Ведьмины пляски

Глава 27. Между двух огней

Никогда бы не подумала, что мужчина может угадать с размером платья, но маг, очевидно, особый подвид.

Перед самым отъездом хозяйка положила на кровать чистую одежду, коротко пояснив, Свен приказал переодеться. Я его понимаю — невеста в обносках с чужого плеча позорит такого серьёзного господина. Носить и вправду приходилось, что придётся, потому как моя одежда навеки осталась в доме ведьм.

Платье оказалось простым, но новым. Почему? Его ни разу не стирали, определила по запаху. Талия на месте талии, в груди не висит, в бёдрах не тесно. Словом, Свен лапал не зря.

К платью прилагались чулки, башмаки и чепец.

Да, самая настоящая дедовщина — не сам же маг это покупал, послал кого-то в ближайший город. Делаем логический вывод — до крупного населённого пункта рукой подать, раз солдат обернулся за день.

Переодевшись, вышла на крыльцо.

Свен собрался и ушёл раньше, буркнув, что по делам. А перед этим впервые предпринял попытку поцеловать.

От неожиданности я рефлекторно дёрнулась, отшатнулась, вызвав на лице мага понимающую улыбку. Повторять Свен не стал, велел собрать еды в дорогу и ушёл.

Меня уже поджидали.

Солдат забрал узелок с провиантом и махнул в сторону всадников: идёмте. Я и пошла, пару раз оглянувшись на провожавшую нас хозяйку с детьми. На их лицах застыли страх и сочувствие.

Видимо, решив, что я слишком медленно иду, солдат легонько подтолкнул древком алебарды в спину. Всё верно, я подозреваемая, никто обвинений с меня не снимал.

Так и есть, иду под охраной. Сзади солдат, сбоку солдат, ещё двое держат лошадей под уздцы и тоже зорко следят, чтобы не сбежала.

Глаза непроизвольно поискали Андреаса. Где его держат, разве нас не повезут вместе? Но ни малайонца, ни Свена не было видно. Я занервничала. Сразу стало зябко, хотя плечи грела шерстяная накидка с капюшоном.

Вперёд шагнул капрал и, извинившись, связал мне руки. Спереди, а не сзади, но от этого не легче.

Паника комом подступила к горлу. Я затравленно огляделась и едва не упала, когда древко алебарды вновь ткнулось в спину. Всё это до боли напоминало предыдущую встречу с правосудием, разве что меня не волокли по двору и не обзывали.

Неужели Свен обманул? Или не смог отстоять моё право на свободу? Если разобраться, он всего лишь маг цеха стражников Нурбока, а не всесильный вельможа. Но бумага…

Понуро опустив голову, подошла к лошадям и позволила усадить себя впереди солдата. Чувствую, путешествие выйдет весёлым, синяков набью… Местные луки высокие, деревянные, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Это вам не спортивное седло двадцать первого века, хотя и в нём вдвоём неудобно, не приспособлена лошадиная холка для седоков.

— А где мэтр Гилах? — осторожно поинтересовалась я, не надеясь на ответ.

Но я его получила.

— Мэтр вскоре присоединиться к нам. Он накладывает чары на преступника, чтобы не сбежал. Вы уж, — солдат замялся, я же обрадовалась, услышав уважительное «вы», — не буяньте, а то больно будет.

Пообещала вести себя тихо и продолжила расспросы. Раз собеседник попался дружелюбный и говорливый, этим нужно воспользоваться.

Оказалось, мы едем в Лотецию — столицу Галании. До неё полторы недели, если по дороге ничего не случится.

Остальная часть отряда поджидала на околице. Вооружённые до зубов солдаты сгрудились вокруг клетки; среди них мелькнула и фигура Свена.

Местный автозак оправдал самые худшие опасения и я порадовалась хорошему отношению к собственной особе в схожих обстоятельствах. Когда меня везли в тюрьму, бросили просто на телегу.

Андреаса держали в клетке. Самой настоящей, железной, поставленной на простую повозку. Под ноги бросили немного соломы и миску с водой — вот и все удобства.

На глаза навернулись слёзы, когда услышала звон цепей. Андреаса заковали! И не просто заковали, а намертво зафиксировали ноги в специальных зажимах.

Руками тоже не помашешь — цепи не позволят. Они короткие, хватит только до миски с водой дотянуться.

Без куртки, в одной рубашке, окровавленный, весь в синяках и ссадинах. Губа разбита, на подбородке — царапина, будто от кольца. Невольно вспомнился Свен. Неужели бил по лицу? Нет, после такого ни о какой свадьбе не может быть и речи!

Не задумываясь о последствиях, заёрзала и попыталась сползти с седла, но солдат не позволил и укоризненно напомнил: «Вы же обещали. Побег — это дурно». Понятно, если спрыгну, то получу под рёбра и окажусь поперёк седла в качестве живого трофея, а то и вовсе перееду в клетку. Там ещё осталась свободная пара кандалов, как раз для меня.

— Давай её мне, — заметив меня, Свен отдал последние указания и подъехал к нам.

Я окинула его полным презрения взглядом и процедила: «Мерзавец!». Свен и бровью не повёл, спокойно забрал и велел трогаться.

Клетка на колёсах дёрнулась, и сгорбившийся на полу Андреас поднял голову, обвёл мучителей гордым взглядом. Глаза остановились на мне. Андреас нахмурился и дёрнулся, силясь вырваться. И тут же со стоном повалился на пол.

Разве я могла усидеть спокойно? Но Свен держал крепко, побарахтавшись, быстро поняла, вырваться не удастся.

Краем глаза перехватила торжествующую улыбку мага. Он смотрел не на меня — на Андреаса и довольно склабился.

— Я же предупреждал, малайонец, что поставлю хорошее заклинание, — лениво протянул Свен и подъехал к качавшейся на ухабах клетке. — Не усугубляй, а то моя невеста нервничает. Сочувствует она тебе.

Лицо Андреаса помрачнело и скривилось, как от удара.

Я же со всей силы ткнула Свена локтем в живот. Он специально издевается над Андреасом, знает о его чувствах ко мне, и старается всячески унизить.

— Это правда, Иранэ? — тихо спросил любимый мужчина. Он пристально смотрел на меня; в глазах читалась растерянность и боль.

Андреас решил, будто я его предала, но я не предавала! Чтобы доказать это, показала связанные руки и так же тихо ответила:

— Кому из нас ты веришь?

Андреас засопел и сжал кулаки. Исподлобья глянув на Свена, который таки помучился от моего удара, сопроводив его крепким словом, маг прошипел:

— Если ты причинишь ей боль, я найду тебя и убью, очень медленно убью.

— Не получится, — усмехнулся Свен, — через две недели тебя сожгут на костре, а Иранэ станет моей женой. Но спешу утешить, больно ей точно не будет.

Цеховой маг пришпорил коня, и мы обогнали клетку, заняв место во главе отряда.

Свен достал нож и аккуратно перерезал верёвки. Я тут же вцепилась в мага, высказав всё, что о нём думала.

Оплеуха отрезвила, а едкие слова напомнили, кто есть кто.

— Иранэ, у меня долгое терпение, но не испытывай его. — Глаза Свена, казалось, прожгут дыру в чепце. — Обещания я держу, но если ты сама себя погубишь… Ведьмы отличаются буйным нравом и заводят шашни с демонами и врагами короны. Ты только что на глазах у десятка свидетелей втоптала в грязь своё доброе имя. Кто теперь поверит, что ты жертва? Хочешь к нему? Это просто, Иранэ, но тогда и дальше вместе — и под пытки, и на костёр. Из клетки не возвращаются.

— Т…т…то есть как не возвращаются? — позабыв о злости, испуганно уставилась на Свена. Обманывает или обманул тогда, когда обещал помочь? Если так, сделаю всё, чтобы и Свен разделил судьбу Андреаса. Не в первый раз под пытками других оговаривают.

Маг покосился через плечо на спутников, будто опасался, что подслушают, взял меня за подбородок и тихо, спокойно ответил:

— То и значит. Думаешь, напрасно Магистра поминал? Твоего разлюбезного по королевскому указу ищут, собственноручно высочайшей рукой подписанного. Всё уже заготовлено, и только один из Магистров может помешать Андреасу Лиро умереть. И тебе тоже. Пока — Свен подчеркнул голосом это слово, — хватает моего поручительства, но потом… В тюрьму тебя посадят, предупреждаю сразу. Если вдруг не получится, увидишь его перед казнью.

Прозвучало это как-то безрадостно, будто маг знал гораздо больше и сознательно недоговаривал, опасаясь бурной реакции.

Я молчала, обдумывая сложившую ситуацию, и поняла, всё намного хуже, чем кажется. Свен недаром юлил насчёт Андреаса, недаром вопил о грядущих унижениях по моей милости, недаром обмолвился о тюрьме, недаром меня связали, недаром вместо телеги пригнали клетку — словом, мозаика сложилась. Пусть и не до конца, но остальное легко домыслить.

Андреасу уже подписан смертный приговор. Свен сам проговорился, бросив, дразня: «Через две недели тебя сожгут на костре». До столицы — при хорошем раскладе полторы недели пути, а ни одно серьёзное судебное разбирательство не уложится в оставшиеся пять-семь дней. Нужно ведь допросить узника, зачитать обвинение, привести показания свидетелей… Значит, процесс формальный.

Приказала себе не плакать и продолжила цепочку рассуждений.

Я пособница преступника, наверняка ещё и государственную измену припишут, побег припомнят, моё странное богатство. Словом, положение серьёзное. Что там Свен говорил? Целый год бесплатно работать? Это какую взятку ему придётся дать? Маг ведь не босяк: прислуга, собственный дом не в одно окно, вхож к аристократам.

— Свен, расскажите всё, как есть, — попросила я. — Без сказок, увёрток и злобы к Андреасу.

Маг покачал головой, чуть подвинулся и притянул меня к себе. Теперь лука седла упёрлась в спину, сделав путешествие удобнее, а Свену — приятнее. Пусть, я даже руки об него погрею.

— Замёрзла? — Свен проявил неожиданную заботу. — Извини, перчатки не отдам: чувствительность пальцев нужна, а остальное пожалуйста. И не лезь во всё это, не женское дело. Если малайонец смирится и перестанет упрямо перечить, заработает снисхождение. Обещаю, вы переговорите. Сделай милость, убеди помочь с архиведьмой. Её смерть перевесит «Глаз дракона» и недовольство лэрда Глие.

— Дайте слово, что не бросите Андреаса на произвол судьбы! — потребовала я.

Думала, отвертится, но нет, не прошло и минуты, как Свен дал слово мага, удобнее прижал к себе, фактически принудив обнять, и на долгие часы погрузился в молчание.

Мимо тянулся однообразный пейзаж: поля, леса. Изредка попадались деревеньки с покосившимися серыми домишками.

Весна медленно, но верно вступала в свои права. Снег, липкий, грязный, чавкал под копытами лошадей. Сугробы покрылись твёрдой корочкой и таяли под тёплым солнышком. Если и дальше так пойдёт, скоро зазеленеют поля — озимые, наверное, в Галании тоже сеют.

Романтической прогулки верхом не вышло. Впрочем, я давно убедилась — таковые встречаются только в книгах. Вот и к Свену тесно прижалась не из-за проявившихся чувств, а ради удобства — так меньше трясёт. И теплее. Маг на подобные проявления нежности никак не отреагировал. Рука его всё так же, придерживая, лежала на моей талии.

Свен изредка оборачивался и посматривал на клетку с Андреасом. Я тоже, но из-за плеча мага ничего не видела. Оставалось надеяться, что Андреасу не стало хуже. Самое поганое, помочь ему ничем не могу.

У моста сделали небольшую остановку: колесо повозки попало в выбоину.

Солдаты спешились, подпёрли задок передвижной тюрьмы и за пару минут вытащили её. Я же, воспользовавшись случаем и разрешением Свена, сползла на землю, чтобы немного размять ноги.

Осторожно, бочком, изображая, будто интересуюсь природой, подбиралась к клетке и, наконец, прильнула к прутьям. Они оказались шершавыми и холодными, даже обожгло руки.

Нахмурилась и проверила: так и есть, прутья будто из холодильника. Определённо, магия — на улице не мороз.

Изловчившись, просунула руку сквозь решётку и коснулась Андреаса. Тот вздрогнул и поднял голову.

— Ты как? — шёпотом спросила я, фактически обняв клетку.

Просунула через железную преграду вторую руку и принялась растирать Андреаса. Получалось плохо, но я не отчаивалась, пыталась хоть как-то согреть.

— Ты с ним?.. — Андреас мотнул головой, убирая с лица спутанную прядь. Губы дрогнули, но маг больше ничем не выдал слабости, наоборот, смотрел прямо, гордо, будто и не было кандалов и цепей.

— Нет, — я не думала ни секунды. — Он просто друг.

— Андреас, — мои пальцы сжали его локоть, — обещай слушать Свена. Понимаю, вы соперники, ненавидите друг друга, но жизнь дороже предрассудков. Тебе предложат помочь уничтожить архиведьму — не откажись!

Маг скривился и посмотрел куда-то выше меня. Обернувшись, очутилась нос к носу к Свену. Тот внимательно слушал, внешне не выказывая никаких эмоций.

— Пора? — со вдохом спросила я, отойдя от повозки. Её уже вытащили, кучер вновь забрался на передок, ожидая приказа трогаться.

Свен кивнул и подтолкнул к лошади. Сам же задержался возле клетки. Думала, скажет или сделает что-то Андреасу, — нет, только пристально посмотрел, усмехнулся, качая головой, и тяжело — сказывались ранения — забрался в седло. Через мгновения меня подхватили подмышки и усадили на прежнее место.

Мы первыми въехали на мост.

Внизу возились на льду утки, чистили пёрышки возле полыньи. Засмотревшись на птиц, пропустила момент, когда Свен пустил лошадь галопом.

Сзади, раскачиваясь, и грозя перевернуться, катила повозка.

Знакомый свист над ухом объяснил столь резкое ускорение.

Из кустов вдоль дороги, ещё пять минут назад казавшихся обычной частью пейзажа, выскочили вооружённые люди.

Конники высыпали из-под моста с двух сторон, отсекая обоз от головы отряда.

Завязался бой, но противник явно превосходил числом вдвое. Все по виду не крестьяне с вилами или разбойники с большой дороги. Те кольчуги и шлемы не носят и не крутят мечами, будто мельничное колесо. Тут же были профессионалы, даже не стражники, а воины. Только какую ценность представляет для них наша скромная компания? Или у Андреаса завелись сторонники в Галании?

— Проклятие! — процедил сквозь зубы Свен, выцепив взглядом ещё один отряд, стремительно приближавшийся со стороны леса. Теперь враги оказались и сзади, и спереди. — Вовремя, будто знали!

Маг осадил лошадь так же быстро, как пустил в галоп, развернул и, вскинув, развёл руки. Я почувствовала, как напряглось его тело, а дыхание замедлилось.

Минуту ничего не происходило, а потом земля вздыбилась, и всадники дружно попадали с коней.

Не пощадив мои уши ругательством из девяти букв, Свен издал короткий хрип и упёрся руками в лошадиную шею. На меня упала капелька пота. Подняв лицо, убедилась, Свен выложился.

— Ничего, Иранэ, отобьёмся, — маг потянулся к мечу и велел покрепче обнять себя. — Спрячься под плащ, чтобы не подстрелили.

Странная логика! По-моему, с тем же успехом можно продырявить Свена вместе со мной. Но высказывать вслух свои соображения не стала: спасибо, хоть какую-то заботу проявили!

Перед тем, как ринуться в бой, Свен сотворил ещё одно заклинание, на этот раз боевое.

Яркая вспышка света, напоминающая молнию, — и ряды противника редеют, сразу трое валятся в подтаявший снег. Но на большее у Свена не хватило сил. Помянув Ио, маг приготовился обороняться. В гущу событий не лез, наблюдал со стороны.

Пару раз возле нас чиркнули арбалетные болты и гулко отскочили от защитной сферы. Когда Свен успел её установить? Но, как бы то ни было, спокойствие продлится недолго, силы мага таяли на глазах.

Несмотря на плачевное состояние, Андреас не остался в стороне. До предела натянув свои цепи, маг кое-как встал и попытался сотворить заклинание. Увы, Свен постарался на славу, вместо чар вышла боль. Андреас с глухим стоном повалился на солому. Его тело сотрясали судороги, кажется, изо рта пошла пена.

— Что вы с ним сделали? — в ужасе зашипела я.

— Это защита, — устало ответил Свен. Он посерел, осунулся и дышал, будто загнанная лошадь. — Против магии. Красного вина бы!

Выпивка требовалась магу вовсе не для успокоения нервов: красное вино восстанавливает силы. Но увы, чего нет, того нет.

Позорно уткнулась в куртку Свена, чтобы не видеть, как гибнут люди.

Пару раз рыпнулась совесть, подталкивая укорить мага за бездействие, но разум быстро пресёк её деятельность. Свен ранен, колдовать больше не может, да ещё и я повисла на шее… Можно, конечно, оставить меня одну, помочь товарищам, но много ли толку от такой помощи? И одной страшно. Могут затоптать, зацепить шальным болтом.

Однако долго бездействовать нам не позволили: налетел второй отряд из леса и оттеснил к клетке с Андреасом. Зажатые со всех сторон, мы вынуждены были обороняться.

Свен не струсил. Убедившись, что бой не минуем, принял его.

Защитная сфера развеялась, зазвенел меч.

Всхрапывая, понукаемая хозяином, лошадь Свена врезалась в ряды нападающих. Теперь я хорошо рассмотрела их — все, как на подбор, рослые, крепкие мужчины. Когда Свен уложил одного такого здоровяка, заметила то, что навело на определённые мысли. Всего-навсего двуцветная обмотка эфеса меча, но это Средневековье, а тут такое не случайно и уж точно не для красоты. Версии навскидку две: подарок любимой и цвета сеньора. Помнится, раньше даже одевались в гербовые одежды. С другой стороны, я ничего не знаю о традициях Галании и окрестных государств, о том же красном кушаке, но спрашивать у Свена не стала, не до того ему.

Какие там «американские горки»! Там суррогат, а настоящий адреналин испытываешь, когда мужчина одной рукой заслоняет тебя, а другой ловко орудует мечом. Когда ты не можешь увернуться от удара и молишься, чтобы твой защитник его отразил. Когда твой подол превращается в решето, силясь заменить щит, лошадь храпит, а одежда пропитывается потом и кровью. Когда каждый миг может стать последним, а клинок жалит воздух в считанных сантиметрах от тебя.

Ио отвернулся от нас.

Ноги лошади подогнулись, и она с пронзительным ржанием повалилась набок, придавив Свена. Я не удержалась в седле и полетела на землю, гадая, хорошо это или плохо: можно как попасть под копыта, так и сразу в плен, а там вдруг повезёт, не убьют вместе с магом.

Свен отчаянно пытался высвободить ноги из стремян и выбраться из-под бившегося в судорогах животного. Попутно магу приходилось обороняться от двух всадников. К ним на подмогу уже скакал третий, крича: «Не убивать, взять живым!».

Силы оказались не равны, и спустя пару минут Свена разоружили. Приставив нож к горлу, двое держали, а третий обыскивал.

Я стояла тут же, повиснув в руках ещё одного солдата. Тот ухватил меня за шкирку, будто котёнка, и тоже пощекотал рёбра для острастки. Впрочем, бежать я не собиралась: куда, если вокруг одни враги?

Почти все наши спутники полегли, привлекая падальщиц-ворон. Мерзавки издалека почувствовали добычу и слетелись на пир. Пока лишь кружили в небе, но как только уйдут люди, опустятся.

Тех, кого не убили, связали и бросили в клетку к Андреасу. К слову, нападавшие проверили, жив ли малайонец, и даже напоили его чем-то из фляги. Значит, его жизнь дороже нашей.

— Вы ответите перед законом, — прошипел Свен, когда с него сорвали все артефакты. И тут же получил кулаком в зубы.

Я охнула и отвернулась. Потом всё же искоса глянула — Свен сплёвывал кровь. Мерзко!

Верёвки вонзились в запястья, точно такие же сковали щиколотки. В рот засунули кляп — обрывок чьей-то одежды и бросили поперёк седла командира. Того самого, кто запретил убивать Свена. Ему же, этому коротко стриженому блондину в дорогих перчатках, не вязавшихся с простотой наряда, отдали артефакты. Сдаётся мне, этот тип — дворянин. Слишком уж хорошо от него пахнет!

Свена не просто связали и бросили в клетку к остальным, но и надели ошейник. Если правильно понимаю, чтобы лишить способности магичить. Андреас некогда тоже носил ошейник — символ рабства и средство контроля.

Пересчитав своих, блондин велел сбросить тела в прорубь, всех, без разбора, и тронул поводья.

Лошади резвой рысцой направились к лесу.

Меня мотало из стороны в сторону; тошнило, но разве блондину есть до этого дело?

Судя по скрипу колёс, повозка-клетка катилась вслед за нами.

Не знаю, сколько мы ехали, но, наконец, лес поредел, вновь потянулись поля.

Изловчившись, приподняла голову и различила на горизонте силуэт замка. По размерам он ничем не уступал жилищу Её светлости.

Петляя, дорога пошла мимо выпасов. Тут всадники подняли лошадей в галоп, и мы с ветерком пронеслись через деревню. Полагаю, из соображений конспирации. Уже смеркалось, вряд ли кто-то разглядел подробности, благо клетку прикрыли холстиной, а я и вовсе слилась с попоной лошади.

Как и предполагала, мы спешили к замку. Вот тебе и оплётка меча, угадала ты, Ира. Только зачем мы местному феодалу?

Блондин затрубил в рог.

На стенах замелькали огни; нехотя, со скрипом, опустился подъёмный мост, распахнулись ворота, и мы на полной скорости пронеслись сквозь толщу стен.

Остановившись во втором дворе, блондин кликнул слуг. Те подскочили, стащили меня с седла и унесли в неизвестном направлении. Надеюсь, не в подземелье.