, аккуратно собранные, взгляд из-под ресниц — холодный, колючий.

Она выглядела так же, как и раньше. Так же, как тогда, когда мы сражались друг с другом чтобы убить.

[Като Нао. Ех-ранг]

Система обозначала ее как мою дочь. Имя было таким же. Но вот характер и внешность от Миледи. Это потому, что их личности слились?

— … Ты, — сказала она.

Всего одно слово. Без удивления. Без радости. Без намёка на тёплые чувства.

Я выдохнул сквозь зубы.

— Миледи, — спокойно ответил я. — Давненько не виделись.

Ну вообще, лично я видел ее совсем недавно — когда она отбивалась от стай медуз. Но вот она меня вряд ли увидела.

По крайней мере, я так думал. Но судя по ее враждебному взгляду, могу предположить, что она узнала об этой подставе.

Она склонила голову чуть набок, разглядывая меня, будто редкий, но неприятный экспонат.

— Жаль, — сухо сказала она. — Я надеялась, что ты там сдох.

Краснокожая перевела взгляд с неё на меня и обратно.

— Вы знакомы? — спросила она, хотя по интонации было ясно: ответ ей уже известен.

— Более чем, — холодно ответила Миледи. — И это не тот человек, которого я хотела бы видеть в напарниках.

Я усмехнулся.

— Надо же. Мы встречались лишь раз, и я уже успел тебе не понравиться?

Я попытался сделать вид, что той «встречи» в пещерах и не было.

Её губы дрогнули, но лишь на мгновение.

— Одной этой встречи тоже было бы достаточно. — ответила она.

Она чуть ли не прямо упомянула про вторую «встречу».

Какая жалость. А я ведь и правда не виноват, что те медузы напали на нее. Скорее уж мне впору обижаться — это ведь она оставила их на меня, и убежала.

Напряжение повисло в воздухе почти физически. Пространство отозвалось лёгкой вибрацией — не атакой, а предупреждением. Миледи была настороже. И не просто настороже — готова к бою.

Краснокожая нахмурилась.

— Послушай, — сказала она, обращаясь к ней. — Я понимаю, что у вас… история. Но я пригласила его не из прихоти. Он силён. Очень силён. И сейчас нам лучше оставить личные мотивы для общего блага. — добавила она. — Но если все-таки ты нападешь на него… мне ничего не останется, кроме как встать на его сторону, ведь это именно я его сюда пригласила.

Миледи фыркнула.

— Ты слишком легко раздаёшь доверие, — сказала она. — Особенно тем, кто умеет красиво смотреть и говорить правильные вещи.

Я пожал плечами.

— Я вообще молчу, если ты заметила.

Она резко посмотрела на меня.

— Вот именно это и настораживает.

Краснокожая вздохнула, явно сдерживая раздражение.

— Он спасал миры, — сказала она жёстко. — И не один. Он не стал тем, кем мог бы стать, ради собственной выгоды. И если ты думаешь, что я привела его просто так — ты ошибаешься.

Миледи медлила. Я видел, как она взвешивает. Не меня — ситуацию.

— Если он хотя бы попытается… — начала она.

— Не попытается, — перебила краснокожая. — Я за это ручаюсь.

Я приподнял бровь.

— Лестно, — заметил я. — Хотя и преждевременно.

Миледи смерила меня долгим взглядом, потом отвернулась.

— Хорошо, — сказала она. — Но если что-то пойдёт не так… я не буду колебаться.

Нет, все-таки характер этой барышни не только от Миледи. Та была игривой и жестокой. А девушка передо мной явно получила некоторые черты характера от Нао.

— Тогда идём, — подвела итог краснокожая. — Время.

Она подняла руку — и пространство над нами начало складываться. Не портал. Не разлом. Это был призыв.

Из пустоты медленно проявился корабль.

Огромный. Гладкий. Чёрный с алыми прожилками, будто по корпусу текла застывшая лава. Формы были непривычные — не аэродинамика, а что-то рассчитанное на полёт сквозь реальность, а не внутри неё. Он не приземлялся — просто завис, игнорируя законы.

— Впечатляет, — признал я.

— Это не транспорт, — сказала краснокожая, направляясь к открытому шлюзу. — Это инструмент. С ней мы быстро доберемся до места. И это будет безопаснее, чем лететь туда самим.

Миледи вошла первой, даже не оглянувшись на меня.

Я последовал за ней.

Когда шлюз закрылся, а корабль начал движение, я поймал себя на простой мысли:

«Если прошлое решило меня догнать, значит, впереди действительно что-то стоящее».