Великие и ценные вещи (ЛП)

Глава двадцать девятая

Кэмден

Листья осины танцевали на могильных плитах, когда я стоял и смотрел в упор на своего младшего брата впервые за шесть лет.

«Не то чтобы мне нужно было вводить тебя в курс дела», - сказал я ему, смахивая опавшие листья с верхушки серого мрамора. «Мне всегда казалось, что ты где-то рядом. Черт, я и так с тобой разговариваю. Конечно, я надеюсь, что ты не слишком часто здесь появляешься, учитывая...» Учитывая тот факт, что каждую ночь в моей постели была Уиллоу. «Но я надеюсь, что ты будешь рад за нас, и даже если нет, я просто притворюсь, что ты рад, потому что даже то, что ты злишься на меня, не может удержать меня от нее.»

«Никки сказала мне, что ты здесь.»

Оглянувшись через плечо, я увидел, что отец поднимается по небольшому склону, а его медсестра осталась в нескольких десятках футов, чтобы дать нам возможность побыть наедине.

«Ты хорошо выглядишь», - сказал я ему, когда он подошел и встал рядом со мной, прямо перед маминым надгробием.

«Это мой ум, сынок, а не мое лицо.»

Он ухмыльнулся, а затем шагнул вперед и провел рукой по маминому имени.

«Я рад, что она не была здесь во время всего этого. Никто не должен видеть, как любимый человек исчезает прямо у него на глазах.»

Я окинул его взглядом, быстро оценивая ситуацию. На нем была новая рубашка Роуз Роуэн, которую я передал ему на прошлой неделе, его волосы были причесаны, и он выглядел... ну, как он.

«Никки также сказала, что в последние несколько раз, когда ты заходил в гости, я тебя не узнавал.»

Папа присел и смахнул листья с маминого камня.

«А сегодня узнал?», - медленно спросила я.

Он вздохнул и встал, вытирая руки о джинсы и бросая взгляд на камень дяди Кэла, расположенный чуть дальше маминого.

«Я достаточно самостоятелен, чтобы признать, что не всегда бываю самим собой.»

«А все, что случилось пару недель назад?», - поинтересовалась я.

«Я знаю, что твой брат выпущен под залог, если ты об этом спрашиваешь», - ворчал он. «Он действительно бросил Уиллоу в шахте, когда вы были детьми?»

«Да.»

Я подавил гнев, который накатывал каждый раз, когда я думал об этом.

«И он поджег дом?»

«Да.»

Отец повернулся ко мне лицом.

«И ты взял вину на себя.»

«Тогда мои причины казались разумными.»

Я отвел взгляд. Мы прошли долгий путь с тех пор, как я вернулся домой, но это все еще было чертовски неловко.

«Клянусь, ты всегда слишком мало заботился о том, что думают другие, а Ксандер - слишком много.» Он покачал головой. «В шахте была девочка...»

«Роуз», - добавил я.

«Точно. Она в порядке?»

«Да. Полагаю, она немного пострадала, но физически в порядке. Ты спас ее. Мы бы никогда не нашли ее без тебя.»

Он пробурчал что-то в ответ, что я не смог разобрать.

«Мне жаль, что я не смог сделать для тебя больше», - тихо сказал я.

Его взгляд метнулся к моему.

«Что больше?»

Черт.

«Отказ от реанимации», - напомнил я ему. «Судья отказал нам. Ты помнишь?»

Он нахмурил брови.

«Я помню, как Уолт сказал мне о решении судьи. Но я знаю, что ты сделал все, что мог. Ты открыл шахту, ради всего святого. Насколько я помню, ты взялся за судью Брэдли и победил его.»

«Этого было недостаточно.» Я переместил свой вес и скрестил руки на груди.

«Кэм, ты не можешь контролировать выбор, который делают другие люди. Ты делаешь все, что в твоих силах, а потом все выходит из-под твоего контроля.»

Мой взгляд переместился на надгробие Салливана.

«А что происходит, когда ты делаешь неправильный выбор?»

Я слегка выгнул шею, чтобы ослабить спазм в горле.

«Что происходит, когда ты стоишь в шахте и за долю секунды должен сделать выбор влево или вправо, не имея возможности обосновать свой выбор?»

«Ты пошел налево и нашел девушку. Зачем ты себя винишь? В конце концов, все получилось.»

Уиллоу выбрала левую сторону. Я последовал за ней.

«Я принял решение точно так же. Двое мужчин шагнули вперед, я указал на парня слева, и Салливан умер.»

Отец вздохнул.

«Кэмден...»

«Я хочу, чтобы ты знал, что произошло в тот день, но не по тем причинам, о которых ты думаешь. Я начинаю понимать, что ты не сможешь дать мне отпущение грехов, если ты об этом беспокоишься. Мне нужно, чтобы ты знал, хотя я несу ответственность за смерть Салли, я не знал, что выбрал командира его отряда.»

Я закрыл глаза от шквала образов в моей голове. Улыбка Салливана, его смех, его пустые глаза, когда он истекает кровью.

«Я не знал.»

Мой голос упал до шепота.

Долгое время единственными звуками были шелест листьев над нами и слабый шум ветра.

«Мы заключили сделку, когда ты вернулся.»

Мои глаза распахнулись от папиного комментария, а желудок сжался.

«Да, заключили, но я не требую от тебя этого. Я хочу, чтобы ты слушал, но я не буду тебя заставлять.»

Как бы я ни понимал, что заслуживаю того, чтобы меня выслушали, мой отец заслуживал того, чтобы сделать свой собственный выбор в этом вопросе. Салливан был его сыном.

«Расскажи мне, что случилось.»

Поскольку Салливан находился всего в нескольких футах от меня, я рассказал.

«Мы получили сообщение, что блокпост находится под серьезной угрозой захвата, и мы отправились туда. Мы высадились под шквальным огнем, и на земле творилось черт знает что. За месяц до этого туда прибыла новая рота, и, судя по тому, что мы видели с воздуха, их было гораздо больше. Наша группа разделилась для выполнения разных задач. Как только мой командир передал увиденное командиру роты, мне приказали взять отделение с другим офицером, они не могли выделить целый взвод, и укрепить участок периметра, который, по нашим наблюдениям, вот-вот должен был пасть. Я говорю о минутах, а не о часах.»

В нос ударил запах выстрелов, и хотя я говорил себе, что все это мне кажется, сердцебиение участилось.

«Два командира отряда откликнулись на просьбу своего капитана. Они вышли вперед, а я указал на парня слева и сказал ему, что мы должны двигаться.»

Я столько раз прокручивал в голове эти воспоминания, но все равно находил в себе силы искать хоть какой-то признак того, что я упустил Салливана в тот момент.

«Он вывел своих ребят, и мы побежали.»

Я посмотрел в сторону отца и увидел, что он сосредоточен на надгробии Салливана, но, похоже, слушает, поэтому я продолжил.

«Я часто прокручиваю это в голове», - признался я. По крайней мере, больше, чем хотелось бы психологу.»

В тот момент, если бы я выбрал сержанта справа, Салливана бы не подстрелили.»

Отец вздрогнул.

«Следующая возможность у меня была, когда мы бежали. Я позволил их сержанту идти впереди, потому что он, конечно, лучше знал местность, но я поспевал за ним шаг в шаг, его люди шли следом, а Васкес прикрывал тыл. Если бы мы поменялись местами, возможно, я бы увидел, как он бежит.»

Я прочистил горло, так как оно снова сжалось.

«Мы рассредоточились вдоль стены и начали вести ответный огонь.»

Я пропустил подробности.

«Через несколько минут я услышал, как Васкес зовет медика. Если честно, я до сих пор слышу, как он зовет. Я даже не знаю, почему я посмотрел, но я посмотрел.»

Я повернул голову и подождал, пока глаза отца не встретились с моими.

«Это был Салливан. Он стоял там с такими широкими глазами, держась за шею, пока кровь...»

Я закрыл глаза и сделал еще один глубокий вдох.

«Я закричал его имя и побежал так быстро, как только мог, но едва успел подхватить его, когда он падал. Десять футов. Это все, что нас разделяло. Десять гребаных футов.»

«Это было быстро?», - спросил папа, его голос был тихим.

«Всего пару минут.»

«И он был не один?»

Последнее слово оборвалось.

«Я был с ним все время. Он знал, что это я. Я ничего не мог сделать.»

Я понял это, когда слова вырвались на свободу.

«Я провел шесть лет, заново переживая тот момент, и когда его застрелили, я действительно ничего не мог сделать, кроме как остаться с ним. И я оставался. Я был с ним в транспорте и в Дувре и не отходил от него, пока мы не положили его рядом с мамой.»

Слезы затуманили мое зрение, но я видел, как отец провел рукой по своему лицу.

«Я любил Салливана, папа. Я бы поменялся с ним местами в одно мгновение. Видит Бог, я делал все возможное, чтобы присоединиться к нему в последующие годы. Я бы никогда не выбрал его отряд, если бы знал. Я сделал выбор, который убил его, но я не знал, что он был там. Я не знал.»

Я не могу сказать, как долго мы стояли, но к тому времени, как отец заговорил, полуденное солнце уже сместилось.

«Может, тебе и не нужно мое прощение, Кэмден, но оно у тебя есть.»

Мои колени ослабли, и я покачнулся.

«Ты был причастен к его смерти? Да, но только так, как шестеренка двигает стрелки часов.»

Его челюсть затряслась, когда его взгляд ненадолго встретился с моим.

«Правда в том, что, хотя легче всего свалить вину на тебя, мы все сделали выбор, который привел к его смерти. Я позволил ему пойти на службу, не то чтобы я мог его остановить. Я думаю об этом каждый день. Этот мальчик поклонялся земле, по которой ходили вы. Он хотел быть таким же, как вы. Даже влюбился в ту же девушку.»

«Он был бы лучше для нее», - признал я.

«Может быть», - кивнул папа. «Но, возможно, и нет. И ты будешь лучше для нее. Когда понимаешь, насколько это ценно, начинаешь что-то беречь.»

«Буду.»

Потерять Уиллоу было невозможно, и может быть, я не заслужил ее, но я был уверен, что буду добиваться ее каждый день.

Твоя мама сказала мне однажды: «Ты свободен делать свой собственный выбор, но ты не свободен от последствий этого выбора.»

Его губы слегка изогнулись, а затем снова опустились. «Салливан сделал свой выбор. Ксандер тоже. Мы все делаем выбор. Каждый день. Ты ничем не отличаешься. Ты должен любить свой выбор, Кэмден, каким бы он ни был, потому что у тебя есть свобода выбора.»

Он посмотрел мне в глаза.

«Не трать время впустую, потому что никогда не знаешь, когда это будет последний выбор. Все проходит быстрее, чем ты думаешь.»

Он повернулся и направился вниз по склону.

«Папа!», - позвал я. «Одна вещь не дает мне покоя.»

«Какая?»

Он приостановился, но не повернулся.

«Дверь в шахте. Для чего она там была?»

Он пожал плечами.

«Кто знает. Твой прадед был тем еще засранцем.»

Я тихонько рассмеялся и посмотрел, как он уходит. Может, мы и не семья из ситкома, но, по крайней мере, он больше не стрелял в меня.

Когда я направился к своему джипу, мой телефон зажужжал, и я с улыбкой проверил его.

Уиллоу: Заканчиваю работу над дизайном, а потом отправляюсь к тебе.

Кэм: Звучит отлично. Мне просто нужно выполнить одно поручение. Встретимся там.

Уиллоу: Люблю тебя.

Я улыбнулся. Это было то, что я заслужил своим выбором - хорошим и плохим.

Кэм: Люблю тебя.

Я сунул телефон обратно в карман и забрался в джип. Сегодня предстояло сделать еще один выбор, и это был выбор Ксандера.

Через десять минут я позвонил в дверь дома своего брата. Это было одно из самых новых зданий в Альбе, как ни крути, все сверкало новизной, а заходящее солнце отражалось от сверкающих окон, создавая идеальную картину.

«Кэм.»

Он открыл дверь и выглядел так, будто ничего не изменилось. Как будто его не выпустили под залог и ему не грозит десять лет тюрьмы, если он не признает вину.

«Пришел позлорадствовать? Я только что видел продолжение спасения Роуз на CNN, если ты хочешь насладиться своей славой.»

«Ты все еще не понял.»

Конверт из манилы захрустел у меня в руках, и я обрадовался, что взял с собой только копии.

«Что тебе нужно?»

«Насчет папы...»

Я сдвинулся с места, не зная, как затронуть эту тему.

«Я все еще его опекун, если ты не хочешь снова обратиться в суд. Но раз уж это все случилось со мной, возможно, на этот раз опекунство достанется тебе.»

Я не стал говорить, что он сам в этом виноват.

«Папа не хочет умирать. Ты ведь знаешь это, верно? Он просто хочет, чтобы у него был выбор. Для него это то, что делает жизнь достойной. Выбор.»

Он скрестил руки на груди.

«Ну, я выбираю, чтобы он жил. И если ты считаешь это эгоизмом, то мне все равно. Я не хочу терять отца. Я не собираюсь быть сыном, который позволит этому случиться.»

«А если бы на его месте был ты?», - тихо спросил я. Его глаза сузились, и я продолжил. «Что, если бы ты был тем, кто не может сделать свой собственный выбор?»

«Мне не нужно об этом думать. Мне тридцать один год.»

Он пожал плечами.

«Если бы ты был в такой ситуации», - подтолкнул я. «Чего бы ты хотел?»

«Ты спрашиваешь, хочу ли я получить отказ от реанимации?»

«Я прошу тебя подумать об этом, - медленно сказал я, сжимая конверт, - потому что однажды у тебя может не остаться выбора. Ирония заключается в том, что ты боролся с отцом за его право на собственное тело, но ты не задумывался о генетике.»

Ксандер замер.

«Что ты хочешь сказать.»

Я пожал плечами.

«Когда я понял, что Уиллоу, это то, что мне нужно, что я хочу брака, детей и всего остального, я начал читать разную информацию. Угадай, что, Ксандер? Папина форма болезни Альцгеймера - генетическая.»

Цвет исчез с его лица.

«Значит, эта болезнь может быть и у нас?»

«Салливан», - сказал я, протягивая ему конверт.

«Я получил результаты всех троих в день слушания.»

«Как?»

Он смотрел на конверт так, будто у него выросли зубы и он его укусит, и это была самая логичная реакция, которую я видел за последнее время.

«Мама хранила все наши детские зубы в маленьких коробочках в шкафу. Мерзко, но полезно.»

«Ты сделал это без моего разрешения.»

Он уставился на меня, но в его глазах был страх, сильный и острый.

«Да, сделал. Но в лаборатории об этом не знают. Пациенты С, К и А. Абсолютно анонимно.»

Я снова помахал результатами.

«Разве ты не хочешь знать?»

«Я не знаю.»

Он уставился на конверт.

«Я могу тебе сказать. Я прочитал.»

Его глаза вернулись к моим, широкие и яростные.

«Не надо.»

«Почему? Тебе не нравится, когда за тебя делают выбор?», - спросил я. «Я могу заставить тебя чувствовать себя лучше. У меня этого гена нет.»

Его губы сжались.

«И как это заставит меня чувствовать себя лучше?»

«Кроме того, что ты знаешь, что твоего младшего брата не заберет ранняя стадия болезни Альцгеймера?», - укорил я. «Это должно утешить тебя, потому что, что бы ни было написано в конверте, я не стану тобой. Я буду слушать тебя. Я дам тебе выбор, который ты не дал отцу, потому что мне плевать, что говорят люди и как я выгляжу для мира. Я знаю, кто я. Я смерился со своим выбором.»

Я прижал конверт к его груди, и он медленно взял его.

«Смирись со своим, Ксандер.»

Его тело напряглось, когда я кивнул, а затем развернулся и направился обратно к своему джипу.

«Ты не собираешься рассказать мне об этом в качестве наказания?», - спросил он меня вслед.

«Это не моя работа - наказывать тебя, Ксандер. Не в гневе. Не из ревности. Ни... никогда. Прочти это или не читай. Это твой выбор, не мой.»

Я уже знал, что там написано.

...

Через неделю пришли документы на опекунство отца. Ксандер все подписал, и нам оставалось только договориться с судьей, чтобы оформить все официально.

В самом низу стопки лежал подписанный приказ о запрете на реанимацию.

Через тридцать минут после того, как я сказал об этом отцу, который поблагодарил меня и быстро повесил трубку, я въехал на свою подъездную дорожку, улыбаясь тому, что свет горит, а это значит, что Уиллоу уже здесь.

«Дорогая, я дома», - позвал я, входя в дом.

«В библиотеке!», - ответила она.

Я оставил пиццу, которую принес на ужин, на кухонном столе и вошел, чтобы увидеть, как она делает наброски за мольбертом. Ее руки изящно двигались по лицу Роуз, добавляя детали, когда она наклоняла голову то в одну, то в другую сторону.

«Как прошел день?», - спросила она, отложив карандаш, подойдя ко мне, чтобы обнять за шею.

«У меня нет гена Альцгеймера.»

«Хорошо?»

Ее брови опустились в замешательстве.

«Я сдал тест, потому что у отца это генетическое заболевание. У меня его нет.»

Я обхватил ее за талию, все еще удивляясь тому, что спустя столько месяцев мне удалось это сделать.

«О, хорошо.» Она наклонилась и поцеловала меня. «Вот это облегчение.»

«Подожди, ты об этом думала?»

Я отстранился настолько, чтобы заглянуть ей в глаза.

«Я подумала, что если ты захочешь пройти тест, то пройдешь, а если нет, то это тоже нормально.»

Она пожала плечами.

«А если бы он у меня был?»

Мое сердце сжалось при мысли о том, что однажды я ее не узнаю.

«Тогда мы бы использовали те годы, которые у нас были, по максимуму.»

Я поднял ее на руки и подошел к дивану, устроив ее так, чтобы она лежала у меня на коленях.

«Но теперь у тебя есть я, на много лет.»

«Похоже на то», - с ухмылкой заметила она, бросив мне в ответ мои же слова.

«Я упоминала, что Уолт звонил насчет того, чтобы ты занял место отца в совете Исторического общества?», - спросила она, сморщив нос.

«Нет.»

Я покачал головой.

«Нет, я не говорила тебе, или нет, ты не хочешь этого?»

Я застонал, позволяя своей голове упасть обратно на диван.

«Может ли «нет» быть универсальным ответом?»

«Нет, если ты хочешь сделать что-то хорошее.»

Она поцеловала меня в нос.

«Ты - мое чудо.»

Я положил руки ей на бедра и притянул ее ближе.

Жизнь складывается из нашего выбора. Мой не всегда был хорошим, но и не всегда плохим. И я не мог заставить себя пожалеть ни об одном из них, особенно о той, что была в моих объятиях.

Я поцеловал ее, поклявшись, что все эти годы будут стоить всего того, что произошло, чтобы привести нас сюда.