Ведьмины пляски

Глава 14. Откровения

Какая ты счастливая, Ира! Надо неустанно повторять это себе, потому что всё действительно могло окончиться хуже.

Скрестив ноги, я сидела на дорожной сумке и перевязывала Андреаса. Тот, игнорируя время года, и вовсе устроился на снегу.

Магу досталось, без дара он бы погиб. А так, даже тяжёло раненный, отбивался от всей этой шайки.

Со стороны казалось, будто бы Андереас сошёлся с моряками в рукопашную, но, разумеется, это не так. Он пользовался магией, пусть не так эффектно, как в лесу, но нападавшим досталось. Большинство уже никогда не подымутся с пола, а остальные останутся калеками.

Теперь, когда страх и хмель улеглись, вспомнила, что видела в отблеске масляных ламп, гримасы, застывшие на лицах моряков: Мышцы свело спазмом, глаза закатились, язык вывалился… А на шее — будто кольцо из ожогов. Даже одежда обгорела.

Кажется, было ещё несколько заколотых мечом, один зарубленный… Я не рассматривала подробности, да и страшно было, просто совсем игнорировать всё не могла.

Андреас потом объяснил, почему не воспользовался эффектной силовой волной, в своё время разметавшей разбойников: берёг силы и боялся обрушить балки перекрытий.

— Люди опять же могли пострадать, — маг дёрнулся и поморщился от боли — это я наложила на рану тампон с вонючей мазью из сумки. Не знаю, из чего Андреас её делал, но пахла бурая субстанция мышиным помётом. — Каждое заклинание вызывает колебания воздуха, чем сильнее, тем больше. Кроме того стены и мебель могут исказить движение чар, распылить их. Опытный маг никогда не станет так рисковать.

— Даже если его убивают? — покачала головой я и бережно перевязала рану. На этот раз не грязным рваньём, а корпией и бинтами. Их тоже нашла в сумке Андреаса — запасливый.

— Так меня же не убивали.

— Да ну? — хмыкнула я. — Нож под рёбра — это дружеское приветствие? По-моему, дюжина на одного — достойный повод рискнуть. Хозяин трактира не ваш родственник, можно об убытках не думать.

— Эх, не смыслишь ты ничего в магии! — покачал головой маг. — Думаешь, её запас бездонный, а колдовать в любой ситуации можно?

Пожала плечами. Если честно, понятия не имела. В книгах чародеи не задумывались над подобными вопросами, они просто колдовали. И успешно укладывали в штабеля целые армии. Надо просто захотеть, а магия всё за тебя сделает.

Андреас оделся и обернулся ко мне.

Лицо всё ещё оставалось нездорового оттенка. Маг быстро уставал, поэтому делали частые остановки, чтобы он отдохнул, посидел или полежал.

Всеми бытовыми вопросами занималась я: и готовила, и лошадь поила, кормила, и костёр разводила. Разве что место для ночлега выбирал Андреас.

К счастью, спать приходилось не в чистом поле, а под крышей.

Андреас по одному ему ведомым приметам выбирал деревенский домик или фермерский хутор и шёл договариваться с хозяевами. Меня не пускал, даже помочь идти не позволял. Так и ждала у тына, пока мужчины пошепчутся.

Что уж там говорил Андреас, не знаю, но уже через пару минут нас ждал тёплый закуток у печки и остатки крестьянского ужина. Видимо, маг знал подходы к местным, раз они не закладывали его властям.

— В твоём мире есть магия? — Андреас попросил меня встать, вытащил из сумки запасной плащ и растянулся на нём на земле. На боку, разумеется, потому что на спине больно.

Мотнула головой и заработала удивлённый взгляд.

— Тогда как ты сюда попала? Я думал, кто-то баловался с Вратами, а тебя случайно затянуло.

Навострила уши, услышав новое слово. Что за Врата такие? Судя по всему, переход между мирами, этакая «чёрная дыра», раз в них можно кого-то или что-то затянуть. И как таким можно баловаться? Свен говорил, порталы — вещь безумно сложная.

Рассказала Андреасу о неудавшейся вечеринке и о ведьме, которую разыскивали всем королевством. Той самой, которая якобы украла артефакт, на самом деле, находящийся у мага.

Андреас постоянно перебивал, уточняя непонятные слова и понятия. Их оказалось немало. К примеру, сам Хэллоуин. Маг не понимал, зачем изображать нечисть, и что весёлого в таком маскараде. Андреас полагал, будто с таких сборищ регулярно пропадали люди — их забирали для своих чёрных нужд настоящие колдуны и ведьмы.

Я засмеялась и заверила: все маги в моём мире фальшивые, а ритуалы только сатанисты проводят. И то полиция их ловит и сажает в тюрьму.

С грехом пополам объяснив, как развлекается молодёжь, что такое фэнтези и с чем его едят, перешла к кульминации давнего вечера — незнакомке в туалете клуба.

— Опиши её, — нахмурившись, попросил Андреас.

Он даже сел, чтобы лучше слышать.

Напрягла память, пытаясь вспомнить черты лица.

Шатенка, выше меня ростом. Глаза… Глаза, вроде, светлые, но не зелёные. Больше ничего. Пахла травами. Якобы так благоухала осень в её краях.

— Значит, она использовала магический порошок? — лицо Андреаса помрачнело ещё больше. — Это не ведьма, Иранэ, это архиведьма.

— Кто? — не поняла я.

О таких в книгах не писали. Были архимаги, но архиведьмы не встречались ни разу.

— Замыкающая Круг, — пояснил маг. — Она питается его силой и берёт её у других ведьм, тех, которые ей подчиняются. Таковых может насчитываться несколько десятков. Иногда их называют королевами ведьм. По возможностям архиведьмы нередко превосходят большинство магов.

— И что? — я всё ещё не понимала, почему так встревожился Андреас. Питаться ведьме в нашем мире нечем, быстро израсходует запасы магии и превратится в обычную травницу, так и не снискав лавров Чёрного Властелина.

— А то, что она вернётся, — огорошил Андрес. — И не просто вернётся, а принесёт хаос и разрушение.

Я на несколько минут потеряла дар речи, только хлопая глазами, потом, наконец, обрела способность анализировать и озвучивать собственные мысли.

То есть та дрянь спасалась от правосудия, чтобы накопить силы? А меня подставила, чтобы её все считали мёртвой.

Стоп, но откуда ведьма знала, что именно я войду в туалет? А ждала она определённого человека, потому что не носят местные ведьмы карнавальных костюмов и остроконечных шляп. И со спины мы один в один, и с ростом она подгадала…

Провела рукой по вспотевшему лбу и прошептала:

— Архиведьма меня заранее выбрала. Я не случайная жертва.

Андреас вздохнул и закусил губу. На лбу проступила продольная морщинка, так не вязавшаяся с его молодым лицом. Хотя маг ведь только кажется юным.

— Собирался Круг, — наконец, изрёк он. — И он показал тебя. Скажи, ты точно не владеешь ничем ценным?

Покачала головой. Увы, ни колдовской крови, ни жениха-колдуна, ни завалящего артефакта под подушкой.

— Значит, просто искала двойника, а ты оказалась первой в этом списке. Достаточно далеко, чтобы не настигли Магистры, и достаточно близко, чтобы вернуться. Архиведьма действительно украла один артефакт, но слабенький. Полагаю, для отвода глаз, чтобы нашлось, за что тебя сжечь.

Наши мысли сошлись, значит, выводы я сделала правильные. Оставалось надеяться, что архиведьма не устроит какую-то гадость на Земле, а просто выждет. И уповать на её самоуверенность, потому что иначе меня ждет смерть. Не оставит архиведьма в живых свидетеля.

— Ладно, не бойся. — Вздрогнула, не заметив, как рука мага коснулась плеча. — Дам не бросают в беде. На этот раз наши дороги переплелись, а «Глаз дракона» не по зубам даже архиведьме. Главное, его активировать.

Андреас улыбнулся, и я невольно улыбнулась в ответ.

Чтобы отвлечься, попросила рассказать о магии.

Андреас задумался и заверил: это слишком сложно для меня, а вот объяснить, почему не сжёг всех в трактире, может. Далее последовал длинный, нудный рассказ с кучей непонятных слов. Выяснять их значения не стала, просто вычленила суть.

Магическая сила зависит от многих факторов, от физической силы в том числе. То есть истекающий кровью маг не сможет, к примеру, держать знакомый по книгам щит. Вернее, сможет, но недолго, пока не свалится замертво, потому что щит требует постоянной подпитки, а откуда ей взяться у борющегося за жизнь? Либо здоровье, либо чары.

Колдовство и жизненная энергия взаимосвязаны. А ещё у каждого мага есть предел, граница, переходить которую нельзя. Иначе будет загонять себя в могилу, питая чары будет собственной жизнью, а не магической энергией.

Волшебники тоже устают и не способны, даже в добром здравии, колдовать часами напролёт. Им помогают разного рода артефакты, поднимая потолок возможностей, даря дополнительную магическую энергию и расширяя горизонты умений.

Чем искуснее и талантливее маг, тем меньше усилий он тратит на чары и тем быстрее восстанавливается.

В тот день Андрес переступил порог трактира с полным резервом, но много сил потратил на самолечение. Без магии ранение стало бы смертельным. Поэтому, выбирая между стягиванием тканей и подпиткой защитного заклинания, Андреас выбрал первое.

Он говорил много и долго, оседлав любимого конька, но я понимала не больше, нежели если бы мне вещали о квантовой физике. Увы, магия оказалась похожей на неё, даже закон сохранения энергии действовал, а разные её виды плавно перетекали один в другой.

В итоге, устав ощущать себя дурой, попросила помочь с обедом. Раз Андреас в состоянии вести пространные философские беседы, значит и огонь разжечь сил должно хватить.

Маг не стал артачиться и мгновенно решил проблему мокрых дров.

Огненные заклинания — его конёк, недаром Андреас рыжий. Кстати, впервые вижу симпатичного рыжика. Обычно парни с таким цветом волос смешные и нелепые. Вспомнить хотя бы Рона Уизли из бессмертной Поттерианы. Или другого англичанина, футболиста Рунни. Не знаю, может, для кого-то это красавчик, но для меня на редкость асексуальный тип.

Только сбрил бы Андрес эту дурацкую бородку, не красит она его, будто плевок на лице.

Поймав на себе взгляд мага, поспешно отвернулась, изобразив бурную деятельность. Невежливо так рассматривать людей, Андреас невесть что подумает… А что он подумает, кстати?

Мужская психология не входила в сферу моих интересов, поэтому начала рассуждать с женской точки зрения. Что бы я решила, если бы какой-то парень вот так на меня пялился? Хм, варианта три: либо что-то не так, например, надела кофточку наизнанку, либо гадает, не знакомая ли я, либо просто понравилась.

— А когда ты снова сможешь колдовать?

Отбросив ненужные терзания по пустякам, порылась в поисках съестного. Не люблю сало, но есть придётся. Если поджарить на прутиках, то очень даже ничего. Как и чай из сушёных трав. Поначалу гадость, а через некоторое время — очень даже.

Настоящего чая в Галании в принципе не водилось, пили исключительно травяной. Я предпочитала с чабрецом и мятой. После него так сладко спалось… У Андреаса же в мешочке завалялся зверобой.

Воду топила из снега. Он чистый, отравиться нечем. Тут всё экологически чистое, не то, что в родном городе! Там и дышишь-то не воздухом, а выхлопными газами.

— Я уже могу, если немного. Ничего, доберёмся до Волчьего лога, рана быстро затянется, — обнадёжил маг.

Он снова лежал и смотрел на небо. И не холодно же! Я пару минут посидела, продрогла, а Андреаса простуда не берёт.

— А что там, в Волчьем логе?

Сноровисто, дыша на пальцы, зачерпнула в котелок снега и подвесила над огнём.

— Сила, — коротко ответил маг и, помедлив, спросил: — Ты как в Триере оказалась?

— Из тюрьмы сбежала. Вернее, меня оттуда какой-то коричневый человечек вызволил. Крохотный такой.

— Брауни, — подсказал Андреас. — Они да, добрые, жалеют иногда. А за что?..

— Из-за тебя. И за собственное дело. Решили, будто я ведьма, охмурила Свена (это мой домовладелец, тоже маг) и помогла тебе украсть артефакт.

Андреас задумался. Спиной ощущала его пристальный взгляд. Честно говоря, некомфортно.

— Прости, — наконец, вымолвил маг. — Не знал, что всё так обернётся. Но ты странная, немудрено, что не нравилась людям. Они других не любят.

Кивнула. Что верно, то верно. Белую ворону всегда во всех грехах обвинят только из-за цвета оперения. Боятся того, чего не понимают, а раз боятся, то подспудно ненавидят. Или завидуют, как мерзавка-суконщица.

Андреас предположил, что безопаснее будет путешествовать с ним, потому как одна я непременно окажусь на костре.

В памяти всплыла прошлогодняя сцена: показательный суд перед храмом. Тогда Андреас допрашивал ведьму, умело, со знанием дела, будто инквизитор. Кто же бывший хозяин мага, какой пост занимал тот франт?

И как мало я знаю о своём спутнике! Слишком мало, чтобы довериться ему и уйти в неизвестность. Да, он дважды спас меня, но оба раза обернулись неприятностями.

Кто он, сколько ему лет, что за история с душой и телом? Да ещё артефакт… Не стоит ли остерегаться того, кому я доверяю? Ведь галанийцы не дураки, они не стали бы пытаться убить безобидное существо.

Бросив в закипевшую воду зверобой, обернулась к Андреасу и напрямик спросила:

— Кто ты?

Маг удивлённо уставился на меня и напомнил, что уже представлялся.

Отмахнувшись от обвинений в девичьей памяти, потребовала рассказать о себе и об артефакте.

Андреас угрюмо молчал. От былой весёлости и разговорчивости не осталось и следа. Значит, я задала неудобный вопрос.

Волнение потихоньку усиливалось. Поддавшись ему, даже заприметила палку для возможной самообороны — кто знает, может, передо мной главный книжный злодей? Они умеют маскироваться, а потом наивные девочки, вроде меня, случайно проявляют излишнее любопытство. И тогда злодей трагическим голосом произносит: «Жаль, я не хотел убивать тебя, но ты не оставила иного выхода».

Андреас пошевелился, и я, взвинченная расшалившимся воображением, отпрянула, выхватив из костра горящую головню.

— Тихо, Иранэ, я не Глой, — примиряюще вскинул руки маг и тут же скривился от резкого движения. — Не демон то есть. И меня действительно зовут Андреас Миро. Я маг-стихийник из Малайо. Есть такая страна. Остальное ты знаешь, но расскажу подробнее. Лет мне по одному счёту восемьдесят шесть, по другому — сто семнадцать. Телу же — тридцать один год.

Движением ладони оборвала рассказ, пытаясь осмыслить услышанное.

Ветка, шипя, уткнулась в снег, а я плюхнулась на походную сумку.

В голове не укладывалось, как у одного человека может быть три возраста.

Андреас, видимо, ожидал подобной реакции, поэтому лишь слабо улыбался, наблюдая за моими округлившимися глазами и неудачными попытками задать вопрос.

Я разевала рот, словно рыба, не в силах издать ни звука. Наконец, когда первый шок прошёл, сбивчиво попросила пояснить, о каких летоисчислениях идёт речь.

Оказалось, всё просто. Относительно просто, потому что на Земле у людей всего один возраст.

Андреас родился сто семнадцать назад и трагически погиб в тридцать один. Тогда же начался отчёт новой, иной жизни. Длилась она восемьдесят шесть лет — столько, сколько Андреас существовал вне времени.

Он обтекаемо поведал о мрачном дне, разделившем всё на до и после, но по обрывкам фраз и недомолвкам поняла, Андреаса убили при исполнении служебного долга.

Маг служил в каком-то патруле. Они обходили горные дороги и следили, чтобы разные твари не тревожили покой путешественников и не стекались лавиной в долину. По словам Андреаса, никого страшнее троллей, там не встречалось. Маг описал этих тварей: косая сажень в плече, центнера два весу, слоновья кожа… Сомневаюсь, будто тролли настолько безобидны. И питались они не корешками, а разным зверьём. Не брезговали и человечиной. И вот таких тварей выслеживала и убивала команда Андреаса.

Они уже возвращались по темноте в форт, когда дорогу преградил обвал. А потом… Потом магов убили. Всех до единого.

Андреас помнил лишь тени, легко порхавшие по камням — миражи, на которые маги напрасно тратили силы. Затем тени исчезли, а им на смену пришли ползучие лианы и дикие звери. Они будто обезумели, не чувствовали боли, нападали целыми стаями, рвали на части…

— Кажется, на скале стояла женщина, — неуверенно предположил Андреас. — Мне показалось, будто стояла. Но кто бы ни заманил нас в ловушку, колдовать он умел и черпал энергию не из собственного резерва, а прямо из земли.

«Архиведьма!» — мгновенно кольнуло в голове. Именно ведьмы, по легендам, теснее всего связаны с природой и черпают силу из неё.

Андреас отверг моё предположение:

— Там была магия, много магии, целый кокон. И никакого Круга поблизости. Да и женщина держала в руках посох — оружие мага, не ведьмы.

Далее душа Андреаса скиталась по свету, отчаянно не желая улетать в царство Ио. Этому мешало и непогребённое тело, вернее, то, что от него осталось. Андреас не раз возвращался к нему, но среди груды костей не нашлось места для души.

О сделке, заключённой с лэрдом Иакимом Глие взамен на обретение жизни, маг не распространялся, просто сказал, что воскрес восемьдесят шесть лет назад, но потерял свободу.

— Такова цена жизни, — вздохнул Андреас, — вечное кабальное рабство в качестве домашнего мага рода. Глие стареют и умирают, а я им служу. И мне вечно тридцать один год. Но «Глаз дракона» способен сделать меня полноценно живым. Бессмертие — это наказание, а не благо, Иранэ. Это значит, что ты уже мёртв.

Вздрогнула, впервые задумавшись над понятием бессмертия. А ведь его действительно можно трактовать как отсутствие жизни. Всё живое умирает, а бессмертный — нет. Кажется, какое-то учение даже рисует ад вот таким вечным существованием в тоске и унынии.

— Иаким Глие был чернокнижником, — помолчав, добавил Андреас. Он всё сделал сам. Перед смертью лэрд сжёг свои книги, чтобы потомки не догадывались, чем он занимался по ночам. Вот и всё, Иранэ, а теперь решай сама, стоит ли меня бояться.

Наверное, стоит, но я не боялась, а жалела. И ещё жутко хотела знать, кому потребовалось с особой жестокостью убить магов. Кому они мешали? Наверняка перешли дорогу недругам Малайо, планировавших истребить население долины. Или просто не давали провести какой-то ритуал. Знать бы, умирали ещё люди в том регионе?

— Что задумалась? — прервал размышления усталый голос Андреаса.

— Пытаюсь понять, кто убийца. И я пойду с тобой. Если потребуется, помогу…

Маг усмехнулся и покачал головой. Похоже, он не верил, будто я могу принести пользу. Напрасно — никому ещё не мешала лишняя пара глаз и ушей.

Убийцу же нужно найти. Сдаётся мне, он затевал гнусность не местечкового масштаба. Поднять бы архивы! Жаль, газет в этом мире нет, зато есть бабушки — хранительницы преданий старины глубокой. Только пока я в бегах, не светит мне побывать в Малайо. И вообще не светит — слишком далеко, пару лет ехать придётся.

В горы и вовсе соваться не стоит: проснуться в желудке тролля я не желала.

— А чернокнижники, они с кем сделку заключают?

Вот тебе и аристократия! Сами жгут за магию — и сами ею балуются, духов воскрешают.

— С Глойем, Верховным демоном. А зачем тебе? — напрягся Андреас.

— Просто так спросила, чтобы знать…

С одной стороны Ио, с другой — Глой, а между ними — люди. Привычная картина, такое впечатление, будто наши миры под копирку штамповали.

Зазевавшись, едва не превратила чай в чифирь. Хорошо, вовремя спохватилась, сняла котелок с огня и занялась салом. Его нарезала мелкими кусочками, нанизала на прут и обжарила с двух сторон.

После откровенного разговора между мной и Андреасом повисло тяжёлое молчание. Вроде, и недомолвок меньше, а как теперь себя вести, непонятно.

Пару раз порывалась завести разговор о галанийской инквизиции, но, натыкаясь на отстранённый, погружённый в себя взгляд Андреаса, замолкала.

Чтобы не мозолить магу глаза, ушла поить лошадь.

Когда вернулась, Андреас сидел и сжимал в руках какой-то камень. При виде меня маг поспешно спрятал его под рубашку. Не доверял. Обидно, конечно, но его право. Неизвестно, как я бы себя повела в такой ситуации. Тем более, когда речь идёт о могущественном артефакте.