Вальхалла

Глава 22 Совет

Совет победителей собрался посреди тронного зала потому, что последний представлял собой средоточение наивысшей власти в пределах Аль-рука.

В прежние времена только царю позволялось сидеть в помещении, на своём престоле, который возвышался даже над стоячими министрами — теперь бывшие рабы притащили золотые стулья и кушетки. Некоторые уселись прямо на полу; другие использовали в качестве сидения чиновников, заставляя последних стоять на четвереньках, так что священный зал со всей его гнетущей и величественной атмосферой теперь походил на воровскую берлогу.

Среди собравшихся были гладиаторы, были растерянные люди Луния, который немногим ранее таинственно исчез, но перед этим приказал «слушаться Огненного Императора», были предводители рабов из нижнего и верхнего города и многие другие.

Гермес восседал на широком кресле. Грудь его пересекали белые повязки, и сам он казался бледным, однако глаза его горели ярким блеском.

Некоторое время царила напряжённая тишина. Наконец посреди коридора зазвучали звонкие шаги. Некоторые повернулись, другие нарочито усмехнулись, и наконец, ступая на поваленную дверь, в зал вошли вооруженные люди под предводительством мужчины с пепельного цвета волосами и в стальном нагруднике с глубокими царапинами.

Генерал Леонид прищурился, мрачно разглядывая «великий совет». Солдаты, которые его сопровождали, в яростном отвращении стиснули зубы, но не более того.

К этому времени многочисленные защитники священных стен уже закончили мобилизацию. Над городом завис могучий меч, который в любой момент мог пронзить его и перебить восставших, однако офицеры, которые молили генерала дать приказ, получили выговор. В руках восставших находились многочисленные заложники, а главное — его величество. До тех пор, пока грязная рука держала сердце священного города, все они были бессильны.

Сперва после прибытия Леонида в зале повисла тишина.

Затем раздался пафосный голос:

— Приветствую, генерал. Весьма благодарна, что вы приняли Наше приглашение… Хотя могли бы сделать это пораньше! Но Мы, так и быть, прощаем вам данную неторопливость…

Глаза Леонида округлились. Его солдаты опешили, а затем прикусили языки от ярости. Гермес сделал глубокий вдох и сказал:

— Слезай.

Обращался он, разумеется, к Маргарите, которая (подложив подушку) сидела на священном чёрном престоле посреди зала.

— А вот и нет. Я первая села, — заявила девушка.

Гермес потёр переносицу и снова посмотрел на Леонида. Глаза великого генерала и сильнейшего гладиатора на мгновение встретились, после чего Гермес медленно заговорил глубоким и величественным голосом:

— Мы есмь Гермес Астериск, бывший принц ныне почившего королевства Астериск.

Лица собравшихся переменились. Освобождённые невольники удивлённо переглянулись, а Леонид нахмурился.

— Много лет назад между нашими царствами был союз, — продолжал Гермес. — Вместе мы воевали с легионами монстров, и когда стены нашего города пали, Аль-рук обещал нам убежище. Мы получили его, а ещё — кандалы. Мой народ, моя семья, все мы стали рабами твоего города, Леонид… Что ты об этом скажешь?

— … На всё воля священного царя, — сухо ответил генерал.

Среди рабов раздались грозные выкрики, но Гермес приподнял руку, и снова воцарилась тишина.

— Пускай. Но теперь…

— Я царь! — воскликнула Маргарита.

— … Теперь мы диктуем волю твоему царю, Леонид. Мы не собираемся уничтожать твой город. Мы не собираемся его грабить. Мы просто заберём всё то, что вы обязаны нам за сотню лет, которые мы провели, сгибая спины под вашими кнутами. Мы больше не рабы, и вы обязаны заплатить нам за каждый год, что мы трудились на благо вашего города.

Среди людей поднялся радостный гомон.

— Сколько вы собираетесь забрать? — после некоторой паузы спросил Леонид.

— Сколько нужно, — ответил Гермес. — Мы заберём своё. Заберём корабли. Когда царства падали одно за другим, их флот нашёл своё пристанище именно здесь. Мы используем его и уйдём в море. На запад или на восток — каждое племя решит за себя. Я решу за своё. Ты согласен, Леонид?

Генерал пристально посмотрел на Гермеса, затем прикрыл глаза. Огненный Император невозмутимо дожидался ответа, и вот уже сухие губы Леонида приоткрылись, как вдруг…

— Я не согласна! — раздался недовольный голос, который прозвучал особенно ясно в царившей тишине. Рабы вздрогнули, и все, в том числе мрачный Гермес и хмурый Леонид, посмотрели на Маргариту.

Девушка сложила руки на груди и сказала:

— Я не согласна. Если все убегут, я не смогу быть императрицей.

— Хватит дурачиться, — прохрипел Гермес, но в этот момент неожиданно вскочил другой предводитель восставших, худощавый старик с гнилыми зубами:

— Я тоже не согласен на такое, Огненный Император. Ты предлагаешь нам всем поджать хвост и сбежать? Кинуться в море на поиски лучшей жизни⁈ Там только рыбы! Куда нам бежать? К Федерации, где нас снова сделают рабами? Тьфу!

— Не для того я резал патрициев, чтобы они швыряли меня в море! — поддержал другой человек.

— Это теперь наш город!

— Наш!

— Наглые рабы! Если генерал прикажет, мы всех вас пустим на собачий корм! — с бешенством вмешался один из офицеров Леонида.

— Замолкни!

— Кишки мы пустим вашему царю!

— Ах ты…

Бах!

Вдруг раздался мощный грохот, от которого затрепетало всё помещение. Кричавшие немедленно замолчали и посмотрели на Гермеса, который титаном возвысился посреди зала:

— Глупцы! Вы хотите больше крови? Хотите сражаться с армией города? Ради чего⁈ Проклятого клочка земли, на который бросаются мириады монстров? Великий Аль-рук, священный Аль-рук — этому городу конец! С каждым годом его стражи теряют всё новые и новые рубежи. Скажи мне, Леонид, правда, что вы думаете набирать в армию калек, ибо кроме них никого не осталось?

Генерал молчал.

— … Уйти отсюда, оставить проклятые земли… Это наш единственный шанс. Если мы не уйдёт в простое море, нас затопит монструозное, — снова присаживаясь и хватаясь за грудь, на которую, окрашивая повязку, выступила кровь, сказал гладиатор.

Бывшие рабы переглянулись и стали шептаться. Действительно, они не хотели становиться бродягами, и в то же время оставаться в городе было неразумно. Даже если они одолеют армию Леонида, то не выстоят перед лицом проклятья, которое всего за сотню лет уничтожило некогда процветающий восток. Только безумец станет проливать свою кровь за горящий дом.

Гермес посмотрел по сторонам и тайно выдохнул, замечая, что недовольные отворачивают взгляды. Он почувствовал облегчение, как вдруг прямо у него за спиной, аки дьявольский шёпот, раздался голос девушки на троне:

— Проклятье?.. А! Вот зачем я сюда приплыла.

А я и забыла, хе-хе…

…

…