Глава 12. Тучи сгущаются

Кап-кап… Кап-кап…

Обняв колени, я сидела и смотрела, как вода просачивается сквозь потолок и, набухнув каплями, срывается вниз.

Над головой — решётчатое окошко и тротуар. Спасибо за то, что не бросили в кромешной темноте. И за чистую солому тоже спасибо, и за то, что руки не связали.

Дело приняло серьёзный оборот. Треклятая суконщица сходила в храм и нажаловалась на меня. Не поленилась, видимо, и в местном магистрате побывать.

Подошла к решётке камеры и, обхватив прутья, прижалась к ней лбом.

У ног валялась миска с едой. Есть её не смогла — после стряпни Агны это отрава. Зато крысам она понравилась. Вон, сидит одна в углу, носом водит. Надеюсь, вспомнит, что я её покормила и не загрызёт ночью.

В камеру попала после долгого, утомительного допроса.

Тогда, днём, в дом Свена вломились солдаты и подхватили под руки. Я пыталась узнать по какому праву — в ответ мне под нос сунули какую-то бумагу с печатью. На оттиске был герб Нурбока.

Смекнув, что дело добром не кончится, заартачилась, заявила, что без Свена никуда не пойду — он законы знает и со стражей ладит, но никто и слушать не стал.

Агну оттеснили, мою комнату перерыли вверх дном, требуя показать, где прячу зелья, какой-то «Глаз дракона» и мужскую одежду. Ничего такого, разумеется, не нашли, прихватили только нижнее бельё, которое сочли подозрительным.

На глазах у всей улицы меня затолкали в телегу и увезли. Как оказалось, в тюрьму. Там некий маг небрежно уколол мне палец, проделав тот же ритуал, что некогда Свен.

Разумеется, ведьмой за прошедшие месяцы я не стала, поэтому и избежала знакомства с местной инквизицией. Что-то подсказывало — ненадолго, потому как мужчина в пурпурной мантии, уходя, подозрительно ухмылялся.

И вот теперь я стояла в камере, смотрела на коптящий факел и гадала, в чём меня обвиняли, и, главное, когда всё это закончится.

Часовой дремал в обнимку с алебардой. Он пару раз сделал обход, убедился, что узники не сбежали, и теперь спал до смены караула.

Кажется, камера справа пустовала, а вот слева тоненько выл старичок, будто собака. Сначала его стоны раздражали, а потом привыкла.

Наконец, и сосед успокоился. Заснул, видимо. А вот я не могла…

В итоге ночь выдалась бессонной. Пристроившись в уголке, продремала от силы пару часов. Во-первых, страшно, во-вторых, крысы шебаршатся, в-третьих, неудобно. Соломенная подстилка тонкая, от холода камней не спасает.

На рассвете загремел ключами тюремщик, в узилище вновь закипела жизнь. Она ворвалась в уши перебранкой солдат, стуком миски об стену, звуками ударов — я старалась не представлять, кого и как бьют — и глухими стонами.

— Чего расселась? Миску давай!

Открыв глаза, увидела тюремщика с котлом баланды. К ней прилагался чёрствый кусок хлеба. Отказываться от еды не стала, подняла и протянула миску, чтобы в итоге получить дурно пахнущее нечто.

Понимая, без еды ослабею и умру, заставила себя проглотить немного варева и заела хлебом. Остатки, как и прежде, пошли на корм крысам. Чтобы они не бегали по всей камере, поставила миску в их углу.

С улицы доносились голоса.

Раньше я полагала, будто тюрьма обязательно за колючей проволокой, вдали от людских глаз, а тут за окном царила обычная жизнь. Гремели повозки, ругались уличные торговцы. Жутко хотелось к ним, к утоптанному снегу, отбросам в сточных канавах, к яркому зимнему солнышку…

Вскоре за мной пришли и увели на допрос.

Я радовалась: наконец-то узнаю, в чём меня обвиняют. Не ведьма же — и Свен поручился на суде, и местный маг проверил…

Руки связали. В спину упёрлась алебарда, подталкивая вперёд. Я покорно зашагала в тисках солдат, надеясь, что недоразумение, а мой арест именно недоразумение, скоро разрешится.

Идти пришлось недолго.

Мы не вышли во двор, не поднялись по лестнице, просто перешли из одного конца подвала в другой. Тут не содержали узников, тут их пытали. Об этом свидетельствовали разные механизмы, которые я видела только на выставке, посвящённой инквизиции.

И везде — цепи, кольца, лебёдки… Некоторые заржавели, а некоторые подозрительно блестели.

Заметив мой испуг, ближайший солдат понимающе хмыкнул и посетовал не смотреть. Надо же, не ожидала такой заботы.

Мы пришли в одну из камер, переоборудованную под кабинет для допросов. В ней имелась скамья, табурет, стол и стул. В углу стояло ведро с розгами. Что-то мне уже плохо и очень хочется упасть в обморок.

Вот зачем я читала столько книг! Допрос ещё не начался, а воображение уже нарисовало картинку в духе нуара. Я ведь в невыгодном положении: ничего не знаю, ничего рассказать не могу. Как поступают с такими в фильмах? Правильно, расписывают под хохлому.

Словом, за минуту, которая потребовалась на то, чтобы сесть на табурет перед типом в пурпурной мантии, знакомым по вчерашнему дню, успела себя похоронить и закопать.

Солдаты пристроились за спиной, лениво переговариваясь.

Запястья ныли, верёвки больно врезались в кожу. Скривилась, пытаясь хоть немного поправить их, и, подняв глаза, наткнулась на улыбку «товарища-начальника». Хрустнув пальцами, он сел напротив меня и приготовился записывать показания.

— В чём меня обвиняют? — я решилась задать вопрос первой.

— Ты всё узнаешь, женщина, — пообещал следователь — для удобства буду называть его так, раз не знаю, кто он в этом мире.

Мужчина махнул рукой, и один из солдат встал у двери в камеру. Видимо, чтобы я не сбежала. Интересно, как? В муху оборачиваться не умею, немереной физической силой не обладаю.

Свеча на столе жутко коптила. Такие же были в «Диком кабане» — дешёвые, из свиного жира.

Факелы в держателях на стенах тоже источали неприятный запах.

— Твой имя?

— Иранэ.

Если скажу «Ирина», не поймут и сразу сожгут.

— Чья дочь или жена? Имя рода?

Фамилия что ли? Тяжёлый случай: «Куракина» на галанийский не переводится.

— Безродная я, — решила солгать. — Выкрали в детстве разбойники.

— Откуда?

Ну почём я знаю?! Тыкни в карту — получишь верный ответ.

— Мала была, — уклончиво ответила я. — Далеко отсюда.

Правда ведь, не придерёшься.

— Понятно, девица безродная, в Ио не верящая, так и запишем. — Перо заскрипело по бумаге — хорошо не по пергаменту или бересте.

— Почему не верящая? — возмутилась я. — Очень даже верующая в обе его бессмертные сущности, ибо у мира два лица.

Вижу ведь, куда клонит! Нельзя не верить в Ио — это верный смертный приговор.

Спасибо книги из библиотеки герцогини и Агне, без них бы ничего о местном боге не знала.

Следователь нахмурился и нехотя вычеркнул строку. Так-то лучше!

— Но ты не галанийка, — уточнил обладатель пурпурной мантии.

Подтвердила.

Далее меня расспрашивали о роде занятий, особо упирая на бельевой бизнес. Рассказала в общих чертах, насколько позволяло знание языка. И тут началось…

Меня обвиняли в попрании морали и жизненных устоев, напоминали о роли женщины в мире. Оказалось, завести своё дело — преступление, если носишь юбку.

— Значит, порочите женский род, нарушаете заветы Ио, — ухмылка следователя на глазах становилась всё шире. Судя по всему, он почуял добычу. — Вас надлежит высечь на площади, чтобы другие девицы не смели примерять штаны. Вам повезло, что не занимаетесь этим в одиночку, поэтому просто заплате штраф. Но это мелочи. Меня интересует не ваше непристойное поведение, а артефакт. Где он?

— Какой артефакт? Не знаю никаких артефактов!

— «Глаз дракона». Его украли из королевской сокровищницы.

Следователь замолчал и пристально уставился на меня. Нехорошо так, намекая на виновность.

— Вы полагаете, будто я?.. — не выдержав, разразилась истеричным смехом.

— Ваш дружок, — уточнил следователь. — Не отпирайтесь, нашлись люди, узнали. Вы ведь знаете Андреаса Лиро?

Замотала головой.

Ох, вот и всплыла давняя история! А я успокоилась, поверила, будто всё обошлось…

Значит, Андреас украл артефакт «Глаз дракона». Просто чудно! Если мне не отрубят голову, возлюблю Ио всей душой.

— Так что же? — поторопил следователь.

Ответ вышел классическим: «Я не знаю». Продолжение тоже — мне не поверили.

Следователь настойчиво предлагал вспомнить и чистосердечно всё рассказать, «пока не стало плохо». Я же стояла на том, что никакого Андреаса в глаза не видела. Глупо? Может быть, только не верила, будто в правду кто-то поверит. Значит, лгать и ещё раз лгать, пытаясь спасти свою шкуру. И Андреаса тоже. Он, конечно, вор, но благородный, спас меня. А та стычка с магом и солдатами… Кто же знал, что они в деревне окажутся!

— Подумайте хорошенько, Иранэ, если это ваше настоящее имя.

Пальцы следователя зашевелись, будто лапки паука.

Я невольно дёрнулась и сглотнула вязкую слюну. Взгляд упал на скамейку. Видимо, сейчас меня начнут пороть. Или бить по лицу.

— Упрямая, — улыбка следователя напоминала оскал. — Как там сказано в доносе? «Девица сомнительного поведения и сомнительного происхождения, сиречь ведьма настоящая». Но не ведьма, однако, а жаль! По всем признакам — ведьма.

Он встал, подошёл ко мне и ухватил за шиворот, приблизив моё лицо к своему:

— Ну, говори, какую ворожбу сотворила? Резала чёрную курицу в полнолунье, умывалась кровью младенцев, пила желчь василиска? Почему твоя кровь чиста, ведьма, как ты этого добилась?

Следователь тряс меня, и голова моталась словно груша. Со связанными руками не могла его даже оттолкнуть, только испуганно таращилась на искажённое злобой лицо.

— Я… я…я ничего… не пила-а-а, — с трудом выдавила из себя и всхлипнула. — Я не ведьма, это в суде доказано.

— Да, Свеном Гилахом, с которым ты состоишь в любовной связи. Ничего, я озаботился, чтобы он не помог тебе. Спаси его душу, милостивый Ио!

Следователь, наконец, отпустил меня и вернулся на прежнее место. Я же начала слёзно убеждать, что ни с кем ни в чём не состою, ворожить не умею, зелья варить тоже и всего-то хотела заработать немного денег. Тяжко жить одной в чужой стране без семьи и родных.

— Каждое твоё слово проверят, — предупредил следователь. Теперь он не церемонился и «тыкал». — Одно лишь подозрение, и ты сполна ответишь за злодеяния.

Закивала, надеясь, что ничего такого не найдут.

Следователь посоветовал хорошо подумать и во всём признаться:

— Я скоро вернусь, и если не заговоришь, тебя заставят заговорить.

Изувер подал солдатам какой-то знак, и они с готовностью уложили меня на скамью. Один держал, второй пошёл за розгами.

Зажмурилась, ожидая, что вот-вот взметнутся юбки и посыплются удары. Я действительно услышала свист, но над ухом. Розги не коснулись кожи.

Солдат отпустил меня, и я испуганно вскочила, вызвав довольную улыбку на лице следователя. Он ушёл, меня тоже увели.

Добросердечный конвоир намекнул, что лучше бы покаяться, а то сожгут. Мол, в доносе разные пакости обо мне писали: и что в Ио не верю, в храме под ноги плюю, и что женщин срамными одеждами и мыслями смущаю, и что любовным зельем Свена опоила, и что на шабаш ведьм на метле летала. А ещё будто бы признали во мне девицу в штанах (уже вызов галанийскому обществу), которая беглому домашнему магу помогала. Словом, обложили со всех сторон.

Выберусь — убью суконщицу! Кто, если не эта стерва, донос сфабриковала? Сама писать не умела, наверняка священнику надиктовала.


День прошёл буднично, серо и уныло.

Я жила в атмосфере страха, то и дело ожидая, что откроется дверь, и солдаты потащат на допрос с пристрастием.

Если Галания — средневековая страна (условно средневековая, потому что местной истории не знаю), то пытать тут умеют. Чего стоят только костры для ведьм! А ведь мне, если не вмешается правосудие, предстоит пополнить ряды жертв инквизиции.

Ком подступил к горлу. На глазах выступили слёзы.

Так, Ира, не плакать! Слёзы пригодятся на допросах: вдруг хотя бы солдат разжалобят? Они, как оказалось, не все жестокие и бессердечные. Один, вот, посочувствовал… Лучше продумать линию защиты.

Ясно одно: молчание — золото. Без очной ставки ни за что не признаюсь, будто видела Андреаса. Зато теперь понятно, что он украл и почему за ним охотился сильный маг, может, даже королевский чародей.

Мысли путались, спасительное решение никак не приходило.

Помнится, в приключенческих фильмах герои делали подкоп. Тот же узник замка Иф. Вроде, инструменты необходимые есть — миска, только времени нет и силы не те. Вряд ли я вдруг превращусь в Геракла или Самсона и в два счёта разнесу стены. А завтра наверняка новый допрос, после которого точно не смогу ничего делать.

Иллюзий я не питала, сидела в уголке, смотрела на умывавшуюся крысу, слушала долетавшие с улицы голоса и молилась. Молилась всем и всему сразу, начиная от Ио и кончая домовыми. Кто знает, может, кто-то откликнется.

На Свена тоже надежды нет. Его услали подальше, наверняка под выдуманным предлогом. Хотя, даже если маг вернётся, кто его станет слушать? Он же по легенде опоен и очарован мне, то есть невменяемый.

Вспомнилось предупреждение, переданное через Агну. Уж не предчувствовал ли чего Свен? Он ведь намекал, будто меня могут выманить из дома обманом.

Вот чёрт, зачем я с магом поссорилась? Не обеднела бы от платы за его услуги. А так бы он, глядишь, что-нибудь полезное рассказал. Но дело прошлое, нечего локти кусать.

Попробовала дотянуться до решётки — вышло только в прыжке.

Повиснув на руках, вцепившись в прутья и болтаясь, как мешок с картошкой, разглядывала кусочек улицы, гадая, стоит ли пытаться подманить прохожего. С другой стороны, что я теряю? Ну, не подойдёт, солдат позовёт — так я и так в тюрьме, мне и так несладко, а будет ещё горче. Подумаешь, наказание за нарушение режима — сущие пустяки по сравнению с пытками и костром. Что они сделают? Высекут, без еды оставят? Так и так всё это испытаю.

Висеть было тяжело, поэтому, не теряя времени на раздумья, закричала: «Эй, скажите Агне, служанке цехового мага стражников, что Иранэ собираются казнить! Она заплатит».

Надеюсь, последняя фраза решит исход дела.

Руки не выдержали, и я рухнула на пол, больно ударившись копчиком. Не головой — и то славно.

— Эй, чего вытворяешь? — у решётки тут же возникло красное, испитое лицо тюремщика. — Я тебе пору, ведьме!

Он замахнулся, и я инстинктивно закрыла голову руками, опасаясь удара. О том, что между нами решётка, даже не подумала. Хотя, тоже мне, преграда! У тюремщика есть ключи, он в любой момент может войти и всыпать по первое число, никто слова не скажет. Подумаешь, арестантка пару раз лицом о пол упала.

Погрозив пальцем, тюремщик ушёл, а я осталась сидеть на соломе, растирая руки.

Эх, хорошо парням: они умеют подтягиваться, а я всегда делала три-четыре слабые попытки и сдавалась. Теперь бы пригодились навыки работы с турником, но увы!

Кажется, я задремала, потому что не сразу поняла, что кто-то дёргает меня за подол. Опустив глаза, увидела крошечного косматого человечка с морщинистой кожей цвета кофе, ростом не больше шпица. На нём были зелёные штанишки и зелёная же курточка.

Незнакомец внимательно рассматривал меня, склонив голову набок. Я же во все глаза смотрела на него, даже ущипнула себя за руку: вдруг привиделось?

— Это ты просила о помощи? — голос у человечка оказался тоненьким и писклявым. — Я слышал.

Не стала отпираться и кивнула.

Человечек гордо прошёлся по камере, поднял соломинку и отогнал любопытную крысу. Та испуганно юркнула в нору, хотя, по-моему, легко могла справиться с лилипутом. Кто он? Эльф Доби? Или просто эльф? Не красавец с длинными волосами и очами цвета неба, а обыкновенный труженик из ирландского фольклора.

— Обычно нас никто не видит, а ты видишь. Что это значит?

— Что я сошла с ума? — предположила я.

Человечек зацокал языком и замотал головой:

— Нет, потому что Эй этого хочет.

— А кто такой Эй? — осторожно уточнила я и ещё раз ущипнула себя — больно! Зато точно не сплю.

— Эй — брауни. — Кажется, человечек обиделся за то, что я его не узнала. — Эй живёт в корнях дерева на перекрёстке и следит за этой улицей. Он частенько ходит сюда и смотрит, не нужно ли помочь. Люди, они злые, они любят причинять друг другу боль.

Никогда не слышала о подобном виде нечестии. По-видимому, брауни сродни фейри. Во всяком случае, тоже любят зелёное. А видом напоминают наших домовых.

— Вы правда можете помочь? — осторожно вернулась к первоначальной теме разговора.

— Конечно! — пискнул Эй и выпятил грудь колесом. — Просто иди за мной.

— А зачем вы именно мне помогаете? Вон, — я обвела рукой камеру, — сколько узников в тюрьме.

Что-то не верилось в чудесное избавление от бед, должен быть какой-то подвох. Например, брауни ищет себе замену. Вот соглашусь, пойду за ним и превращусь в такое же волосатое существо, а он станет обратно человеком. Бесплатный сыр, он где? Правильно, в мышеловке. И в фэнтези как? Попала, спасли, дали поручение спасти мир или принести себя в жертву. Услуга за услугу, так сказать. Свен вот деньги берёт. Это, кстати, не худший вариант.

Словом, каковы условия сделки?

— Потому что ты невиновна и не отсюда, — ответил брауни и потянул за юбку. — Поторопись!

Эх, была не была!

Кивнула и последовала за Эйем. Он легко прошёл сквозь стену, высунулся из неё наполовину и предложил и мне повторить подвиг Гарри Поттера на вокзале Кингс-Кросс. И проблемы у нас общие: я не верила, будто не ударюсь лбом о камни.

— Давай! — поторопил фейри, и я решилась.

Странно, но стена будто превратилась в вязкое желе. Я с некоторым трудом, но прошла сквозь него и очутилась в соседней пустой камере.

Брауни бегом бросился к соломенной подстилке, разворошил её, и моему взору открылся деревянный щит. Он скрывал лаз.

— Здесь подкоп, поэтому никого не сажают. А обрушить лень, — пояснил Эй и скомандовал: — Полезай!

— А куда он ведёт?

Представляю, что подумают горожане о всклоченной, перепачканной землёй девице! Любой страже сдаст.

— Куда надо! — начал сердиться брауни. — Смотри, уйду!

Ох, этого не надо!

Собравшись с духом, ухнула в лаз, будто Алиса в кроличью нору. Только мне пришлось ползти, а она летела, что значительно легче.

Темно, не зги не видно… Хорошо, воздух есть, но немного. Если скоро отсюда не выберусь, точно задохнусь. Или землёй завалит: стенки-то осыпаются.

Мучения оборвались столь же резко, как начались.

Внезапно впереди забрезжил свет — отблески закатного солнца. Странно, вроде, оно и не думало садиться, когда я встретила Эйя. Или брауни что-то сотворил со временем?

Как оказалось, не только временем, но и пространством, потому что ни один заключённый не смог бы прорыть такой длинный подземный ход. Тут нужна команда рабочих, инженер, лопаты, вагонетки… А это самый обычный подкоп.

Подтянувшись, вылезла наружу, отдышалась и огляделась.

Над головой — дерево, вокруг — его корни, справа холмик, слева холмик, а впереди поле.

Снег на закате янтарный. Кажется, будто на земле зажглись тысячи драгоценных камней.

Над головой каркнула ворона.

Я вздрогнула, налетела на ствол дерева и осыпала себя снегом. К счастью, только с одной ветки, а то бы превратилась в снегурочку.

Эх, хорошо, когда уводили, одеться позволили, а то бы отбивала дрожь зубами. Но плохо, что обыскали и всё ценное отобрали. Нечем ночлег оплатить.

Пока солнце не село, попыталась сориентироваться по сторонам света и побрела в сторону, противоположную Нурбоку. Надеюсь, что противоположную. Жаль, конечно, денег и вещей в доме Свена, но обратной дороги нет, в Нурбоке меня ждёт костёр. А так вдруг повезёт, и в других частях Галании искать не станут? Решат, будто лопнула, испарилась ведьма, не желая сдаться на милость врагу.

Чтобы шагалось веселее, мысленно напевала песенку Бременских музыкантов. Ту самую: «Мы своё призванье не забудем…». Лучше бы вслух, но звук вечером разносится хорошо, а я пока не желала привлекать внимания.

О том, где придётся ночевать, старалась не думать. И о разной живности тоже. Раз ничего не изменить — не дёргайся, а просто иди. Вдруг вон за той группкой деревьев ферма? Даже если нет, там есть ветки. Герои фэнтезийных книг, да что там, сам Робинзон Крузо, частенько спали на деревьях, чтобы не стать ужином диких зверей. Можно, конечно, легко навернуться с ветки, но это совсем другая проблема, верно?

Пессимисты не выживают, поэтому останусь реалистом. А ещё лучше — оптимистом с реалистичным взглядом на вещи. «Розовые очки» тоже ни к чему.

Итак, как там у нас? «Наш ковер — цветочная поляна, наши стены — сосны-великаны…». Только друзей не хватает, без них как-то не выходит радоваться наступающей ночи.

Решено: дойду до тех деревьев, и если за ними ничего, устроюсь на ночлег.

Эх, поиграем в скаутов и понадеемся, что волки сыты, а нечисть побрезгует.

Загрузка...