Варенька

XIII

С портфельчиком в руке Варенька вошла в вагон и, не зная, можно ли ей где-нибудь сесть, нерешительно двинулась по проходу.

— Вы кого ищете, красавица? — обратился к ней добродушный на вид старичок с седой бородкой.

— Я? — слегка растерялась девочка. — Я — никого.

— А разрешите полюбопытствовать, с кем вы путь держите? — Он приподнял на лоб очки в светлой оправе.

— Ни с кем.

— О-о! — удивился старик и кивнул на свободное место рядом с собой: — Тогда прошу оказать честь!

Опасаясь, чтобы никто не опередил, Варенька поспешно села.

— Спасибо.

— Не понимаю родителей, как можно такую девочку отпустить одну? — возмутилась соседка по купе, пожилая, немного грузноватая женщина.

— А почему бы и нет? — Выпячивая узкую грудь, старик задиристо повернулся к ней. — Что у нас — Америка, гангстеры?.. Да она, наверное, и едет недалеко. Угадал? — обратился он к Вареньке.

Девочка утвердительно кивнула головой.

— Как видите, все объясняется просто. — Довольный своей проницательностью, старик мягко улыбнулся соседке.

— Но я бы не пустила, — сухо произнесла она. Давая понять, что не желает дальше вести на эту тему разговор, женщина сложила руки на груди и с недовольным видом отвернулась.

— Мы скоро поедем? — спросила Варенька. Она побаивалась, не появилась бы случайно на вокзале тетя Лина. Не видеть тогда папы!

Старик широким жестом указал на окно, мимо которого медленно пополз перрон.

— Пожалуйста, как в сказке! По твоему хотению, по моему прошению.

— Ой, как интересно! — обрадовалась Варенька.

— А ты что, первый раз в поезде? — удивился старик.

— Нет, я ездила, но тогда была совсем маленькой, — не отрывая взгляда от уплывающего вокзала, ответила девочка.

— Ну вот вам, — не выдержала спутница. — Разве так заботливые родители поступают?

Старик, видимо, не привык менять своего мнения.

— И ничего особенного я в этом не вижу, — возразил он, но уже без прежней уверенности. — Теперь дети быстро самостоятельными становятся. Вот у меня внук в детский садик ходит. Знаете, какие конструкции создает? Мы в семье диву даемся. А у нас четыре инженера! Один лауреат! Ты знаешь, где тебе сходить? — спросил он Вареньку.

— Знаю.

— Вот и все, что требуется. — Он пересел на другую скамью, ближе к своей собеседнице. — Можно с уверенностью сказать, что у нас в дороге всегда найдутся люди, которые по собственной инициативе присмотрят за любым ребенком, не позволят ему сделать то, что не надо или опасно. Таков у нас склад характера. Мы не зря называемся советскими.

И хотя соседка не возражала, он еще долго говорил о детях, которых бережно и с любовью растит страна.

— Да я не о том, — наконец прервала его женщина. — То, что ее отпустили в дорогу одну, считаю, — непорядок. И вы зря спорите. Есть у нас еще такие, кто к детям относится плохо.

— А я и не спорю. В семье, как говорят, не без урода. Варенька подсела к окну. Мимо проносились густой стеной выстроившиеся деревья. На земле лежал глубокий, снег, и на его фоне стволы лесных великанов казались черными. Осанистые ели словно дремали, накинув на плечи пушистые белые шубы, а оголенные березки, закоченев от покачивающего их холодного ветра, тянулись ветками друг к другу.

Постепенно веки отяжелели, опустились, и девочка не заметила, как задремала под мерный стук колес. Проснулась она оттого, что кто-то тряс ее за плечо.

— Ты где сходишь? Не проспи, — улыбнулся ей старик. Он, очевидно, собираясь выходить, был уже в пальто, в шапке и без очков.

— Нет, я не просплю, мне на юг, — ответила Варенька.

— На какой юг?

— Вот. — Девочка показала свой билет.

Старик подслеповато прищурился на него и конфузливо покосился в сторону, где раньше сидела пожилая спутница. Теперь это место занимал молодой человек в коричневом костюме.

— Но ты мне говорила, что тебе недалеко, — озабоченно произнес старик и остановил проходившую мимо проводницу. — Здесь девочка одна едет.

— Она не одна. Иди к маме, она на двадцать шестом месте. — Проводница подмигнула Вареньке, как старой знакомой, и пошла дальше.

— Так ты вот какая шутница, — с напускной строгостью упрекнул старик девочку. — А мы тут из-за тебя чуть не поссорились!

— А там не моя мама, — откровенно призналась она.

— Ну, шалишь, второй раз не обманешь, весело засмеялся он и потряс Варенькину руку. — До свидания. Счастливого тебе пути, озорница.

Он взял с полки чемодан и пошел к выходу.

Паровоз засвистел и уменьшил бег. Колеса часто и глухо застучали на стрелках.

Когда поезд снова тронулся, присутствие Вареньки в вагоне никого не удивляло. Одни слыхали, что ее мама занимает двадцать шестое место, а другие, вошедшие позднее, считали ее дочкой кого-то из пассажиров.

То, что девочка едет одна, выяснилось только на конечной остановке.

— Ты чего от мамы отстала? — удивилась проводница. — Влетит тебе за это.

— Она не моя мама, — поняв, о ком идет речь, ответила девочка.

— Как не твоя? Вы же вместе садились…

— Вместе. Только она не моя мама.

— Интересно.

— Она брала мне билет, — пояснила Варенька и, разжав кулак, показала аккуратный прямоугольник из серого картона. — Вот он.

Проводница прочла название станции, четко отпечатанное на билете, и слегка присвистнула.

— Ой, так тебе, оказывается, еще ехать и ехать!

— На юг, — не без гордости подтвердила Варенька.

— Пересадку сумеешь сделать?

— Пересадку? — стараясь вникнуть в смысл непонятного слова, произнесла Варенька и передернула плечами: — Не знаю.

— А ты почему одна? Где мама?

— Нет мамы.

— А папа?

— Я к нему еду.

— С кем же ты жила?

— С тетей Линой.

— Что же мне с тобой делать? — озабоченно вздохнула проводница. — Ах, как нехорошо получилось. Не посмотрела твой билет раньше, можно было бы пассажиров попросить. А ведь такие были, в ту сторону ехали. Товарищ сержант! — вдруг окликнула она проходившего мимо милиционера.

Он подошел и козырнул.

— Слушаю вас.

— Девочка к отцу едет, пересадка у нее здесь. Как бы не заплуталась.

— Ясно. — Сержант сдвинул назад кобуру и улыбнулся Вареньке: — Где ваши вещи, товарищ пассажир?

— Вот. — Варенька показала свой портфельчик с книгами.

— Немного. Ну, если это все, пойдем, — сказал он и снова козырнул проводнице: — Не беспокойтесь, доставим в полной сохранности.

Для старшего лейтенанта Степана Васильевича Мохового достаточно было пяти минут, чтобы разобраться во всех Варенькиных делах. Сидя за столом, он, к большому ее удивлению, разговаривал так, словно абсолютно все знал.

— Так, значит, — говорил он, — вместо того чтобы идти в школу, ты купила билет и поехала?

— Ага, — подтвердила девочка.

— Надо было предупредить тетю Лину о своем отъезде. Она беспокоиться будет.

— Нет, — горячо заверила Варенька. — А бабушке я написала и записку под дверь подсунула.

— Это какая же бабушка?

— Елизавета Васильевна. Мы с ней договорились, что она моей бабушкой будет. Я у нее уроки готовила и спала часто.

— Тетя Лина отпускала?

— Да.

— А на юг, значит, к папе?

— К папе.

— А может, тебе в море покупаться захотелось, дельфинов посмотреть?

— Я их на картинке видела, они мне не понравились.

— А как ты папу там найдешь?

— A y меня адрес есть. — Варенька достала из портфельчика отрезной талон и не без колебания отдала его Моховому.

Что это был за денежный перевод, Степан Васильевич сразу догадался. Он посмотрел на сумму, указанную на талоне, и окинул взглядом девочку.

«Да, — мысленно прикинул он, — за такие деньги можно было бы одеть тебя, как говорится, с иголочки».

На Вареньке было старое, короткое пальтишко с обтрепанными рукавами, побитая молью синяя бархатная шапочка, поношенные черные ботинки и желтые чулки. Дыра на одном из них была тщательно заштопана белой ниткой, закрашенной потом фиолетовым карандашом.

— Чулки сама ремонтировала? — спросил Степан Васильевич. Но дожидаясь ответа, сочувственно качнул головой и потер на макушке свои русые, подстриженные бобриком волосы.

Варенька конфузливо потупилась.

Ласковые, внимательные глаза Мохового остановились на ее не по возрасту широких, огрубевших ладонях.

— Ты говоришь, тетя Лина машинисткой работает?

— Машинисткой.

«Ну, тут, кажется, все ясно. У одной маникюр, значит, другой — всю грязь вымывать», — подумал он и спросил:

— Ну, а на дорогу почему ты себе покушать ничего не припасла? Денег ведь у тебя нет?

— А мне ничего не надо. Я терпеливая.

У Мохового заскребло на сердце.

«По всему видно, не зря ты сбежала», — мелькнула горькая мысль.

— А я вот терпеть не научился, — улыбнулся он, достал из стола небольшой сверток, развернул его и положил перед Варенькой бутерброд с колбасой: — Может, поделимся?

Варенька голодно посмотрела на еду.

— Вы думаете, я не вытерплю?

— А я ничего не думаю, — усаживая Вареньку рядом с собой на стул, сказал Степан Васильевич. — Просто мне тут одному многовато. Если ты поможешь, как раз хорошо будет. Товарищ Самойлов, — обратился он к сержанту, — налейте нам, пожалуйста, стаканчик чаю.

Неожиданно распахнулась дверь. В сопровождении милиционера в комнату шумно вошли нагруженные чемоданами и сумками мужчина и женщина.

— Это безобразие! Я буду жаловаться. Министру напишу! — возмущалась женщина.

— Пиши! Куда душа желает, пиши! — с небольшим грузинским акцентом возбужденно отвечал мужчина.

— Спокойно, граждане, — призвал их к порядку милиционер и доложил: — Товарищ старший лейтенант, в очереди возле кассы расскандалились.

Задержанные одновременно рванулись вперед. Обоим хотелось поскорее высказаться. Но старший лейтенант остановил их. Он хорошо знал, что людям иногда нужно дать небольшую передышку, чтобы они могли прийти в себя и в запальчивости не наговорить лишнего.

— Минутку. — Он, взял у сержанта стакан с чаем и поставил его перед Варенькой. — Пей.

— Документы, — понизив голос, потребовал милиционер.

— Нет документов, — огрызнулся мужчина.

— Какой дурак берет в дорогу документы, — воскликнула женщина. — Их украдут, а потом сто рублей плати.

Моховой будто ничего не слышал.

— Девочка без папы и мамы растет, — как бы извиняясь, пояснил он.

— Сиротка, — сразу смягчилась женщина.

— Да нет, видимо… родители характерами не сошлись.

— Если такой характер! — Усмехнувшись, мужчина покосился на свою противницу.

— У вас золотой, — парировала она и обратилась к Вареньке: — А почему ты без сахара пьешь?

— Из дому не захватил. Не думал, что у меня сегодня будет такая гостья, — пояснил Моховой.

— У меня найдется. Подержите. — Женщина неожиданно отдала сумку своему изумленному противнику, нашла в авоське сахар и положила его перед Варенькой. — Пей, детка. Дома меня двое таких дожидаются. А тут по милициям пришлось расхаживать.

— К отцу едет, — невозмутимо произнес Моховой и показал билет. — На юг.

— Так нам по дороге, — взглянув на билет, воскликнул мужчина.

— И мне туда же, — вставила женщина.

— Так я и говорю, нам по дороге. Мы можем присмотреть. — Мужчина быстро достал из кармана паспорт. — Пожалуйста. Абахидзе Константин Ираклиевич.

— О, и документ нашелся, — улыбнулся Моховой.

Абахидзе вскинул руку с широко разведенными пальцами.

— Такой случай, товарищ старший лейтенант.

Он участливо повел черными глазами в сторону пригорюнившейся Вареньки.

— А я правду говорю, не взяла документы, — сокрушалась женщина. — Но вот конверты, тут написано. Я — Вера Михайловна Буданова.

— Не надо волноваться, товарищ Вера Михайловна, — улыбнулся вдруг ей Абахидзе. — Одного паспорта на этот случай хватит.

Степан Васильевич Моховой даже бровью не повел. Хорошо он знал людей.

«Ну что ж, — думал он, пусть девочка едет к отцу. Может, так-то к лучшему для нее повернется».