Вальхалла

Глава 37 Император Демонов

— Привет! — сказала Маргарита и помахала Путнику. Таинственный человек в маске белого ворона приветливо кивнул и продолжил свою речь, пользуясь молчанием бесформенного голоса:

— Под конец великой войны маги Альтарии запечатали не только врата, но также Императора Демонов. Здесь, — сказал он, снова ударяя тросточкой о пол. — Где всё началось, там же всё и закончилось… А вернее сказать приостановилось, не так ли?

Тишина.

— Печать в мир демонов непреступна — по крайней мере с другой стороны. Однако тюрьма их императора устроена иначе. Он сам устроен «иначе». Год за годом, век за веком, он постепенно вырывается на волю. И вырвется, через сто двенадцать лет по моим расчётам.

— Откуда ты знаешь? Кто ты? — наконец раздался голос, который теперь звучал мрачнее, чем когда-либо раньше.

— Путник, и не более того. А теперь скажи мне, автономный разумный конструкт, который хранит в себе слепок сознания Нейрона, мага Девятого круга, есть ли смысл поддерживать защитную систему, которая уже унесла миллионы жизней, если печать всё равно будет разрушена? Или же лучше остановить последнюю и позволить людям плодиться и развиваться, чтобы, когда настанет час великой войны, они смогли одолеть армию демонов?

— Безумие! — воскликнул удивлённый голос. — Одолеть? В золотой век нашей цивилизации мы обладали в тысячи, в десятки тысяч раз большим могуществом, нежели обитатели нынешнего примитивного мира, и даже мы смогли только временно отбросить противника! И теперь ты говоришь, что всего за сотню лет человечество сможет восстановиться достаточно, чтобы дать отпор нашей величайшей немезиде? Тогда ты не просто глупец, ты безумец!

— Может быть, однако не вы ли, мудрые маги, были уверены, что ни один человек не сможет пробраться через ваших Стражей? И тем не менее он… Она стоит здесь, прямо перед вратами, способная в любой момент разрушить их ударом своего меча.

Маргарита демонстративно вскинула клинок.

— Это… это правда! — вставил Ахнимид. — Вы хотите защитить людей, но при этом сами не верите в них… Это и есть настоящее безумие! — воскликнул мальчик.

Повисла тишина.

Многочисленные сверкающие письмена заливали помещение мерным белым светом.

Через некоторое время снова раздался голос, который звучал на удивление спокойно:

— Пускай… Мы выпустим вирус, который уничтожит священную Стражу, но сперва ответьте мне, вы… Вы, представители человечества, посланники новой эпохи, что вы собираетесь делать с НИМ?

В этот момент ясная комната вдруг сделалась ещё ярче. Ахнимид и Маргарита приподняли головы и посмотрели на потолок. Последний засеребрился и стал прозрачным, открывая картину, при виде которой все мысли разом покинули сознание собравшихся, оставляя только одну:

Белый.

Белые щупальца. Белые руки. Белые пальцы. Белые глаза… Это было громадное белоснежное создание, напоминавшее осьминога в банке, вокруг которого сиял яркий свет, освещая его мраморную кожу.

Ахнимид и сам не заметил, как свалился на колени; даже не почувствовал, как будто сила и ощущения разом оставили его ноги. На лице его выступил холодный пот. Несколько мгновений спустя он понял, что не может дышать; что его организм не смеет вздохнуть в присутствии этого создания, один вид которого наполнял его сердце первозданным ужасом, который заволакивал весь мир.

Гигантский змей был силён, как великий пожар, а Маргарита напоминала яркий факел, который бросил ему вызов и одержал победу, но это… это было существо иного порядка, Великое солнце, до которого простиралась бесконечная звёздная пропасть.

Сердце.

Сердце страха.

Сердце тьмы:

'Имя: Маха

Физические способности: 79,19 (Супервулкан)

Разум: 3,18 (Сверхчеловеческий интеллект)

Демоническая магия: 11,18

Уровень: 112 (Владыка демонов)'

— Тринадцать величайших магов Девятого круга и тысячи тонн волшебной руды, которые вся наша цивилизация создавала больше пятидесяти лет… — снова раздался голос, пронзая мутную дымку, которая заволокла сознание Ахнимида при виде ЭТОГО.

— … Столько нам потребовалось просто для того, чтобы запечатать это создание. Если бы не это, если бы нам не пришлось потратить последние наши ресурсы на создание защитного барьера, мы, быть может, смогли бы сохранить цивилизацию до момента, когда мана вернулась в этот мир — однако у нас не было выбора. Он, она, оно был слишком силён. Это хищник, который охотится не на людей, но на миры.

Словно отвечая голосу, щупальца стали извиваться, пока одно из них не прильнуло прямо к прозрачному потолку. Затем произошла пугающая трансформация, и мясистый нарост переменился, принимая человеческую форму и обращаясь в бледную, как моллюск, девушку с длинными волосами, лицо которой, догадался Ахнимид, представляло собой нечто среднее между его собственным и лицом Маргариты.

Только глаза были чёрные, как ночь.

— Оно н-нас видит? — дрожащим голосом спросил мальчик.

— Вовсе нет. Оно читает ваши мысли, — с презрением ответил голос.

— Мысли? — переспросил Ахнимид, и в этот же момент Маргарита краем глаза посмотрела на Путника.

Интересно, что творится в его голове?..

— Изначально у него не было глаз — они появились; не было слуха — он появился, а вместе с ним особая сила, которой он вонзается в твоё сознание. Именно в этом заключается страшнейшая особенность данного создания — в невероятной скорости «эволюции», если вам знакомо данное понятие. Поэтому ни один барьер не может сдержать его навечно. Вот уже сотни лет оно стремительно меняется, пытаясь настроиться на волшебную волну… и действительно, рано или поздно сможет вырваться на волю.

Вы говорили мне о величии человечества, — сказал голос язвительным тоном. — Продолжайте! Скажите мне, как именно вы собираетесь остановить существо, которое способно уничтожить целый мир? Если вы сможете ответить, я исполню любую вашу просьбу…