Ведьмины пляски

Глава 30. Маски сброшены

Признаться, не ожидала от Свена такой самоотверженности, хотя я никогда не видела его за работой. Может, он не в первый раз спасает чужие жизни, рискуя своей? Похоже, цеховой маг гильдии стражников — это определённый тип мышления и ежедневная готовность к подвигам.

Израненный, голодный — и бросился в самое пекло, в неизвестность.

Надеюсь, Свен не настолько плох, как показалось. Кашлял опять же, простыл… Шею бы ему тёплым повязать и напоить тем самым самогоном из трактирчика в Нурбоке. Хотя нет, развезёт же на голодной желудок. Свен молчал о своём состоянии, но, уверена, его не кормили. Либо принесли баланду, а маг отказался — недаром же на полу перевёрнутая миска валялась. Строптивым узникам добавки не предлагают и лишают ужина.

Стало стыдно за прежние мысли о Свене. В конце концов, даже если он и приказал избить Андреаса, в чём сейчас сомневаюсь — малайонец выглядел слишком хорошо для кулачного тренажёра солдат, скорее всего, его никто не трогал, — то сполна заплатил за это. Лицо неизвестно когда заживёт, рука тоже, зубы… А он вместо того, чтобы отсидеться, отдохнуть немного, ринулся кого-то убивать.

Вот так и узнаёшь людей! Был расчётливый чёрствый мещанин, который думает в первую очередь о себе, во вторую — о деньгах, а в третью — о тех, кто эти деньги приносит. Но, как выяснилось, долг для Свена превыше всего. В замке же пахло изменой, воняло, я бы сказала.

На минуту промелькнула мысль: уж не на смерть ли проводила? Красавицы обычно целуют героев перед боем, в котором они погибают.

И зачем он попросил поцеловать? В шутку, или это что-то значило? Нет, Свен из тех людей, которые ничего не делают просто так, при этом не считают нужным объяснять свои поступки. Выживет, а ради этого я лоб в молитвах Ио отобью, прижму к стенке и заставлю сказать. Жених, как-никак, пусть и фиктивный, и друг. В новом мире я доверяла только ему и Андреасу и не желала потерять ни одного из них.

Хотя Свен хорош! Ни слова не сказал, обо мне не подумал, даже дверь не придержал. Будто ему всё равно, что со мной станется. Пробовала разговорить молчуна — куда там, ушёл в себя или старательно имитировал глухоту. Оставалось надеяться, Свен действительно задумал нас спасти, а не сбежать по-тихому. Понимаю, ему проще: страна родная, язык тоже, в розыске не числится, сам маг, хоть и выжатый как лимон. Как он солдат уложил? Или ошейник просто сдерживал магию, но не мешал ей накапливаться? По идее, с момента боя с людьми Скордео Свен мог скопить небольшой резерв, однако, по словам Андреаса, сила мага напрямую зависела от физического состояния, а оно у грозы ведьм сейчас хреновое.

Мысли сменяли одна другую, рождая вопросы без ответов, а я, задыхаясь, бежала, стараясь не отстать от Свена. Не спорю, могла бы остаться в камере, теша себя иллюзией спокойствия, дождаться, пока сменится стража и найдёт убитых, и отправиться вслед за ними в загробный мир. Другие, может, и остались бы, полагая, будто их не тронут, пощадят, на блюдечке преподнесут графу Скордео в спальню, где они, такие распрекрасные и уникальные, очаруют его и выторгуют свободу.

Я наивностью давно переболела, ещё в детстве, и прекрасно понимала, шансов у меня никаких. Может, смазливое личико и отпирает двери в книгах, но в реальности красоты слишком мало для тихой, привольной жизни. Та же Роксолана обаяла Сулеймана вовсе не одной ночью с собой, шедевром природы, а умом. Но это совсем другая история, в гарем девушек набирали не для утилизации после пары месяцев, а для услаждения глаз и тела султана. Красоток же, оказавшихся на моём месте, ждало бы горькое разочарование. Я вообще сомневалась, что Скордео бы меня коснулся, тем более уложил в постель. Нет, он желал иного, если всё правильно поняла, использовать земные знания в собственных корыстных целях. А, может, и вовсе намеревался подарить таинственному землянину.

Теперь, впрочем, всё это неважно, планы графа Скордео поменялись. Только умственно неполноценный не догадается, кто снял со Свена ошейник и помог тому сбежать. Особой ценности я не представляю, Военмех не кончала, поэтому в расход. И тут даже накладные ресницы с бюстами не помогут.

Всё это я прекрасно сознавала, поэтому и, спотыкаясь, неслась теперь по холодному подвалу, вцепившись в рукав Свена. Тот, несомненно, слышал моё тяжёлое дыхание, но темпа не сбавлял. Если честно, меня это пугало. Когда кто-то работает на пределе возможностей и даже за ним, это приводит к необратимым последствиям. Помочь Свену, если тот вдруг упадёт, не смогу, даже оттащить и спрятать за мешками — банально сил не хватит. Маг не щупленький юноша, килограмм восемьдесят точно потянет, если не все девяносто. Галанийцы, они не низкорослые, не чета нашим мужчинам того же шестнадцатого века, вот и этому я по плечо. Словом, если упадёт, и меня придавит.

И аптечки нет, даже банальной чистой сорочки, чтобы на лоскуты порвать…

Сумрачный подвал навевал мысли о смерти. Невидимые своды давили и не только в переносном смысле: пару раз я едва не стукнулась затылком о дополнительные опоры, поддерживавшие арочные перекрытия. Старые подвалы, конечно, высокие, но не созданы для пеших прогулок с комфортом, особенно, когда летишь и ничего не видишь. Так легко и лоб расшибить, не заметив очередной распорки-нервюры или мощного столба, укрепляющего и без того мощную конструкцию.

Вокруг клубилась темнота. Её прорезала только небольшое пятно света, отбрасываемая факелом. Он нещадно чадил; пламя плясало на стенах, рождая чудовищ. То здесь, то там мерещились слуги графа Скордео, галлюцинации рисовали звон оружия и крики: «Хватай их!». Я старалась не поддаваться на провокации, но панический страх заставлял буквально повиснуть на руке Свена. Она казалась единственной опорой, единственной защитой и нитью Ариадны среди мира кошмаров. Казалось, отпустишь её и упадёшь в бездну.

Ох, даже думать не хочу, скольких людей заморили в подземельях замка! И о местных духах, злобных фейри и прочей нечисти тоже. Нурбокская тюрьма доказала: нет необитаемых домов, есть умело прячущийся маленький народец. Мне повезло встретиться с добрым брауни и относительно благожелательными феями, но это не значит, может, вон в том углу свил гнездо какой-нибудь злобный карлик.

Временами я явственно ощущала спиной чей-то взгляд и ещё крепче стискивала, тянула руку Свена, отчего факел дёргался, а пламя опасно дрожало. Лишь бы маг удержал, не выронил!

Я наверняка причиняла боль Свену, но ничего не могла поделать — пальцы будто свело судорогой.

Шаги гулко отзывались под сводами подвала. Ещё громче стучало сердце.

Страх наполнил каждую клеточку тела; потребовалось бы закричать, не сумела бы.

Свен неожиданно остановился, и я больно врезалась в него носом. Маг скривился, но помолчал. Плохо, значит ушибы серьёзные. Лишь бы без внутреннего кровотечения! Это вещь коварная и смертельно опасная.

В свете факела лицо Свена выглядело особенно жутко. Огарок не позволял рассмотреть половину синяков, маскируя их под обычные тени.

А ещё свежий порез, до сих пор сочится кровью. Это солдат Свена так?

Брр, как можно видеть одним глазом? Второй заплыл так, что не помогает, а скорее мешает. Жаль, в Галании чай не выращивают, травяные настои пьют, иначе бы сделала примочку. Тут же одёрнула себя. Какую примочку, Ира? рассуждаешь, будто вы в безопасности сидите в гостинице или кабинете Свена. До него ещё добраться надо, а это десятки миль пути и куча препятствий по дороге. Лучше подумай, как Свену здесь и сейчас помочь. Точно, холодное приложить! Можно даже клинок ножа, если осторожно и не дёргаться.

Вторично мысленно обозвала себя дурой. Угу, самое время и место для лечения!

— Ты руку мне оторвать решила? Она у меня одна здоровая, вторая только для колдовства сойдёт.

Смущённо потупилась и объяснила, что не нарочно.

— Ладно, цепляйся, но вообще-то я тебя бросать в темноте не собирался, хотя и идти за собой не просил.

— Там страшнее, — облизнув пересохшие губы, прошептала я.

— Тут везде страшно, — отрезал Свен. — Хорошо, иди, но только до второй двери. Понимаю, темноты боишься, но ничего, потерпишь. В подвале, поверь, тебе будет лучше. Это не игрушки, Иранэ, женщинам наверху делать нечего. Найти потом найду, не брошу.

Маг усмехнулся и приподнял факел, чтобы увидеть выражение лица. Мне, соответственно, пришлось подняться на носочки — пальцы всё так же мёртвой хваткой держались за рукав Свена.

Кивнула, признавая правоту собеседника. Перефразируя слова песни ты, конечно, сразу в бой, а я… не думаю, что тоже[5].. Остальные фразы тоже идеально описывали ситуацию, у хороших исполнителей всегда так. Вроде, писали о совсем другом — а выходит о твоей жизни. Одна половина для Свена, вторая, о любви, — для Андреаса, и общий посыл: «Пожалуйста, не умирай!» — для обоих.

Видимо, что-то отразилось на моём лице, раз Свен покачал головой и вполголоса помянул мнительность женщин. Будто волноваться постыдно!

А я стояла, ещё сильнее стиснув рукав мага, и смотрела чуть выше его головы. Почему? Потому что молилась Ио и делала те же предложения, что и Земфира неизвестному возлюбленному. Хочешь — сделаю, только дай ему вернуться!

Кажется, даже губы плаксиво дрогнули, иначе почему Свен удивлённо обронил:

— Ты чего? Запоздало сообразила, куда влипла, раскаялась наконец-то в грехах? Так и быть, прощаю, не злопамятный.

Мотнула головой и обещала сидеть в подвале.

Однако, каков гусь! Я тут за него молюсь, а он индульгенции раздаёт. Все благочестивые порывы свёл на нет.

— Вот и хорошо, Иранэ, — довольно улыбнулся Свен. — Мне нужна здоровая невеста с толикой здравого смысла.

— А Андрес?.. Вы его бросите? — я с надеждой заглянула в глаза магу и напомнила: — Вы обещали.

— Свен Гилах слово держит, женщина, — раздражённо ответил тот и тут же ехидно поинтересовался: — Если выбирать придётся, кого из вас двоих вытаскивать?

Не выдержав, легонько ударила Свена кулаком в грудь и прошипела:

— Обоих!

Маг пожал плечами: мол, как хочешь, и снова зашагал вперёд. Больше он не оборачивался и со мной не заговаривал.

Вторая дверь выросла из темноты неожиданно.

Свен хлопнул по моим пальцам — пришлось нехотя, с трудом, разжать их и отойти в сторону. Сразу стало холодно и промозгло, а невидимые чудовища с готовностью клацнули зубами. Поёжившись, прислонилась к стене, наблюдая за тем, как маг возится с запорами. Старалась не дрожать — не получалось. Так и не поняла, от холода это или от страха.

Перед тем, как уйти, маг, видимо, сжалившись над жалкой невестой-трусихой, отдал мне факел и, не прощаясь, скрылся в недрах замка.

Пару минут я простояла на месте, судорожно вцепившись в единственный источник света, а потом решила: глупо. Разве не найдут в подвале? Ещё как! Запрусь на засов — трястись меньше не стану. Тут и крысы, и привидения, и раздражающее капанье, и солдаты, которым никто и ничто не мешает прибежать со стороны подземелья. Ни себе, ни Андреасу, ни Свену я бездействием не помогу, поэтому лучше выбираться наружу. Я, конечно, обещала магу сидеть тихо и не высовываться, но шестое чувство подсказывало: нужно наверх.

Здравый смысл слабо пискнул насчёт часто бесславного конца героев, но я уже поднималась по ступеням, пугаясь каждого шороха.

Остановившись на минутку, задумалась, куда пойти, и решила — на поиски графа Скордео и его гостя. Хочу взглянуть на землянина, который не держит шарлатанский магический салон, а способен ходить между мирами. Посмотрю, послушаю, авось что-то интересное узнаю. Попадаться, разумеется, не собираюсь, во всяком случае, постараюсь.

То же шестое чувство шепнуло: землянин скорее всего захочет увидеть тебя, главное, чтобы не сейчас, а с утра. Иначе… Иначе мне придётся туго. Замка не знаю, значит, найдут быстро.

К Андреасу бы надо, попытаться разбудить. Когда этот чёртов дурман выветрится? Пора бы уже! Вместе бы мы сумели помочь Свену, из двух раненных магов получился бы один полноценный. Андреас отдохнул, хоть чуть-чуть да восстановился. Опять же о нём в замке заботились, не били.

Не удержавшись, по-детски шепнула в ладони: «Пусть у меня всё получится!». Простенький аутотренинг помог, я немного успокоилась и поспешила навстречу неизвестности.

Стараясь дышать через раз, кралась, уподобившись тени. От страха мнилось, будто топаю слишком громко, а биение сердца слышно во всех башнях.

Оказавшись на первом этаже в каком-то зале, задумалась, куда идти. Где принимают гостя? Правильно, в личных покоях. Где они, знаю приблизительно, зато помню вид из окна. Если найду тот двор со знаками, быстро сориентируюсь.

Зал отвечал всем представлениям о Средневековье: никаких тебе широких оконных переплётов, скудный свет льётся сверху, из-под потолка.

Расстроенная, хотела вернуться к лестнице, но вовремя заметила обходную галерею, опоясывавшую помещение по периметру, как раз на уровне второго этажа. Замечательно, оттуда окна как на ладони. Посветив, отыскала лесенку и скользнула туда. Факел пока не гасила: пусть и опасно, зато шанс упасть, наделать шуму, а то и свернуть шею уменьшался. Вот заберусь повыше, задую. Там уже стационарные факелы появятся, помню, чадили в кольцах на стенах.

Галерея оказалась забита всяким хламом. Видимо, хозяева ленились выбрасывать старые вещи и стаскивали их сюда. Чего тут только не было! И пыльные подушки, и колченогие стулья, и витые светильники! На обратном пути покопаюсь: вдруг найду что-то полезное? Например, старую одежду. Маскарадный костюм — главный друг шпиона.

Кое-как пробравшись сквозь залежи барахла, добралась до узкого окна и прильнула к мутному стеклу. Сразу видно, граф Скордео богат, раз даже здесь не слюдой переплёты залепил. Стекло, конечно, плохонькое, цвета и изображение искажает, но ничего, мне хватит. Если невмоготу станет, вот до того шпингалета дотянусь и попробую аккуратно приоткрыть эту махину.

Взгляд упёрся во двор — по иронии судьбы, тот самый, который искала, только теперь я взирала на него наискось и сбоку. Ага, значит графские покои вон там, между двумя башнями.

Упёрлась руками в стену и ощутила вибрацию камня. Землетрясение? Только этого мне не хватало!

И тут взгляд упал на другой квадрат двора, где прежде полыхали знаки. Ахнув, с трудом удержалась на ногах: там будто вырезали часть пространства! Вместо него в пульсирующей синей арке виднелся лесок. Рассмотреть его не могла — далеко, а освещение скудное. Если бы не свет, который испускала арка, и вовсе ничего бы не разобрала.

Из леска что-то деловито перетаскивали во двор слуги. Кажется, ящики. Наши, земные ящики! Значит… Вывод напрашивался сам собой: арка и есть Врата.

Пока, разинув рот, пялилась на слуг, арка мигнула. Присматривавший за работой отдельно стоявший человек махнул рукой и, кажется, что-то крикнул. Слуги засуетились и поспешили оказаться подальше от Врат. Они взвились синим пламенем до самой крыши и погасли, исчезли. На месте арки вновь оказался обычный двор, а стены перестали дрожать.

Пару минут простояла в оцепенении, свыкаясь с тем, что увидела. Раньше Врата казались чем-то абстрактным, нереальным, а тут вот они и ведут в родной мир.

Снова защемило в груди полузабытое чувство тоски. Вновь вспомнились родные улочки, вуз, родители… Наверное, я чёрствое существо, раз они перестали сниться. Устроилась в Галании, даже любовь встретила…

Потом встряхнулась, постаралась отложить мечты о давно покинутом мире и занялась насущными делами. Можно, конечно, стоять у окна и плакать, но под лежачий камень вода не течёт. Итак, Врата существуют, значит, их действительно можно открыть. А чтобы их открыть, надо выжить и добраться до Магистров. Этим и займусь, нюни разведу как-нибудь в другой раз, в тепле, уюте и уж точно не в замке графа Скордео.

Аккуратно, чтобы свет от факела не заметили со двора, отошла от окна и бегло осмотрела кучу хлама. Меня интересовала одежда. Увы, ничего, кроме дырявой скатерти, не нашлось, но и её я пустила в дело, сотворив подобие накидки.

Проверила нож — не хочу причинять никому вреда, но так спокойнее — и крадучись спустилась обратно в зал. Теперь я знала, куда идти, поэтому решительно обошла зал по периметру. Он не может быть глухим, раньше строители не занимались подобным расточительством. Каждый этаж можно пройти насквозь, значит, где-то здесь притаилась заветная дверь.

Как ни странно, сложнее всего оказалось не чихать. Вокруг столько пыли, что аллергик бы давно скончался в страшных муках. А чихать мне категорически нельзя: эхо в подобных помещениях замечательное, многократно усиливает звуки и разносит их далеко-далеко.

Сто раз успела проклясть быт галанийцев, пока не наткнулась на заветную занавеску. За ней притаилась дверь — прямо как в романах! Помните, отцы подслушивали разговоры дочерей, стоя за коврами?

Больше всего боялась, что дверь не поддастся, и с опаской надавила на ручку в виде змеиной головы. И тут же с облегчением вздохнула, когда та провернулась. Несказанная удача! И в то же время сигнал — в этом зале бывают, раз не закрывают дверь. Очевидно, слуги сокращают путь до кладовой в подвале.

За дверью оказался ещё один зал с огромными столами, выставленными буквой П. На них высились груды тарелок, блюд, кувшинов и прочей посуды. Вдоль стен стояли шкафы с кубками и сосудами, напоминавшими охотничьи рога.

В торце зала — огромный камин, а над ним — лепной герб. Краска чуть облезла от сырости, но я и так знала, какие цвета там увижу: алый и зелёный. Именно такие носили слуги Скордео.

На каминной решётке — повторение герба. Всё та же фея венчает венком пустоту.

На первый взгляд, я попала в обеденный зал — тут и столы, и скамейки с мягкими подушками, и горки с посудой, но сомневаюсь, будто бы здесь пировали друзья Скордео. Всё слишком просто — никаких рисунков на стенах, одна суровая каменная кладка с неизменными охотничьими трофеями, никаких витражей, а ведь галанийцы с ними знакомы. Разве дворяне едят из оловянных и деревянных мисок — иных на столах я не видела? Разве их кубки не украшают инкрустации? Значит, делаем простой вывод — здесь хорошо проводят время люди рангом пониже, вероятно, вассалы графа, если таковые имеются, гости из второго сословия и военные.

Мышкой, стараясь держаться подальше от окон, больших, полукруглых, но, к счастью, приподнятых над полом на высоту человеческого роста, пронеслась через зал и замерла перед двустворчатыми дубовыми дверьми. Пробовать открыть сразу не стала, сначала прислушалась и лишь потом надавила плечом.

Ага, кажется, запирали только комнаты служебного крыла, где держали Андреаса, и, разумеется, мою башню. Замечательно!

Потушила факел — дальше он мне не потребуется, хватало скудного освещения, — перебежками добралась до ещё одной лестницы. Тут мне пришлось пережить пару неприятных минут, прячась от часовых. Схоронившись за ступенями, напряжённо следила глазами за огоньком факела и боялась, что солдату придёт в голову заглянуть и сюда, под лестницу. Но обошлось.

Выждав ещё пару минут, быстро пересекла квадратный холл и оказалась в анфиладе парадных помещений.

Я потерялась под высокими потолками залов, богато украшенных резьбой и лепниной. Рёбра свода перетекали в столбы и, будто деревья, корнями уходили в пол.

Увы, скупой лунный свет, лившийся из высоких стрельчатых окон, не давал в полной мере насладиться мастерством декораторов. Позабыв об опасности, сбегала назад, чтобы зажечь факел и рассмотреть всё.

Осветила один из столбов — сверху на меня взирали представители местного волшебного мира. Будто в готический собор попала!

Я с восхищением рассматривала убранство зала. Если бы могла, простояла бы здесь всю ночь, любуясь витражами, фресками и узорами в дереве и камне. Наши, земные, залы казались грубой подделкой по сравнению с этим. Да, художники здесь не знали перспективы, не умели делать изображения трёхмерными, предпочитали рисовать растительные орнаменты и пышные клумбы, но их притимитивизм очаровывал.

Как мало мне надо, оказывается! Гуманитарий, что с меня возьмёшь? Провести ладонью по каменной вязи, заглянуть в жерло камина, остановиться напротив хозяйского кресла на возвышении… Парадных стульев пять, из них — только одно напоминает трон. Значит, именно здесь восседал глава рода или почётный венценосный гость.

Красота — страшная сила, и эта сила едва меня не погубила. Я так увлеклась, что едва успела задуть факел и юркнуть под стол, когда отворились двери.

На пол упал неровный круг света.

— Да нет, тебе показалось, — с зевком, протянул мужчина. — А ты — ходит, ходит! Некому тут ходить, кроме призраков. Пошли соснём, всё равно хозяин уже всех распустил.

— Пожалуй, — сделав пару шагов и для порядка осветив дальний конец стола, — ответил его собеседник, наверное, стражник, и пожаловался: — Ненавижу в самую темень шататься! Лучше уж в четвёртую заступать.

— Не, перед рассветом всегда слаще спится, — возразил первый мужчина, и оба ушли.

Обессилив, рухнула на пол, уткнувшись носом в пол. Холодный пот выступил на висках. Я только что на волосок разминулась со смертью, и всё благодаря своему легкомыслию! Всё, больше ничем не любуюсь, ни на что не смотрю и держу ухо востро.

Дальше оказалось труднее. Чем ближе я подбиралась к господским покоям, тем чаще замирало сердце. Моими союзниками стали тени, только они спасали от припозднившихся слуг и обходивших замок часовых. Последние караулили ещё один холл. Обойти их не было никакой возможности, и я стояла, кусала губы и смотрела на две сгорбившиеся фигуры, резавшиеся в кости. Спрашивается, почему им не спиться? Давно за полночь, даже свет в замке потушили, а они зевают, но бодрствуют.

Можно, конечно, повернуть назад и подняться на один этаж, но делать этого не хотелось. Вот она, цель, совсем рядом.

Устроилась на полу и, подперев голову рукой, следила за азартной игрой сквозь щёлочку в дверных портьерах. Самой тоже хотелось спать, но я упорно боролась с соблазном.

Ничего, рано или поздно часовые захрапят — недаром из рук в руки ходит кружка, — и я проскользну наверх. Спальня и кабинет графа точно этажом выше: побывав в замке герцогини Сторфе, выучила, где и кому положено жить.

Интересно, как там Свен? Оставалось надеяться, что его не нашли, иначе бы поднялся такой переполох! А пока всё тихо. К счастью.

Мои ожидания оправдались: часовые начали клевать носом. Убедившись, что они захрапели, так и не закончив очередной кон, выскользнула из укрытия и взлетела вверх по ступеням.

Со страху я подвернула ногу и едва не покатилась вниз, но вовремя ухватилась за перила — тут ими озаботились, видимо, потому, что по ступеням ступала хозяйская нога.

Испуганно, с зашедшимся сердцем глянула вниз, не проснулись ли часовые. Нет, дрыхли, даже храпели. Уфф, едва не попала им прямо в руки!

Осторожно поднялась на ноги и уже не спеша продолжила путь наверх: при расстроенных нервах спешка противопоказана.

Ага, вот и знакомый коридор, а в конце него манит и пугает одновременно полоска света.

Я могла бы зажечь факел от таких же, горевших на лестнице, но не стала, побоялась. Подумала и разулась: вдруг в ночной тиши враги различат стук каблуков? Так, с башмаками в одной руке и потухшим факелом в другой, закутанная в старую скатерть, я и кралась по коридору.

Голоса. Точно, приглушённые голоса. Они доносились из того самого зала, где я ужинала с графом Скордео. Теперь ориентироваться не составляло труда, именно по этому коридору вёл меня вечером слуга. Окна давали достаточно света, чтобы разобрать ряд дверей и прочие приметы.

И вот она, заветная дверь. Глубоко вздохнув, я прижалась к ней ухом.

— Девица из моего мира, говоришь? — приглушённый толстой дверью голос басил. Если бы не низкий тембр, вряд ли бы услышала, хотя практически обняла порог и не дышала. — Откуда такая уверенность?

— Я знаю тебя, вы похожи.

Послышался лёгкий звон — наверняка распивали спиртные напитки.

Как же неудобно-то!

Заёрзала на коленях и кое-как нашла приемлемую позу. Стоять в ней придётся долго, потому как я не собираюсь пропустить ни слова из того, что скажет Владислав. Уверена, он не поболтать явился, а по делу. Судя по намёкам графа Скордео, целенаправленно по души нашей компании.

Маг… Вот откуда, скажите, на Земле маги? Неужели инквизиция проглядела, или инопланетяне подкинули? Не вязалось существование Владислава с моим представлением о мире. Впрочем, я уже устала удивляться, глупо, после встречи с ведьмой в ночном клубе. Теперь, если вернусь, всегда буду держать ухо востро, и у обоих знакомых магов защитные амулеты выпрошу. Лучше выглядеть идиоткой, чем в очередной раз попасть чёрти куда.

— Взглянем, взглянем, но, сдаётся, ты ошибся. Единственная земная девица, которая попала в Галанию, сгинула в тот же день. Солдаты у вас славные, ведьм убивают сразу.

Владислав рассмеялся, но его смех резал уши, будто у киношного бутафорского злодея. Я даже сморщилась — настолько неприятно.

Дав волю воображению, попыталась представить, сколько магу лет. По голосу определить сложно, но юный красавец не обращался бы к графу на ты. На скрипучую развалину Владислав тоже не похож. Ну да, все одиозные лидеры обычно лет сорока — и силы ещё есть, и мудрость пришла, если было откуда и куда приходить.

Эх, что же перетаскивали с земной опушки слуги?

Штампованное сознание тут же родило версию — оружие!

Представила галанийцев, вооруженных автоматом Калашникова, и стало дурно. Какой там государственный переворот, с помощью магов они соседние миры захватят! И ничего им не противопоставишь. Даже не знаю, выстояли бы мы со своими атомными бомбами и истребителями, если бы горстка магов однажды открыла Врата, скажем, в Нью-Йорк и под прикрытием солдат-автоматчиков легко и просто уничтожила и пленила население.

Нет, не думаю, что Владислав такой дурак. Ежу понятно, Скордео не остановится на галанийском троне и прыгнет туда, где удобнее и наживы больше, то есть к нам. Да и несподручно — постоянно таскать патроны, чинить, чистить… Я не спец, но вроде бы оружие в неумелых руках долго не служит. И слава богу!

Ладно, отметаем милитаристскую версию. Врата открывали не впервые, носили бы оружие, нас бы не стрелами атаковали. И бедного Свена в лесочке бы расстреляли за отказ сотрудничать.

Да, богатое воображение когда-нибудь меня в могилу вгонит! Так ярко представила, что дрожь по коже пробежала.

Свен, как там Свен? Он же слабый такой, да ещё с одной здоровой рукой… Удержать? Собственно, как? И какой мужчина стал бы женщину слушать? Даже в нашем мире: «Твой день — восьмое марта». При отсутствия календаря и пресловутого праздника, здесь и вовсе весь год молчи.

Как и собиралась, молча помолилась Ио за обоих магов и, поколебавшись, обещала сделать храму щедрый дар. Один раз помогло, надеюсь, и теперь куплю за золото чью-то жизнь. Не обеднею!

За дверью между тем обсуждали какую-то женщину. Сначала подумала, меня, но нет, ту звали Айруной. Что примечательно, по имени незнакомку называл только Владислав, граф же ограничивался безликим «она».

По полу гуляли сквозняки, и я успела замёрзнуть. Прихваченная по дороге скатерть сошла за накидку, но заменить плед не могла. Замки всегда холодные — из камня построены. Стены толстые, солнце прогреть не успевает.

— Ты говорил, магов два, — разговор вновь вернулся к нашей троице.

— Да, местный и беглый. Взглянуть хочешь?

Владислав задумался и после минутного молчания выдал:

— Завтра. Или не дотянут?

— Нужный дотянет и другого намного переживёт, — заверил граф Скордео. — Я велел опоить его дурманом и сделать всё, чтобы силы вернулись. Всегда мечтал о собственном маге, а этот столько тайн знает, что жизнь и кров заранее отработал.

— Отпустишь?

Граф издал непонятный звук, нечто среднее между мычанием и фырканьем.

— При себе оставлю. Конечно, не в колодках. Враг моего врага — мой друг.

Снова послышался знакомый звон, и я уверилась: выпивают.

Странно, конечно, местные кубки тяжёлые, чокнешься таким — иной звук издадут. Или благодаря Владиславу в Галании завёлся хрусталь?

Мысленно хихикнула: уж не коньяк ли с фужерами носили слуги? А что, маленький такой презент радушному хозяину.

Эх, жаль, я плохо слышу и почти ничего не вижу. Отыскать бы какой-нибудь потайной ход и пробраться в зал. Если шпионить, то шпионить, а не строить догадки по обрывкам фраз.

Ладно, хватит мечтать! Максимум, что могу, — приоткрыть дверь. Страшно, конечно, но Владислава нужно рассмотреть. Судя по имени, европеец. Говорит на галанийском чисто, безо всякого акцента — значит, давно выучил. Ударение в имени на второй слог… Поляк, или графу Скордео просто неудобно правильно произносить? Переделали же меня в Иранэ. Сейчас увидим. Надеюсь, при свете свечей русского от соседа из ближнего зарубежья отличу. Вот облом, если он спиной к двери сидит!

Положившись на извечное авось, осторожно подсунула пальцы под дверь, чтобы вовремя придержать, и толкнула. Да, вот так, хватит.

Теперь я видела часть стола и отблески пламени камина на полу. Увы, собеседники остались вне поля зрения, зато слышала их прекрасно. Обсуждали то, о чём и так догадалась, поэтому не ловила каждое слово, а вспоминала планировку помещения. Тут темно, кроме камина и одинокого подсвечника. Смелость города берёт, а я такой путь проделала, что отступать уже некуда. Единственное, знать бы наверняка, где они сидят, а то выползу и попаду под перекрёстный огонь взглядов. Мне бы под стол, там отсидеться…

«Угу, и поутру тёпленькой угодить в лапы к слугам, — разрушил идеальный план голос разума. — Дверь-то на ночь запрут, а летать ты не умеешь».

Признаться, я много чего не умею и очень сильно сомневаюсь, что смогу выбраться из замка, но ночью и в не замкнутом помещении пространства для манёвра больше. Без магов я, увы, никуда, а они далеко.

Скрепя сердцем, пришлось отказаться от рискованной операции. Пять-десять минут послушаю — и к Андреасу. Если правильно поняла, до четвёртой стражи далеко, а третья частично дрыхнет. Слуги угомонились, хозяева, судя по зевкам, тоже скоро разойдутся по спальням. Уйти нужно раньше них, так что слушай, Ира, и при первых намёках на прощание беги.