Ведьмины пляски

Глава 11. Своё дело

Пропажа белья оказалась не единственной потерей — исчезли деньги, которые в своё время сберегла от разбойников. Осталась лишь мелочь, которой расплачивалась в дороге. Она горкой высилась на стуле в моей комнате.

Разумеется, я не собиралась мириться с потерей заработка. Я сберегла его ценой стольких переживаний и не собиралась дарить Свену. В том, что монеты надлежит искать у него, даже не сомневалась.

Придерживая спадавшую юбку — мы с Агной в разных весовых категориях, — направилась в кабинет Свена. Вежливо постучала и, не дождавшись ответа, толкнула дверь. Она не поддалась — заперта. Заскреблась в дверь, надеясь, что Свен откроет.

— Я занят, — буркнул маг, даже не подумав впустить.

— Свен, где мои деньги?! — подумав, решила не церемониться. В конце концов, не я же присвоила чужие кровные.

Ответом стал скрип половиц и поворот ключа в замке.

Свен действительно занимался амулетами. Они валялись на столе и испускали свечение разной степени интенсивности. Один и вовсе будто парил в воздухе.

Пахло озоном.

Эх, посмотреть бы, как маг колдует! Написала бы книгу, заработала бы много денег… «Для этого вернуться домой нужно», — сварливо напомнил внутренний голос. Мыльный пузырь мечты тут же лопнул.

Свен стоял на пороге, закатав рукава. Ворот рубашки расстегнут, видны все амулеты, которыми обвешен маг. Я насчитала четыре штуки. Три кожаных шнурка и один серебряный.

— В целости и сохранности твои деньги. Сколько ж, однако, от тебя шума! — поморщился Свен. — Работать мешаешь.

— Деньги верните, — не отступала я и бочком протиснулась в кабинет.

Маг вздохнул и закрыл дверь. После порылся в кармане и отдал кошелёк. Я пересчитала монеты и удостоилась презрительного вопроса:

— В воровстве подозреваешь?

— Опыт есть, — не смутившись, парировала я.

Монеты лежали одна к одной, ни асса не пропало.

Свен вернулся за стол, потянулся к одному из амулетов, но раздумал, выудил из-за пазухи денежку и кинул мне. Разумеется, я не поймала, поэтому четверть дуката шлёпнулась на пол и завертелась на ребре.

— Я тебе юбку обещал, — пояснил Свен и с головой ушёл в работу.

У меня было два варианта: гордо удалиться или остаться и понаблюдать за колдовством. Я предпочла второй вариант, подняла серебряную монетку и тихо пристроилась в уголке.

Свен будто бы не замечал меня, сопел, ругался и честил какого-то Глоя. Потом Агна объяснила — это предводителей демонов, которому служат все плохие люди. Аналог дьявола то есть.

Маг по очереди брал амулеты в руки, грел в ладонях, а потом вновь клал на стол и проводил над ним ладонью. В ответ свечение либо усиливалось, либо тускнело.

Свен брал в руки различные предметы: стилосы из дерева и металла, зеркальца, увеличительные стёкла, иногда даже нож, и начинал кропотливую работу.

Маг напоминал часовщика, только не копался в деталях, а что-то высматривал, чертил, будто переплетал пальцами, ловко и быстро.

Я невольно залюбовалась, хотела подойти ближе, но под ногой скрипнул пол. Свен вздрогнул и обернулся.

— За дверь! — маг оказался немногословен.

В руках трепетал синий огонёк. Он пульсировал, будто звезда, становясь то белесым, то практически чёрным.

— Разве это опасно? — я покосилась на огонёк.

— Магия всегда опасна. Пошла отсюда!

Оставив мнение о воспитании Свана при себе, ушла и тут же попала в руки Агны. Дотошная служанка всё не могла забыть утренней картины и пыталась выяснить, есть ли что-то между нами и Свеном. Пришлось на ломанном галанийском объяснять и отнекиваться от желания Агны выдать меня замуж. Стоило сказать, сколько мне лет — так сразу началось!

В Галании девушки выходили замуж рано, и к двадцати годам нередко успевали родить троих ребятишек. У Агны и вовсе росли правнуки, а двое дочерей успели умереть. Одна при родах, другая от какой-то болезни.

— Да что же за мужики у вас такие, если такую красавицу замуж не берут! — причитала Агна. — И этот злыдень нос воротит! Чего ему надо?

Вот и пойми её! Пристаёт мужик — плохо. Не пристаёт — тоже плохо.

Кое-как выкрутилась, сослалась на то, что жених есть, только в другой стране. И ведь не солгала: по местным меркам Денис мне жених.

Агна успокоилась, отпустила, только пальцем пригрозила: мол, не затягивай с замужеством! Кивнула и поспешила сбежать из дома.

Покупки отвлекают любую женщину от дурных мыслей. А если есть деньги, то и вовсе ощущаешь себя самой счастливой на свете.

На гонорар, выданный герцогиней, накупила самых лучших чепцов, беретов, лент, кружевных воротничков, ботинок на зиму и на весну. Платье тоже нашлось. Купила пока простенькое, потому как готовое только такое, для бедных, а ещё парочку заказала. А что, вложение в себя. Надо же презентабельно выглядеть перед заказчиками!

Без белья было холодно, поэтому с тоски купила мужские штаны. Обрежу, надену под платье.

Юбку тоже тёплую прикупила и пару сорочек. А ещё толчёных красок, немного холстины и костей — картины рисовать стану. Герцогини мой стиль а ля примитивизм понравился, попробую себя в роли полноценного живописца.

Думаю, сварить клей из костей сумею — не сложнее клейстера.

Пропитать, конечно, холст нечем, но ничего, не боги горшки обжигают, методом проб и ошибок найду решение. А подрамник у столяра закажу.

Вернувшись домой, долго сидела у огня и грелась. Точнее, грела определённую часть тела, пострадавшую по милости Свена. Маг, лёгок на помине, тут же начал распекать: шляешься по лавкам, а к белошвейкам даже не заглянула! Потом заметил среди покупок мужские штаны и замолчал, задумчиво почёсывая подбородок. Я же, не теряя времени даром, обкромсала покупку и с облегчением надела.

Тепло, хорошо, только ткань жёсткая. Как мужчины такое носят? У них ведь исподнего тоже не мягкое, если вообще есть. Свен носит, а вот щёголи в лосинах — сомневаюсь. И не видела в лавках этого самого исподнего. Тайно его шьют, что ли?

Свен обозвал меня неженкой и снова потащил на улицу, к тем самым белошвейкам. У одной из них нашлось моё пропавшее бельишко.

Закипела работа.

Я объясняла мастерицы, что для чего предназначено, из чего шьётся, затем чертила выкройки, давала советы. Свен переводил и с интересом наблюдал за процессом. В шутку предложила подарить ему первую, пробную модель.

— Ты на себя шей, а оценить оценю, — хмыкнул маг. — Агна тоже поглядит. Смотрю, девицы у вас там развратные — так ты поскромнее нарисуй, а то на костре сжечь могут.

Кивнула, признавая правоту Свена, и предложила ему самому выбрать подходящий эскиз. Против слов: «Половина прибыли со всех заказов» маг не устоял, махнул рукой и согласился заниматься «женскими тряпками».

Помощь Свена оказалась незаменимой. Маг умудрился достать по дешёвке муслин, из которого решили шить бельё, договорился с красильщиками, нашёл хорошего портного и заказал ювелиру застёжки для бюстгальтеров. Последний долго удивлялся, зачем такие странные булавки, но за работу взялся. Сделал, разумеется, не бельевые крючки, а нечто похожее на булавку. Надеюсь, не расстегнутся и никого не поранят. К сожалению, пуговиц здесь ещё не изобрели.

Не спорю, булавка — застёжка неудобная, но лучше такая, чем шнуровка.

Первый галанийский лифчик вышел неказистым и натирал грудь: нитки оказались недостаточно тонкими. Я честно продемонстрировала его Свену, дала пощупать и даже расстегнуть. Разумеется, никакого стриптиза не последовало. Я придерживала бюстгальтер руками, а за действиями мага бдительно наблюдала Агна.

Трусики тоже вышли с не достаточно гладко обработанными швами, но нашли применение в хозяйстве.

Второй комплект сшили для Агны.

Служанка бурчала, что отродясь женщины под юбкой ничего не носили, а под платье сорочки хватает, но через неделю изменила мнение и попросила пару трусиков в подарок для внучек.

Весь день я вертелась белкой в колесе, разрываясь между контролем пошива новых образцов, уже по меркам заказчиц, изучением галанийского и живописью.

Первый холст я загубила, зато второй загрунтовала верно, и краски с него не отваливались.

Что рисовала? Простенькие жанровые сценки с людьми и животными. Всё, за исключением неживых предметов, двухмерное, хоть и с перспективой — увы, объём мне давался плохо. Зато я умела прорисовывать складки.

Свен показал кому-то мою мазню, а потом продал один из холстов, со всадниками под деревом. Оказалось, тот приглянулся капитану городской стражи.

На всадниках я заработала двенадцать ассов — немного, но хоть что-то. Дальше — больше. Оказалось, именно незамысловатой оригинальной живописи так не хватало нурбокцам. Местные живописцы писали исключительно портреты и картины на религиозные сюжеты. Они разительно отличались от того, что предлагала я. Но, увы, писать много не могла, основным делом оставалось бельё.

Белошвейки научились-таки делать абсолютно незаметные бельевые швы, и мы со Свеном с трепетом ожидали вердикта её светлости.

К слову, отношение мага ко мне изменилось. Из глупой, недалёкой и бесполезной девицы я превратилась в Иранэ, которую можно выслушать.

Маг подсчитывал, какую прибыль можно извлечь из бельевого дела, подумывал нанять ещё работников, чуть ли не цех организовать. Я идею поддерживала: деньги лишними не бывают, а успешное производство следует развивать.

Лишь бы только её светлость осталась довольна!

Она осталась. Родственницы её тоже. Я даже удостоилась аудиенции герцогини Сторфе — уже как Иранэ.

Её светлость удивлялась, как женщина могла до такого додуматься, и обещала дать хорошее приданое, если моё бельё понравится королеве.

Герцогиня выпытывала, не тяжело ли мне со всем справляться, всё пыталась вызнать, какой из мужчин: Свен или мифический брат — на самом деле делает за меня всю работу. Пришлось разочаровать её светлость, став первой в Галании эмансипе.

Вскоре меня завалили заказами.

Свен с завистью поглядывал на мой пухлый кошелёк и повторял, что неприлично женщине зарабатывать деньги. На меня действительно косо посматривали многие, а мужчины нарочито отказывались говорить о деле. Дискриминация в чистом виде. В итоге приходилось просить Свена договариваться от моего имени и платить тому драконовские проценты за услуги.

После очередного такого грабежа не выдержала и решила поговорить с магом по душам.

— Свен, — для разговора выбрала ужин, когда, по определению, оппонент наиболее беззащитен в плане каверз, — я ваша рабыня, жена, должница?

Эффект неожиданности сработал, но дал иные результаты, нежели требовалось.

Маг оторвался от тарелки и, не переставая жевать, попросил:

— Не порти аппетит и сама ешь.

В ответ отобрала у Свена тарелку. Подумав, ещё и нож: мало ли что? Свен, конечно, психически уравновешенный тип, но припугнуть может.

— Ну чего тебе, бешеная? — маг буравил меня тяжёлым взглядом. — Хуже ведьмы! Еду отдай. Если самой мало, добавки возьми.

— На вопрос ответьте.

— Он дурацкий, хотя женой могла бы быть. Стала бы порядочной уважаемой дамой…

— А так я непорядочная? — возмутилась я.

Да что же это такое, Свен даже предложение нормально сделать не может! Нет, конечно, я отказала бы, потому что маг не герой моего романа, но… Словом, уважай женщину, чьи деньги хочешь получить, поухаживай хотя бы.

— А то! — огорошил Свен, вернув себе тарелку. — Виданное ли дело, чтобы женщина зарабатывала деньги!

— Угу, босая, беременная и на кухне, — кисло поддакнула я. — Ну, в храм ещё можно пойти, полы в трактире помыть — и всё, свободна.

— Иранэ, что тебе надо? — раздражённо спросил Свен. Он даже перестал жевать. — О браке поговорить? Пожалуйста, только безо всяких ужасов твоего мира. Закатить истерику? Вперёд, у себя в комнате.

— Деньги нужны. Мои деньги, которые вы отбираете. Можно подумать, мы не партнёры!

Слова «партнёры» Свен не знал, пришлось объяснить и выслушать ответ, главной мыслью которого стало: компаньонами могут быть только мужчины.

— Почему? Это ваше личное?

— Иранэ, я тебе третий месяц талдычу — и всё мимо ушей! — страдальчески вздохнул Свен. — И не только я, все вокруг, даже книги — нет, она понимать не хочет! Ио что говорил о мужчинах и женщинах? Они равны, одинаковы? Так почему ты, ослица упрямая, всё пытаешься стать мужчиной, будучи женщиной? Дура ты, Иранэ. Своей жизнью надо жить, а не чужую примерять.

В сердцах бросила вилку, встала и обозвала мага всеми нехорошими галанийскими словами, которые знала. Просто до чёртиков стало обидно, что даже он считает меня вторым сортом и открыто об этом говорит.

Помню, помню, Средние века, неравенство полов, но одно дело читать об этом, другое — испытать на себе, когда тебя попрекают попытками выйти за порог кухни.

И ведь сколько превосходства в голосе! Деньгами пользуется, а равной себе не считает.

Свен выбесил непробиваемым шовинизмом, наглостью, жадностью и бездушием.

Маг отложил вилку посоветовал заткнуться и думать до того, как говорю.

— Радуйся, что женщин не бью, — хмуро добавил он. — Хотя руки чешутся. Ты хотя бы знаешь, что сказала?

Я знала, в общих чертах, но знала. Просто была зла, а на волне эмоций человек и не такое скажет.

Отодвинув табурет, гордо встала из-за стола и заявила, что ни асса больше Свен от меня не получит, найду другого человека, честного и порядочного.

Дела шли хорошо, прогореть не боялась, а жить можно и в гостинице. Потом на домик скоплю.

Свен промолчал и позволил уйти. Как выяснилось, недалеко, до лестницы. Там маг ухватил меня за шиворот и поволок наверх, обещая хорошенько проучить «неблагодарную глупую поганку». Я, разумеется, сопротивлялась, звала Агну, но ни она, ни соседи не откликнулись.

Маг швырнул меня на кровать. Сообразив, что он задумал, испугалась и попыталась уползти, но Свен оказался проворнее. И тяжелее, что немаловажно в данном вопросе.

Когда после недолгой борьбы руки мага задрали юбку, резко захотелось за него замуж. Нет, я не ударилась головой, просто из двух зол выбирай меньшее.

Однако маг не спешил реализовывать право мужчины. Придерживая коленом, чтобы не сбежала, он молчаливо выслушал мои причитания, потом всё же сдёрнул с меня трусики — и отшлёпал. От души, надо сказать. Потом вернул бельё на место и заявил, что теперь могу убираться на все четыре стороны.

Лежала и потирала ушибленный зад. Свен не ушёл, сидел тут же, рядом. Хмурился и дулся.

— Что, решила, изнасилую? Могу, но не хочу. Поэтому выметайся.

Одёрнула юбку и попробовала сесть. Куда там! Пришлось снова лечь, заодно, подумать, как поступить в сложившейся ситуации.

Эмоции схлынули, и я даже частично извинилась за сказанные слова.

Маг делал вид, будто вместо меня пустое место. Однако не хлопнул дверью, что дарило надежду окончить ссору миром.

Уходить на ночь глядя никуда не хотелось. Бродить в темноте по Нурбоку могли только любители приключений на свою пятую точку, а она и так у меня пострадала, поэтому, позабыв о гордости, начала искать подходы к Свену. Он любит деньги, на этом и сыграю.

— А как же ваш доход? Если уйду, опять придётся жить одними заказами стражников.

Ох, как зад болит-то!

Кривясь, приложила к пострадавшему месту ладонь.

Холодка бы, но где ж его взять? Не на снег же садиться? Так и простудится не мудрено в феврале-то! Самый коварный и холодный месяц в году… Надо же, я уже столько в Галании живу, не заметила даже.

— Ты сама сказала, мне рассчитывать не на что, — пожал плечами Свен. — Собирай вещи.

Тяжёлый случай, раз даже волшебное слово «золото» не подействовало.

Встав на четвереньки, подползла к магу и вкрадчиво, нежно так, предложила всё оставить по-старому и обещала не устраивать впредь подобных сцен.

Почему я так унижалась? Да потому, что нужен мне Свен, и он это прекрасно знал.

— Никогда не видел, чтобы женщины так возбуждались от порки, — хмыкнул маг. — Только что был навозным жуком, теперь уже Свен. Если дальше так пойдёт, так вообще приласкаешь. Луна не в той фазе? Вы, женщины, от неё зависите, полоумными становитесь, стоит ей не тот бок показать. Ложись давай.

— Что? — опешив, не поняла я.

— Ничего! — передразнил Свен. — На живот ложись. Сейчас вернусь.

Ложиться было страшно, но я легла и сразу почувствовала себя беззащитной. Сейчас как навалится сверху — и всё, через девять месяцев уже Иранэ Гилах, мать семейства.

Но маг поступил благородно — намазал зад какой-то дрянью и обещал, что завтра и не вспомню. Так в итоге и вышло.

Наутро добилась отмены грабительских поборов. Вернее, поставила в известность об этом Свена, а тот не стал возражать.

После завтрака маг ушёл по делам, я же отправилась проведать белошвеек.

Денёк выдался погожим, солнечным.

Снег искрился на крышах, чуть похрустывал под ботинками. Морозец пощипывал щёки.

На углу меня нарочито задела локтем какая-то женщина. Приглядевшись, признала в ней жену суконщика, лавка которого через дорогу.

Женщина одарила злобным взглядом и прошипела: «Срамница!». Оставалось только гадать, почему я удостоилась такой чести.

Впрочем, женщине этого показалось мало, и она крикнула вслед: «Хоть бы постыдилась, в храм сходила!»

Не выдержав, обернулась, попыталась выяснить, что женщина имела в виду, но её и след простыл.

Самый логичный вывод — моя жизнь в доме Свена. Наверное, женщина ратовала за нравственную чистоту, полагая, будто мы любовники. Тогда пожелание сходить в храм — это выйти замуж.

Надо бы узнать, что соседи обо мне думают, а то стану изгоем, падшей женщиной, даже не подозревая об этом.

Невольно вспомнилась «Любовница французского лейтенанта». Там общество тоже пригвоздило к доске позора женщину на пустяшную по нашим временам вещь. Вот она, разница менталитета!

Белошвейки порадовали. Они сотворили изумительный комплект кружевного белья. Такое не стыдно подарить королеве. Себестоимость у него тоже царская, потому как кружево ручной работы.

Решив разнообразить выпускаемую продукцию, набросала эскиз ещё одного фасона и забрала своё, земное, бельё. Носить не буду, сберегу как память.

Вернувшись домой, узнала, что Свена вызвали по делу и обедать, а то и ужинать предстояло в одиночестве.

По словам Агны, маг уехал верхами, мрачный как туча, и велел обеим не высовываться из города.

— Особенно тебе, деточка, — служанка щедро налила мне похлёбки — местного густого супа, заменявшего первое и второе. — Строго-настрого, даже из упрямства и по неотложному делу. Выманивать станут — тоже говорил не ездить.

Оставалось только гадать, какие твари бродят под Нурбоком, если Свен проявил такую заботу.

Я взялась за ложку, готовясь отправить её в рот, когда в дверь требовательно постучали, и чей-то басистый голос прокричал: «Откройте именем короля!».