Великие и ценные вещи (ЛП)

Глава пятая

Кэмден

«Водосточные трубы», - пробормотал я, записывая это слово в блокнот, который захватил с собой.

«Обшивка.»

Последние двадцать минут я стоял перед папиным домом, составляя список всего, что было необходимо, оттягивая момент стука в дверь, если быть честным.

В свое оправдание скажу, что прошло меньше сорока восьми часов с тех пор, как он выгнал меня. Но я отказался от жизни, которую сам для себя создал, чтобы оказаться здесь, а значит, не мог зализывать раны, если хотел довести дело до конца.

«Заменить перила на передних ступеньках.»

Еще один пункт в списоке.

Скрипнула входная дверь, и мои пальцы остановились на последнем слове.

«Я много чего повидала в своей жизни», - сказала Дороти с крыльца, ее шаги стали тяжелыми, когда она подошла к тому месту, где я стоял у подножия ступеней.

«Но я никогда не видела, чтобы такой большой мужчина пытался спрятаться за такой маленькой записной книжкой.»

«Я не прячусь», - поправил я ее, когда закончил.

«Просто избегаю.»

«Ага.»

Она сложила руки и окинула меня знающим взглядом.

«Я вижу, ты вернул свою обувь.»

«Да.»

Спасибо Уиллоу. Благодаря ей у меня была не только обувь.

«Почему бы тебе не зайти? Уверена, ты найдешь много интересного для своего списка.»

«Он выгнал меня.»

«И все же ты здесь.»

Я никогда не побеждал в поединке с Дороти Пауэрс, и что-то подсказывало мне, что сегодня этого тоже не произойдет.

«Я не хочу его расстраивать», - признался я.

«Я вернулся домой, чтобы помочь, а не для того, чтобы его расстраивать.»

«Ну, он не знает, кто он такой сегодня, так что не думаю, что ему будет важно, что ты здесь. Кроме того, сегодня среда, так что Уолтер Робинсон будет его занимать. А теперь зайди наконец в этот дом.»

Она помахала мне рукой, как будто мне было восемь лет.

И я пошел.

«Как Уолт?», - спросил я, когда она провела меня через парадную дверь.

«Упрямый, своевольный и шумный.»

«В общем, все то же самое.»

Я снял обувь и поставил ее у стены, пообещав себе, что на этот раз не забуду о ней.

«Люди не склонны меняться без веских причин, а Господь никогда не давал Уолтеру таковых, это точно. К тому же он все так же красив, как и прежде, что кажется не совсем справедливым. А теперь давай выпьем чего-нибудь и немного поболтаем.»

Я последовал за Дороти по коридору, в котором сделал свои первые шаги, и остановился, когда заметил выпускные фотографии Ксандера и Салливана, висевшие в прихожей.

На месте моей висел прямоугольник в рамке, закрашенный краской темного цвета. Не то чтобы мне нужно было гадать, куда она делась. Я нашел ее сегодня в одной из коробок, которые Уиллоу спасла после моего изгнания, вместе с моей детской коробкой, где мама хранила мой первый локон волос, зуб и все прочее.

Уиллоу, которая никогда в жизни не нарушала ни одного проклятого правила, если только я сам не подталкивал ее, спасла мое детство от разрушения. При этой мысли в моей груди зажглась маленькая искорка... чего бы то ни было, и я быстро заглушил ее и засунул как можно дальше от себя. Уиллоу была настолько неприкасаемой, что даже не попала в список неприкасаемых. Она была в списке немыслимых.

И все же я был здесь... думал.

«Ну, ты идешь?», - спросила Дороти из кухни.

«Да, мэм.»

Я посмотрел в гостиную, откуда услышал громкий смех Уолтера, а затем прошел на кухню.

Мамины вишневые шкафы местами потускнели от солнечного света, а яблочные обои, которые она наклеила, облупились по углам, но в остальном все выглядело точно так же.

«Кофе?», - предложила Дороти, указывая на дымящийся кофейник в старой кофеварке.

«Нет, спасибо.»

Я отодвинул ближайший к стене стул и сел за стол.

«Как хочешь.»

Она налила себе чашку и села напротив меня.

«То, что произошло с вашим отцом и его оружием, было весьма печально.»

«Это еще мягко сказано.»

Я положил блокнот на стол, прикрыв им след на дереве, где двадцать лет назад я пролил мамину жидкость для снятия лака.

«Я бы сказала, что мне очень жаль, но если бы я извинялась за каждый неподобающий поступок твоего отца, я бы никогда не замолчала.»

Она пожала плечами и сделала глоток.

Мои губы приподнялись в уголках.

«Ты смешнее, чем я помню.»

«Я всегда была такой смешной. Ты не был достаточно зрелым, чтобы оценить это.»

«Я не был достаточно зрелым, чтобы оценить многие вещи.» Признание далось мне легко, потому что я никогда не обижал ее своими поступками. А если бы я сказал это папе? Ксандеру? Уиллоу? Я еще не был настолько зрелым.

Брови Дороти взлетели вверх.

«И теперь ты дома, чтобы помочь.»

«Да.»

Она медленно кивнула, оценивая меня с таким видом, что я убрал локти со стола.

«Ну что ж, хорошо.»

Напряжение в моей груди спало, ослабив груз, о котором я и не подозревал.

«Скажи мне, что ему нужно.»

Я щелкнул ручкой и открыл блокнот на новой странице.

«Что я могу сделать, и что он не позволит мне сделать.»

Дороти улыбнулась и начала.

Ему нужна ночная сиделка, потому что Ксандер заслуживает того, чтобы спать в своем собственном доме. Она вполне могла бы справляться и днем, нанять человека - хорошая идея.

Я сглотнул, понимая, что папе нужен круглосуточный уход.

«Я дала Ксандеру список имен от доктора Сандерсона, но он сказал, что они слишком дорогие.»

Оставив ручку, я поднял взгляд на Дороти. Должно быть, она оговорилась.

«Я знаю.»

Она отмахнулась от меня.

Если только папа не разгулялся за последнее десятилетие, то вероятность того, что он не сможет себе этого позволить, была нулевой. Мы выросли, зная о финансовой состоятельности нашей семьи и о том, как ответственно тратить деньги, чтобы эта состоятельность не уменьшалась.

«Я поговорю с Ксандером», - сказал я с коротким кивком.

Дороти продолжила, и мой маленький список стал уже не таким маленьким.

«Ксандер делает все возможное», - заверила она меня. «Этот мальчик - святой.»

«Конечно.»

Чувство вины засело у меня в животе, как камень, но я все же смог заставить себя кивнуть. Причисление Александра к лику святых не было для меня новостью.

Я как раз закончил записывать ее последнюю рекомендацию, когда голоса Уолтера и отца приблизились.

«Спасибо», - сказал я Дороти, быстро поднимаясь на ноги.

«И ты знаешь, что нельзя говорить...»

Брови Уолтера поднялись к линии роста его волос.

«Добро пожаловать домой», - мягко сказал он, протягивая мне руку. Дороти была права - Уолтер почти не постарел. Его смуглая кожа была без морщин, за исключением морщинок у уголков глаз, а в карих глазах по-прежнему сияла улыбка.

«Спасибо», - ответил я, пожимая ему руку. Он стоял между мной и выходом, и окно кухни казалось неплохим вариантом, если бы не тридцатифутовое падение на землю внизу. Проклятый подвал с выходом.

«Он хорошо выглядит, правда, Уолт?», - спросил папа, хлопнув своего лучшего друга по спине.

Мы оба повернулись и в шоке уставились на него.

Ухмылка отца только расширилась, пока он смотрел на меня. «Такой молодой, а уже такой состоявшийся. Определенно, это человек, которым можно гордиться.»

«Так и есть», - согласился Уолт.

У меня перехватило дыхание, как будто если я втяну воздух, то этот момент лопнет, как маленький пузырь.

«Я так удивлен видеть тебя здесь», - продолжил отец.

«Я просто зашел узнать, не нужно ли тебе что-нибудь», - осторожно сказал я.

Его улыбка смягчилась.

«Такой хороший ребенок. Дороти, какого черта ты не сказала мне, что Рич вернулся из колледжа?»

Воздух вырвался из моей груди, как сдувшийся воздушный шарик. Рич был на десять лет старше меня и владел единственной в Альбе мастерской по ремонту автомобилей. Это означало, что папа не только не знал, кто я такой, но и не знал, какой сейчас год.

«Арт», - начал Уолтер, его тон понизился.

Я поймал его взгляд и покачал головой. Оно того не стоило.

Плечи Уолтера поникли, но он кивнул.

«Я никогда не знаю, что замышляет этот мальчик.»

Дороти похлопала меня по спине, пока шла к отцу.

«Он сейчас как раз направляется домой.»

Взяв блокнот, я пошел к двери. Я не мог сейчас спрашивать папу о сообщении, которое он оставил. Мне нужно было, чтобы он был в сознании и не ненавидел меня. Черт, в данный момент я бы принял и то, и другое.

«Я действительно рад тебя видеть», - сказал мне папа с теплой улыбкой.

На эту миллисекунду я позволил себе притвориться, что он действительно со мной разговаривает. Что он скучал по мне и хотел, чтобы я вернулся домой.

«Я тоже.»

Я быстро вышел из дома, взял ботинки и вышел на крыльцо, присев на ступеньки, чтобы надеть их. Дверь открылась и закрылась за мной, когда я заканчивал надевать второй.

«Должно быть, это было непросто», - сказал Уолтер, садясь рядом со мной и упираясь предплечьями в колени своих брюк.

«Какая часть? То, что он не знал, кто я? Или то, что он был рад меня видеть?»

Я посмотрел через дорогу в сторону просвета между соснами, через который виднелись горы.

«Все в порядке.»

Он посмотрел на меня и вздохнул.

«Знаешь, я думаю, неважно, что мы взрослые мужчины. В нас всегда есть часть, которая ищет признания, одобрения отца. Даже если мы не признаем этого или даже боремся с этим, все равно больно, когда оно не приходит.»

«Я давно отказался от этого, Уолт.»

«Несмотря на это, я рад, что ты здесь, Кэм.»

«Только один ты.»

«Арт тоже счастлив. Просто он не всегда может это показать.»

«Он буквально застрелил меня позавчера.»

Моя грудь адски болела.

Он вздрогнул.

«Ладно, хорошо...»

Его глаза встретились с моими.

«Честно говоря, мне нечего сказать.»

«Все в порядке.»

Я встал, наслаждаясь прохладой в воздухе, когда поднялся ветер.

«Я бы хотел, чтобы он обращался со мной так же, как сейчас. Я смогу помочь ему гораздо больше, если не буду уворачиваться от пуль.»

«В последнее время он очень часто уклоняется от пуль, не буду врать. Половину времени, пока я здесь, он знает, кто я, но может перепутать, какой сейчас год, как ты только что видел.»

«А вторая половина?»

«Те дни сложнее. Если бы ты сказал мне десять лет назад, что Артур Дэниелс сойдет с ума от ранней стадии болезни Альцгеймера, я бы со смехом сбросил тебя с горы. Только не такой упрямый и сильный человек, как он.»

В последнее десятилетие я не мог поверить во многое. Потеря Салливана была на первом месте в этом списке.

«Как Саймон?» спросил я, пытаясь вспомнить о своих манерах и одновременно сменить тему.

Уолт усмехнулся.

«Этот парень - нечто. Сейчас он занимается семейным правом в Буэна-Виста.»

«Это здорово. Тебе есть чем гордиться.»

Насколько я помнил, Саймон всегда был одним из тех, кто говорит прямо.

«Ты тоже, Кэм. Я серьезно. Тебе потребовалось много сил, чтобы вернуться сюда.»

Я кивнул и поднял свой блокнот.

«Думаю, я займусь этим. Или хотя бы тем, что он мне позволит.»

«Тебе что-нибудь нужно? Сомневаюсь, что твой отец или Александр спрашивали.»

«Мне хорошо в доме Кэла. Хотя, думаю, что это уже не его дом. Он мой.»

Не то чтобы дом казался мне более родным, чем этот, но без Кэла было как-то странно.

«Ладно, если передумаешь, или если тебе понадобится работа, или еще что-нибудь, просто дай мне знать. В этот город не всегда легко вернуться. Поверь мне, я знаю.»

Он встал, засунув большие пальцы в петли ремня джинсов.

«Спасибо за предложение.»

У меня были неплохие сбережения, так что я пока не волновался. Но я ценил это предложение, зная, что жители Альбы не поддержат Уолтера, если он предложит мне работу в «Rowan Inn», учитывая, что это была самая большая гостиница в Альбе. Но, с другой стороны, здесь было не так уж много вакансий для инженера-строителя.

«И тебе стоит прийти на собрание Исторического общества на следующей неделе», - посоветовал он.

«Я знаю, что в молодости ты не проявлял никакого интереса, и, конечно, Александр пользуется голосом твоего отца, но ничто так не напоминает тебе, что ты местный житель Альбы, как появление на собрании Исторического общества. Просто мысли в слух.»

Ксандер использовал папин голос? О чем еще он успел позаботиться?

Я рисковал, открывая рот, но Уолтер был лучшим другом отца, причем с самого детства, так что в конце концов он все равно узнает.

«А Ксандер тоже следит за папиным здоровьем?»

Кожа между его бровями наморщилась.

«Да. У него есть медицинская доверенность. А что?»

«Просто пытаюсь разобраться в ситуации. Кроме того, у меня есть пара вопросов.»

Мой большой палец провел по корешку блокнота.

«Александр возит его на все приемы, но теперь, когда ты дома, я уверен, он будет рад разделить эту обязанность с тобой. Это освободит его время. Ты ведь вернулся домой, верно? Навсегда?»

«Похоже на то. Я не смогу помочь ему, если меня здесь не будет, хочет он того или нет.»

«Справедливо.»

Он посмотрел на мои татуированные руки, оголенные до локтя, когда я подвернул рукава рубашки.

«Один совет?»

Я не ответил, да и не нужно было. Уолтер собирался дать мне его, даже если я этого не хотел.

«Я знаю, что я не твой отец и даже не твой дядя, но давай притворимся, что тебе не наплевать на мое мнение. Держись подальше от неприятностей, Кэмден.»

Если бы его голос не был таким мягким, я бы рассмеялся.

Мои мышцы напряглись, но я выдержал его взгляд, пока он продолжал.

«Я знаю, что ты хороший человек, но не потому каким ты был подростком, а потому, что тот безрассудный мальчишка вырос в мужчину, который вернулся, когда его позвала семья. Ты знал, на что идешь, учитывая то, что случилось, когда ты был здесь в последний раз, и это многое говорит о твоем характере - о том, кем ты являешься сейчас. Но некоторые люди в городе, а именно тот, кого зовут Холл, не собираются давать тебе справедливую оценку. Если верить его словам, сказанным сегодня утром в «Эрле», он до сих пор подсчитывает все твои промахи десятилетней давности. Он ищет первую причину, чтобы запереть тебя или вышвырнуть из города.»

Предупреждение было странно трогательным, хотя мой внутренний подросток хотел швырнуть его обратно в лицо и сказать, чтобы он не лез не в свое дело.

«Вы все еще встречаетесь у Эрла?»

Об этой старой парикмахерской ходило больше сплетен, чем о салоне Айви.

«Разве ты не заметил, что здесь ничего не меняется?»

Он ухмыльнулся.

«Да, я начинаю понимать.»

Я начал спускаться по ступенькам и повернулся, когда достиг капота джипа.

«И спасибо тебе. Я ценю предупреждение.»

Его брови слегка приподнялись.

«Не за что. И если тебе что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти. Только не заставляйте меня вносить залог, хорошо?»

Его губы поджались в неудачной попытке сохранить прямое лицо.

«Эй, это было всего один раз. Дважды, если брать в расчет то, что...»

«Я считаю. Все считают. Рад тебя видеть, Кэмден.»

Мои губы сжались в линию, и я кивнул. А потом я убрался оттуда.

...

Когда я говорил «давай встретимся», я не имел в виду, что это должно быть сегодня вечером или в баре», - сказал я Ксандеру, когда несколько дней спустя мы заняли столик в дальнем углу в «Mother Lode», единственном баре Альбы.

«Сегодня субботний вечер. Уверен, у тебя есть дела поважнее, чем болтаться со своим младшим братом.»

Ксандер откинулся на спинку кресла и ослабил галстук, его пальто от костюма уже было перекинуто через спинку стула.

«Я не видел тебя несколько лет. Конечно же, я ухвачусь за возможность поужинать с тобой дважды за неделю.»

«Ты мог бы пойти в «Биггс», - предложил я.

«Боже, как я соскучился по этим бургерам.»

«Мы можем съесть их завтра, если хочешь. Мы же больше не привязаны ко времени, верно?»

«Точно.» Потому что я никогда не покину этот маленький уголок рая.

«Вы уверены, что можете сидеть в баре, господин мэр?»

Я выглянул из-за угла и заметил не менее двадцати человек, которые изо всех сил старались не выглядеть так, будто смотрят на нас.

Одним из них был Тим Холл, который не потрудился скрыть свой взгляд. По крайней мере, музыкальный автомат крутил рок восьмидесятых, и в баре было достаточно шумно, чтобы наши слова не стали поводом для сплетен.

Ксандер рассмеялся, привлекая к себе еще больше взглядов.

«Я же не мэр Нью-Йорка. Кроме того, это делает меня ближе к людям. По крайней мере, я так себе говорю.»

Я покачал головой.

«Прирожденный политик.»

«Я поддерживаю мир практически с самого твоего рождения, так почему бы не заниматься этим профессионально?»

Он отпил из бутылки, в которой было пиво.

«Ты ждешь, пока привыкнешь к высоте?»

Он показал на мою воду.

«Нет.»

Я наблюдал за тем, как лед движется, пока я крутил свой стакан.

«Я больше не пью.»

Глаза Ксандера расширились.

«С каких пор?»

«С того дня, как мы похоронили Салливана.»

Он вздрогнул и поставил бутылку на стол.

«Потому что...»

«Потому что, когда я пью, происходят плохие вещи, и, если честно, я слишком хорошо умею убивать людей, чтобы терять контроль. Посмотри, что я с тобой сделал.»

Я потер бровь, и его рот сжался.

«Я никогда не говорил тебе, как мне жаль..»

Как же меня тошнило каждый раз, когда я видел шрам.

«Нет. Это не твоя вина.»

Ксандер покачал головой и наклонился вперед, сохраняя приватность нашего разговора в шумном баре.

«Я схватил тебя за плечо. Я знал, насколько ты был не в себе после Афганистана. Я понимал это. Ты отреагировал. Это моя вина. Не твоя.»

«Я выбивал дерьмо из Оскара Хадженса в отделе закусок на заправке. Ты меня остановил, и я выкинул тебя в проклятое окно.»

Я крепче сжал свою бутылку.

«Не оправдывай мой промах.»

«Оскар заслужил это.»

Он пожал плечами, понизив голос.

«Я слышал, что он говорил о том, чтобы переехать к Уиллоу, раз уж Салли уехал.»

Ярость, столь же тревожная, сколь и знакомая, на мгновение сковала мои челюсти, и я втянул воздух через нос, заметив, что Оскар занял место в баре. Даже спустя столько лет мне хотелось разбить его голову о барную стойку. В отличие от тех лет, что прошли, я научился контролировать свой характер... по большей части.

Уиллоу была единственной женщиной, из-за которой я довел себя до взрыва. И эта ночь была не первой.

«Не думаю, что я бы остановился», - признался я и откинул бейсболку назад, чтобы он мог видеть мои глаза. Увидеть, что я говорю серьезно.

«Я знаю.»

Он провел ногтем большого пальца по этикетке пива.

«Ты ведь знаешь, что теперь это место принадлежит Чарити?»

«Я не знал», - ответил я, благодарный за смену темы.

Он кивнул в сторону бара, и я, наклонившись влево, увидел симпатичную брюнетку, разговаривающую с нашей официанткой.

«Никогда не думал, что увижу день, когда дочь судьи Ноя Брэдли станет владелицей этого заведения. У него был сердечный приступ?»

«Нет», - ответил Ксандер.

«Правда, он не часто с ней разговаривает. Наверное, с тех пор, как родилась Роза. Это все случилось, пока меня не было. Ты же знаешь, каким он становится, когда чувствует, что придерживается высоких моральных принципов.»

«Его дочери и внучка - будь они прокляты», - пробормотал я. Новость о беременности Чарити появилась прямо перед моим отъездом и пронеслась по городу, как мачете, разделив население на команду Чарити и команду Ноя. Никто не встал на сторону Гейба, который на несколько лет бросил и свою школьную возлюбленную, и своего нерожденного ребенка.

Мои пальцы потирали друг друга, словно все еще катали маленькую ониксовую ладью, которую я оставил на подоконнике Уиллоу в тот вечер, чтобы она не скучала. Не то чтобы я был ей нужен, когда у нее был Салливан. С ним ей было гораздо лучше.

«Отцы.»

Ксандер вздохнул, отхлебнув пива.

«Кстати, об отцах», - вклинился я, но тут же сделал паузу, когда официантка принесла два заказа яичницы с беконом.

«Спасибо, Дженни», - сказал Ксандер молодой женщине, которая выглядела лет на пять моложе меня.

Она бросила на меня кокетливый взгляд, и я поблагодарил ее, что вызвало у меня застенчивую улыбку.

«Ты с кем-то встречаешься?», - спросил Ксандер, когда она уходила, определенно покачивая бедрами.

«Нет», - ответил я, подсаливая яичницу. Черт, я любил есть завтрак на ужин.

«И не собираюсь. А ты?»

Он улыбнулся своей яичнице.

«Вроде того. Она живет рядом с курортом. Пока ничего серьезного. Так ты говорил об отце?»

Он отправил кусочек в рот.

Смена темы.

«Да, это прозвучит, как будто не по делу, но мне интересно, как часто папа говорил с тобой о своем праве голоса.»

Ксандер сделал паузу, а затем сглотнул и странно посмотрел на меня.

«Что ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду, что он спрашивал меня о доверенности.»

Вот оно, вылилось на блестящую поверхность деревянного стола, где и лежало между нами, словно тяжелый груз.

«Не реанимировать?»

«Да.»

«Мне показалось, ты сказал, что он не знал, кто ты такой, когда ты к нему пришел.»

Его брови нахмурились.

«Вообще-то он оставил мне голосовое сообщение около месяца назад.»

Ксандер сел прямо, бросив еду.

«Он оставил тебе голосовое сообщение.»

«Оставил. Честно говоря, это то, что привело меня сюда. Не то чтобы мне уже давно не пора было вернуться домой и помочь тебе, но это был первый раз, когда он позвонил за шесть лет.»

Выражение его лица не изменилось. Ни один мускул не дрогнул.

«И он спросил тебя об отказе. В голосовом сообщении.»

Я достал мобильный телефон из заднего кармана джинсов и прокрутил список голосовой почты. Затем я нажал на сохраненное сообщение и включил громкую связь, положив телефон между нами, пока он говорил.

«Кэмден. Это твой отец. Я даже не знаю, где ты сейчас. Мне нелегко это говорить, но ты должен вернуться. Александр слишком загружен. Он так много берет на себя ради меня, ради города... Ты его знаешь. С каждым днем я все больше теряю себя, и это тянет его вниз. Ты нужен своему брату. Он такой хороший, но такой упрямый. Он видит мир черно-белым, без оттенков. Не так, как ты. Мне нужен отказ, Кэмден. Александр думает, что это значит, что я готов умереть, а дело не в этом. Я буду жить столько, сколько захочет Бог, но если он позовет меня домой, к твоей матери, к Салливану, то я не хочу, чтобы меня удерживали здесь с помощью чрезвычайных мер. Я заслуживаю того, чтобы сделать этот выбор. Ты единственный, кого Александр выслушает и...»

Голосовая почта закончилась.

Ксандер моргнул и взял телефон, несомненно, в поисках второй части сообщения.

«Это все, что есть», - сказал я ему, когда он вернул мне телефон.

«Он не может...»

Ксандер заколебался и покачал головой.

«Он понятия не имеет, о чем просит. Возможно, он даже не в состоянии понять, о чем идет речь.»

Он снова покопался в своей яичнице.

«Он просит об отказе. У него он есть?», - спросил я, наклонившись вперед.

«Нет, черт возьми, нет», - огрызнулся Ксандер.

«Думаешь, я хочу похоронить нашего отца? Ему пятьдесят восемь лет.»

Черт. Это будет намного сложнее, чем я предполагал.

«Он говорил тебе об этом?»

«Конечно.»

Он помахал вилкой.

«Несколько раз мимоходом, но это всегда было во время депрессии, а я не собираюсь помогать нашему отцу покончить с собой.»

Он ткнул вилкой в мою сторону.

«Это не то, о чем он просит.»

Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно ровнее, наблюдая за тем, как краснеют его щеки.

«Это достаточно близко.»

«Даже если бы это было так, он единственный, кто может просить об этом. Это его жизнь. Его тело. Его решение. Тот факт, что у тебя есть его медицинская доверенность, означает, что ты единственный, кто может законно сделать это за него.»

Как Ксандер мог пойти против того, чего явно хотел отец?

«Точно. Я хочу. И я говорю «нет», Кэмден. Он не получит разрешение на отказ реанимации.»

«Как это ты можешь решать?»

В моем тоне промелькнуло раздражение.

«Потому что отец сделал этот выбор за меня, как только подписал эту чертову доверенность.»

Вилка ударилась о его тарелку.

«Слушай, я искренне рад, что ты дома. Я скучал по тебе, и ты нам нужен. Но будь я проклят, если ты скажешь мне убить нашего отца через неделю после того, как приедешь в город, потому что у тебя есть голосовая почта. Ты даже не знаешь, был ли он в сознании, когда оставил его.»

«Я не это сказал.»

Черное и белое, линии были проведены, как и отметил отец.

«Похоже на то.»

Его челюсть напряглась.

Десятилетие службы в армии научило меня отступать и перестраиваться. Сейчас определенно был такой момент.

«Я просто хочу выполнить пожелание отца», - мягко сказал я. «Давай оставим это.»

«А я просто пытаюсь показать ему, что его хорошие дни стоят того, чтобы жить. Ему поставили диагноз всего два года назад, и те дни, когда он достаточно вменяем, чтобы понимать, что происходит, разрушительны для него. Он все еще справляется. Мы оба справляемся.»

А я не считаюсь? Может, я потерял это право, когда привез нашего младшего брата домой в гробу?

Я начал есть, чтобы занять свой рот, и Ксандер последовал моему примеру.

Через несколько минут вошла Уиллоу. Она скинула пальто, бросив его сестре за стойкой, и я перестал жевать. Перестал дышать. Перестал думать.

Розовая рубашка с длинными рукавами обнимала каждый изгиб ее верхней части, в то время как джинсы слишком хорошо обтягивали ее нижнюю часть. Волосы спадали по спине мягкими волнами, переливаясь на свету всеми цветами от красного дерева до янтаря.

Возможно, я сходил с ума, замечая ее проклятые волосы. Но у меня руки чесались зарыться в них, обхватить ладонями и притянуть ее ближе.

А эта улыбка...

Я перевел взгляд обратно на свою тарелку.

Не думай о ней так.

Если бы я мог подставить себе подножку, я бы так и сделал. Заставить себя не представлять ее под собой это одно, а заставить свой разум сотрудничать - совсем другое.

Это была Уиллоу, ради всего святого. Та самая Уиллоу, которая выросла буквально у меня на глазах. Та, что проводила лето, купаясь в горячих источниках между нашими домами. Та, что прижимала лед к моему избитому двенадцатилетнему лицу после того, как я выиграл первую в своей жизни драку. Драку, которую она пыталась остановить, встав между мной и Скоттом Мэлоуном, который издевался над ней, как избалованный засранец. Та самая Уиллоу, которая позволила мне спать на ее полу год спустя, в ночь смерти мамы, переплетая свои пальцы с моими, когда услышала мой плач.

Та самая Уиллоу, которая влюбилась в моего младшего брата летом, когда ей исполнилось семнадцать.

Этот факт затмевал все остальные детали - она принадлежала Салливану.

«Так ты не думаешь прийти на собрание Исторического общества? Нам бы очень пригодилось твое мнение и опыт», - сказал Ксандер, нарушив молчание.

«Когда это у меня был опыт, который мог вам пригодится?» возразил я.

«Ты ведь инженер-строитель, верно?»

«Так гласит мой диплом.»

Степень, на получение которой у меня ушло восемь лет в перерывах между службой и командировками, дала мне тонну опыта работы в реальном мире.

«Тогда ты самый полезный парень в Альбе.»

Он наклонил свой бокал в мою сторону, словно отдавая честь.

«Не уверен, что ты заметил, но у нас есть несколько зданий, которые не совсем соответствуют нормам.»

Он сделал паузу.

«Потому что они были построены в 1880-х годах?»

Уиллоу заняла место за барной стойкой, и Оскар Хадженс заметил это, откинувшись на спинку своего стула так далеко, отчего я подумал, что гравитация может мне помочь.

«Кэм?» позвал Ксандер.

«Да.»

Я перевел взгляд на брата.

«Я буду там.»

«Хорошо. О, смотри, Джонатан Янг только что сел.»

Он кивнул в сторону другого столика.

«Дай мне секунду, ладно? Мне нужна его помощь с голосованием в совете.»

Я кивнул. Или что-то в этом роде. Александр исчез, когда Оскар, споткнувшись о свой барный стул, направился к Уиллоу.

Ноги сами понесли меня через бар, прежде чем я успел передумать.

«Эй, Чарити, есть шанс, что я успею взять счет до того, как мой идеальный старший брат попытается его оплатить?» спросил я, опираясь на свободный стул рядом с Уиллоу.

«Кэм! Я так и думала, что это ты! Конечно, только дай мне секунду, чтобы позвать Дженни.»

Чарити одарила меня яркой улыбкой.

«Спасибо.»

Она пошла искать официантку, а я повернулся к Уиллоу, которая уже наблюдала за мной.

Я выдержал ее молчаливый, вопросительный взгляд, когда на музыкальном автомате сменился трек.

«Уиллоу Брэдли», - прошептал Оскар.

«Ты точно выглядишь... Вау. Кэм?»

Слова Оскара прозвучали невнятно.

Я повернулся, и на меня накатила волна жалости. Он выглядел как полный кретин.

«Ты дома.»

Он качнулся в мою сторону.

«Очевидно.»

«Хорошо.» Он замахнулся, бросив свой вес на удар, который получился на удивление быстрым для такого пьяного человека, как он.

Я мог бы остановить его.

Но вместо этого я позволил его кулаку ударить.