Ведьмины пляски

Глава 13. Дороги и встречи

Надвинув капюшон на лицо, сгорбилась в уголке и жевала чёрствую корку. Её я нашла на полу и обрадовалась, будто бутерброду с чёрной икрой.

Под ложечкой сосало. От запахов дрянной кухни рот наполнялся слюной.

Спасибо, пустили, а не оставили мёрзнуть на улице. Тут хотя бы обогреюсь, помогу прислуге и, если повезёт, нормально поем и посплю. Очень бы хотелось.

В прибрежном кабачке рекой лились пиво и брага. Стараясь перекричать друг друга, что-то живо рассказывали моряки. Заливисто смеялись женщины. Они запросто залезали морякам на колени и подпирали бёдрами столы. Девушки лёгкого поведения, оно и понятно.

А там, ближе к жаровне, над которой парнишка крутил на вертеле целого кабана (или свинью, не разбираюсь в таких тонкостях), сидела другая публика — богаче и культурнее. Кажется, купцы.

У стойки потягивали пиво солдаты. Лениво, не торопясь — значит, не на службе. Я боялась смотреть на них и старательно изображала пустое место.

Между столов сновали подавальщицы, уворачиваясь от шлепков и щипков. Они то надували губки, то строили глазки.

Словом, всё, как всегда. Тот же «Дикий кабан», только с поправкой на местное население.

В этот городок я забрела пару часов назад, до этого наголодавшись и поблуждав по просёлочным дорогам. В деревни заходить боялась, а на фермах меня никто не ждал. Питалась тем, что найду, откопаю или украду. Зато научилась разжигать костёр без огнива, хотя тоже с помощью искры. Мороженные печёные овощи стали деликатесом.

Одежда обтрепалась, теперь я походила на нищенку. Быть может, поэтому никто и не обращал на меня внимания: и стража, лениво мазнувшая глазом по нахохлившейся фигуре, и горожане, и вышибала в дверях. Добрая душа возле храма и вовсе монетку дала. Милостыню. Её я припрятала, решив попробовать заработать еду трудом, как делала в первые месяцы жизни в Галании. Признаться, успела отвыкнуть от лишений.

Город подковой обнимал то ли бухточку, то ли залив. Тут повсюду пахло снастями и морем. А ещё везде валялись головы селёдки — видимо, излюбленной пищи местных. Скелеты рыб доедали кошки. Они во множестве водились на каждой помойке и составляли достойную конкуренцию крысам.

Планировка города — кажется, он назывался Триер — отличалась от нурбокской. Главный променад — набережная. Тут и дома богачей, и главный храм с двумя башнями-близнецами по фасаду, и всевозможные лавки. А напротив — замёрзшее море.

Порт от богатого квартала отделяли мол и стена. Она тянулась на пару километров, надёжно защищая покой бюргеров. Судя по каменной кладке, это часть бывшей крепостной стены. Когда город разросся вширь, её снесли, а этот кусочек оставили.

Сейчас я сидела в верхней части портового квартала. Спуститься в порт посмотреть на корабли побоялась: наслышана о поножовщине и прочих ужасах на прибрежных улочках.

Заведение выбрала наугад. Вернее, оно меня выбрало: вышибалы в других местах категорично не пускали внутрь. Назывался трактирчик «У Закерия». Вот так, просто и незамысловато, в честь владельца, видимо. Только на вывеске почему-то красовался бочонок вина.

Галания — человеческое королевство, поэтому никаких эльфов, орков и гномов здесь не водилось. А, казалось бы, такой трактир — подходящее место, чтобы встретить, к примеру, тролля. Так и представляю себе: сидит грузный, лысый, зелёный «качок» в кожаной куртке и опрокидывает кружечку за кружечкой. Ан нет, судьба не позволила взглянуть на представителей иных рас.

Попадание у меня вообще вышло странное. Будто и не другой мир, а вполне себе земной, только лет пятьсот назад. Может, я привередливая, но, по-моему, самый унылый вариант.

Хлеб кончился, а я, естественно, не наелась. С тоской оглядев пол, убедилась, никто ничего из еды не уронил.

Эх, до чего я докатилась! Словно бродячая собака, подбираю объедки!

Но это ещё ничего, страшнее другое — то, что слышала краем уха на площади. Герольд стращал горожан очередной ведьмой, которая пила кровь и сводила с ума. Многоликая, она втиралась в доверие, обманом заманивала к себе жертву — и всё, человека больше никто не видел. С моими нурбокскими обвинениями я — первая кандидатура для костра. Хорошо, моё имя с помоста не звучало. То ли Нурбок и Триер не дружат, то ли нурбокцы боятся признаться, что упустили ведьму.

Остаться в тюрьме — смерть, сбежать — смерть. Хорош выбор, нечего сказать! Если б знал, где упадёшь… Но что уж жалеть!

Между тем, публика в трактире оживилась. Вместе со всеми глянув на пустовавший до сей поры пятачок между очагом и стойкой, увидела мужчину и женщину в ярких костюмах. Они поклонились публике. Мужчина взялся за странный смычковый музыкальный инструмент, напоминавший овальную скрипку, а женщина сложила руки на животе. Понятно, средневековые музыканты.

Пока женщина гнусавила какую-то балладу, в голове родилась мысль. Зачем мыть тарелки на кухне, если можно спеть и заработать ужин? Неужели я пою хуже этого чуда природы? Вряд ли. Только что спеть? Местного фольклора я не знаю, а репертуар нашей эстрады вряд ли здесь поймут. Разве что… Ну да, конечно, этно! Кто мне мешает познакомить галанийцев с творчеством нашего фольк-рока? Там как раз дух средневековья. Только что выбрать? Вернее, не так, что я помню?

«Нас книги обманут…»[1] — услужливо подсказало сознание. И романс, и музыкальное сопровождение не требуется. А если вдруг, то подобрать его легко, местная скрипка справится. И песня как раз, как душа просит — там сейчас так же муторно.

Оставалась сущая безделица — договориться о плате за выступление с хозяином и пробраться на сцену. Да, совсем по мелочи, — не привлечь внимания солдат, выпивавших у стойки. Но у меня же накидка-невидимка, меч-кладенец и сама я ведьма всея Галании, справлюсь!

Выпить бы для храбрости… Повертела в руках асс и решила его потратить. Это как раз кружка пива. На голодный желудок развезёт, страх уйдёт, язык развяжется — и проснётся Ира на следующий день в тюрьме. Зато там кормят и крыша над головой есть. То есть от любого расклада плюсы, оптимист ты, Ирка!

Женщина заканчивала петь, и я начала движение к стойке. Монетка зажата в кулаке, в глазах — решимость. Разошлась ты, Куракина!

— Пива! — асс стукнул о доски перед хозяином.

Я нарочито беспечно облокотилась о стойку, устроившись спиной к солдатам, чтобы не «палиться» раньше времени.

Хозяин прихлопнул монету ладонью, пристально оглядел, не фальшивая ли, и убрал в кошель. Взамен я получила целую пинту горького мутного пива.

Пену сдувать не научилась, поэтому просто съела. Кстати, пиво сытное — ещё один плюс такой траты денег. Разве нормально поешь на один асс?

— А что, только им петь можно? — я кивнула на музыкантов.

Горькое пиво отрыгивалось, булькая в желудке, зато хмелела я быстро. А раз хмелела, то обретала храбрость.

— Да не… — пожал плечами хозяин и ловко метнул по стойке посетителям две кружки пенного напитка.

— Просто так поют?

Пиво уже не казалось таким гадким, видимо, привыкла. Чем-то «Портер» напоминает. Или «Пшеничное нефильтрованное». Знаю, знаю, вкус у них разный, просто в моём захмелевшем мозгу всё перепуталось.

Как хорошо-то, как тепло! И, главное, без последствий. Желудок пиво принял и расставаться с ним не желал.

— Тебе-то чего? — насторожился хозяин.

— Тоже петь хочу. За тарелку чего-то горячего и ночлег. Я много песен знаю, голос есть, — я безбожно привирала, но не соврёшь, не продашь.

Хозяин задумался, почесал затылок и окинул меня придирчивым взглядом. Выражение лица красноречиво говорило: «Такая рвань клиентов отпугнёт».

— Ладно, пробуй, — смилостивился хозяин. — Понравится, заработаешь на ужин, нет — пинком под зад отсюда полетишь.

— Окей, — позабыв о том, где нахожусь, бравурно ответила я и тут же поправилась, заметив недоумение собеседника: — Согласна то есть. Только пиво допью — за него уп… ик… уплачено.

С кружкой воевала ещё две длиннющих баллады: большая оказалась для маленького девичьего желудка. Зато после стало море по колено.

Задорно подмигнув солдатам, протиснулась к импровизированной сцене и толкнула локтем певицу:

— Я тоже хочу петь, а ты пока отдохни.

Женщина окрысилась на меня, назвала хамкой и тхой подзаборной (интересно, что за шлюхи у них там валяются?), даже попыталась дать тумака на потеху публике, но хозяин предотвратил драку.

Надув губы и бросая взгляды, один красноречивее другого, певица уступила мне место и начала обхаживать купцов у очага, набиваясь в подруги на ночь. Я же прочистила горло, поклонилась (капюшон накидки при этом болтался туда-сюда) и обвела помутневшим взглядом едоков. Лица расплывались, но это и хорошо: меньше бояться буду.

— Я начну, а ты как-то сам, — махнула рукой музыканту и чуть покачнулась.

Коварное пиво!

Зрители заулюлюкали, предлагая петь или проваливать. Я улыбнулась, сделала жест «щас всё будет» и затянула:

«Нас книги обманут,

А люди не вспомнят,

Последняя битва сорвет голоса.

Стараться не стану -

Ничем не наполнит

Пустая молитва пустые глаза».

Чтобы лучше прочувствовать мелодию, прикрыла веки и начала чуть покачиваться из стороны в сторону.

Музыкант ожил, запиликал на скрипке нечто жалостливое и фальшивое.

Я же с каждой строчкой входила в раж.

Песня проникала под кожу, нашла отклик в сердце. Дрожащий голос обрёл силу, в груди даже будто больше воздуха стало. Руки встрепенулись, взметая ввысь вместе с тональностью.

Ух, я, кажется, последним куплетом гул голосов перекричала!

Закончив, покосилась на хозяина: уходить или остаться? Тот молчал, будто в ступор впал, а потом заявил, что солирую сегодня я.

Вот так, не имея музыкального образования, заработала на еду и угол.

На смену грустному романсу пришёл «Луч солнца золотого»[2], а потом и хулиганская «Ведьма» снова от Канцлера. Автобиографично, между прочим. Я ведь тоже формально ведьма и тоже пошла в загул.

Под обещания воздать всем по первое число устами героини песни, лихо отплясывала на дощатом полу. Сначала одна, потом в паре с каким-то моряком. Танец напоминал дикую смесь из польки и тирольских плясок.

Раскрасневшись, задыхаясь, я упёрла руки в боки и отстукивала ритм каблуками.

Кажется, песня заразила весельем не только меня, но ещё с десяток посетителей.

Эх, гуляем! И гори всё синим пламенем!

Петь и плясать одновременно оказалось трудно, поэтому я быстро устала и плюхнулась на лавку.

Моряк предложил пива, я согласилась и потребовала ещё и закуски.

Честно говоря, соображала плохо. Страх полностью ушёл, проблемы с законом забылись. Даже накидку скинула. Зря, конечно, потому что она — хотя бы какая-то маскировка. Но что можно взять с пьяной девушки, после многодневной голодовки дорвавшейся до еды?

Ела я жадно, прямо руками. Тут это в порядке вещей, никто особого внимания не обратил. Кроме солдат. Один из них присел сбоку, по другую сторону от потчевавшего меня моряка, и поинтересовался, откуда я взялась.

— Ась? — не расслышав, повернула голову, попытавшись сосредоточиться на вопросе.

— Откуда ты, спрашиваю. Говор не местный.

Набив рот тушёными бобами с подливой, наугад махнула рукой. Гадай, мол, сам.

— Бродяжка, что ли? — солдат по-своему истолковал мой жест.

— Ага, — с готовностью подтвердила я, запив бобы пивом. После пения горло надлежало смочить. — Пою вот. Или запрещено?

— Да нет, — задумавшись, протянул солдат. — Просто ты странная. И песни тоже странные, хоть и красивые. Галанийские знаешь?

Мотнула головой и, сообразив, что сейчас попадусь, добавила, что они мне просто не нравятся, тоскливые.

Солдат хмыкнул, окинул придирчивым взглядом, но промолчал.

Я, впервые за всё это время сообразив, во что мои выкрутасы могут вылиться, мысленно съёжилась, замерла, хотя не перестала жевать. Кормят в трактире лучше, нежели в тюрьме, поэтому нужно набить желудок.

— Чего к девке привязался? — подал голос моряк.

Видимо, ему не понравилось появление потенциального конкурента.

Солдат хмыкнул и вернулся к стойке.

Я с облегчением перевела дух — и почувствовала мужскую ладонь на коленях. Моряк, склабясь щербатыми зубами, по-хозяйски поглаживал мои ноги и незаметно придвигался всё ближе. Я, соответственно, отодвигалась, но скамейка когда-то должна была закончиться…

— Сладенькая, пойдёшь со мной?

Моряк одной рукой стиснул талию, а другой полез щупать грудь.

Опомнившись, ударила его каблуком по ноге и вскочила, гордо заявив, что не шлюха.

— Да не кобенься, я мужик славный, не пожалеешь, — продолжал настаивать моряк, поднявшись вслед за мной. Кажется, я попала. — Койка тоже справная, свой уголок.

— Не хочу!

Я пятилась, а он наступал.

Напрасно затравленно огляделась по сторонам: никто не собирался вступиться за бродяжку-певицу. Собравшиеся либо не обращали внимания, поглощённые едой и разговорами, либо, наоборот, всячески подбадривали моряка, предлагая всякие похабные вещи. Что похабные, догадывалась по тону и контексту, потому что таких выражений не знала. Моряки — одним словом! Самый сброд в стародавние времена.

Оставалось одно — бежать и надеяться, что не догонят. В противном случае ждёт тебя, Ира, экзотический секс с кучей болезней в придачу. Ещё и побьют, пожалуй.

Нет, определённо, лучше под Свена, чем под эту образину! Там хотя бы с мужем и уважительно, на постели, а тут быстренько, в подворотне… Брр!

Выпитое пиво давало о себе знать. Ноги не желали двигаться по прямой, а мозг работал с опозданием. Как следствие я натыкалась на столы и значительно проигрывала по скорости преследователю.

— На помощь! — пискнула я, когда моряк ухватил за юбку и притянул к себе, обдав незамеченным во время бесшабашных танцев гнилостным дыханием.

Хоть бы один стражник дёрнулся! Как ведьм ловить, так это мы всегда рады, а как женскую честь защитить…

Продолжая попытки безуспешно достучаться до гражданского самосознания, оборонялась всеми доступными средствами.

Ухо, горло, пах.

Моряк взвыл, обозвал ведьмой и отпустил. Я тут же рванула к дверям, надеясь затеряться в темноте. На пороге со всего разбега налетела на нового посетителя и шлёпнулась на пол, потирая лоб и нос. Встать не пыталась, справедливо полагая, что погоня закончилась. Моряк, вот он, рядом, ухмыляется, а в дверях незнакомец и вышибала. Последний матерился и жалел, что впустил меня. Бежать некуда.

Помощь пришла оттуда, откуда не ждали — со стороны того самого пострадавшего от живого тарана посетителя. Он бережно поднял меня на ноги и вежливо попросил моряка идти по своим делам.

— Эй, слышь, девка моя, — пошёл в наступление оппонент и достал нож. — Я первый её увидел.

Я, завизжала и испуганно отпрянула в сторону. Трусливо? Может быть. А вы бы что сделали в такой ситуации, подставились под нож?

Хмель разом выветрился, сознание стало кристально ясным.

Дрожа и не зная, чем помочь, напряжённо наблюдала за моряком и нежданным спасителем. Кажется, я его уже где-то видела, глаза знакомые, волосы… Да это же Андреас!

Моряк не тратил время на разговоры и сразу прибег к весомому аргументу.

Зажатый в руке нож, казалось, неизбежно вонзится в сердце Андреаса — нет у него времени увернуться, однако этого не произошло.

Моряк завопил, дуя на запястье, и выронил оружие. Андреас ловко накрыл его ногой и ударил противника кулаком в лицо. прямо в нос. Хрустнули кости, и лицо моряка залила кровь.

— Это тебе за даму, — коротко пояснил Андреас.

После маг обернулся ко мне и предложил поесть в другом заведении.

Зная о коварстве побеждённых, я поглядывала не на Андреаса, а на моряка сотоварищи. И не зря. Обозлённый моряк и ещё дюжина его товарищей ринулись в бой, обещая размазать мага по стене. Все ребята крепкие, накаченные и вооружённые. Вот и у моего ухажера нашёлся запасной нож за голенищем.

Подлый удар в спину закончился для мага ранением под рёбра.

Обхватив голову руками, ругала себя за беспечность и старалась не смотреть на свалку, в центре которой оказался Андреас. Он, конечно, маг, но раненный…

Сообразив, что намечается убийство, встрепенулись стражники и вышибала. Прочие посетители поспешили сгрудиться у стойки, в относительно безопасном месте. Некоторые и вовсе, расплатившись, сбежали через кухню на улицу.

Мне же деваться было некуда. Не продираться же сквозь яростную толпу! Да меня первую с радостью прирежут. Оставалось надеяться, что останусь живой.

Вжавшись в стену, то и дело пригибалась, спасаясь от шального заклинания или чужого локтя. Дрались рядом, могли легко задеть.

И на улицу не выберешься, хотя дверь рядом: самая свалка там, у входа.

Надо бы помочь Андреасу, только как? Скамейку не подыму, а любимой Рапунцель сковородки нет под рукой. Хорошая вещь, кстати, даст фору иному мечу, если чугунная. Проломленный череп обеспечен.

С голыми руками же не полезешь. Зубы и ногти не вариант, такое крепкому, сильному мужику не помеха, что комариный укус. Разве что… Удавка? По идее, из пояса выйдет.

Убить человека? Нет, не смогу! С другой стороны, они-то могут.

Отринув мораль, сняла пояс, сделала соскальзывающую петлю-удавку и осторожно, чтобы не подставиться под нож, подобралась к ближайшему моряку.

Андреас изрядно потрепал обидчиков, но в помещении не разгуляешься, те же огненные заклинания использовать нельзя — пожар обеспечен, поэтому количество пока теснило качество.

Ещё раз повторив себе, что ничего дурного не делаю, а труп врага лучше собственного трупа, исхитрилась накинуть петлю на бычью шею моряка и изо всех сил потянула. Здоровяк захрипел, ухватился за пояс, грозя порвать его, и обернулся ко мне с нескрываемым желанием пустить на корм бродячим кошкам и крысам.

Испугавшись, выпустила пояс и попыталась протиснуться вдоль стеночки к стойке.

Вот кто наставил здесь все эти столы и скамейки, мешают же! Нет, беру свои слова обратно — помогают, под ними прятаться удобно. Под один из столов я и забилась, признав неудачной затею с удавкой.

Для моряка, разумеется, доски не преграда. Сейчас поднимет стол, отшвырнёт, а то и вовсе кулаком проломит.

Пояс с шеи он уже сорвал и теперь в красках расписывал всё, что он со мной сделает. Впечатляло до дрожи.

Андреас каким-то чудом углядел моё бедственное положение и, пренебрегая правилами безопасности, уложил моряка огненным шаром.

Поджаренное тело брякнулось на стол, рука болталась на уровне глаз. Забившаяся в уголок я в ужасе взирала на покачивавшиеся пальцы. Потом, опомнившись, поползла прочь и под столами и лавками добралась до вожделенной стойки. Теперь можно и сбежать, только я почему-то осталась, с тревогой посматривая на дерущихся.

Рана — вещь опасная, она истощает силы. Пусть моряков осталось немного, большинство уже недвижно замерли на полу, но ведь и одного хватит, чтобы добить Андреаса. А тот уже сдавал, всё чаще отдыхал, удерживая нападавших невидимой стеной. С каждым разом она становилась всё тоньше и уже легко прогибалась.

Вышибала под шумок сбежал. Надеюсь, за стражей. Да, в такой ситуацией я бы обрадовалась её появлению.

— Ну, чего стоите? — оглянувшись, прикрикнула я на мужиков. — Штаны просто так надели? Трусы несчастные! Смотрите, сейчас женщина пойдёт вместо вас драться.

Посетители не спешили пополнить ряды защитников Андреаса, пришлось мне, как и обещала, забраться за стойку, ухватить две припрятанные под ней бутылки и ринуться в бой. Тут хозяин опомнился и, отобрав драгоценный товар, сотоварищи накинулся на моряков. Их быстро скрутили и оттащили к стене.

Бледный Андреас устроился на пороге, ругаясь, пытаясь перевязать рану. Выглядел он плохо. Ему бы отлежаться, отдохнуть…

Рванув не слишком чистую юбку, решилась-таки использовать её как бинт, но поверх рубашки Андреаса. Сейчас главное кровь остановить, а потом нормально перевяжу. И мысли не допускала бросить Андреаса одного: из-за меня пострадал, от насилия спас.

— Спасибо, Иранэ, — тепло улыбнулся маг.

Надо же, он имя моё вспомнил!

— Давайте я помогу, — поспешила подать руку, когда Андреас попытался встать. — О меня обопритесь…

Маг не стал возражать.

Ох, какой он тяжёлый! Едва не упала, когда Андреас навалился на плечо, но потом выпрямилась и повела мага к стойке.

— Там стража, — прислушавшись, нахмурился Андреас. — Уходить надо.

— Куда вам! Вы же…

Маг глянул так, что возражения повисли в воздухе. И то верно, он же тоже беглец. Сама могла бы догадаться! Если признают, Андреаса стражники на месте убьют, а меня через пару деньков сожгут.

Кивнув, увлекла мага на кухню.

Нам никто не мешал. Хозяин подсчитывал убытки, а посетители расходились. Они не хотели давать показания. Смешавшись с толпой, мы тоже проскользнули на задворки трактира.

— Вы где остановились? Лошадь где? — я испуганно озиралась по сторонам, опасаясь, что стража уже оцепила квартал.

— Там, — Андреас махнул рукой в сторону улочки.

Значит, у коновязи.

Усадив Андреаса под деревцем, на свой страх и риск побежала забирать средство передвижения. Если его, конечно, не украли или не реквизировала стража.

Оказалось, всё не так плохо.

Лошадь стояла не у кабачка, а чуть выше по улице, у поилки.

Стража уже подоспела к заведению «У Закерия». Отблески факелов плясали по стенам и мостовой.

Я старалась не торопиться, дрожащими руками распутывая узел поводьев. Любое резкое движение могло стоить жизни.

К счастью, внимание стражников пока занимал трактир. Я не бежала, не пряталась в тени, поэтому удостоилась лишь короткого косого взгляда.

Наконец, справившись с задачей, ухватила лошадь под узды и повела прочь. Прямо к Андреасу не могла — попались бы, а вот в соседний проулок — вполне.

Оставалось надеяться, что за те пять минут, которые потребуются, чтобы сбегать за магом и привести его сюда, лошадь никто не украдёт. Но привязать её не к чему, придётся рисковать.