Ведьмины пляски

Глава 17. Инквизиция и деревенская жизнь

Поджав ноги, сидела на лавке и подозрительно смотрела на сухонького низенького человечка — местного инквизитора. Тот что-то писал, поскрипывая пером.

В чернильнице, наверное, сдох не один десяток мух. Невольно вспомнились слова Шерлока Холмса о том, что свой письменный прибор до такого состояния не доводят. Как всегда, великий сыщик оказался прав: чернильница казённая.

Свен примостился на стуле. Закинув ногу на ногу, маг обмахивался письмом её светлости: в комнате было жутко натоплено.

Городок, куда проводили нас солдаты, походил на деревню-переростка. Из каменных домов — только храм и тюрьма. Все остальные — мазанковые строения в традиционном средневековом стиле. Чёрно-белые крестики смотрелись эффектно и непривычно, но быстро утомляли глаз. Я бы предпочла однотонный минимализм.

Свен важничал и сразу дал понять: ни капитан, ни солдаты ему не ровня. Те не возражали и терпели.

Маг из Волчьего лога уехал с половиной отряда ловить Андреаса. Я надеялась, не найдёт, и гадала, какая участь уготована мне.

Постоянный конвой не внушал оптимизма. Даже в кустики и то ходила под присмотром. Хорошо, не проверяли, справляю ли надобности или же готовлю план побега, а тактично отворачивались.

Дороги в этой части Галании были ужасные. Они и прежде не отличались удобством, но тут приходилось пробиваться чуть ли не по целине посреди густого леса.

Ни жилья, ни постоялого двора — тоска зелёная! И холодно.

Спали под открытым небом. Вот уж не подумала бы, что я, городская жительница, привыкну к потолку в виде голубого неба. Сопела, уткнувшись в плечо Свена — так теплее. А под тулупом — и вовсе хорошо. Тулуп дали солдаты. Подозреваю, по требованию мага, который не желал довольствоваться плащом. Я же примазалась, нагло пристроившись рядом.

— И как это понимать? — поинтересовался Свен, не желавший делиться тулупом.

— Ну, вы же не позволите женщине замёрзнуть? — жалобно спросила я.

У меня плаща нет, медвежья шкура потерялась в лесу — пала жертвой поспешного бегства Андреаса, у него же лежала. На плечах теперь из верхней одежды одна накидка, а под ней, знала по опыту, продрогнуть — раз плюнуть. Простуду я уже подхватывала, повторения не хотелось.

Когда путешествовала с Андреасом, тот позволял брать свои вещи, а потом и вовсе накладывал согревающее заклинание.

— Пожалуйста! — Я плаксиво скривилась и прибегла к последнему аргументу: — Сестра не поймёт, если вы невесту в ледышку превратите.

— Ты фальшивая, — напомнил Свен, но лечь рядом позволил.

После этого солдаты свято уверились в нашей любовной связи. Я же поняла, что нормы морали дозволяют мужчинам маленькие шалости. Спасибо, не сработал прочитанный некогда то ли настоящий, то ли придуманный закон Раннего Средневековья: раз уж лёг рядом с женщиной, то разденься и сделай ей ребёнка.

Я терпела косые взгляды и дивилась добропорядочности Свена. Такая ситуация — и не воспользоваться! И удовольствие, и выгода, и традиционный способ поведения на данном развитии общества. Если верить штампам о Средневековье, насиловали там на каждом углу.

И вот, наконец, мы въехали в обнесённый частоколом городок. Я такие только на картинке видела, а теперь любовалась вживую. Тут и ров, и колья, и деревянная же стена в три современных этажа, по которой бродят арбалетчики. Словом, архаика, взять такой город — раз плюнуть.

Ступая по грязному снегу, источавшему непередаваемый аромат подворотен и помоек, лошади брели вдоль домов к тюрьме, где, собственно, меня и намеревался осмотреть инквизитор.

Я боялась переступать порог неказистого дома за мрачными стенами, но Свен толчком в спину решил проблему страха. Маг вообще не церемонился, частенько вместо словесных давал тактильные указания, то есть хлопал по плечу, спихивал с колен или, как сейчас, толкал. Надо поговорить с ним и объяснить, что с таким подходом богатую наследницу он не подцепит. А небогатая, судя по всему, ему не нужна, иначе давно бы обзавёлся детьми.

Внутри меня обыскали, и не формально, а тщательно. Видимо, опасались, что пронесу какой-нибудь волшебный порошок или могучий артефакт. Обыскивала женщина за закрытыми дверьми — и на том спасибо.

— Кошелёк мой! — пискнула я, увидев, как ушлая проверяющая попыталась присвоить его себе. — У мэтра Гилаха спросите, он подтвердит.

— И спрошу! — буркнула упрямая женщина. — Деньжат-то! Украла, поди?

— Заработала, — обиженно фыркнула я и тут же поправилась, сообразив, как могли интерпретировать мои слова: — Я помогаю её светлости шить одежду.

Женщина хмыкнула и, кажется, не поверила. Воистину, что за мир такой, где деньги можно только в постели любовника найти? Да и какого? Я на элитную куртизанку не похожа, а обычным содержанкам вряд ли платят цехинами.

Поджидавшие за дверью солдаты дождались, пока я выйду и провели в ту самую жарко натопленную комнату, где уже находились Свен и инквизитор.

Стул подозреваемой, то есть мне, не полагался, поэтому села на лавку и терпеливо ждала, что будет дальше.

Инквизитор, наконец, оторвался от бумаг и глянул на меня.

— Так её светлость ручается? — он в сомнении перевёл взгляд на Свена.

Тот с готовностью передал письмо и напомнил: нурбокское правосудие претензий ко мне уже не имеет, всё это — гнусный навет. Правда только — аморальное поведение, но тут уж я понесла наказание и впредь обязуюсь не тревожить покой граждан. Осталось только гадать, каким образом. Продам кому-то дело? Или притворюсь, что всего лишь помогаю Свену? Других вариантов придумать не могла, учитывая местное законодательство.

А вот переехать, видимо, придётся, иначе со свету сживут байками об оргиях с участием цехового мага и его служанки-старушки. Особенно Агны. Она ведь такая горячая штучка!

Хихикнула, представив себе Агну на оргии. Без неё никак, она же следит за чистотой нравов!

Инквизитор как-то по-своему истолковал мой смешок и нахмурился.

— Оскорбление власти?

Я тут же прикрыла рот рукой и замотала головой. Подумала и пропела оду королю Галании. Ну и пусть, что я его никогда не видела, даже имени не знаю, зато выказала благонадёжность.

Инквизитор хмыкнул и вернул письмо Свену. Тот тут же убрал его за пазуху и предложил, если у собеседника всё ещё остаются сомнения в моей невиновности, подвергнуть меня проверке.

В очередной раз сдавать кровь на анализ не хотелось, но кто спросит безродную Иранэ? Спасибо, не заковали!

Мастерски проделав операцию сомнительными инструментами из арсенала палача (надеюсь, ничего не подхвачу), Свен торжествующе показал всем мою кровь. Будто на ней написано «ведьма» или «не ведьма!».

Дуя на место прокола, косилась на местного мага, перепроверявшего Свена. К великому сожалению собравшихся тот не солгал, и жертвы огненного шоу из меня не вышло.

Меня отпустили и полностью оправдали.

Свен задержался у инквизитора. Я же, посасывая палец — иного способа остановить кровь и обеззаразить ранку не нашлось, дожидалась мага во дворе. Не было его долго, успела продрогнуть.

Деньки в феврале ещё короткие, морозец за щёки щиплет, а солнышко скупо пригревает.

Провожать Свена вышел инквизитор. Он неглубоко поклонился и проговорил, протягивая два кошелька, один из которых — мой:

— Благодарю, мэтр, вы мне очень помогли.

— Ничего, — улыбнулся Свен, убрав оба кошелька, — раз не вышло с ведьмой, должен же вам улыбнуться Ио?

Оставалось только гадать, какую услугу маг оказал инквизитору, что тот с ним так расшаркивался.

Кивнув мне, Свен предложил пообедать и обещал сегодня же вернуть деньги:

— Мне чужого не надо.

Мы засели в ближайшем кабачке.

Свен умёл целую курицу с подливой и гарниром, а я лишь слегка поклевала местный суп.

Сытый и благостный маг заказал ещё пива и уставился на меня. Я, соответственно, на него. Закончилось всё это задумчивым замечанием:

— Да-а, точно мир сумасшедших!

Пояснять свои слова Свен не стал, вместо этого начал нудно расписывать правила приличия, которые придётся соблюдать в деревне. Например, мужчин не перебивать, с непокрытой головой не ходить, умом не щеголять, откровенных тряпок не носить, хозяйке дома помогать, о своей жизни не рассказывать и не забывать молиться Ио.

Чем дальше слушала, тем больше хотелось в Нурбок.

Это же хуже «Домостроя» — полное бесправие и бесплатная рабочая сила. Даже в глаза мужчине смотреть нельзя! Дремучее Средневековье! Нет, в городах лучше. Или Свен утрирует, специально стращает, зная мои привычки?

— Бить меня тоже будут? А то небитая баба — день прожит зря.

Свен покачал головой и посоветовал не молоть чепухи:

— Говорил же: за языком следи. Иранэ, это у меня терпение долгое, а деревенские, они действительно поколотить могут.

— И сколько мне там торчать? — пригорюнилась я.

— Пока не заберу. Весной уже. Может, надумаешь чего, — Свен выразительно глянул на меня. — Немолодая уже, пора бы.

Так это он о женитьбе? Нет, определённо, так делать предложение никто не умеет!

Немолодая!

От негодования я даже отобрала у Свена кружку и выпила местного нефильтрованного пива. Подумала и налила себе ещё — понравилось. Оно отличалось от триерского в лучшую сторону. Видимо, там пиво разбавляли.

— Мне всего двадцать один год! — возмутилась я. — Осенью исполнилось. Какая старость?!

— Обыкновенная, — Свен вернул себе кружку и велел подавальщице принести ещё одну, для меня, заодно вместе с полным кувшином. — Пара лет — и уже никому не нужна станешь, даже за деньги. Опять же дети… Ну, кого ты родишь-то, да ещё в первый раз, если самой под тридцать будет?

— Откуда вы знаете, что у меня нет детей? — Щёки пылали, пива хотелось всё больше.

— Проверил, — ничуть не смутившись, ответил Свен. — Должен же знать, здоровая ли. Деньги деньгами, а наследовать их кому-то нужно.

Маг выразительно посмотрел на меня, а я поперхнулась, заёрзала на скамейке и резко захотела сбежать.

Зная Свена, понимала — он не отстанет и облагодетельствует несчастную старую деву, обласканную герцогиней. И размеры благодарности будут столь велики… Словом, наверстаю упущенное.

И когда он успел проверить? Когда раздевал и снимал бельё? Не иначе. Но как, магическим способом?

— Свен… эээ… я вам детей рожать не хочу. И замуж тоже. Вообще, — на всякий случай добавила я.

— Обет дала?

Предпочла промолчать, а Свен пустился в очередные долгие рассуждения о предназначении женщины в этом мире, закончившиеся, впрочем, обнадёживающее — замечанием, что рожать мне пока никто не предлагал. А разговор… Обо мне Свен печётся, неразумной.

Допив пиво, маг подозвал подавальщицу и поинтересовался, где приличным людям можно переночевать. Оказалось, хозяин сдавал комнаты проезжим. Целых две. И свободная, разумеется, осталась только одна.

Реальность превзошла самые худшие ожидания. Низкий потолок, сквозь который пробивается сено с чердака, ни единого окошка, паутина, пыль и нечто, гордо именующееся кроватью. Но жизнь в Галании научила радоваться любым удобствам, даже если они во дворе.

Беспокоил Свен. Кажется, тот всерьёз задумал жениться. Не предпримет ли чего?

И постель узкая, располагает, так сказать…

Умываться пришлось на улице, прямо из колодца.

Вода — ледяная! Я с трудом заставила опустить в неё пальцы и чуть-чуть побрызгала на лицо. А Свен — ничего, окатился, фыркнул, мотая головой, и, накинув куртку, побрёл к внешней лестнице в комнаты. Я побрела за ним, гадая, то ли Волчий лог так усилил иммунитет мага, то ли он привычный к холоду.

— Ну, что стоишь? Ложись. Завтра рано вставать.

Я продолжала мяться у закрывающейся только на хлипкую задвижку двери. Вышибить такую — раз плюнуть, даже хрупкая девушка сможет.

Свен же спокойно обтёрся рубашкой и, хлопнув рукой по лбу, протянул мне кошелёк. Я поблагодарила и спрятала в бюстгальтер.

Тюфяк, заменявший постель, занимал две трети комнаты, поэтому приходилось прикладывать усилия, чтобы не натолкнуться на Свена или не вывалиться за дверь.

— Иранэ, не дури! — недовольно буркнул Свен, развалившись на тюфяке. — Стоя не выспишься. Не поймёшь, как тебя воспитывали. То бесстыжая, как девка, то стеснительная, как дочка Ио.

— Слово дайте, что не тронете! — я сделала шаг и осторожно присела на край постели.

Свен рассмеялся:

— Нет, вот баба! Ей замуж предлагают, а не сеновал. Чего боишься-то? Или решила, будто с подолом к сестре отправлю?

Поколебалась и прилегла рядом с магом. Тот заёрзал, подвинулся и по-хозяйски положил руку на грудь. Я её скинула. Свен класть обратно не стал, засопел.

Деревня, где жила Марция, затерялась среди лесов и полей. Два десятка домов и один трактир с заманчивой вывеской «Едальня».

На отшибе — церквушка, в которую едва дюжина людей набьётся. Зато повод для гордости — молиться ходим не в соседнее село, а в свой храм.

— Вы тут родились? — я вертела головой по сторонам, рассматривая колодец-«журавль», низенькие, крытые дёрном дома и ленивых плешивых собак, развалившихся у заборов.

— Да нет, в другом местечке, — ответил Свен, отбиваясь от чумазых мальчишек, пытавшихся выклянчить монетку у заезжего господина. — Просто сестра замуж вышла, здесь обосновалась.

— Значит, родители ваши в Нурбоке живут?

Вот так, наверное, двести лет назад выглядела и наша глубинка. Та же бедность, то же уныние, те же разбитые дороги, непролазные сугробы и отсутствие развлечений.

Тоска зелёная!

— Родители мои на кладбище, — равнодушно ответил Свен, сворачивая к одному из домов.

— Простите, я не знала…

Свен недоумённо глянул на меня, не понимая, за что я так старательно извиняюсь. Пришлось объяснить и столкнуться с очередной разницей в восприятии мира. Маг воспринимал смерть как обыденность, наоборот, считал за благо, что больной отец не мешал младшей дочери обзавестись семьёй, а отошёл в мир иной.

Мать Свена умерла ещё раньше, родами. Они выдались тяжёлыми, а отец вовремя не поспел с лекарем.

Да, если маг хотел убедить меня не рожать, то он это сделал. Что-то подсказывало, тысячи галаниек повторяли судьбу матери Свена. Я легко могла оказаться в их числе. Положим, Свен богаче отца, не фермер, не живёт далеко от жилья, раскошелится на повитуху, но уровень медицины здесь оставляет желать лучшего.

— Чего приуныла? — Свен спешился и снял меня с лошади.

— Представила себя на месте вашей несчастной вечно беременной матери, — честно ответила я. — И мне там не понравилось.

— Нашла из-за чего переживать! — отмахнулся Свен и привязал лошадь к забору. — Отцу лишние руки в хозяйстве нужны были, вот мать и трудилась.

В живых из детей покойного Гилаха-старшего остались четверо: Свен, две его сестры и младший брат. Последний забрился в солдаты и пропал.

Младшая сестра, та, которая ухаживала за отцом, поселилась с мужем на родительском хуторе, а вторая жила здесь.

На вопрос, почему Свен притащил меня в такую глушь, а не на ферму под Нурбоком, маг ответил:

— Чтобы глаза никому не мозолила. Заодно уму-разуму поучилась. Грета — молодая и глупая, только языком молоть умеет. Это ты и так горазда, в хозяйстве не пригодится.

Понятно, Марция организует мне школу молодой хозяйки и образцовой жены. Я не спросила, но почему-то казалось, она младшая сестра, а не старшая.

Хлопнула дверь, и на пороге показалась беременная женщина в традиционном местном чепце. В руках она держала миску и что-то энергично в ней помешивала. За подол цеплялся маленький мальчик в одной рубашке. Куда мать только смотрит, замёрзнет же!

— Свен! — бросив миску, радостно завопила женщина и поспешила к магу. — Братец, родимый!

Значит, сестра… А что, похожа — те же глаза, тот же цвет волос, только ростом ниже, магу по плечо.

Марция повисла на шее Свена и расцеловала в обе щеки. Тот не остался в долгу и тоже запечатлел на лбу сестры братский поцелуй.

— Надолго? В дом-то заходи, сейчас покормлю! — суетилась вокруг мага Марция, пока не замечая меня.

Обернувшись, она недовольно крикнула:

— Бритт, лентяйка, брата уложи, тесто поставь! Не видишь, дядя старшой приехал. У, надеру тебе уши!

Хныкавшего на пороге мальчика, подняла и прижала к груди востроносая тёмноволосая девочка лет семи. Она испуганно косилась на мать, грозившую ей кулаком. Что-то подсказывало, розги — лучшее средство воспитания в этой семье.

— А это кто? — Марция наконец заметила меня.

— Невеста, — коротко отрекомендовал Свен. — Ты за ней пригляди, пока я дела не улажу. Иранэ не местная, тяжело ей…

— Понимаю, — кивнула Марция, придирчиво осматривая меня с головы до ног. — Сама на чужбине долго приживалась. Ну, в дом пойдёмте, что ли?

Внутри дом ничем не отличался от крестьянских домов, в которых бывала прежде.

Чистенько, цветные половики на полу, колыбелька в углу. На лавке, на брошенной впопыхах мужской куртке, сладко дремлет кошка.

Супружескую кровать оккупировали дети: тот самый мальчик и ещё девочка. Кажется, двойняшки. Мальчик уже успокоился и увлечённо копался в ворохе цветных ленточек — нехитрых детских игрушках.

Семерых по лавкам нет, но пятый уже на подходе.

Надувшаяся Бритт месила тесто на кухне.

Тут стоял чад, пахло подгорелым жиром.

Марция усадила нас за стол, принесла браги и самодельных колбасок на закуску. Поторопив дочь, она принялась ловко рубить овощи для начинки.

Свен пил брагу, а я осматривалась, пытаясь понять, где тут можно устроить ещё одного человека. В сенях? На кухне, на лавке?

На полке привлекла внимание статуэтка двуликого Ио. Потемневшая от времени, она лоснилась. Значит, семейство часто тёрло её, приманивая удачу.

— Свен, может, вы поговорите с кем-то, чтобы я скорее в Нурбок вернулась? — я заискивающе покосилась на мага.

— Как всё уляжется, так и вернёшься.

Пригорюнившись, уставилась в подслеповатое оконце, снаружи заваленное снегом.

Целый месяц, а то и два в этой дыре. Нет, я с ума сойду! Или Свен того и добивается, чтобы силком сама его в храм жениться потащила? Тонкий психолог!

— А что ж вы не пьёте, Иранэ? — Марция заметила, что я не притронулась к кружке. — Замёрзли наверняка, так согрейтесь. Муж сам гонит. Или уже по Свену тоскуете? Ничего, ещё намаетесь с ним!

Хозяйка рассмеялась и снова окунулась в чад готовки.

Свен плеснул мне в кружку бражки и посоветовал не вздыхать о горемычной судьбе, а радоваться, что жива, здорова.

— Тут заказы кое-какие есть… Займёшься в тиши, обдумаешь. Одна знатная дама задумала перестроить дом, прознала о тебе и просит придумать нечто особенное. Ты уж постарайся, — елейным голосом добавил маг.

— И как прикажете стараться, не видя дома?

Вот жук! Когда только заказ успел получить?

— Значит, так. Это старый дворец, такой старый, что детские годы Ио помнит. Света мало, своды низкие. Хозяйка недавно вышла замуж, получила дворец в качестве приданого. Сама понимаешь, что она не простая дворянка.

Кивнула, гадая, уж не для принцессы ли придётся продумывать интерьер.

— Она видела у её светлости твою работу и одобрила. Любимый цвет — красный.

Сведения скупые, но хоть что-то. Будет, чем заняться долгими вечерами.

— А с бельём как? — Я отхлебнула из кружки и тут же заела бражку колбаской. Забористая вещь, да ещё на травах!

— Хорошо. Под лавку место присматриваю. Сдаётся мне, дело прибыльное. Раз уж знать носит, другие тоже начнут.

Нахмурилась, потребовала дать отчёт по белошвейкам. Помнится, недавно маг цех организовывать собрался. Оказывается, действительно подыскивает мастериц.

— Ты тут тоже подумай, — посоветовал он. — Кружева какие новые, вышивка или ещё чего добавь.

— Вы хоть страже-то помогаете или только по торговым делам?

— Одно другому не мешает, — хмыкнул Свен. — Пару умелиц я в Нурбок притащил. Они за пару ассов в месяц работу чище горожанок сделают.

Всё ясно, маг вошёл во вкус и забросил артефакты.

С другой стороны, компаньон не помешает. Планы у меня грандиозные. Раз уж домой не вернуться, то хоть здесь обустрою кусочек родного мира. И в деревне этой тоже кое-что изменю. Если человек не хочет идти к прогрессу, прогресс придёт к нему. И начну, пожалуй, с облегчения женского труда.