Ведьмины пляски

Глава 28. Новые лица

Я сидела на набитом сеном тюфяке и жевала яблоко. Хлеб уже проглотила, запила и наслаждалась десертом, так сказать. На яблоки не поскупились — принесли целую миску. А ещё меня не связали — видимо, сомневались, будто девушка выберется из высокой башни. Правильно сомневались, мыслей пока никаких не было.

Тюфяк лежал на откидной кровати, державшейся на толстых цепях. Я проверила — не оборвутся, ржавчина металл не проела, можно сидеть без опаски.

Помимо кровати в полукруглой, шагов в сорок по диагонали, комнатке был стол и табурет, особо радовало окно. Роскошная обстановка для узницы!

Окно, разумеется, забрано решёткой. Узкое, вытянутое, оно заранее отметало мысли о побеге с помощью верёвочной лестницы. Да и где её взять? Из постельных принадлежностей у меня только серая простыня, из неё столько лоскутов не выйдет. Ткань хлипкая, много раз стиранная, не выдержит веса. Пусть я и девушка не слишком весомых достоинств, но тяжелее воздуха.

До земли — добрых четыре этажа, если не больше. Меня упекли не в подземелье, а на небеса. Оставалось только уподобиться Рапунцель и отрастить волосы. Сколько на это потребуется? Прикинула и вздохнула — лет сто, не меньше. Волосы растут по паре сантиметров в месяц, за век как раз управлюсь.

Из окна доносился птичий гомон.

Щёку ласкало солнышко, а глаз — голубое небо. Настоящая весна! Интересно, когда-нибудь я спокойно смогу полюбоваться на неё не из-за решётки?

С утра успела немного расспросить служанку, которая принесла скромный завтрак. Признаться, даже не надеялась, что меня покормят. Вчера, когда слуги по приказу дворянина поволокли по лестницам, грешным делом подумала — сейчас бросят в ноги важной шишке или, наоборот, передадут «ласковому» палачу. Но тащили вверх, а не вниз, и надежда на благополучный исход расправила крылья. Да тут же и сложила их, когда заскрежетал ключ в замке.

Выдернув кляп изо рта, меня толкнули внутрь и заперли. Так, связанной, я и пролежала до вечера, пока вновь не открылась дверь.

Видимо, получив новые указания, верёвки разрезали.

Благодетели с лицами мясников оставили огарок свечи, миску похлёбки и удалились, не проронив ни слова. А с утра пришла служанка, существо гражданское, поэтому разговорчивое.

Узников тут не баловали, заботились о фигуре, но, с другой стороны, могли бы и вовсе морить голодом, поэтому не стала ворчать и поблагодарила за скромные яства.

— Да разве ж это еда! — отмахнулась служанка. — Господин с утра холодного рябчика есть изволили — вот то да.

— А чей это замок? — отломив кусочек хлеба, отправила его за щёку.

Ничего так, сытненько. Хлеб с отрубями, а не обычный, значит, несварения желудка не получу.

Служанка, сообразив, что сболтнула лишнего, отвернулась и занялась моим скромным ложем. Ночевать пришлось на голом тюфяке, а теперь меня облагодетельствовали простынёй.

— Да ладно, не злой колдун же он, чтобы молчать! — рассмеялась я. — Просто неудобно общаться с человеком, не зная его титула, фамилии…

— Вряд ли господин станет говорить с вами, — скептически хмыкнула служанка. — Или вы благородная дама?

Задумалась, пытаясь определить собственное положение в обществе. Со времён поломойки оно, конечно, изменилось, но сейчас вновь упало ниже плинтуса. Хотя, с другой стороны, сделал же Свен предложение, а я его приняла. Помнится, магов в Галании уважали. Оно и понятно — не простые рабочие.

И служанка мне выкает — тоже показатель. Значит, подозревает, что не обычная девица. Интересно, я бы даже сказала, очень интересно. По одежде я чистая простолюдинка, тыкать положено, а тут уважение. Какой делаем вывод? Либо меня принимают за кого-то другого, к примеру, помощницу мага, либо в башне не держат простых смертных.

— Я невеста мэтра Гилаха, — после некоторого молчания озвучила собственный статус. По-моему, в самый раз и, главное, ни слова лжи.

— Одного из магов? — оживилась служанка.

Она не спешила уходить и жадно рассматривала меня. Сдаётся, даже оценивала, подхожу в качестве спутницы жизни чародею или не дотягиваю. Судя по промелькнувшему на лице выражению, подхожу. Даже гордость взяла. Я тут же приосанилась, поправила сползший чепец.

— А где их держат и что от нас надо? Между прочим, мой жених королевский приказ исполнял.

Служанка сочувственно посмотрела на меня и вздохнула. Что-то не нравится мне это! Смутное предчувствие заскреблось в груди, даже жевать перестала.

— Мне очень жаль! — в довершение всего служанка опустила глаза и тут же поспешила «обрадовать»: — Ничего, замуж ведь выйти не успели.

То есть Андреаса и Свена пустят в расход? Или уже пустили…

Вскочив, ухватила служанку за плечи, хорошенько встряхнула и, еле сдерживая эмоции, закричала:

— Что с ними сделали? Они живы?

— Наверное, — неуверенно ответила женщина. Теперь она наверняка жалела об откровенности. — Вроде, еду им носят. Господин… — служанка вздохнула. — Он их ждал, знал, что по его землям проедут, готовился…

— Зачем ждал?

Понимаю, феодал не посвящал служанку в свои преступные цели, надо самой думать.

Били Свена, Андреаса же не трогали, даже проявили заботу, чтобы не умер. Сомневаюсь, будто аристократ проникся симпатией к малайонцу и решил его освободить.

Думай, Ира, думай!

Служанка засуетилась, поспешила к двери, но перед тем, как позвать стражу, тихо шепнула: «Мы господина одного ждём, важного такого, кажется, тоже мага. Господин его уважает, если тот прикажет пленников не трогать, выйдете замуж».

На этой оптимистичной ноте мы и расстались. По крайней мере, оба мага живы. Что же от них нужно местному феодалу, да ещё так сильно, что он пошёл на открытую конфронтацию с законом и инквизицией?

Месть? Ой, не смешите мои тапочки! Станет дворянин руки марать, пошлёт наёмного убийцу — и вся недолга.

Нас ждали… Вернее, ждали всех, кроме меня. Я балласт, ценности и опасности не представляю, раз живу в таких царских условиях. Ни одного допроса, ни одного синяка, опять же бельё принесли, а вечером обещали воду для мытья. То есть врагов Андреаса тоже отметаем, как и фанатиков-инквизиторов. Те бы за милую душу оприходовали сообщницу малайонца, а его самого бросили в прорубь вместе с солдатами.

Нет, Ира, личное тут, но настолько личное, что получить его важнее, нежели хранить верность присяге. Значит, власть или деньги — ничто другое не окупит стараний.

Ой, кажется, я догадываюсь, за какие такие грехи мы оказались в этом замке. Пока доказательств нет, но иное в голову не приходит.

Хорошо бы напроситься на прогулку, а то и увидеть Андреаса или Свена. Зуб даю, маги уже в курсе событий.

Доела яблоко и прильнула к окну.

Значит, ждут важного гостя. Уж не Магистра ли? А что, его наверняка все слушаются и боятся, даже король. Эх, знать бы, ждать ли гостя с нетерпением или, наоборот, желать тому подвернуть ногу.

Моё затворничество длилось недолго. Когда начало темнеть, дверь вновь отворилась, и в комнату шагнули двое стражников. Признаться, я ожидала еды и воды и расстроилась. Если уж собрались допрашивать, то хоть чистую и на сытый желудок.

— Поторапливайся! — недружелюбно буркнул один из мужчин.

Второй же, видимо, желая ускорить, подтолкнул меня в спину. Не алебардой или мечом, и на том спасибо!

Я снова зашагала по гулкой и тёмной винтовой лестнице. Чадящие в кольцах факелы давали слишком мало света, чтобы без опаски делать новый шаг. Поэтому я медлила, спускалась очень осторожно, цепляясь за шершавые стены, и заработала немало «лестных» слов в свой адрес от провожатых.

Наконец спуск закончился, и мы оказались в пустом круглом зале, занимавшем весь этаж.

Один солдат остался стоять рядом со мной, второй пошарил рукой по стене, на что-то нажал. С замогильным скрежетом отъехала в сторону стена, открыв потайной ход.

Говорила ли я, что боюсь крыс? Кажется, да. Так вот, сейчас мои страхи обрели материальность.

Устав ждать, пока я перестану визжать и сдвинусь с места, меня подхватили под руки и поволокли в темноту.

Лампа в руках идущего впереди солдата напоминала путеводную звезду. Я непроизвольно тянулась к ней, боясь остаться в одиночестве посреди каменного туннеля.

Путешествие по тёмным закоулкам замка закончилось в богато обставленном зале.

Уютно потрескивал камин, отбрасывая косые тени на выложенный красноватыми плитами пол. Таинственно взирали со шпалер прекрасные дамы, бесстрашно поражали диких зверей мужчины.

Казалось, будто я вместо Галании оказалась в одном из замков долины Луары, только вот за столом, на специальном возвышении, сидит не король, а тот самый блондин, который руководил истреблением нашего отряда.

Перед аристократом стояла целая батарея тарелок. Ни одного деревянного, ни одного оловянного блюда — сплошь серебро. Значит, феодал богат и знатен. Впрочем, у других таких замков не бывает.

Блондин переоделся и щеголял в тех самых шортах и колготках, которые на поверку оказались чулками. Видели, знаем.

Белая манишка, верхняя лёгкая куртка с буфами (не помню, как такие назывались), перстни — и простой шнурок на шее. Стоп, да это же «Глаз дракона»!

Не отрываясь, смотрела на артефакт и хвалила себя за догадливость.

Вот она, та самая причина, по которой мы сюда попали! Конечно, крутясь при дворе, блондин не мог не слышать о «Глазе дракона» и его похитителе, а таинственный маг, которого все так ждали, опять же безусловно поведал о свойствах этого камушка, может, даже заказал похитить его.

Ну конечно, со Свена же в первую очередь срывали артефакты! Именно их поспешили отдать аристократу, ничего больше его не интересовало. И никого больше при мне не обыскали.

Андреас знает, как активировать «Глаз», поэтому его и опаивали всякими укрепляющими снадобьями: вдруг умрёт, и господин ничего не узнает?

Ох, тогда нас точно убьют: свидетелей не оставляют. Но убьют после того, как расскажем всё об артефакте. Вероятно, сейчас меня расспросят об этом камушке. Служанка стопроцентно поведала о «невесте мага», вот феодал и заинтересовался моей скромной персоной, поужинать пригласил.

— Садись!

Для меня отодвинули стул в дальнем конце стола. Я не возражала и заняла предложенное место, заодно отметив, насколько упала по социальной лестнице со времени трапез с Её светлостью. Впрочем, тогда я числилась юношей и сидела рядом со Свеном, нагло примазавшись к чужому авторитету. Да и герцогиня пригласила за стол только потому, что осталась довольна работой и хотела поощрить.

Воспользовавшись случаем, внимательнее осмотрела стол и зал: мало ли пригодится? Иногда мелкие детали помогают сделать большие выводы. Как, например, те яблоки, которые мне принесли.

Зал оказался привычным. Нечто такое представляешь при слове «замок», только доспехов и оружия не хватает.

Шпалеры выполнены в жёлто-зелёной гамме. Ну да, индиго — краска дорогая, столкнулась с этим при пошиве белья.

Что характерно, никаких драконов — убивали исключительно волков, химер и ведьм. Последних сжигали, обезглавливали, варили в котлах — жуткое зрелище!

От созерцания прекрасного отвлёк слуга, который с лёгким звоном поставил передо мной фаянсовую тарелку и с высокомерным видом плюхнул на неё пару ложек странного варева. Засомневавшись, съедобно ли оно, понюхала. Кажется, овощи. Местное рагу, наверное. Интересно, блондин тоже ест его?

Покосилась на аристократа и констатировала: у богатых иной рацион. Мясо любили мужчины всех стран и народов. Признаться, сама бы не отказалась, но приходилось жевать тушёные корнеплоды. Всё лучше, нежели остаться голодной.

— Ты ведь не местная? — вздрогнула и перевела взгляд на феодала.

Крайне неприятное у него лицо, высокомерное. И волосы сальные. Где же вас носило, господин хороший, раз не удосужились шевелюру помыть?

— Из Нурбока.

Большего сообщать не собиралась — хватит с меня инквизиции!

— Нет, — усмехнулся феодал и потянулся к кубку с вином, — ты не из Галании. Расскажи!

Промолчала, сделав вид, будто не расслышала. При такой длине стола это немудрено, отвечая, приходилось повышать голос.

Аристократ нахмурился, сделал глоток и повторил приказ. Я снова промолчала: не собираюсь всем и каждому рассказывать, кто я и откуда.

— Ты ведь землянка? — феодал растянул губы в гадливой улыбке и велел налить мне вина.

Замерший у стены слуга с белым полотенцем через локоть тут же подскочил, поднял изогнутый в восточной манере кувшин и наполнил кубок.

— Спасибо, — поблагодарила я и задумалась: вежливо ли выпить не всё, а только пригубить?

Помнится, при Петре Великом такое своеволие повлекло бы серьёзные неприятности.

Будь моя воля, ни глотка бы не сделала, но аристократ ясно намекал: выпить придётся, иначе обидится.

— Итак, говори, не бойся, — улыбка блондина стала приторно-сладкой.

Взмахнув рукой, он отпустил слугу, напоследок велев зажечь свечи в ещё одном канделябре.

Мягкий живой свет залил стол, заиграл в чеканке серебряных блюд. Стало совсем светло — по галанийским меркам, разумеется. Мы бы назвали такое полумраком, а я уже привыкла. После свечки и вовсе благодать.

Стуча лапами по плитам, к хозяину подошла большая, напоминавшая дога собака и разлеглась у его ног. Феодал отрезал кусок бараньей ляжки, наклонился и скормил псу.

Осмелев, потянулась к соседнему блюду с какой-то закуской и быстро отправила в рот кусок ветчины. Вкусно! Она в обсыпке, с какими-то пряностями.

— Ешь, — милостиво позволил хозяин замка. — Когда ещё придётся!

Ох, не нравятся мне эти намёки! Они не шепчут, а кричат: никуда ты, Ирка, отсюда не выберешься. Только это ещё бабушка надвое сказала, а я безропотно быть чужой пешкой не собираюсь. Одно дело, когда ты не лезешь на рожон и принимаешь правила социальной игры, вроде одежды и морали, и совсем другое, когда тебя пытаются насильственно принудить к каким-то действиям. Иными словами, я готова чтобы выжить мыть пол и есть объедки, но не готова на этом основании развлекать клиентов.

Так, работаем мозгами.

Жевала и думала, анализируя ситуацию.

В замке ко мне относятся лучше других пленников. Ни с каким джентльменством это не связано — в Галании женщин уважают в пределах кухни. Между тем, меня пригласили разделить трапезу с хозяином — знатным сеньором, между прочим! И наедине. Женщину неизвестного происхождения, на которую даже Нильс иногда прикрикивал. Да я ж никто без мужа, а, однако, ем, вино пью…

Версию о сексуальной заинтересованности отметаю — сто раз бы безо всяких проблем изнасиловал, просто перед фактом поставил бы. И разговор, заметьте, начал с моей мировой принадлежности. Откуда, к слову, ему о ней известно?

Ох, чует моё сердце, попали мы в такие щи, расхлебать бы!

Ещё раз покосилась на блондина — нет, по виду галаниец.

О моём происхождении знал только Свен… Неужели рассказал? Ну маг, ну удружил!

— Не стесняйся, — подбодрил аристократ и снова поднял кубок. Выпил без тоста, промокнул губы полотняной салфеткой и принялся за салат из бобовых.

— Я и не стесняюсь, господин, — опустила очи долу и тоже отхлебнула из кубка.

Ммм, вкусно! Я такого вина никогда не пила, не ординарное, марочное, из личного погребка.

— Тогда рассказывай, — блондин откинулся на спинку высокого стула. — Не отпирайся и не ври. Так иномирянка?

— С чего вы взяли? — я старательно разыграла удивление и отправила в рот ещё один ломтик ветчины.

— Я уже видел землян, — огорошил феодал и улыбнулся, наслаждаясь произведённым эффектом, — и слышал, будто одна девица из того мира попала к нам.

— И почему вы решили, будто это я?

Сохранять спокойствие удавалось всё труднее. Пришлось приложить немало усилий, чтобы продолжить жевать и не подавиться.

Сколько же Врат на территории Галании, раз по ним туда-сюда шастают мои соплеменники? Тогда отчего не видела ни одного, а Свен утверждал, будто открыть переход между мирами так трудно? И почему мои поделки оказались тут внове? Слишком много вопросов и один более-менее приемлемый ответ: наш аристократ персонально знаком с каким-то одним землянином, который затаился среди местного населения и никак себя не проявляет.

А блондин продолжил удивлять, убеждая, завязли мы основательно, а аналитик из меня никакой.

— Уверен, Владислав, — он произнёс это имя с ударением на второй слог, — обрадуется, увидев тебя. Он прибудет к полуночи, если Врата не заупрямятся.

Тут я не выдержала и поперхнулась.

Так вот кого мы ждём — землянина! Ещё и мага… Ох, не пособник ли он архиведьмы? С другой стороны, зачем тогда она Круг собирала, раз этот Владислав способен открывать Врата? Блондин ведь обмолвился о них мимоходом — значит, пользовались Вратами не раз и без особых проблем. Узнать бы, где этот переход… Может, он стационарный, то есть постоянный?

— Волнуешься? — усмехнулся феодал. — Волнуйся, это полезно. Хорошо, раз не желаешь рассказывать о Земле, поможешь мне в другом. Нужные сведения из твоей головки я всё равно выбью. Прискорбно будет не использовать такую возможность.

Сглотнула и поспешила приложиться к кубку. Что бы там ни говорили, а вино нервы успокаивает, в умеренном количестве, разумеется.

Вот тебе и разгадка, Ира. С тобой хорошо обращаются из-за «особой породы». Блондин, как и Свен, собрался меня использовать, только цеховой маг куда благороднее. Тут же ждёт меня тюремное заключение в башенке и работа на дядю.

— Ты у нас невеста одного из этих, — аристократ недовольно поморщился — значит, молчали маги, нервы трепали. — Хочешь наверняка, чтобы жених жив остался, а лучше цел и невредим. Ты поешь, и тебя проводят к нему, оставят до утра. А за завтраком расскажешь мне всё о «Глазе дракона».

— Вам нужно, вы сами и расспрашивайте.

— Уже расспросил — молчит. Но дело твоё, хочешь его смерти, он умрёт.

— А что с арестантом? — я резонно предположила, что женихом считают Свена: он же меня вёз.

— Приходит в себя. Враг моего врага мой друг.

Какая ценная информация, Ира! Значит, права служанка, Свена феодал не помилует. А вот с Андреасом непонятно. Радостно, конечно, что тот не в подвале, но строить счастье на чужом несчастье…

— Он ведь тоже маг, мог бы помочь вам, — осторожно закинула удочку, проверяя, как на самом деле обстоят дела с малайонцем.

— Он не в состоянии, — отмахнулся аристократ. — Инквизиция славно поработала, пришлось усыпить, чтобы восстановил силы.

— А можно… можно мне на него взглянуть? — рискнула я. Вроде бы рискую только репутацией, а в свете реющейся над головой смерти это сущие пустяки.

Блондин хитро прищурился и вкрадчиво поинтересовался зачем.

Покраснела и буркнула: из любопытства.

— Падки женщины на передок! — рассмеялся аристократ. — Жалко мне твоего жениха: оставит деньги неизвестно чьим детям.

Это на что он сейчас намекал?!

Репутация, две минуты назад казавшаяся неважной, требовала отмщения. Мне открыто намекали на половую распущенность. Да если б даже вышла за Свена, рогов бы ему не наставила. Я порядочная девушка, а не шваль подзаборная.

Блондин откровенно потешался над свекольным цветом моего лица. И самое поганое, ничего сказать в ответ не могла, кроме стандартного: «Господин ошибается, у меня с малайонцем ничего нет».

Наконец, пресытившись развлечением, аристократ хлопнул в ладоши, и у стола мгновенно возник слуга. Ну и слух у него!

— Проводи к рыжему, а потом в подземелье, — распорядился дворянин, — и обязательно доложи, когда увидишь сияние.

— Там это… — слуга замялся, — кое-чего не хватает.

— Чего? — нахмурился блондин.

Слуга выразительно покосился на меня, намекая: при ней говорить не стану.

— Выйди! — нетерпеливо махнул рукой дворянин.

Даже доесть не дал… Ладно, я уже не голодная, до утра доживу.

Дверь мне открыли и тут же поспешно захлопнули за спиной, оставив одну одинёшеньку в мрачном тёмном помещении. Его освещали всего два факела, закреплённых в держателях на стенах.

Убедившись, что за мной не следят, шмыгнула к окну и жадно уставилась вниз. Как выяснилось, не зря: во дворе происходило нечто интересное.

Нахмурившись, протёрла глаза.

Нет, не показалось — действительно на земле выложили странную фигуру из горящих снопов. Двойной треугольник весело пылал, потрескивал, возле него суетились люди. Ещё пара теней замерла чуть в стороне, будто наблюдая.

Лучше рассмотреть не успела — вернулся слуга и повёл к Андреасу.