Ведьмины пляски

Глава 18. Обыкновенное волшебство

Свен остался ночевать, чем несказанно обрадовал сестру. Марция суетилась вокруг него, подкладывала всё новые куски пирога, предлагала даже в трактир сбегать за чем-нибудь вкусным, но маг отказался.

Стемнело, но хозяин дома так и не появился. Я предположила, что тот охотник, и не ошиблась: Нильс действительно забивал зверя на мех. Тем и жили, неплохо по местным понятиям.

Марция не могла нахвалиться на мужа: пьёт мало, бьёт редко, даже по хозяйству иногда помогает. С её слов выходило, будто такого мужчину больше не сыскать. Если в нашем мире отнеслась бы к подобному заявлению с усмешкой, то здесь оставалось лишь поздравить Марцию со счастливым замужеством.

После обеда хозяйка потащила нас гулять: хотела похвастаться перед соседками учёным и богатым братом. Свен отнекивался, но потом согласился под предлогом прогулки со мной по окрестностям.

Мы чинно, будто семейство со старинной картины, шествовали по главной и единственной улице, даже под локоток. Я возражать не стала: удобно виснуть на руке Свена, перебираясь через сугробы. Сельская местность на то и сельская местность, что дороги здесь не чистят, и нужно постоянно смотреть под ноги. Зазеваешься — поскользнёшься.

Марция, оставив хозяйничать Бритт, семенила по другую руку от Свена, не переставая повторять встречным: «Вот, братец навестить приехал, маг известный».

Крестьяне робко сторонились и уважительно посматривали на нас. Видимо, маги для них то же, что для нас кинозвёзды первой величины.

Однако нашлась пара смельчаков, которые по знакомству попытались решить свои проблемы. Свен даже не удостоил их взглядом.

Затем, отослав Марцию, маг потащил меня к трактиру. На вопрос зачем, Свен ответил: «Рожи показывать, от которых надо подальше держаться. Ты же наивная, сунешься».

Оказалось, опасаться стоит одного бородача-калеки. Он играл с хозяином в кости и, кажется, выигрывал.

Свен дал посмотреть на бородача со стороны и тут же вытолкал, пока меня не заметили.

— Вы как нянька! — рассмеялась я. — Только я не ребёнок.

— Ты женщина, значит, дура, — отмахнулся Свен и потащил меня обратно к дому Марции. — Даже не поняла, чем тот человек занимается. И лучше не выясняй! — тут же приструнил маг моё любопытство. — Не хочу застать могилку по приезду.

Марция постелила брату на лежанке, а меня уложила рядом с собой, на кровати. Как и предупреждал Свен, в деревне царили строгие нравы. Меня это радовало, мага, кажется, тоже устраивало. Он даже не подсматривал, когда я плескалась в лохани — первая среди всех, как гостья. Воду, кстати, натаскал из колодца Свен. Спокойно, без напоминаний.

Завернувшись в простыню, устроилась греться у печи. За спиной приводил себя в порядок Свен. Мылся в той же воде, что и я — английский вариант экономии.

— А почему у вас фамилия есть? — Беседовать с человеком, не смотря на него, невежливо, но приходилось. — Вы же из крестьян?

— Крестьяне крестьянам рознь, — фыркая, ответил Свен. — Есть голодранцы, а есть фермеры-хуторяне. Первые живут с прозвищами, а вторые с фамилией. Я старший в семье, мне по праву и дом, и земля, и имя достались.

— А как же Грета? — запуталась я. — Она же в отцовском доме живёт.

— Я ей в приданое отдал. Остальное продал, — равнодушно ответил Свен. — Неинтересны мне коровы, овцы и пшеница.

— И много у вас земли было, раз на учёбу хватило?

— На учёбу я сам зарабатывал. — На вопрос Свен не ответил и, продефилировав в одном исподнем, остановился у печи, положив на неё ладони. С мага капала вода. — Подмастерьем. Не все на готовенькое приходят, Иранэ.

Зябко переступив через натекшую с тела и белья воду, маг, ничуть не смущаясь, снял и отжал исподнее, а затем повесил сушиться на печную заслонку. От такой простоты нравов я язык проглотила.

С другой стороны, других портков у Свена нет, и если они не высохнут к утру, он заработает серьёзное заболевание. Спать в мокром тоже нельзя и стирать иногда требуется.

Но предупреждать-то нужно! Или я для Свена практически жена, поэтому тот и не стесняется?

— Что, очень интересно? Ну смотри, мне не жалко.

Бесстыжий маг присел на корточки перед сундуком, роясь в мужских вещах. Откопав длинную рубаху на выпуск, Свен надел её и спокойно потопал на кухню, за очередным перекусом.

И Марцию, и её детей не шокировал вид мага. Они сами, помывшись по случаю приезда гостя, устроились пить молоко в не менее фривольном виде. И только я восседала в платье, которое с трудом напялила на влажное тело.

И это в деревне строгие нравы! Подозреваю, касаются они только женщин: мир-то мужской.

Зато после мы чинно улеглись спать в разных углах.

Зубы местные жители не чистили, я, соответственно, тоже. В Нурбоке, когда перебралась к Свену, полоскала рот травяным отваром, но этого, конечно, мало.

Засыпая рядом с Марцией и её двойняшками, серьёзно задумалась над изобретением зубного порошка. Вместо щётки придётся пользоваться пальцем, но лучше так, чем гнилые зубы и запах изо рта.

Стоматологом в Средние века подрабатывал брадобрей, сами понимаете, какие у него методы лечения. Коновал, одним словом.

Утром вернулся с охоты Нильс. Именно так я себе и представляла охотника: немногословный, крепко сложенный, только не брюнет, а блондин. Небритый само собой, длинноволосый. Странно, но крестьяне либо стриглись практически под ноль, либо отращивали гриву и собирали в «хвост». Горожане же, наоборот, коротко подрезали волосы.

Нильс пришёл не с пустыми руками — притащил гору битых лисиц. Шкуры с них снимал сам, жену и детей не подпускал.

Свен явно пользовался у Нильса уважением: тот обращался к нему на «вы», а маг… Маг ему «тыкал». Та же история, что со мной.

Нильс обещал присмотреть за невестой шурина и пожурил за якобы потерянное по дороге кольцо. Свен предупредил, я — девушка особенная, и попросил не мешать воплощать в жизнь бредовые идеи.

— Главное, чтобы не поранилась и никого не покалечила. А так… У неё род такой, любознательный и умный без меры.

Свен уехал после полдника, прилюдно поцеловав в щёку. Иначе нельзя — всё семейство Нильса и Марции смотрит, ждёт волнительного прощания жениха и невесты.

Я подыграла, изобразив вселенскую тоску, и порадовалась, что ушлый Свен не потянулся к губам — такого позволять ему не собиралась.

Признаться, настоящую невесту следовало целовать иначе, а не просто ткнуться губами в щёку.

После отъезда Свена взялась реализовывать идею с зубным порошком. Соду и соль отмела сразу: первой нет, вторая слишком дорога. Значит, предстояло найти доступный и безопасный абразив.

На память пришёл уголь. Тот самый, древесный. Но чистые чёрные зубы годились только для фильмов ужасов.

И тут меня осенило: мел! Эта распространённая горная порода, в Галании, наверное, тоже есть. Во всяком случае, скалы видела, а уж что там добывают… И дома чем-то белят. Тут два варианта: мел или известь. Надо у хозяина трактира спросить, чем он стены белил. Если повезёт, будет у меня мел.

Повезло, и к вечеру я получила немного нужного белого порошка.

Теперь добавки. Никакой химии, только натуральные вещества.

Мыльный корень в качестве пенящейся основы нашёлся у Марции, остальное пришлось прикупить у местной знахарки. Разжилась я мятой, которую кое-как истолкла в миске.

Дальше началась кропотливая работа: очистить, истолочь и просеять мел, смешать с мыльным корнем и мятой. Получилось бледное подобие зубного порошка, мерзкое, если честно, но, почистив им вечером зубы, испытала истинное блаженство.

Изо рта не пахло, пропал мерзкий привкус.

— Мама, мама, Иранэ пузыри пускает! — Бритт застала меня за чисткой зубов и тут же привлекла внимание общественности.

Не прошло и пяти минут, как вокруг столпились все, от мала до велика. Только малыша Грега не хватало. Двойняшки Люсия и Мартин удивлённо пялились на мой рот, Марция причитала, что я помешанная, раз слюни текут, а Нильс хмурился.

Пришлось долго и нудно объяснять, что не больна, а всего лишь забочусь о собственном здоровье. Для наглядности помочила палец, обмакнула в самодельный порошок и провела по зубам.

Из чего бы щётку сделать? Животный ворс и дерево подойдут, но сделать такое смогут только в городе, а пока придётся терпеть, либо самой смастерить сей предмет личной гигиены. Другие, чисто женские, я тоже бы усовершенствовала, но решительно не знала как.

Семейство Косоглаз — вот такое прозвище получил в своё время предок Нильса и передал потомкам по наследству — недоумевало, зачем нужно чистить зубы. В ответ я показала свои и попросила улыбнуться Марцию. Разница между нами в пять лет, а по рту сестры Свена стоматолог плачет. Зубы у неё жёлтые, кариозные, а у меня — белые (относительно, конечно, после четырёх-то месяцев жизни в Галании!), без единой щербинки.

Наглядная агитация не помогла, но я упросила-таки Нильса, самого здравомыслящего из всей семьи, испробовать порошок. Согласился он неохотно, но потом признал — так лучше, «больше во рту кошки не гадят». Подозреваю, Нильс чистил зубы исключительно после «вчерашнего».

Сделав ещё одну миску порошка, подарила его знахарке. Та продукт оценила и вскоре пришла за ещё одним. Предыдущий она продала подавальщице из трактира, мечтавшей о белых зубах. В этот раз я не стала работать бесплатно и за сходную цену наладила скромную торговлю диковинным товаром.

Марция безуспешно пыталась урезонить, напоминая: не женское дело деньги зарабатывать. Она отчаянно пыталась увлечь меня в мир горшков, тряпок и скотины, но я рвалась обратно — к обдумыванию плана переделки интерьеров дворца, рисункам углём на коре, пестику и ступке.

«Ведьма, сущая ведьма! — вздыхала Марция. — Брата не позорь! Ему хозяйка нужна, а не мальчонка в юбке». Я её причитаний не слушала: Свен мне подобную деятельность не запрещал, а, наоборот, поощрял. Поэтому и привечал — за деньги, которые приносили мои идеи.

В деревне на меня смотрели косо, будто на сумасшедшую, но без ненависти. Потом Марция распустила слух, что я дочка аптекаря, и сельчане успокоились. Такой можно травки толочь.

Наблюдая за тем, как Марция стирает бельё, задумалась, нельзя ли ей помочь. Беременной женщине вредны тяжёлые физические нагрузки, а хозяйка только этим и занималась.

Стиральных досок в Галании не знали. Бельё сначала кипятили в растворе мыльного корня, а то и просто золы и тащили к реке, где долго и нудно стирали. Если не было реки, то же самое проделывали в лохани.

Я потратила целую неделю, вспоминая конструкцию стиральной доски. Извела кучу коры, сделала десятки набросков и в итоге придумала… примитивную стиральную машину. Оставалось надеяться, что теория перейдёт в практику.

Для осуществления затеи требовалась бочка, крестовина и ремённая передача. Последнюю я представляла смутно, но надеялась на помощь жены кузнеца. Расписав перед ней преимущество чудо-машина, рассчитала всё верно: женщина упросила мужа сделать ей подарок.

Поглядев мои чертежи, кузнец тут же вернул с небес на землю: я оказалась никудышным проектировщиком. Но основную идею он понял, заинтересовался и смастерил-таки в начале весны громоздкую машинку. Опробовав её, жена кузнеца признала: бельё стиралось быстрее, чище и легче.

Таким образом, я осуществила свои наполеоновские планы, зато заработала славу тихой сумасшедшей. Действительно, какая девица в здравом уме станет не пироги печь, а с кузнецом разные детали обсуждать? Я не обижалась, понимая: то, что не приняли в деревне, на ура пойдёт в Нурбоке. Значит, куплю себе дом и смогу нанять сильного мага, способного открывать Врата. Каким бы ни был мир, всё в нём решали деньги.

Что меня ждало в Галании? Участь богатой, но чудаковатой иностранки, супруги кого-то там и матери бог весть скольких детей. Я не питала иллюзий. Это в книгах попаданки изменяют мир под себя, тут же пришлось бы подстраиваться под мир. Иначе — костёр. Одно дело — мелкие шалости, вроде картин, белья, зубного порошка, другое — преобразования морали и жизненных устоев. Этого мне никто не позволит.

Со Свеном мне, признаться, повезло. Родись он аристократом — загнулись бы на корню любые инициативы. Но сметливый крестьянин чуял выгоду и, сам того не понимая, облегчал мне жизнь.

А вот Марция всячески пыталась «исправить» невесту брата. Последней её инициативой стало привлечь меня к уходу за скотиной и стирке. Я жалела беременную женщину, пробовала взвалить на плечи часть повседневных забот, но быстро поняла, горожанка абсолютно беспомощна в деревне.

Корову доить так и не научилась, зато не раз получала хвостом по лицу и переворачивала ведро. Однажды скотина меня даже лягнула. Хорошо, попала по руке, а не в лоб, но после я уже не рисковала к ней подходить.

Стирка тоже оказалась адовым занятием. Пелёнкам не было конца, дети тоже вечно пачкали вещи, Нильс являлся таким грязным, что без отбеливателя не обойтись, а тут только зола да мыльный корень… Сдувая со вспотевшего лба липкие пряди, часами крутила ручку самодельной стиральной машины и мечтала скорее вернуться в Нурбок. Там есть Агна и нет семерых по лавкам, там никто не заставляет вставать с первыми петухами и задавать корма скотине, качать колыбель с маленьким Грегом и одновременно варить обед.

Чтобы поработать, приходилось сбегать из дома и устраиваться на околице деревни, где бы меня не нашла Марция.

Дворцовый интерьер никак не давался, даже начавшее припекать солнышко не помогло возврату вдохновения.

Я отчаянно жевала уголёк, пытаясь придумать, чем бы удивить заказчицу. К сожалению, местная религия не допускала фривольных сценок и обнажённых тел, столь любимых в европейском искусстве, а галанийского фольклора я не знала.

Решение пришло неожиданно, когда, подняв глаза, увидела крохотную синюю девушку с крылышками. Фейри! Тема безобидная и очень красивая.

Фейри подлетела ко мне, пристально глядя в глаза.

Памятуя, предупреждения Свена о маленьком народце, замерла, надеясь, что крылатая дива улетит. Не тут-то было!

Скривив носик, фейри опустилась на пенёк напротив и тоненьким голоском спросила:

— А где молоко?

— Понятия не имею, — честно призналась я. — А должна?

— Конечно! — пискнула фейри. Её крылышки переливались на солнце, будто органза. — Ты обязана меня задобрить.

— Прости, не знала. Сейчас принесу.

Встала, чтобы выполнить просьбу фейри, но та удержала, закружившись возле лица. От мелькания крыльев зарябило в глазах.

— Ты странная, — наконец вынесла вердикт фейри. — Идём за мной!

Предполагая, что ничем хорошим такая прогулка не закончится, попробовала отказаться, но фея тут же продемонстрировала крутость характера.

Кто бы мог подумать, будто эта малышка сможет сделать такую дырку в земле? Просто нахмурилась, взмахнула рукой — и всё, ни пенька, ни сугробов, только жжёной древесиной пахнет.

Ничего не оставалось, как последовать за фейри, надеясь на лучшее.

Шли мы долго и по такому бурелому, что чёрт ногу сломит. Я полагала, фейри хочет просто погубить, заведёт в чащобу к зверям и бросит, но нет, её интересовала конкретная поляна.

Сначала показалось, будто я сошла с ума. Ну не может в начале марта журчать ручеёк и цвести цветы! Для травы и зелени тоже рано — а тут бабочки порхают, пчёлы, стрекозы… и фейри, много разных фейри. Синие, розовые, золотистые, они водили в воздухе хороводы, щедро посыпая землю пыльцой с тонких крыльев.

На берегу ручья сидела девушка с венком на голове. Из одежды на ней — только листья, а волосы странные, с зелёным отливом. Подумала было — русалка, но хвоста нет, а пальцы человеческие.

Девушка пела и водила пальцем по воде. От него расплывались концентрические круги, которые, смыкались, порождая новых насекомых.

Я открыла рот, наблюдая за рождением бабочки из капли воды.

Вот она набухает, отделяется от глади ручья, поднимается ввысь и взрывается, выпуская на волю крылатую прелестницу. Что там файерболы по сравнению с этим простым волшебством!

— Кого ты привела? — девушка прекратила петь и обернулась к фейри. Голос её звенел, будто вторил ручью.

— Я нашла её у деревни.

Фейри подлетела к зеленоглазой незнакомке, села ей на плечо и что-то нашептала на ухо.

Другие феи замерли, напряжённо прислушиваясь, а потом и вовсе разлетелись, затерявшись среди деревьев.

Девушка, которую я мысленно назвала дриадой, поманила к себе и долго рассматривала, зачем-то трогала одежду и волосы.

— Хочешь разбогатеть? — неожиданно спросила она.

В ответ пожала плечами. Книги научили в таких ситуациях ждать подвоха. Бесплатный сыр, он где? Вот-вот, а эльфы, которые не прекрасные Леголасы, а злобные пикси, людей не жалуют. Фейри — их ближайшие родственники. Насчёт дриад не знаю, но вряд ли кто-то из волшебных существ занимается на досуге благотворительностью и раздаёт миллионы за красивые глаза.

— Жаль! — дриада встала и неспешно пошла прочь.

На том месте, где она сидела, остались лежать золотые монеты. Новенькие, блестящие, они просились в кошелёк, будто говорили: «Подними нас!». Я мужественно боролась с искушением, заподозрив проверку. Как выяснилось, не напрасно.

— Иди, ты свободна! — бросила через плечо дриада.

И я пошла, чтобы натолкнуться взглядом в траве на горшочек, полный самоцветов. Он одним боком торчал из земли, будто вода вымыла почву и откопала старый клад.

Дриада уже ушла, фейри, даже моя провожатая, разлетелись, казалось бы, бери, откапывай. Но я не стала. Может, сказки и фэнтезийные книжечки — ерунда, но там множество глупых героев вот так, не подумав, хватались за халяву и наживали множество проблем. Последних у меня и так хватало, заполучить новые не желала, поэтому просто вздохнула и побрела прочь, надеясь отыскать дорогу. Не найду — замёрзну или в желудок волкам попаду.

— Молодец!

Вскрикнула, когда неизвестно откуда взявшаяся дриада свесилась с дерева, ухватила меня подмышки и втащила на ветку.

От зеленоглазой красавицы пахло нектаром, так сладко, что на месте пчёл я бы свила в её волосах улей. Дриада сидела и улыбалась — то ли выражала одобрение моим поступком, то ли, наоборот, потешалась над моим смущением.

Зеленоглазка раскачивала ногами и совсем не боялась упасть. А я вот боялась, поэтому сжалась на ветке и старалась лишний раз не шевелиться.

— Ты первая, кто ничего не взял за последний век, — призналась дриада. — Люди — воры, они не могут не красть. Недаром Найко назвала тебя странной.

Зеленоглазка легко соскользнула на землю, стянула меня и потащила к ручью.

Я гадала, какую ещё проверку на вшивость устроит дриада, но, оказывается, она хотела наградить.

— Это не простой ручей: он исполняет желания.

— Любые? — с энтузиазмом отозвалась я.

Дриада таинственно улыбнулась:

— Нет, всё же, ты человек! Не любые, а те, которые подвластны природе.

Озадаченная, уставилась на воду. Ну, и что у неё попросить?

— Он может вырастить самоцвет, может вернуть здоровье и молодость, показать лицо далёкого человека, — подсказала дриада. — Проси! Одно маленькое желание он исполнит.

Что же пожелать? Без бриллиантов обойдусь, на болезни не жалуюсь…

— Я хочу увидеть Андреаса Лиро, — слова вырвались сами собой.

Как он? Сумел ли запутать погоню, добраться до Круга, дарующего полноценную жизнь?

Эгоистка ты, Ира, только о своих проблемах печёшься, мелочных по сути. Подумаешь, Марция работой по дому нагружает, лекции по домоводству читает! От этого не умирают, а вот Андреас по лезвию бритвы ходит.

Прогресс, деньги… Хоть бы раз вспомнила о том, кого называла другом! А ещё порядочной себя считаешь…

— Уверена? — блеснула зелёными глазами дриада.

Кивнула, вспомнила Волчий лог и тут же почувствовала себя предательницей.

Нурбок у тебя на уме, комфорт, уют — а там человек за жизнь борется. Давно ли сама каждой тени сторонилась? Вспомни, каково тебе пришлось, вспомни ведьму на костре, спасение от разбойников, Триер и ответь, забывают ли о друзьях.

Дриада склонилась над ручьём и запела. Вода подёрнулась лёгкой рябью, будто вторя словам.

— Просто думай о нём, — замолчав, шепнула на ухо дриада и упорхнула.

Я осталась на поляне одна. Робко опустилась на колени, окунула ладони в прохладную воду и вспомнила рыжеволосого Андреаса, его зелёные глаза, «козлиную» бородку.

Ручей безмолвствовал, я по-прежнему видела в нём только своё отражение.

— Пожалуйста. Мне действительно стыдно. И я очень хочу, чтобы с ним всё было хорошо.

Вода обожгла пальцы, став ледяной, потемнела и показала заросшую низким кустарником долину. На горизонте синели горы, а вокруг, насколько хватало глаз, — ни души, только мчался галопом через чуть подтаявшую снежную целину всадник. За ним гнались пятеро.

Воздух дрожал, периодически взрываясь молниями и огненными шарами.

Будто монтажная врезка — и я вижу всадника ближе, узнаю шапку, куртку, плащ и застываю, не в силах оторвать взгляда от погони.

Сердце замирает, когда понимаю: лошадь Андреаса выдохлась и долго не выдержит. Она тяжело дышит, всё глубже и глубже проваливается в рыхлый снег.

Расстояние между Андреасом и преследующей пятёркой сокращается… Четверо солдат и маг. Без посоха, но не менее опасный. Даже если Андреас сильнее, его легко могут подстрелить или просто взять в клещи, пронзить алебардой, мечом — мало ли чем!

Даже не заметила, как до крови прокусила губу, когда несчастная лошадь едва не упала. И, вздрогнув, закричала, будто Андреас мог услышать: «Сзади!».

Солдат взвёл арбалет, прицелился…

Я неосторожно пошевелила ладонью в воде, и изображение пропало. Всё ждала, оно появится вновь, но ручей не желал снова становиться телевизором.

Сердце ныло. Меня мучило дурное предчувствие.

— Пожалуйста, — не выдержав, взмолилась я, — просто скажите: он живой?

— Живой, — прошелестела листва.

Может, просто слуховая галлюцинация? Деревья не разговаривают, а я так желала услышать именно этот ответ.

— Он тебе приснится, — проворковала дриада. Она неслышно подкралась сзади и положила руки мне на плечи. — Но судьбу не перепишешь. Ни о чём не жалей!

Я испуганно обернулась, желая спросить, как это понимать, но дриада приложила палец к губам и покачала головой. Её ладонь легла мне на лоб, прохладная и приятная. Глаза сами собой закрылись…

Очнулась я на околице. Лицо вылизывал косматый пёс. Села, осторожно погладила его и, поддавшись душевному порыву, побрела к часовенке Ио. Надеюсь, тот прислушается даже к безбожнице.

Сердце гулко билось. Я как мантру повторяла: «Промахнись!».

Мысли материальны, если сильно желать, арбалет даст осечку, а лошадь вынесет из снежного плена.

Но как, чёрт побери, как они его выследили?! Не иначе, кто-то выдал.

Потянулась к кошельку, который всегда носила с собой, вытащила серебряную монетку и зажала в кулаке. Знаю, за услуги священников платят меньше, но за дукат тот охотнее передаст Ио просьбу сохранить жизнь одному почти человеку. Для такой цели денег не жалко, заодно успокою собственную совесть, которая ела поедом и не давала дышать.

Спала я в ту ночь дурно, даже вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, благо спала ближе всех к сеням.

Стояла, смотрела на звёзды, прислушивалась к ночным звукам и, кутаясь в тулуп Нильса, гадала, услышал ли бог мои молитвы.

Забылась сном только под утро.

Дриада не обманула: мне приснился Андреас. Живой, невредимый и посреди гор.

Ио заслужил свой дукат.