Варенька

XIX

Вернувшись из ресторана, он тут же прошел на кухню, где Варенька чистила картошку, и, словно еще раз проверяя свои наметки, прищурившись, окинул внимательным взглядом девушку. Шел ей шестнадцатый год, но выглядела она значительно старше своих лет.

«Хороша собой, но руки большие и некрасивые», — отметил он и тотчас приказал:

— Брось.

— Что бросить? — не поняла она.

— Картошку.

— А ужин?

— Делай то, что я велю. Вымой руки и приходи.

В комнате он подошел к жене и, приподняв ее лицо за подбородок, нежно поцеловал в губы. Капитолина Николаевна успела хорошо изучить мужа. Она сразу насторожилась.

— Любовь моя, — улыбнулся он, — почисть, пожалуйста, картошку.

— Но там Варя.

— Потому я и прошу тебя. И запомни на будущее: не следует девушке поручать грубую работу.

— А кто же ее будет делать?

— Пока у нас нет прислуги, этим придется заняться тебе.

— Ну, это уж слишком! — взъярилась она.

— Почему? — совершенно хладнокровно спросил он. — Как только напечатают роман, все станет на свои места.

— Я не понимаю, зачем тебе вмешиваться в кухонные дела?

— Ну, то, что ты плохо соображаешь, поверь, не моя беда, — мягко произнес он и потянулся рукой к ее плечу.

— Оставь свои нежности, я пойду. — Она отвела плечо от его цепких пальцев. — Но позволь мне хоть переодеться.

— Конечно, любовь моя, — улыбнулся он.

Через день Вареньке было куплено новое выходное платье. У нее еще сохранились некоторые платья из числа тех, что подарил отец, но все они стали коротки, хотя переделкой и надставкой их не один раз занималась тетя Лина.

— Ты должна хорошо учиться, хорошо одеваться и хорошо отдыхать, — заявил Савва, вручая новую покупку изумленной девушке. — Ну как, нравится?

— Очень, — задыхаясь от радости, прошептала она. Такого красивого платья у нее никогда не было. Настоящее весеннее! По нежно-сиреневому фону — скромные букетики белых, розовых цветов и зеленых листьев.

Савва Христофорович побывал в школе и узнал, как учится его племянница.

— Немного отстает по геометрии, — сказали ему. — Но двоек не имеет.

— Подтянись, — приказал он Вареньке.

Капитолина Николаевна страшно злилась. Теперь после работы ей приходилось весь вечер проводить на кухне.

А соседи дивились и радовались за Вареньку.

— Я говорила, может, эта свадьба к лучшему, — вспомнила Елизавета Васильевна.

В воскресенье ровно в двенадцать явился Кудряш.

— Сестра рукопись прислала, — отдавая Савве небольшую пачку бумаги, сказал он.

— Спасибо, рассчитаемся потом, — кивнул головой Савва и остановил направившуюся к дверям Вареньку. — Сиди, занимайся, ты нам не помешаешь. Моя племянница, — снова повернулся он к Кудряшу. — В восьмом, брат, классе. Зубрит весь день. А как иначе? От других отстать не хочется. — Он улыбнулся, предложил гостю папиросу и спросил: — Куда теперь?

— Не знаю, — не понимая своего начальника, пожал плечами Георгий.

— Ну, гуляй, — Савва протянул было руку, но задержал ее. — Хотя постой. — Он повернулся к девушке. — Оденься и пройдись. Хватит тебе сегодня науками заниматься.

Варенька растерялась.

— Я?

— Он подождет тебя на лестнице, — сказал Савва, выходя следом за гостем из комнаты, и предупредил: — Но ты тут недолго копайся.

Варенька шла по тротуару, как всегда в выходной день заполненному толпой принаряженных горожан, мимо больших, красиво оформленных витрин магазинов и с трудом верила, что это не сон. Постоянно занятая домашними делами, она не помнила, когда последний раз гуляла по городу. Да и было ли это? Она всегда спешила в магазин, в школу. И вот она вдруг идет в красивом, нарядном платье. Было чему дивиться.

Кудряш попытался взять свою спутницу под руку, но она стыдливо отстранилась. Молодой человек не стал настаивать. Только губы его насмешливо дрогнули: дескать, торопиться некуда, успеется.

К обеду она была уже дома.

— Барыня какая выискалась, приготовь, накорми, — шипела Капитолина Николаевна, но выступить против мужа не решалась.

— Хочется, чтобы девочка среднюю школу хорошо закончила, — объяснил Савва соседям перемену в отношениях к Вареньке. — К труду она привыкла, а тут всего два года остается.

На словах будто все выходило гладко, однако не верила ему Елизавета Васильевна.

В следующее воскресенье после обеда Кудряш принес отпечатанные листы рукописи и опять, с разрешения Саввы, увел Вареньку гулять.

Возле ресторана он остановил девушку.

— Зайдем?

Варенька испуганно тряхнула головой. Она никогда в ресторане не была и боялась его.

Кудряш безразлично повел плечом. Всему свое время.

Проходя через сквер, они задержались возле площадки, где энергично трудились малыши, создавая из песка дома и торты.

Рядом, сидя на скамье и катая перед собой взад и вперед крытую голубую коляску, хвастливо шамкала беззубым ртом старушка:

— А у нас уже зубки прорезались!

— А мы уже папку узнаем! — покачивая розовую коляску, восторгалась молодая, пышная мамаша.

Девушка посмотрела на них, улыбнулась и нехотя пошла дальше.

Когда кончились занятия в школе, Кудряш начал заходить за Варенькой чаще, преимущественно по вечерам. Девушка уже привыкла к молодому человеку, ждала его прихода и не отстранялась, когда он брал ее под руку.

Однажды он подвел ее к танцевальной площадке.

— Потанцуем?

— Я не умею, — конфузливо призналась она.

— А научиться хочешь?

— Очень.

Он увел ее в глухую аллею сада, где не было гуляющих, но куда явственно доносились звуки оркестра, и, готовясь к танцу, положил свою руку на талию девушки. Она чуть вздрогнула и, чтобы скрыть смущение, слегка откашлялась.

— Правой, левой, — все теснее прижимая к себе девушку, командовал Кудряш. — Поворот.

Ей было неловко, она отводила свое лицо подальше от лица партнера.

— Правой, левой — дышал он почти над самым ухом. — Еще раз, еще. У тебя здорово получается. Честное слово!

Наконец настал тот вечер, когда они появились на танцевальной площадке.

Внимательно слушая музыку, Варенька старательно выделывала па и в то же время с завистью следила за одной чудесно вальсирующей парой.

— Вот бы так научиться, — прошептала она.

Кудряш глянул через плечо и презрительно усмехнулся.

— Сейчас это уже не модно.

— Но красиво…

А дома возмущалась тетя Лина:

— Она что, все время будет гулять?

— Пока гулять, — спокойно ответил Савва.

— А потом?

— Я не люблю глупых вопросов, — сладко зевнул он в кулак.

Несколькими днями позже Варенька, вернувшись с гулянья, положила на стол перед Саввой, который только что принялся за ужин, небольшой сверток.

— Жора просил передать, — пояснила она.

— Хорошо, — довольно улыбнулся Савва, многозначительно посмотрел на Капитолину Николаевну и окликнул повернувшуюся к двери девушку: — Куда же? Получай. — Он достал из кармана и положил на стол пятирублевую бумажку.

— Мне? — удивилась Варенька. — За что?

— За работу, — улыбнулся Савва.

— За какую? — недоуменно приподняла она брови.

— Бери. — Поднявшись из-за стола, он сунул ей деньги в руку. — Я хочу, чтобы у тебя водилась такая мелочь. Воды захочется или еще что-нибудь. Только соседям не хвались, а то подумают черт знает что.

Полученные деньги Варенька истратила на мороженое, которым угостила своего «друга». К нему она все больше и больше привязывалась, скучала, когда его долго не было, и радовалась его приходу.

Съев мороженое, Кудряш не захотел оставаться в долгу.

В кондитерском магазине, куда они вошли, мамаша и дочка выбирали конфеты.

— Мне штучный товар. — Кудряш ловко вклинился между мамашей и прилавком. — Пожалуйста, плитку шоколада.

Откусывая коричневые дольки, Варенька весело смеялась. У нее было прекрасное настроение. Она наконец сама себе призналась в том, что очень любит Кудряша. И, когда он снова предложил ей зайти в ресторан, она не решилась отказать ему, но, очутившись за столиком, на котором стояло вино, почувствовала себя стесненно.

— Отпей глоток, — попросил Георгий.

Она отказалась.

— Ну, один, — настаивал он.

Девушка умоляюще посмотрела на него и робко поднесла бокал к губам.

— Дамское, — успокоил ее Кудряш.

Варенька нахмурилась. Это слово напомнило ей что-то давнее и грязное.

Но парень был начеку.

— Ну, чуть-чуть.

Девушка отпила немного вина.

— Сладкое, — удивилась она.

— Я же говорил, — довольно ухмыльнулся Кудряш…

Вдоль улиц зажглись фонари. Сгустившиеся было сумерки отступили. На тротуары легли узорчатые тени от деревьев.

…Придерживая у подбородка концы накинутого на голову платка, Нина спешила на фабрику. До начала смены оставалось еще много времени. Но фабком назначил собрание профоргов, которое намечалось провести до того, как начнется работа.

Проходя мимо ресторана, девушка мельком глянула на его широкие окна, за которыми ослепительно светили люстры, поблескивая хрустальными подвесками. Внизу окна были закрыты занавесками из нежно-палевого шелка. Но в одном месте шторки неплотно сходились. В узкий просвет между ними Нина вдруг увидела Вареньку.

Девушка сидела за столом, смеялась и пила вино из высокого тонкостенного бокала.

— Что это? — ужаснулась Нина, остановилась и, стараясь не привлекать внимания прохожих, еще раз украдкой заглянула в просвет.

О чем-то весело говоря, Кудряш нагнулся к Вареньке. Правую руку он положил на спинку ее стула, левой потянулся к бутылке, собираясь снова наполнить бокалы вином.

«Как это могло случиться с ней? — беспокойно думала Нина. — И главное… как это далеко зашло?»

Она давно не встречалась со школьной подругой и теперь не знала, что о ней подумать. Немедленно пойти и вызвать ее из ресторана. Но если она… такая? Ведь не насильно ее держали за столиком. Она смеется, значит, довольна. Радуется! Чему только?

Нина отошла от окна и снова остановилась. Нет, нет, уходить нельзя. Но ведь ее ждут на фабрике. Что делать? И кто этот парень с ней? В его красивом лице было что-то жестокое и злое. Что — Нина рассмотреть не успела. Но он не понравился ей с первого взгляда. Или он таким только показался?

Как же быть? А может, ничего особенного? Ведь ходят же люди в рестораны, обедают там, ужинают.

Но девушка с парнем пьет вино! Нина не могла объяснить, в чем заключалась предосудительность поступка, но всем сердцем чувствовала, что Варенька поступает дурно.

А что если у них любовь? По молодости Варенька еще не знает границ и меры… Узнать бы, зачем она сюда пришла… Проще всего вызвать и спросить. Но как она примет постороннее вмешательство? Ведь столько лет не виделись!

К кому еще можно обратиться? К тетке? Но скажет ли она правду? А если к соседке, к Елизавете Васильевне? Помнится, Варенька говорила, что старая ткачиха к ней хорошо относится. Девочка даже своей бабушкой ее называла.

Но как быть с собранием профоргов?

Нина еще раз оглянулась на окна ресторана.

— Нет, я должна все выяснить!

Она круто повернулась, быстро дошла до угла и, сокращая дорогу, побежала по переулку…

Из ресторана Кудряш и Варенька вышли не скоро.

Девушка громко смеялась. Выпила она немного, однако захмелела и, нетвердо ступая ногами, навалилась на руку своего приятеля.

— И почему мне сегодня петь охота? — удивлялась она.

Редкие в этот час прохожие неодобрительно оглядывались на них.

— Тише, милиционер услышит, — опасливо предупредил Кудряш; решив, что настало время действовать, многозначительно сказал: — Ты меня держись!

— Держусь, — смеялась она, хватаясь за рукав его пиджака.

— Да не о том я, — досадливо поморщился он. — Меня слушайся. Понятно?

— Понятно и даже очень…

Через двор Варенька шла одна. Ей было очень весело и, чтобы громко не расхохотаться, она прикрывала рот ладонью. В некотором отдалении от нее следовал Кудряш. И хотя вокруг не было видно ни души, он внимательно поглядывал по сторонам. Девушку он нагнал в подъезде у лестницы и сразу попытался обнять ее.

Варенька, смеясь, отмахнулась. Но он не отступил, обнял ее, поцеловал.

Не сердясь на него, она вырвалась, взбежала по лестнице и потянулась к звонку. Но он успел схватить ее сзади и снова сжать в объятиях.

Смутно ощущая опасность, она попыталась вырваться, но не могла этого сделать.

— Пусти, — попросила Варенька.

Скользнув взглядом вверх по лестнице, Кудряш прислушался. Во всем лестничном пролете, кроме них, никого не было. Тогда, зажав своими губами губы девушки, он стал клонить ее к зашарканному ногами полу.

Варенька отчаянно сопротивлялась, но ловкий Кудряш был не по ее силенкам. И все же девушке удалось толкнуть ногой стоящую рядом железную мусорницу. Громыхая по ступенькам, она покатилась вниз.

Кудряш испуганно вскинулся.

— Бабушка! — вскрикнула Варенька.

Парень отшвырнул девушку и быстро сбежал вниз. На лестничную площадку вышла Елизавета Васильевна.

— Что с тобой? — спросила она.

— Бабушка, — рыдая, прижалась к ней Варенька.

Елизавета Васильевна увела ее к себе и ни о чем не стала расспрашивать. Она только сказала:

— Не по пути тебе с ними, родная…