Вальхалла

Глава 36 Путник

— Угу, угу, вот как… — сложив руки на груди кивала Маргарита, в то время как Ахнимид чувствовал сильнейшее потрясение.

Монстры, которые разрушили сотни королевств и унесли десятки миллионов жизней на самом деле были… Священными стражами? Но ведь это…

— Это несправедливо… Неправильно! — с придыханием сказал мальчик. — Если бы вы рассказами нам, что это за место, моё царство защитило бы печать!

— Твоё царство?

— Священный Аль-рук!

— Аль-рук… создан Ираклионом Аль-руком пять веков тому назад в результате восстания, которое уничтожило прежнюю Империю Шаргалы. За последние две сотни лет захватил многочисленных соседей и превратился в пространную империю, границы которой сузились до единственного города после пробуждения Стражей…

Мальчик растерялся, а голос продолжал:

— … В свою очередь Священная Империя Шаргалы была образована верховной жрицей Весприей Шаргалой восемь веков тому назад, после того как она заполучила себе правящую роль в одном из многочисленных городов-государств, образованных на руинах Центрального континента после завершения великой войны…

Многие государственные образования текущего примитивного мира, — с презрением сказал голос, — называют себя вечными, и в то же время иной раз данная вечность длится меньше единственной человеческой жизни. От сохранности печати зависит будущее всей Альтарии. Вы действительно считаете, что мы можем водрузить эту ношу на столь хрупкие плечи?

Ахнимид хотел парировать, однако это было затруднительно, когда рядом стояла девушка, которая едва не уничтожила его царство.

— Это вопрос не одного народа, но целого мира. Все люди Востока встали бы на стражу печати, — наконец произнёс мальчик напряжённым голосом.

— Среди людей встречаются безумцы. После продолжительных дебатов мы пришли к выводу, что лучшая безопасность — это тайна. Если же последняя будет нарушена, проснутся Стражи, которые избавятся от всякой опасности.

— Они избавились от людей, — с горечью сказал Ахнимид.

— Только тех, которые находились слишком близко, и лишь для того, чтобы создать надежный оборонительный рубеж. Население других регионов продолжает расти и развиваться. Это была необходимая жертва, — величественно заключил голос.

Ахнимид прикусил губы. Он чувствовал себя загнанным в угол, не в состоянии парировать слова хранителя башни, хотя последний определённо был не прав. В этот момент…

— Какой-то глупый разговор, — зевая сказала Маргарита.

Ахнимид удивлённо посмотрел на неё. Даже голос на мгновение притих, а затем ответил:

— Наш план представляет собой единственное разумное решение.

— Так говорят только злодеи.

—?

— К тому же я смогла пробиться через ваших Стражей, а значит вы были не правы, — гордо выпячивая грудь сказала Маргарита.

— Мы…

Топ-топ — девушка демонстративно топнула по полу башни.

— Мы учли все вероятности…

Топ-топ.

— … которые могли…

ТОП-

ТОП.

Голос притих, а когда раздался снова, Ахнимиду показалось, что в нём впервые появились раздражённые нотки.

— Эволюция в сочетании с экспериментами наших предшественников по созданию людей, способных впитывать ману, привела к появлению действительно могущественных индивидов, сила которых превзошла наши прогнозы…

— Хе-хе, стараюсь, — смущённо улыбнулась Маргарита.

— Хм! Если бы концентрация маны восстановилась до более высоких значений, мы могли бы пробудить прочие оборонительные рубежи, способные остановить даже волшебников Восьмого и Девятого круга, которые могут уничтожить тебя легчайшим напряжением воли. Лишь потому, что в данный момент нам приходится тратить наши ресурсы на поддержание печати, мы…

— Простите, можно помедленней? Я записываю. Пригодится, если я когда-нибудь потерплю сокрушительное поражение от рук прекрасной героини и буду придумывать жалкие оправдания, —махая рукой попросила Маргарита.

В этот момент даже Ахнимид не смог сдержать улыбки. Затем сразу прокашлялся и заговорил, пользуясь моментом, когда голос погрузился в мрачное молчание:

— Именно так! Вы уже проиграли, ваш способ оказался провальным. Поэтому остановите своих Стражей… остановите проклятие!

— … У нас нет причин этого делать, — после некоторое паузы ответил голос.

— Точно? — спросила Маргарита, приподнимая меч и поглядывая на чёрные врата.

— Вы… если вы разрушите печать, в мир снова ворвутся легионы демонов, и теперь уже никто не сможет их остановить. Тогда всему человечеству, включая вас, конец. Ваша угроза неразумна.

Маргарита шагнула навстречу вратам.

— Ты сам сказал, что люди не всегда поступают разумно, — в спешке прибавил Ахнимид.

Повисла тишина. Маргарита занесла меч.

— … Сама суть Стражей подразумевает, что они способны действовать самостоятельно. Мы не можем их остановить, — наконец заявил бесформенный хранитель башни.

— Не можете? — Ахнимид почувствовал, как внутри него всё сжалось. Прямо сейчас их армия сражалась против чудовищ. Каждая минута безопасности выкупалась сотней жизней. Если они не смогут остановить проклятие, все эти люди погибнут, и жертва их окажется бессмысленной.

У мальчика задрожали руки, как вдруг…

— Верно, защитную систему старались сделать независимой от маны, и в то же время был разработан смертельный вирус, призванный истребить Стражей в том случае, если последние выйдут из-под контроля, не так ли?

— Кто ты⁈ — удивлённо воскликнул голос.

Ахнимид немедленно повернулся и увидел в дверном проёме человека в чёрном плаще и маске белого ворона. Лицо Маргариты просияло, а глаза потеплели, как при виде старого друга.

— Путник, — ступая вперёд ответил мужчина, — а также скромный вестник правды, которая заключается в том, что Вы не только можете остановить своих Стражей, но в последних нет особенного смысла, ибо барьер в любом случае будет уничтожен всего через сто двенадцать лет.

— Откуда ты…

— Знаю? О, я многое знаю. В том числе то, что ты, хранитель башни, решил утаить от своих гостей; я знаю истинную природу этого места и что печатей на самом деле две: одна сторожит мир демонов, а другая — их императора, — сказал Путник, показывая длинной тростью сперва на чёрные врата, а затем — на потолок…