Ведьмины пляски

Глава 15. Лес полон неожиданностей

Андреасу стало лучше. Значительно лучше. Рана уже практически не беспокоила, маг твёрдо держался в седле и понемногу колдовал.

Может, мне показалось, но Андреас стал молчаливее и грустнее. Временами ловила на себе его взгляд — пристальный, испытующий, но маг ничего не говорил, просто смотрел. Началось всё после нашего откровенного разговора, и я предполагала, изменения в поведении спутника и та беседа взаимосвязаны.

Вокруг тянулась холмистая лесистая долина.

Временами попадались заимки и хутора. Люди там жили суровые, неизменно встречали взглядом исподлобья и вилами за спиной. Андреас объяснил их поведение боязнью ведьм. По словам мага, это колдовской край, по которому раскидано множество Кругов.

Я боялась, что кто-нибудь из хуторян после нашего отъезда донесёт властям о странных путешественниках. Не сомневаюсь, моё описание развешено уже по всей Галании, а Андреас и вовсе вне закона на самом высшем уровне.

Маг, кажется, тоже опасался погони. Он часто останавливался, прислушивался, делал странные пассы руками, от которых по воздуху расходились видимые концентрические круги — будто от брошенного в воду камня.

— Что это? — как-то не выдержав, поинтересовалась я.

— Поисковое заклинание.

Андреас всё так же не двигался, ожидая, пока затерявшиеся в воздухе круги вернутся обратно. Сначала узкие, а затем широкие. Неискажённые, либо покрытые рябью. Кожа мага будто впитывала их, на мгновение обретая серебристое сияние.

Я такого никогда не видела. В прочитанных книгах поисковые заклинания выглядели иначе и уж точно не входили внутрь создателя, вибрируя вместе с его телом.

Закрыв глаза, Андреас будто прислушивался к себе, а потом сообщал, какие существа бродят поблизости.

Если круги не исказились, в радиусе действия заклинания никого нет. Если линия изломана, то кто-то бродит вокруг. Заклинание зацепляло часть его ауры и передавало сведения Андреасу.

Маг охотно объяснял принцип действия заклинаний, но тут же замыкался, стоило затронуть любую другую тему.

Как-то я не выдержала и решилась поговорить начистоту.

Лошадь понуро брела по просеке, подёргивая ушами от карканья ворон.

Лес с обеих сторон окружал сплошной стеной, иссиня-чёрный, негостеприимный. В таком наверняка водятся волки — и, правда, мы пару раз слышали заунывные рулады.

Но серые хищники не нападали. То ли корма вдоволь, что странно — зимой-то, то ли побаивались мага. Мне иногда казалось, будто животные чувствуют колдовство. Стоит почаровать, как вокруг никого не остаётся, только ветки колышутся. Раньше такого не было, на нас даже напал медведь-шатун, которого мы же наверняка потревожили колдовством. Вернее, попытался напасть, пав смертью храбрых от рук Андреаса.

Маг спокойно, будто перед ним не корчилась опалённая огромная туша с зубами и когтями, обошёл медведя и одним ударом оборвал нить его жизни.

Я отвернулась, чтобы не видеть, как Андреас разделывает тушу. По мне — это мерзость, но маг так не считал. Здесь, в ином мире, другая мораль.

Шкуру Андреас затем помыл, высушил и отдал мне. Маг опасался, что я замёрзну.

Сначала поблагодарила и не хотела брать, но затем оценила полезность подарка. Медвежью полость не зря клали в сани лихачи — самые элитные извозчики царской поры: она отлично защищала от холода и ветра.

В итоге я забралась под тяжёлую шкуру и позабыла о простуде. Андреас, конечно, её вылечит, но зачем же отнимать у него драгоценные силы?

После звери пропали, причем именно в ведьминском краю. Случайность? Вряд ли.

Дождавшись, пока Андреас обработает очередное поисковое заклинание, набрала в грудь побольше воздуха и ступила на тяжкий путь правды.

— Андреас, ты сердишься?

— Почему ты так решила? — удивился маг и тут же замкнулся в своей раковине.

Уголки губ опустились, глаза потухли.

— Потому что ты молчишь? Что случилось, почему больше не желаешь ничего рассказывать? Я была нетактична? — вопросы сыпались, словно из рога изобилия.

Андреас не выдержал и зажал мне рот рукой. От неожиданности едва не поперхнулась.

Ладонь мага оказалась шершавой, тёплой, пахла хвоёй и металлом.

— Всё? — убрав руку, поинтересовался Андреас. — Я боялся оглохнуть.

Вместо ответа кивнула.

Странно, я даже не рассердилась на мага за этот жест. Казалось бы, вопиющее хамство, насилие, а показалось естественным.

И вовсе Андреас не мёртвый — от мертвецов пахнет тленом, в их жилах не бурлит кровь, у них не появляются «цыпки» от холодной воды.

Я смотрела на руки мага, и тот тоже невольно взглянул на них, силясь понять, что же не так. От мороза пальцы покраснели — Андреас снял меховые рукавицы до того, как оборвать мой «словесный понос».

— И? — не выдержав, спросил Андрес. — Трупные пятна появились?

Я рассмеялась и ухватила мага за руку, чтобы показать, с ней всё в порядке.

Ну и мороз! Пальцы у Андреаса ледяные! Немного погрела их и разжала ладони.

Ребяческий привычный жест уже не казался правильным. Это в двадцать первом веке можно спокойно греть руки друга, а в каком-нибудь пятнадцатом-шестнадцатом то же самое считалось верхом неприличия. Ещё решит, будто я девушка лёгкого поведения или намекаю на более близкое знакомство.

— То есть ты не считаешь меня прокажённым? — Андреас пристально смотрел мне в глаза. — Странно, но ведь мне показалось, тебе неприятно общество существа, застывшего между двумя формами бытия.

Так вот оно что! А я-то гадала! Оказывается, маг подумал, будто его откровения настроили меня против него. Видимо, кто-то другой уже высказал своё «фэ», или тут принято делить людей не только по сословному и гендерному признаку, а ещё и по мере «живости».

— Андреас, не говори ерунды! Ты меня дважды спасал, ничего предосудительного не сделал и… — тут я сделала паузу, — очень даже человек. Ну и что, что не стареешь, что чернокнижник оживил. Я и вовсе попаданка, немногим лучше.

Маг впервые за эти дни улыбнулся и покачал головой:

— Ты действительно странная.

Не стала спорить и поинтересовалась, далеко ли до жилья. Хотелось обогреться перед очагом, высушить намокший подол юбки и вздремнуть под завывание ветра в трубе.

Андреас пожал плечами. Он никогда не бывал в этой части Галании.

— Чем ближе Волчий лог, тем пустыннее. Ничего, не замёрзнешь, я не позволю.

Это прозвучало так… Словом, трудно описать, но жутко приятно слышать. Может, тут и Средневековье, и женщины низведены до роли прислуги и свиноматок, но попадаются и такие мужчины — они берут на себя решение проблем, бескорыстно заботятся…

Растаяв, словно масло на солнце от этого «не позволю», засеменила за Андреасом, веря в светлое будущее.

Не успела я с помощью мага взобраться в седло, как тот нахмурился:

— Будто всплеск какой-то. Странно. Постой здесь, а я проверю.

Вручив мне поводья навьюченной лошади, Андреас отошёл к кромке деревьев и прислушался.

Вскинув руки, маг вновь запустил по лесу поисковое заклинание и замер, на всякий случай обнажив меч.

Прошла минута, другая, но воздушные круги не возвращались.

Теперь забеспокоилась я. Может, у меня и плохо с физикой, но с наблюдательностью всё в порядке. Даже если Андреас «прощупывал» площадь двух городских районов, заклинание возвращалось через пару минут. Тут же ни намёка. Значит, его кто-то развеял. Раз так, нас преследует другой маг. Если с ним солдаты, а в руках посох, то дела плохи.

Нет, Андреас сильный колдун, но есть и сильнее. Он сам рассказывал о Магистрах и королевских магах, которые обладали огромными возможностями.

Невольно прижалась к лошади, будто ища у неё защиты. Животное заволновалось, прижало уши и попятилось. В итоге я чуть не упала.

— Плохо дело! — хмурый Андреас подошёл ко мне и легко усадил в седло. — Ты совсем без магии, без семьи, без покровителей, поэтому….

Не договорив, маг хлопнул лошадь по крупу, и та понесла, взметая снежную крошку.

Не ожидая такого поворота событий, я едва не вылетела из седла, чудом удержалась, мгновенно вцепившись в поводья и невольно потянув на себя. Проскакав немного по инерции, лошадь остановилась, в очередной раз едва не заставив сделать сальто, на этот раз через голову.

Обернувшись, поискала глазами Андреаса. Он стоял посреди просеки с обнажённым мечом в одной руке и светившимся огненным шариком в другой. Маг пошатывался и судорожно подрагивал. Я поняла, что поторопилась приписать его к стану здоровых. Стоило ему напрячь спину и выйти за пределы обыденных действий, как сказалась боль и нехватка сил.

Рана просто схватилась, но не зажила. Значит, Андреас уязвим. В бою ранение непременно вскроется, и магу придется тратить силы на исцеление, тем самым, лишившись одного из видов оружия.

Могла ли я сбежать? Глупо, но нет. Взыграло чёртово благородство и порядочность.

Теоретически могла бы напугать лошадь, ударить ногами по бокам и ускакать в неизвестность, но вместо этого попыталась развернуть её. Вышло с трудом, раза с четвёртого и после крепкого словца.

Инстинкт самосохранения кричал: «Беги!», но я его не слушала. Андреас друг, и бросить его, раненного, — сущее свинство.

Да и смысл? Меня тут же поймают. Держусь в седле плохо, управляю лошадью с трудом, поэтому во время бешеной скачки наверняка свалюсь в сугроб. Там меня и найдут стражи закона.

По заснеженному лесу тоже не побегаешь, поэтому взглянем в глаза той сволочи, которая нас выследила.

Лошадь не желала двигаться с места, поэтому, устав с ней бороться, скатилась на снег. Падение вышло чувствительным, но не жёстким, отделалась синяками. Надо научиться ездить верхом или хотя бы слезать и залезать на лошадь.

Заслышав возню за спиной, Андреас обернулся и, изменившись в лице, закричал:

— Беги, идиотка!

Но бежать я не собиралась. Пропустив мимо ушей гневные вопли мага, решительно зашагала к нему, потрясая подобранной по дороге веткой — и замерла, различив между деревьев странное сияние. Казалось, будто между ними растянули тончайший бирюзовый шарф.

Сияние мигнуло и пропало.

— Что это? — испуганно спросила Андреаса.

Вся храбрость мигом исчезла.

— Возьми лошадь под уздцы, — вместо ответа приказал маг. — Другой у меня нет. И вещей будет жалко.

И то верно, об этом я не подумала. Если лошадь убежит, а мы выживем, придётся питаться подножным кормом и путешествовать на своих двоих.

В тоже время не покидало чувство, будто Андреас хотел отослать меня подальше. Значит, то сияние — синоним беды.

Осторожно, чтобы не спугнуть, подобралась к лошади и ухватила её за упавший повод. Сжав его в кулаке, замерла, напряжённо ожидая развития событий.

Неизвестность длилась недолго.

Андреас внезапно пригнулся и одновременно метнул в подлесок огненный шар. Заклинание далось тяжело — маг пошатнулся и с трудом устоял на ногах, не упал в снег.

— Андреас! — испуганно крикнула я и вместе с лошадью рванулась на помощь новоиспечённому другу.

Бледный, покрытый испариной маг обернулся и остановил жестом.

— Какая же ты упрямая! — покачал головой Андреас. — Придётся ставить щит. Надеюсь, он не высосет меня прежде, чем умру.

Сообразив, что ради моей безопасности маг пожертвует с трудом обретённой жизнью, решительно отказалась от такого подарка. Пусть о себе заботится, а я отползу под ёлки.

Ветки зашатались, явив надетую на палку шапку.

Андреас не попался на уловку, не ударил огненным шаром.

Маг уже оправился, выпрямился и всем своим видом показывал, биться будет до конца.

Я разумно решила, что наибольшую опасность представляют ёлочки напротив и затрусила наискось, надеясь, что не подстрелят.

Благополучно пропахав носом сугроб — впопыхах я споткнулась и упала, поднялась, быстро привязала лошадь и раздвинула лапник.

Странно, враг не спешил нападать. Или просто заходил с тыла?

Точно, мысли иногда материальны. Помяни чёрта — он появится.

Чья-то ладонь зажала мне рот, а сильные объятия зафиксировали руки.

Я мычала, колотила обидчика ногами, даже укусить хотела, но передумала и разом обмякла, услышав: «Забери тебя Глой, только крови мне не хватало!».

Свен! Но как он здесь оказался? И почему действует, как разбойник? Исполняет волю властей и ловит ведьму?

Свен отпустил меня, попросив не орать и не царапаться. Голос у него был усталым, вид, как оказалось, не лучше. В первый раз видела Свена таким неопрятным. По каким злачным местам его носило?

— Уфф, еле нашёл! Думал, прикопали в придорожной канаве, не получив указа.

Маг прислонился спиной к дереву и надел перчатки. Надо же, снял, чтобы рот мне зажать, проявил заботу. Я не утрирую, это действительно так.

— С кем ты связалась? — Свен покосился на просеку. — Он тебя из тюрьмы вытащил?

Не ответила ни да, ни нет и предложила вылезти на свет божий.

Огненный шар опалил дерево над головой Свена. Тот присвистнул, потянулся к карману и выудил из него какой-то артефакт.

Понимая, что маги, если их не остановить, поубивают друг друга, на свой страх и риск выбралась на просеку и замахала руками:

— Андреас, свои!

На пальцах мага вспыхнул и погас огонёк.

Андреас нахмурился и исподлобья уставился на меня, будто сомневаясь в моём здравом уме.

Убедившись, что с этой стороны сюрпризов пока ждать не стоит, вернулась к Свену, силой отобрала артефакт, то есть просто сдёрнула с шеи, едва не задушив и заработав проклятие, и потащила мага к Андреасу, знакомиться.

Свен тоже считал меня больной на голову, потому что упирался. Он узнал Андреаса и теперь настоятельно советовал не связываться с беглым преступником.

Дожила, оба хотят меня защитить!

Сначала Андреас призывал бежать, теперь Свен запихивал за спину, обещая выдрать так, что неделю сидеть не смогу. Не выдержав, назвала мага садистом и посоветовала лечиться. Свен смысла оскорбления не понял и, не спрашивая согласия, толкнул на снег, сверху накрыв каким-то маревом. Оно не давало подняться, будто бетонная плита.

— Да кто вы вообще такой? — Выражения лица Андреаса я не видела, но догадывался, что он в бешенстве. — Немедленно отпустите Иранэ, иначе никакие артефакты не помогут!

Свен не ответил и взялся за меч.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, закричала:

— Остановитесь, идиоты, иначе убью того, кто выживет.

Вряд ли, конечно, смогу осуществить угрозу: банально сил не хватит, но попытаюсь, потому что достали. Спасать меня друг от друга надумали!

В ответ воцарилась тишина.

Марево надо мной исчезло, и я смогла спокойно встать.

Свен стоял неподалёку. Меч из рук не выпускал, одним глазом косил на меня, другим — на Андреаса. Брови приподняты, глаза прищурены.

— То есть ты в курсе, кто он, — Свен кивнул на оппонента, — и считаешь его другом. Правильно я понял?

Кивнула и отряхнулась от снега. По милости мага едва не окоченела.

— Ладно, тогда скажу герцогине, что от помилования ты отказалась. За такую дружбу точно сожгут. Завещание только на меня напиши — думаю, это справедливо.

— Церкви всё завещаю, — мстительно буркнула я. Злость всё ещё не улеглась и требовала выхода.

— Неблагодарная! — закатил глаза Свен. — Я ж тебе помилование выхлопотал. Так и знал, добром та поездка не кончится! И верно: вернулся, тебя нет, Агна в слезах, а сам, оказывается, жертва ведьмы.

Решив потом выпытать подробности разборок мага с законом, подошла к Андреасу и вкратце объяснила, кто такой Свен.

— Он не наведёт солдат, — пообещала я и громко, так, чтобы слышал любитель чужих денег, добавила: — А если наведёт, то никогда не получит моей доли. У короны цехины не отберёшь.

Свен промолчал. Да и что тут возразишь? Я сообщница Андреаса, то есть тоже злостная преступница, имущество таких конфискуют в пользу государства.

Убедившись, что мужчины успокоились, занялась Андреасом. Промокнула ему лоб и попросила разрешения взглянуть на рану.

Как и думала, колдовство не пошло на пользу здоровью мага. Рана кровоточила, несильно, но болезненно.

— Свен, там лошадь в подлеске, приведите, пожалуйста, — оказывая первую медицинскую помощь, попросила я.

Показалось, или Свен странно смотрел на меня? Не просто недовольно, а с раздражением. Ревнует? Нет, забавно было бы, если бы Свен Гилах ревновал. Ему на пользу, а то прям бесчувственная скотина.

— Волчий лог рядом, — не сдвинулся с места Свен. — Он ведь к нему и шёл. Не суетись напрасно, не умрёт. А если умрёт, всем полегчает.

Сказано это было так зло, что не удержалась и запустила в мага снежком. Он увернулся и обозвал меня дурой. Тут не выдержал Андреас и пообещал пустить на корм волкам, если Свен ещё раз меня оскорбит.

— Ааа, — многозначительно протянул Свен и умолк.

Ненадолго, правда.

Трудно работать, когда сверлят взглядом в спину, но я старалась не обращать внимания на недовольство Свена. Как выяснилось позднее, его беспокоило не наличие у меня возможного любовника — «Да хоть дюжину заведи, только порадуюсь, что нормальная девка», — а личность Андреаса. Свен вбил себе в голову, будто тот преступник и ничего не желал слушать.

Об этом мы переговорили чуть позже, когда цеховой маг пригласил меня немного прогуляться по лесу. Он не желал ничего объяснять при Андреасе.

Убедившись в моей упёртости, Свен махнул рукой и согласился смолчать, но при условии, что я не стану помогать беглому магу. Мой учитель и компаньон планировал отправить меня к сестре, подальше от пересудов в Нурбоке.

— Там не все верят, будто ты невиновна. Её светлость, конечно, нашептала нужные слова, но рты не заткнёшь. Да и зрелища хочется, давно у нас ведьм не сжигали. На, держи, — в мои руки перекочевал кошелёк. — Это за прошлые вещички. Дамам понравились. Но за следующие ни пол-асса не получишь: за покровительство надо платить. Я тоже не получу, — поспешил добавить Свен, предугадав едва не сорвавшийся с губ вопрос.

— Как вы меня нашли?

Пересчитала деньги и, отвернувшись, положила пока в декольте. Потом перепрячу.

— Я маг или кто? — обиделся Свен. — Могла бы и поблагодарить за хлопоты. По твоей милости носился по Галании как бешеная собака, лошадь загнал…

— Совсем? — испугалась я.

Жалко животное, ни за что пострадало.

— Не знаю, может, не издохнет, — пожал плечами Свен. — Хотелось бы, чтобы на ноги встала.

— Свен, я не ожидала… — восхищённо пробормотала я и лукаво подкольнула: — Или это заслуга Агны? В прошлый раз ведь не искали.

— В прошлый раз тебе не грозил костёр, а мне — позор, — буркнул маг.

Улыбнувшись, решила наградить героя. Он действительно многое сделал, да ещё искал в ущерб сну и еде. Представляю, каких сил стоило так быстро всё провернуть! С магией у Свена наверняка сейчас не густо, если вообще что-то осталось. Недаром же он за меч брался, а не ворожил.

Встав на цыпочки, запечатлела поцелуй на небритой щеке и поспешила вернуться к Андреасу.