Вальхалла

Глава 3 Награда

Михаил вздрогнул и прокричал в своём сознании: «Кай, в атаку!»

В следующую секунду он почувствовал лёгкий трепет под своими коленями, а затем раздался взрыв, и снег, лёд, вода полетели в небеса.

Михаил сразу посмотрел перед собой и увидел, что Кай стремительно бросился на белоснежную эльфийку. Последняя повернулась к нему и направила на юношу ледяные кинжалы.

Сам он при этом тоже замедлился, как будто его стиснули незримые путы, но всё равно продолжал прорываться вперёд… Хотя нет. Немного присмотревшись, Михаил понял, что на самом деле вперёд его тащил доспех, заряжённый могучей вибрацией. Даже запущенные белой девушкой снаряды с хлопком превращались в белую пыль, стоило им с ним соприкоснуться.

Эльфийка оставалась невозмутима перед лицом приближающегося бронированного титана. Вдруг она приподняла руку, силой воли поднимая Кая над землёй. Теперь юноша при всём желание не мог сдвинуться с места. Тогда он резко стянул свою лазурную перчатку, ударил о грудь, наполняя вибрацией, и бросил прямо на девушку.

Бах!..

…

…

'…Поздравляем с успешным прохождением 1-го Испытания.

В качестве награды вам предоставлен:

Навык «С» ранга (Телекинез/cила Римуса)'.

Михаил вздрогнул, посмотрел на табличку у себя перед глазами, а затем по сторонам.

Заледенелое озеро исчезло. Вокруг снова простиралось чёрное пространство. Рядом, словно кукла, подвешенная на незримых ниточках, стоял неподвижный Кай. Присмотревшись, Михаил обнаружил, что на нём не осталось ни единой царапинки после недавнего сражения.

Зато они остались у него самого.

Его ладони были мокрыми от снега, а сердце гремело, как после марафона.

Он приподнял руку, щёлкнул (с третьей попытки) дрожащими пальцами и вернулся в свою квартиру. Затем прошёл мимо Александра, который сидел на балконе, направился на кухню, включил чайник, сделал себе чашку чая и добавил в него рюмку водки. Выпил. Потом ещё. Потом вернулся в зальную комнату, свалился на диван и некоторое время просто смотрел на муху на потолке, слушая своё гремящее сердце.

В один момент на его ноги запрыгнул и, разминая лапы, устроился большой белый кот.

Михаил вздохнул.

…А ведь он едва не умер. По-настоящему. Не то чтобы у него была скучная жизнь, но даже самый прожжённый человек едва ли мог немедленно оправиться от такого потрясения. Стоило ему прикрыть веки, и перед ним сразу же загорались глаза, сверкающие перламутром.

Так значит вот как себя чувствуют герои после смертельных испытаний, с горькой улыбкой подумал Михаил. Впредь ему, наверное, следует быть с ними немного мягче…

В итоге весь этот день Михаил даже не приближался к книжке. Не потому что боялся последнюю, вовсе нет, страх постепенно улетучился, но потому что ему определённо нужно было сделать перерыв. Когда же завтра утром он вернулся в рабочее пространство, то немедленно стал разбираться, что именно представляла собой Вальхалла.

На самом деле ему следовало сделать это намного раньше, однако к этому времени Михаил уже привык, что внутри книжки находится в безопасности.

Ошибался.

Впрочем, нельзя сказать, что это была целиком и полностью его вина. Обыкновенно книжка сразу предоставляла ему необходимую информацию, но в этот раз она мало того, что не предупредила его про опасность, но, казалось, намеренно пихнула в самое пекло. Возможно, с его стороны это была паранойя, но у Михаила было ощущение, что книжка целенаправленно хотела преподать ему некий урок.

У неё получилось.

Сама же по себе Вальхалла, когда он немного разобрался, что она собой представляет, оказалась чрезвычайно полезной. Всего у неё (по крайне мере на данный момент) были две функции:

1. Призывать фантомы героев, которые «закончили историю», в избранные миры, используя как послушные боевые единицы (но только на определённое время, которое на данный момент составляло 5 минут, и только один раз в 5 лет).

2. Проходить с помощью фантомов Испытания, за которые предоставлялись всевозможные награды, но только при условии, что Михаил будет присутствовать на поле боя.

Можно было отправить героя проходить Испытание самостоятельно, но тогда никакой награды за него не полагалось. Почему? Неужели таким образом книжка хотела сказать ему, что настоящий герой не просто совершает подвиги, но защищает простых людей, и для этого поместила Михаила в шкуру «простого человека», чтобы у него не было выбора, кроме как положиться на своих воспитанников перед лицом смертельной угрозы?

На экране вспыхнула надпись:

«Да».

…

Ну ладно.

Михаил вздохнул.

Опыт был полезный. Освежающий. Но больше — никогда.

…Ну или когда-нибудь. Всё же награды, которые давались за успешное выполнение заданий, были весьма интересными. Тот же телекинез (сила Римуса, что бы это ни значило), например. Если Михаил припишет его своему герою, последний тоже научится перемещать предметы силой мысли, как эльфийка с перламутровыми глазами? Способность действительно была полезная, хотя скорее подходила злодею, нежели герою.

А ведь это была только верхушка айсберга. Всего Испытаний было девять, и за каждое последующее вознаграждение обещало быть всё более и более ценным.

Впрочем, сложность тоже возрастала в геометрической прогрессии.

Ради интереса Михаил решил проверить, что представляет собой 2-е Испытание, доступ к которому открылся после прохождения 1-го.

«Желаете наблюдать со стороны или…»

Просто наблюдать.

«Принято… Ожидайте, происходит подготовка сцены…»

Вспыхнул свет. На экране перед Михаилом показалась каменная арена, окруженная громадными трибунами и выполненная, кажется, в восточном стиле.

На одном конце арены стоял Кай, а вернее сказать его фантом. На другом Михаил обнаружил огромного черного кролика, облачённого в матовый доспех. Вид последнего был настолько удивительным, что Михаил на мгновение растерялся и не успел сказать ни единого слова, прежде чем стало слишком поздно.

Кролик бросился вперёд, оказался перед рыцарем, махнул лапкой, и в следующую секунду безголовой доспех свалился на арену — бах! А затем последняя исчезла, и снова невредимый Кай завис посреди чёрного пространства.

Фантом был не живым человеком, но лишь отголоском, «идеей» себя настоящего, которая не могла измениться.

После этого Михаил ещё несколько раз пробовал сразиться против кролика — тщетно. Последний был слишком сильным и слишком быстрым. Один раз он и вовсе своим ударом оставил маленькую трещинку посреди Чистого неба, хотя броню из чёрной стали называли нерушимой.

Михаил пробовал вручить Каю свою защитную сферу, но…

«ОШИБКА! Фантомам разрешается носить только ту экипировку, с которой они прославились».

И тебе бла-бла-бла.

Вскоре Михаил цокнул языком.

Было очевидно, что в одиночку Кай не справится.

Можно было отправить ему на помощь ещё героя, ибо правила позволяли выставлять на поле боя до 3 фантомов одновременно, но в данный момент в «колоде» Михаила была только одна карта.

Что теперь делать?

Возвращаться к работе.

Михаил кивнул и потянулся.

Вальхалла оказалась занимательной и полезной, но не более того. В данный момент его главная цель состояла в том, чтобы подниматься по карьерной лестнице Управляющего.

Кстати об этом: Михаил щёлкнул пальцами и просмотрел своё новое задание:

'Текущая миссия:

Создать героя Мирового ранга'.

Классика.

Видимо, в ближайшее время ему и дальше придётся работать с Маргаритой. Даже несмотря на то, что она недавно заработала Региональную славу, сделать из неё героя всемирного масштаба в Альтарии будет непросто. Девушке было ещё очень далеко до сильнейших воинов некогда волшебного континента.

Можно было поработать в другом мире, однако на данный момент Альтария была единственным доступным Михаилу измерением 2-го Ранга; практика показала, что уровень мира влиял на итоговую оценку и дополнительную награду.

Впору было подумать, что миры 0-го и 1-го Ранга и вовсе теперь были бесполезными, однако это было не так.

Во-первых, потому что некоторые из них, Карабан, например, представляли собой небольшие кусочки намного более великой вселенной; теоретически, в будущем Михаил сможет расширить «рабочее пространство», а потому полезно было заранее заложить фундамент: проникнуть в местное общество, заполучить влияние и славу для своих протеже и так далее.

Во-вторых, была у Михаила одна занятная идея, которая, теоретически, позволит нивелировать эту проблему и даже обратить её в свою пользу… Однако сперва необходимо всё хорошенько продумать и подготовить.

Сейчас же ему следовало сосредоточиться на Альтарии. Поэтому Михаил повысил характеристики своим созданиям, которые тренировались в подземном бункере в «Линде», и уже собирался вернуться к Маргарите, как вдруг вспомнил…

Что?

Без понятия.

Бывает такое, что знаешь, что что-то забыл, но не можешь вспомнить, что именно; Михаил некоторое время усердно пытался нащупать ниточку, которая приведёт его к желанному воспоминанию, и уже было отчаялся, как вдруг вскинул руку и щёлкнул пальцем:

Точно!

Как там поживает Лирк?..