Вальхалла

Глава 11 Слава

— Почему зверь остановился? — вскинула бровь принцесса Фила.

— Хочет поиграть, — усмехнулся Луний. — Животные любят забавляться со своей добычей.

— Нет, — неожиданно раздался глубокий голос Леонида. Генерал прищурился, внимательно разглядывая монстра, из пасти которого пенистыми водопадами разливалась кровавая слюна. — Он почувствовал опасность…

— Занятное предположение, генерал. Только не стоит говорить без спросу, — мрачно улыбнулся регент.

Пока на царской ложе происходила напряжённая беседа, Маргарита с интересом смотрела на своего противника. В один момент девушка приподняла левую руку (в правой у неё был железный меч, который она «совершенно случайно» обнаружила посреди арены), помахала и сказала:

— Привет!

— …

— Умеешь говорить? Я знаю, что звери бывают говорящие.

— …

— Впрочем, ты уже много кого съел, поэтому щадить тебя будет неправильно… Но! Если дашь покататься…

— …

— Кис-кис?..

Прочие рабы попятились, безумными глазами разглядывая девушку, которая с улыбкой болтала перед лицом чудовища.

Наконец раздался оглушительный рёв, красный глаз монстра загорелся ярким светом, и Мантикор ринулся на свою добычу.

Зрители закричали от восторга, мальчик на царской ложе схватил чёрные подлокотники своего трона, Луний мрачно улыбнулся, Леонид прищурился, и в следующую секунду в небеса ударил кровавый фонтан.

Когда зрители пришли в себя, Мантикор, ужасный монстр Второго ранга, который совсем недавно пожирал людей, словно волк, ворвавшийся в курятник, теперь лежал на боку на земле. Его пасть стала ещё шире… ибо справа от неё появился глубокий порез, который рассекал добрую половину его громадной мохнатой туши.

Монстр брыкался, как рыба на суше, а хвост его извивался, поднимая песчаную пыль.

Миг спустя Маргарита запрыгнула на голову чудовища и вонзила меч в его мохнатое ухо. На неё немедленно покосился красный глаз, в котором читалась ярость, но ещё — испуг. Тот самый испуг, который немногим ранее рабы испытывали перед лицом него самого; первозданный ужас, который всякая дичь испытывает при виде голодного хищника, а затем Маргарита повернула меч, и пришла пустота.

…

Маргарита выпрямила спину, поправила мокрые от пота волосы и вытащила меч из мёртвой туши. Затем задумчиво посмотрела на лезвие, с которого быстрыми каплями стекала кровь.

С виду клинок казался непримечательным, а потому Маргарита немного удивилась, когда обнаружила, как запросто он пронзил крепкую звериную плоть. В этом отношении он был почти не хуже, чем меч Люлю, хотя и более короткий.

Другой на месте Маргариты мог удивиться, если бы нашёл прямо у себя под ногами настолько великолепное оружие, но девушка воспринимала свою находку как данность.

Она была героем.

Героям — везёт.

С этой мыслью она спрятала свой новый меч за пояс, между делом подбирая для него название (потому что у всякого легендарного оружия обязательно должно быть собственное название… как насчёт клинка Маргариты?.. Версия 2?..) как вдруг её прервали овации.

Маргарита удивлённо вскинула голову и улыбнулась, когда обнаружила, что трибуны, на которых воцарилась тишина после смерти чудовища, теперь разрывались от восторга. Люди кричали, хлопали, махали руками и свистели… Снова раздался сперва немного неуверенный, а затем торжественный грохот барабанов.

Совсем недавно зрители хотели видеть кровь безымянной рабыни — теперь они праздновали её победу. Это могло показаться странным, но в первую очередь они пришли посмотреть именно на представление, а неожиданный поворот — как вишенка на торте для хорошей пьесы.

— Хо… как интересно. Вы спрятали нового гладиатора среди рабов, мастер Бетроний? — с улыбкой спросил Луний.

— Н-никак нет, ваше святейшество, — дрожащим голосом ответил Верховный мастер Колизея Бетроний, замечая, что глаза регента совершенно не улыбались. — Наверное, наверное, среди новых рабов попался сильный.

— Занятная случайность… — прищурился Луний.

— Вы не расстроены, что представление пошло не по плану? — спросила принцесса Фила, с интересом разглядывая девушку посреди арены.

— Вовсе нет, ваше высочество, — немедленно переменился Луний. — Напротив, неожиданность — моя самая любимая специя… Впрочем, если вам не нравится подобное развитие событий, ваше величество, — обратился он к мальчику на чёрном троне. — Я немедленно прикажу четвертовать эту рабыню.

— Н-нет, ненужно! — придя в себя ответил ребёнок. — Мы тоже находим это… занятным.

— Ваша воля — божественный закон, — низко поклонился регент.

После этого на арену вышли надзиратели и хлестая плётками стали прогонять рабов. Только Маргариту теперь старались особенно не трогать, поглядывая на неё с опаской. Сперва девушку увели, к величайшему недовольству зрителей, а затем вернули обратно, только теперь на шее у неё сверкал новый, серебристый обруч — почётный символ Гладиатора…

…

Игры продолжались целый час, за время которого Маргарите ещё несколько раз пришлось сразиться против монстров, зверей и других гладиаторов; после этого праздничная процессия переместилась в верхний город и царский дворец, а сама девушка проследовала в свою новую комнату на втором этаже Колизея, где немедленно свалилась на кровать и задремала.

В это же время «рабыню в красном» продолжали обсуждать на улицах и в кабаках. Игры всегда пользовались огромной популярностью, и победа обыкновенной девчонки над могучим зверем произвела сильнейшее впечатление. Разумеется, на данный момент её слава представляла собой всего лишь тусклую серебристую дымку на фоне золотой горы «Огненного Императора» Гермеса, который носил титул повелителя и сильнейшего гладиатора Колизея, и всё равно она смогла прославиться и спасла при этом множество рабов, а потому книжка занесла её победу в список «Подвигов».

На самом деле у действий девушки были даже более глобальные последствия, чем кто-либо (кроме Михаила) мог себе представить, ибо в итоге она помогла отсрочить восстание рабов, первые искры которого должны были вспыхнуть на великой арене в разгар сегодняшнего представления, но всё по порядку…