Ведьмины пляски

Глава 34. Домой!

Несознательная гражданская позиция, то есть отказ «настучать» на Андреаса сразу после спасения принесла болезненные плоды. Я даже о стыде думать забыла. В детстве никто меня не наказывал, тем более розгами, зато в Галании процветала любовь к телесным наказаниям. Началось всё Свеном, а закончилось помостом на главной площади перед храмом.

Любит же народ смотреть на истязания других! Толпа собралась загодя. Люди толкались, стремясь подобраться ближе к цепочке солдат. Тут были и мужчины, и женщины, даже дети. Видимо, последние смотрели на порку в назидание, чтобы сами не натворили во взрослой жизни бед. Переминаясь с ноги на ногу, зрители шушукались и вертели головами, силясь разглядеть тюремный возок. Едва он показался — сегодня меня везли на телеге, — как толпа резко хлынула к краю площади со злорадными криками: «Везут!»

Мне было страшно. Вцепившись в конвоира, я не хотела вылезать. Пришлось. Тычок в спину, пара крепких слов — и вот я уже стою у лестницы на помост, попеременно в ужасе смотрю то на жаждущую крови толпу, то на палача в традиционном кожаном фартуке, но без маски. Это дородный бородатый мужчина, шире и выше меня раза в два, не меньше. Такой и пополам перешибить может. В руках у него розги. Он пробует их на себе — легонько стегает по ногам. Рядом вертится мальчишка-помощник. Востроносый, угловатый, напоминает ощипанного цыплёнка.

Глашатай зачитывает решение суда и спускается с помоста. Теперь пришла моя очередь.

Медленно, стараясь выиграть время, вдруг помилуют, поднимаюсь по ступеням и отдаю накидку мальчишке. Теперь надо снять платье и лечь на скамью. Все эти премудрости мне поведали загодя, видимо, чтобы не испортила древний ритуал.

Видя, что я добровольно раздеваться и ложиться на лавку не собираюсь, в дело вступают солдаты. Один ловко держит, другой стаскивает одежду и заваливает на скамью.

Руки крепко привязывают, теперь я могу только дрыгать ногами.

Тем не менее, мне повезло, толпа мало что увидит. У нас приговорённых раздевали и подвешивали.

Палач задирает подол рубашки, истязание начинается.

Удары будто разъедают кожу. Зад болит и горит нестерпимо. Пытаюсь отвлечься подсчётами, но после второго же удара сбиваюсь и кричу. Палач — знаток своего дела, стегает неожиданно, хлёстко, резко и по разным местам.

Наконец всё закончилось.

Меня развязали и тут же потеряли всяческий интерес.

Подвывая от боли, едва держась на ногах, я кое-как натянула платье. К горящему заду прикасаться боялась: мнилось, будто с него содрали кожу.

Теперь предстояло доковылять до временного пристанища под перекрёстным обстрелом презрительных, торжествующих и просто любопытных взглядов.

Я шла, низко опустив голову, постаравшись максимально закутаться в накидку. По щекам текли слёзы.

Никогда ещё меня так не унижали, никогда ещё так я не любила нашу цивилизацию. Какая романтика Средневековья? Улюлюканье толпы и сальные взгляды мужчин, обсуждающих, какая у меня попка и ляжки, и как хорошо бы это самое со мной во всех позах? Благодарю покорно! Хочу домой, не желаю умереть в Галании, пусть даже от старости.

Захлопнув дверь, с облегчением перевела дух. Слава богу, хозяйка куда-то запропастилась, иначе тут тоже бы хлебнула позора.

Жаль, у Свена заживляющей мази нет, не помешало б смазать. Можно, конечно, купить у знахарки, благо деньги есть, не мои, правда, но для этого нужно снова выйти на улицу. Ни за какие коврижки!

Поохав, намочила тряпицу и приложила к многострадальному месту. И тут же взвыла. Значит, точно до крови. Поглядела на ветошь и убедилась — пара красно-бурых пятен есть.

Поднялась наверх с твёрдым намерением пролежать попой кверху весь день.

Разумеется, Свен не спал. На пороге же наткнулась на его пристальный взгляд.

— Больно?

Признаться, не ожидала подобного вопроса. Свен меня пожалел?!

Вздохнула и кивнула.

— Покажи!

— Издеваетесь?! — тут же обрушила на мага всю накопившуюся злость и обиду. — Тоже зрелища захотелось?

Свен засопел и неуклюже, едва не упав, сел. Его качало, голова упорно клонилась к подушке. Пошарив за спиной слабой, подрагивающей от напряжения, рукой, маг подложил опору под поясницу и с облегчением откинулся на неё. Всё это он делал со страдальческим выражением лица мужчины, который тщательно скрывает собственную слабость. То есть присутствовали и подёргивающиеся, плотно сжатые губы, напряжённые лицевые нервы, замедленность движений.

Злость сразу прошла. Не издевается Свен, действительно переживает, иначе бы лежал и скалился. Ему ведь намного хуже, нежели мне: и рёбра, и рука, и голова, и грудь, и ноги…

— Я не Первосвященник и не его величество, большего сделать не мог. И так врал под присягой, а это грех, Иранэ.

— Спасибо, — покаянно опустив голову, подошла и встала перед кроватью.

А ведь я так Свена и не поблагодарила, думала только о себе и Андреасе. Вот, даже свидания собралась добиваться, пирог вкусный испечь… Свинья ты неблагодарная, Ирка!

— Неженка ты! — вздохнул Свен. — Из-за порки слёзы в три ручья. Малые дети и то не плачут. Показывай давай. Вылечить не вылечу, а совет дам.

Что-то стало привычным задирать перед магом юбки. Волновало только, как бы ни показать больше необходимого.

— Не стесняйся, видел уж всё, — буркнул Свен, когда сжала ноги.

Когда, как?.. Ну да, когда бельё стащил и на фертильность проверил.

Маг с минуту смотрел, потом коснулся рукой, прокомментировав:

— Хороший палач! Пальцы в слюне смочи, протри по первости, а потом припарки из лопуха поделай. До свадьбы заживёт.

Свен потрепал по бедру и со вздохом лёг. Он был всё ещё слаб, не мог долго сидеть.

Жизнь потекла своим чередом. Свен медленно выздоравливал, я, залечив свои немудрёные раны, бегала в тюрьму. Иногда по полдня простаивала над зарешеченными подвальными окошками, надеясь разглядеть знакомое лицо или услышать знакомый голос. В руках сжимала узелок с харчами.

Увы, в свидании мне отказали, даже слушать не стали. Не жена, не сестра, не мать, не невеста, не Папа Римский (образно, разумеется), значит, свободна. Передать посылку? Да, разумеется. В первый раз действительно оставила узелок в караулке, а потом поняла: не досталось Андреасу ничего. Вон, какие лоснящиеся рожи у тюремщиков, мой пирог тоже наверняка схомячили. И больно знакомый платочек на столе лежит. Вот и маялась, мёрзла на улице, привлекая внимание прохожих.

Весна в Галании выдалась затяжная, то теплело, то вновь ударял морозец, поэтому после дневных бдений приходила с насморком. С ним боролась просто — травками. Знахарка теперь стала доброй знакомой. Оно и понятно, когда раненый в доме.

Андреаса услышала только недели через две, когда, отчаявшись, в очередной раз брела домой. Оказывается, малайонца вчера перевели в другую камеру, с окнами на улицу, вот он и караулил меня, знал, не могу не придти.

Так и беседовали: я, стоя на коленях, прижавшись носом к решётке, и он, взобравшись на край койки.

Ни кувшин с брагой, ни чугунок с кашей, закутанный в шерстяной платок, сквозь прутья не пролез, пришлось ограничиться хлебом. Отламывая ломти, по одному скармливала Андреасу и беспокойно спрашивала, не давая при этом вставить ни слова. Хорошо ли кормят, не бьют ли, не спит ли на холодном? Андреас заверил, относятся хорошо, и объяснил, для разных узников условия разные. Его, к примеру, держали в одиночной камере с окном, матрас дали, кормят не кислятиной, а баландой, даже со вкусом мяса. Самого мяса, разумеется, нет: его солдаты съедали.

Успокоенная, с лёгким сердцем возвращалась к Свену. Совсем скоро Андреаса освободят; он заверял, выкупится, тайком от хозяев заказы будет брать, законом не запрещено. К тому времени со Свеном уладится, а то не представляю, как объясняла бы Андреасу, подожди, мол, пока быстренько за другого выйду и разведусь.

А ещё к нам однажды заглянул мэтр Алидис. Явился без предупреждения, в обеденный час, выставил меня и о чём-то шептался со Свеном. После заметила на столе кошель. Маг пояснил: это не подачка, а честно заработанное — жалование и благодарность за оказанную короне услугу.

Свен задумчиво смотрел в окно. Понимала, не видом он любуется, а думает. Уже не болезненно белый, без синяков и ссадин, маг производил благоприятное впечатление выздоравливающего. Не лежал пластом весь день, а сидел, уткнувшись носом в засаленный фолиант (чей он, не знаю, принесли как-то утром). На ногах Свен держался нетвёрдо, без моей помощи вставать не решался, но по стеночке передвигался уверенно. Магистра тоже принимал не в кровати, а за столом, умытый, одетый, причёсанный.

— Кольцо себе купи, — наконец обронил Свен. — Возьми полцехина.

Щедро, даже очень. Это ведь так, на помолвку, не брачное даже. Зная Свена, ожидала оловянное за пару ассов.

— А разве не жених?..

— Хорошо, — пожал плечами маг и хлебнул из кружки. — Ограничимся оглашением. Или тебе важно, чтобы я выбирал?

Свен, наконец, очнулся от раздумий и пристально, с хитрецой, глянул на меня. Интересно, что вообразил? Но да, я бы хотела, чтобы кольцо мне подарили, а не отделались «купи».

Пожала плечами и села на прежнее место, есть свой обед.

— Обиделась, — констатировал Свен. — Ладно, в столице куплю, всё равно туда ехать: Магистр желает с иномирянкой без свидетелей побеседовать.

Показалось, или магу не нравилось столь пристальное внимание мэтра Алидиса? Так или иначе, Свен злился, даже ложкой о тарелку звякнул. Такого за ним не водилось, поневоле закрадывалась мысль о подозреваемой подлянке. И кошель этот… Уж не вознаграждение ли за меня?

Отодвинув тарелку с остывшей кашей, напрямик спросила:

— Зачем я Магистру? Резать и кровь пускать?

Свен рассмеялся и покачал головой.

— Но замуж бы тебе лучше скорее выйти. Мало ли? Магистры действительно любят науку.

После этих слов в столицу ехать окончательно расхотелось, но пришлось. На это недвусмысленно намекнули в письме, адресованном Свену. Оно пришло дождливым майским утром, или, по-галанийски, утром месяца лугов. Я же попала в Галанию в месяц тумана — так называли октябрь и первую половину ноября. Всё это чем-то напоминало французский революционный календарь — странно, непонятно и непривычно.

Свен уже более-менее пришёл в себя, ходил, даже брал мелкую работу. Я тоже не сидела без дела: рисовала. Местные, как ни странно, оценили мою мазню, покупали.

Маг написал именитой заказчице, той самой принцессе, и извинился за задержку, клятвенно заверив: всё будет исполнено, эскизы готовы. И не соврал ведь: Марция переслала с караваном наброски в Нурбок. Кому, Свен не сказал, но заверил, нужным людям.

— Они начнут, ты вернёшься, проверишь.

— у вас со всеми цехами связи есть? — с уважением поинтересовалась я.

Вот тебе и обычный маг! Удачно ты, Ира, попала, получила компаньона со связями. Мы тут такой бизнес наладим, первыми богачами Галании станем!

Размечтавшись, едва не опрокинула миску с разведённой краской. Да, это не привычный акрил, тут всё растительное и жутко неудобное. Сначала нужно толочь, потом разводить водой…

— Конечно, — Свен стоял за спиной, с интересом рассматривая контуры будущего рисунка.

Работала я у окна: тут света больше. После того, как выставила слюдяной переплёт, стало ещё светлее. Правда, холоднее, но Свен уже не кашляет, меня тоже не продует, тепло одета.

— Я тут письмо одно получил… — тон мага тут же изменился. В нём появилось напряжение и злость. Теперь я, даже не видя выражения лица, угадывала эмоции Свена. — Заканчивай с этой картиной, и едем. Магистр велел до начала сенокоса быть.

— Свен, — отложив кисть, обернулась к нему, — а нельзя как-нибудь отказаться? Вы говорили, он…

— Нельзя, — жёстко ответил маг и взял за руку. Погладил подушечкой пальца кольцо и хмуро добавил: — Не отдам.

Вот так, решительно, коротко и ясно, меня пообещали спасти от опытов. А ведь силы явно не равны. Кто мэтр Алидис и кто Свен? Но цеховой маг не робкого десятка, за своё тем более загрызёт. Я ведь теперь официально его невеста, мы в храм ходили, помолвку оглашали. Это так волнительно, оказывается!

Мы чинно шли по городу под руку: этим Свен всем давал понять, какие у него на меня права. Никто, кроме мужа и жениха, не мог позволить себе подобную вольность.

В кошельке Свена лежало блестящее колечко. Маг купил его сам, но не показывал. Видимо, запомнил моё разочарование просьбой самой заняться кольцом.

Я принарядилась, впервые за два месяца прошлась по лавкам. Жаль, конечно, всё это не для Андреаса, но Свен тоже достоин красивой девушки рядом. Мага, по-моему, и не поблагодарили толком, а ведь он столько всего сделал! Вот и хотелось сделать ему приятное. Свен ведь не просил наряжаться, просто деньги «на булавки» дал.

Дорога проходила мимо тюрьмы. Заметив, как я верчу головой, Свен больно ущипнул за руку и прошипел: «Помни о приличиях и не веди себя, как кошка по весне. Женщину украшает терпение, вот и прояви его!»

Смущённо потупилась и попросила прощения. Свен прав, я его позорю. Раньше как-то не задумывалась, что думают и говорят обо мне люди, а теперь краснела за бдения у тюремных окошек. С такой репутацией, вернее, с её отсутствием, ни один порядочный мужчина замуж бы не взял. Свен же молчал, знал, но молчал. Теперь вспомнились все косые взгляды, все перешёптывания за спиной и осуждающие слова: «Гулящая девка!»

Только теперь поняла, как моё поведение бросало тень на Свена. Привыкла к раскрепощённому обществу, а тут иное, поступок девушки поставят в вину её дяде. В моём случае — жениху. Но не могла я не ходить к Андреасу! Его на днях выпустят и снова наденут ошейник. Жаль, не попрощаться. Да и не пошла бы теперь, как бы ни хотела. Хватит уже, набегалась, как девчонка! Надеюсь, до Нурбока слухи не дошли, а то не видать мне богатых клиентов. Они люди консервативные, а на мне долг висит, куда я без них…

В храме Свен переговорил со священником, дал ему мелкую монетку, и тот пообещал на ближайшей службе огласить наши имена. Маг после пояснил — это необходимое требование для того, чтобы затем законно вступить в брак. Двое не должны скрывать своих намерений, обязаны предупредить всех о будущем статусе.

Священник по очереди благословил нас и разрешил Свену надеть мне кольцо. Оно оказалось простеньким, но золотым, с одним единственным голубым камушком. Интересно, настоящий или магический? Вдруг волшебники тоже умеют выращивать кристаллы?

Кольцо, тем не менее, понравилось. Не люблю вызывающей роскоши. Во-первых, это моветон, во-вторых, зачем искушать судьбу и приманивать грабителей?

Тогда же, в храме, маг впервые поцеловал меня. Я ответила на поцелуй: священник же смотрит.

Как это? Нет, не мерзко. В ноябре бы было противно, теперь нет, я к Свену добрые чувства испытываю. Но воспринимала как друга, а тут в губы… В щёку — сколько угодно, не раз целовала. Стало привычным привстать на цыпочки и коснуться губами колючей от пробивающейся щетины кожи. И на тисканье уже не обращала внимания, спокойно занималась делами, пока рука Свена лежала на талии, илиозволяла походя хлопнуть себя по мягкому месту. Менталитет тут такой, бесполезно возражать. Не чужой, пусть хлопает, тискает. Не пристаёт же! Вот тут бы дала отпор.

Обнять мага? Да я только этим и занималась, пока он приходил в себя: то согреть, то помочь встать, то придержать. Только вот в губы — это другое, интимное. В итоге всё же не удержалась и дёрнулась, когда Свен ко мне потянулся. Надеюсь, списали на стыдливость невесты. Всё равно страстное лобзание не допустимо: не муж с женой же.

Свен поцеловал скромно, без языка и прочих штучек. Хотя, не уверена, что в Галании кто-то знает о «французском поцелуе». Между тем, не робко, а уверено, легко приоткрыв мои нерешительные губы.

Остальные ощущения… Да у меня изо рта так же пахнет, не коробит уже.

Памятуя о не до конца заживших рёбрах и повреждённых зубах Свена, старалась не делать резких движений, чтобы не причинить вреда. Знала, маг периодически мучается от боли, полощет рот отваром коры дуба и тихо честит солдат Скордео. Почему тихо? Чтобы меня не разбудить, но я-то не сплю, всё слышу и вижу.

К врачу бы его, к зубному, а то ни работать, ни жить нормально не сможет. Да и из-за одного больного клыка можно лишиться целой челюсти, а то и заработать заражение крови. Не сильна я в медицине, но одно знала точно: зубы — это не игрушка. Чувствую, заботиться о свеновых придётся мне. Ладно, попробую, знахарок расспрошу, к ведьме схожу. Надеюсь, маг в ответ на заботу не откусит пальцы.

Идеальным выходом в сложившейся ситуации стало поцеловать в ответ.

У, сколько ранок на губах! Не следит совсем… Или это тоже следы побоев?

Отстранилась первая и тут же отступила на шаг: мало ли Свен продолжить захочет? Нет, не захотел, велел обождать у входа, а сам снова пустился в разговоры со священником. Даже обидно. Вот такие женщины существа странные: не люблю, но хочу, чтобы любили, заботились…

Предместья Мархаза встретили меня замками. Они плотным кольцом окружили город, пытаясь перещеголять друг друга размерами, защитными укреплениями или украшениями. И над каждым горделиво реет флаг владельца. Но меня волновали не прекрасные виды, хотя пейзаж действительно казался сошедшим с открытки: заливные луга, светлые сосновые леса, змейки рек и блестящие капли озёр, а Свен. Я ехала позади него, привычно устроившись на крупе, и видела, как напряжена спина, как неестественно положение тела. Свену бы отлежаться, а не трястись по дорогам. Уверена, он крепко сжимает зубы, чтобы не выдать боли. Не удержавшись, предложила делать частые остановки — так маг одарил таким бешеным взглядом, что надолго язык прикусила. Сидела и тихонько поглаживала больные рёбра. За время лечения хорошо запомнила, где они. Через куртку тепло плохо передаётся, но от массажа болезненные ощущения должны потихоньку уменьшиться. Свен всё прекрасно чувствовал, но молчал. Полагаю, принимал заботу за ласку. Нужно потом с ним серьёзно поговорить, обсудить будущий брак и его расторжение. Опять же контракт составить, всё прописать… Хорошо, Свен ко мне нежных чувств не питает, а то тяжело бы пришлось. Тут же на людях спектакль легко можно разыграть, дома же вместо занятий любовью начнем обсуждение нашего совместного предприятия. В конце концов, именно ради него Свен всё и затеял.

Эх, надо бы попросить мага разрекламировать нашу продукцию, найти новые рынки сбыта. Лучше цеховых старшин и глав гильдий никто в этом не поможет, заодно все скользкие вопросы уладим полюбовно.

Мархаз защищали два ряда высоких стен. На дозорных башнях ощетинились арбалетами стражники. Да, король заботится о своей безопасности!

Притихнув и съёжившись, боялась смотреть на прутья решётки. Упадёт такая — и нет никого, одно пустое место.

Свен, не спешиваясь, молча ткнул пальцем сначала в гильдейский знак, потом помахал письмом Магистра. Стражники прониклись, без вопросов пропустили, даже моими бумагами не поинтересовались.

— Вы когда-нибудь в столице бывали? — шёпотом спросила я, боясь озвучить худшие предположения.

Мы в нерешительности замерли в начале извилистой улицы. Здесь яблоку негде было упасть от людей и повозок. Шум стоял такой, что уши разболелись. Будто из Ярославля в Москву попала.

Нечасто, — подтвердил опасения Свен. — Давно уже, когда учился.

— Но ничего, — поспешил обнадёжить маг, — разберёмся. Остановимся в гильдейской гостинице, там и узнаем, где живёт Магистр. За кошельком следи!

Понурая лошадь встрепенулась и зацокала по мостовой. Свен не обращал особого внимания на прохожих, им приходилось самим уворачиваться из-под копыт. Впрочем, такие уж в Галании правила дорожного движения, кто знатнее и важнее, тот и прав.

Направляясь в гильдейскую гостиницу, мы попали в квартал с такими узкими улочками, что вдвоём не разъехаться. Старый город есть Старый город. Зато раз маги обосновались в этом районе, они люди уважаемые и богатые.

Свен остановился у ничем не примечательного дома с изъеденной сыростью штукатуркой и знакомой железной паутиной над входом. Ни вывески, ни иного знака, только примечательный дверной молоток в виде языка змеи.

— Это и есть гостиница? — скептически поинтересовалась я.

— Нет, это дом моего учителя, — раздражённо ответил Свен. — Или ты полагала, будто я могу не навестить?

Промолчала. Что толку возражать? Маг не в настроении, значит, опять зубы болят. Лишь бы этот учитель помог! Он, несомненно, знает больше Свена, раз вольный маг. Почему я так решила? В паутине нет цехового знака.

Свен пару раз стукнул молотком по двери. Через несколько минут её открыла молодая женщина, явно в положении.

— Мэтр дома? — вежливо осведомился маг и улыбнулся.

Невольно нахмурилась и окинула незнакомку критическим взглядом. Значит, как с другими любезничать — это пожалуйста, а меня шпынять и наказывать? Вон, как цветёт и пахнет, даже о зубной боли забыл, глазами блондинку пожирает. А та тоже ресницами хлопает, глазки опускает…

Стоп, это что ещё такое, Ира? Кольцо на тебя так влияет? Но факт остаётся фактом, поведение Свена мне не нравилось.

— Дома, — медовым голоском пропела женщина. — Вас ждут?

— Меня всегда ждут, — заверил Свен и, наконец, соизволил обратить внимание на невесту, то есть обернулся и нетерпеливо махнул рукой.

Женщина посторонилась, пропуская мага. Я чуть задержалась: пока сползала на мостовую, пока привязывала к специальному кольцу лошадь.

Догнав Свена, не удержавшись, спросила, кто та женщина.

— Жена мэтра, — обронил тот. — Третья.

Да она не старше меня! Учителю Свена же не меньше семидесяти. От кого тогда ребёнок? Нет, знаю, некоторые и в старости могут, но больно уж девица развязная, явно любительница противоположного пола.

Свен отлично ориентировался в доме учителя, сразу потянул меня наверх. Туда вела старинная лестница, украшенная балясинами в виде голов диковинных зверей.

Я шла и всё больше подозревала мага во лжи. Это так он бывал в столице давно! Откуда тогда он знает ту девицу? Когда Свен учился, она ещё не родилась. И дом… Казалось, маг мог найти нужную комнату с закрытыми глазами. Всё это говорило только об одном: мне зачем-то солгали. По какой же причине Свен не желал, чтобы я знала о его частых визитах в столицу? Значит, там, при въезде в город, он вовсе не растерялся, а колебался, куда поехать. Короче, подозрения цвели пышным цветом, а в сердце скреблась обида. Так горько, когда друг вешает тебе лапшу на уши.

— Мэтр, мэтр, мне нужен ваш совет, — Свен бестактно распахнул дверь и ворвался в самую настоящую лабораторию.

Повсюду стояли разные колбочки, лежали странные предметы, а посредине и вовсе стоял белый матовый шар на медном треножнике. Сразу вспомнились кабинеты чернокнижников. Над всем этим властвовал представительный мужчина в зелёном, с головой зарывшийся в бумаги за столом.

— Кто там ещё? — недовольно буркнул хозяин дома и обернулся.

Ой, да у него лорнет — стёкла в железной оправе на ручке. Неудобно, приходится держать в руке, зато решает проблему плохого зрения.

Мужчина. Наполовину седой, но ещё крепкий, жилистый, с пронзительным взглядом серых глаз. Умирать от старости маг явно не собирался, мог, наверное, и молодую жену позволить. Интересно, куда делись предыдущие две? Развёлся или умерли?

— Всего лишь я, мэтр, — Свен подошёл и приложился губами к морщинистой руке учителя.

Тот сменил гнев на милость и отечески улыбнулся, потрепав мага по щеке.

— Свени, рад видеть. Какими судьбами?

Свени? Вот, оказывается, какое у мага уменьшительное имя! Уютное такое, забавное.

— Мою невесту позвал Алидис, — Свен придвинул к учительскому креслу свободный стул и сел.

Я же осталась стоять. Куда мне, мужчины тут главнее женщин, нечего возмущаться.

— Чем же она его заинтересовала? — пожилой маг впервые обратил на меня внимание и пристально осмотрел с головы до ног. — Она симпатичная, тип необычный, будто ларнийка, но Магистр предпочитает иных женщин.

— Да я в не в этом смысле, — вздохнул Свен. — Он её как зверушку присмотрел. Иранэ, она не местная, учитель, совсем не местная. Её солдаты нашли в платье шлюхи, приволокли ко мне. Думали, ведьма… И вправду походила, да ещё по-нашему не говорила, пришлось артефактом воспользоваться. Ну, тем, который у одного типа незадолго до казни выиграл.

— Чернокнижника? — сразу догадался учитель. — Как же, помню! Столько прятался и так попался!

— Угу, сам удивился, — рассмеялся Свен. — Но в карты хорошо поиграли, прибыльно. Хороший артефакт.

— И как, действительно работает? — глаза учителя загорелись.

Ага, значит, передо мной изобретатель. Как интересно-то! Всегда мечтала увидеть, как рождаются заклинания. Зато теперь понятно, зачем все эти штучки: проволоки, кристаллы, артефакты, слитки, колбочки с жидкостями…

Свен кивнул и рассказал то, что выяснил о моём мире. Опять исковеркал «Россию», превратив её в «Рассею», но поправлять не стала.

— Так это из её мира пришёл маг? — не в силах сидеть, учитель вскочил и нервно зашагал по комнате. — Свени, ты даже не представляешь, какая это удача!

Маг недоумённо глянул на него, ожидая пояснений. Оказалось, последние десять лет учитель посвятил изучению мирового пространства и усовершенствованию Врат. Маг хотел, чтобы они открывались без такой колоссальной затраты энергии.

— И как? — судя по тону, Свен не верил в успех предприятия.

Вместо ответа учитель ткнул в шар.

— Вот. Это накопитель энергии. Я по капле добавлял её и собрал достаточное количество для безопасного путешествия по соседним королевствам. Может, и дальше, я не решался опробовать. Но теперь… Давай попробуем перебросить какую-то вещь в мир твоей невесты? Она ведь может его представить?

Конечно, могу, он мне частенько по ночам снится. И родной город, и институт, и родители…

После короткого спора решили, что перебросить можно только вещь, принадлежащую иному миру. И оба уставились на меня. А что я, на мне всё галанийское. Если только… Рискнуть или нет? Свен точно не позволит, а вот учитель наверняка согласится. Учёные-фанатики, они такие. Значит, нужно куда-то спровадить жениха.

Но ведь я могу умереть… А, какая разница, иного шанса вернуться в родной мир может не представиться.

А здесь… Тщательно расписанное будущее со Свеном, быт…

Андреас… Да, я люблю его, но здесь всё чужое, а там… В конце концов, если учитель Свена такой гений, он сумеет снова открыть Врата, и я заберу Андреаса к себе. Малайонца тоже ничего здесь не держит, он согласится. Оставалось только записку оставить… А, чёрт, я же по-галанийски писать не умею!

Между тем мы уже подошли к шару.

Свен неодобрительно сопел и напоминал о правилах безопасности, но стоило учителю цыкнуть, как сразу замолчал. Вот это субординация! Ни слова возражения, безоговорочное подчинение, только на лице сердитая гримаса.

— Возьми вещь из того мира и положи на шар, — приказал учитель.

Подумав, вырвала волосок — ничего другого не было, все мои вещи остались в Нурбоке.

— Хорошо. Теперь положили на шар руку и представь тот мир. По моему знаку уберёшь и отойдёшь подальше. Свен, проследи.

Маг тут же пристроился за спиной и для подстраховки подхватил под локоток. Этого я не учла, но как-нибудь успею вырвать руку. Главное, чтобы удалось.

Никогда не думала, что такая авантюристка. Всегда осторожничала, а тут прям рвусь участвовать в смертельно опасном эксперименте. Но вот он, шанс, другого не представится. Можно, конечно, приспособиться к реалиям Галании, завести тут мужа, детей, внуков, а по ночам вздыхать по прошлой жизни. Но я всё же рискну, не желаю потом кусать локти.

Учитель развёл бурную деятельность: зажёг свечи, навесил на себя кучу артефактов и забубнил что-то себе под нос. Маг буквально обнял шар, нежно и трепетно, и приказал представить «Рассею».

Перед глазами тут же встала родная станция метро, мой двор, квартира… Да, именно на квартире сосредоточусь.

Шар всё нагревался и нагревался, но я не замечала. Прикрыла глаза и перенеслась на кухню.

Вот моя любимая кружка на столе, вот микроволновка, подаренная друзьями на день рождения картина… Казалось, они тут, рядом, только руку протяни.

— Убирай! — долетел будто издалека голос учителя Свена.

Но я только крепче вцепилась в шар и, как и собиралась, двинула локтем жениха, чтобы не помешал. Тот ругнулся, дёрнул, но было уже поздно. Пол под ногами заходил ходуном, вдруг превратился в наклонную плоскость, и я полетела куда-то в вакуум.

Носом хлынула кровь. Казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. Хорошо, сообразила загодя закрыть глаза.

Я будто летела в стратосфере, только без скафандра или самолёта. Холодно, больно и страшно.

Думала, что умру, но внезапно всё закончилось. Стало заметно теплее, в уши ударил шум большого города… и гудки машин! Ещё не веря, осторожно открыла глаза и завизжала от радости.

Господи, я дома! Дома, дома! Сижу на полу собственной кухни. Окно открыто, а выходит оно на оживлённую улицу…

Расплакавшись, прижала ладони к лицу и только сейчас сообразила, что Свен всё ещё держит за руку.

Радость ненадолго померкла, уступив место навязчивой мысли: «Как вернуть его обратно?» А, подумаю об этом завтра, как Скарлетт, сейчас главное, что за окном родимый город, и никакая инквизиция не пошлёт меня на костёр. Кошмар остался позади.