Волшебная книга

ДОРОГА

— Не радуйся, что тебя не съел тигр, — заявил Равнодушный улыбающемуся Петрушке, — я тебе такое наказание придумаю, что не раз пожалеешь, что тигр оставил тебя в живых. Я тебя заставлю строить дорогу.

— Подумаешь, — засмеялся Петрушка. — Работы я не боюсь. Мой отец, мастер Трофим, всегда говорил мне: «Счастье и труд рядом живут».

— Будешь строить дорогу, узнаешь, что такое счастье, — мрачно пообещал Равнодушный. — Марш отсюда, иди работай!

— Он не сможет, он мальчишка еще, — сказал повар.

— Надорвется, — добавил Читай-Листай.

— Чтобы строить дорогу, нужна такая сила, как у меня, — Лови-Хватай согнул руку в локте, чтобы показать, какие у него мускулы.

— Ничего, пусть поработает, — сказал Равнодушный. Ему было все равно: надорвется мальчишка или не надорвется, заболеет или не заболеет. Впрочем, даже будет лучше, если заболеет. Тогда все поймут, что нельзя тягаться с Равнодушным и выступать против него.

А Петрушка тем временем всерьез взялся за работу. Он носил из каменоломни огромные камни, укладывал их ровными рядами но дороге и засыпал морским песком. Он таскал такие тяжелые корзины с песком, такие большие камни, чт© жители, проходя мимо, останавливались.

— Брось, надорвешься, — говорили они. — Разве можно таскать такие большие камни?

Но тряпичные руки мальчика не знали усталости, а сшитая из крепкой замши спина выдерживала любой груз.

— Эх-х! А я подниму ли? — проходя мимо, подумал рыбак Соленый Ветер. Подошел к камню и ухватился за него обеими руками, но поднять с земли так и не смог.

— Ой! — удивился он. — Как это только мальчик таскает такие камни? Мне и то не поднять.

— Что, силенок не хватает? — засмеялась проезжавшая мимо Лоточница. — Это тебе не сети таскать. Камушки, они силы требуют.

Рыбаку это показалось обидным. Он обхватил руками камень поменьше и, кряхтя, понес к дороге.

— Ой! — удивился Пальмовая Кора, — тащит…

Они с Бамбуковым Корнем тоже остановились у дороги. Петрушка все без устали сновал взад и вперед, взад и вперед, носил то корзины с песком, то камни. В это время нз дворца Равнодушного вышел Лови-Хватай, увидел, какой большой камень несет Петрушка, и остановился посмотреть. «Донесет или не донесет?» — злорадно подумал он и вдруг услышал:

— Смотри, маленький, да удаленький, вон какие камни носит да корзины с песком! Не всякий за ним угонится. Вон Соленый Ветер не поднял такой большей камень, как Петрушка.

— Молодец! На его работу и посмотреть приятно, — раздавались голоса.

— Подумаешь, — закусил губу Лови-Хватай. — Разве у него силенка? Вот сейчас я покажу, как надо камни носить.

Помощник считал себя самым сильным на острове, и похвалы Петрушке больно задели его самолюбие. Лови-Хватай подошел к большому камню, одному из тех, какие носил Петрушка, взял в руки, поднял его и так, над головой, понес к дороге.

— Ого! Тоже есть силенка, — восхищенно сказала Лоточница. — Смотрите, смотрите, как несет!

Лови-Хватай слышал этот восторженный отзыв и радовался: «Подождите, то ли еще будет». Он положил свой камень рядом с Петрушкиным и побежал к каменоломне.

— Расступись, силач идет! — сказал он громко о самом себе.

— Силач идет! Силач идет! — подхватила Лоточница.

— Правильно, самый сильный человек на острове, — подтвердила Кошатница, которая вывела на прогулку своих кошек на розовых ленточках и остановилась посмотреть, почему собралась толпа.

— Я бы взял его к себе самым главным силачом, — сказал хозяин балагана.

Слушал эти отзывы Лови-Хватай и радовался. А Петрушка тем временем, пока Лови-Хватай, слушая хорошие слова о себе, замедлил шаги, отнес второй камень на дорогу.

— Петрушка обогнал Лови-Хватая, — сказал Пальмовая Кора, — у него два камня уже отнесено.

— Как обогнал? — сразу расстроился Лови-Хватай. — Нет, я не уступлю, — и следующий камень он понес на дорогу бегом.

— Вот работают! Вот работают! — восхищались в толпе. — Вот это силища!

— Эх, показать что ли мне свою силу да ловкость, — проговорил Пальмовая Кора, поплевал на ладони и вышел на дорогу. Не удержался и Бамбуковый Корень и тоже взялся за дело. А собравшиеся возле дороги шумели:

— Эй! Не сдавайся, Пальмовая Кора! Держи выше голову!

— Не уступай Лови-Хватай! — визжала Лоточница. — Ты у нас самый сильный.

— Петрушка! Петрушка! — кричали ребята. — Держись!

Потом просто кричать им показалось мало. Ребята сами взялись за работу.

Вышел на улицу и Читай-Листай, увидел, что творится у дороги, прикрыл ладонью единственный глаз, чтоб солнце не слепило.

— Что такое? Лови-Хватай камни таскает вместе с Петрушкой!? Вот чудеса! — и он подошел ближе. — Батюшки, да тут не один Лови-Хватай! Тут и Пальмовая Кора, и Бамбуковый Корень, и Соленый Ветер.

— Еще один помощничек идет, — съязвил кто-то в толпе.

— Ну, этот не работник. Видишь, какой длинный да тонкий, — ответил тут же другой голос.

И верно: Читай-Листай работать не стал, он так и сказал:

— Я буду судьей. Я посмотрю, кто больше камней натаскает.

Эти слова еще больше подлили масла в огонь. Сновал, как челнок, от каменоломни до дороги Петрушка. Ни на шаг не отставал от него Лови-Хватай. Следом спешил Пальмовая Кора, за ним — Бамбуковый Корень, за ним- ребятишки.

— Один камень, Лови-Хватай, — считал Читай-Листай, — два камня, Петрушка, два камня, Пальмовая Кора.

Вдруг оказалось, что Пальмовая Кора сильнее Петрушки и Лови-Хватая.

— Два камня, Бамбуковый Корень. Три камня, Петрушка. Четыре — Лови-Хватай. Догнал! Перегнал!

Но вскоре судья запутался и стал выкрикивать того, кто нес камни: Лови-Хватай, Петрушка, Соленый Ветер.

А стоявшие в толпе люди, глядя, с каким веселым оживлением все работают, тоже присоединились к ним. Все-таки трудиться вместе со всеми интересно, да и хорошая дорога нужна в поселке.

Равнодушный в это время сидел и разбирал коллекцию ракушек. У него тоже были свои маленькие развлечения. Сбор ракушек — было одно из них. Он собирал эти ракушки на берегу моря, складывал в коробки и, когда ему становилось особенно скучно, рассматривал их, перебирал и подносил к уху то одну, то другую. В них слышался шум, похожий на морской прибой. И он воображал, что сидит на берегу моря. Но вскоре это занятие ему наскучило, и он позвал к себе помощника:

— Лови-Хватай, где ты? Иди сюда.

Лови-Хватай не отзывался.

— Читай-Листай, — уже громче позвал он.

И Читай-Листай не появлялся.

«Куда они ушли?» — удивился Равнодушный и вышел из дворца. Еще во дворе услышал правитель громкие выкрики, смех, а иногда и озорной свист.

«Что это такое? Люди развеселились», — подумал он. Вышел на улицу и увидел необычную картину. Из каменоломни к дороге мчался Лови-Хватай и нес на спине огромный камень. За ним во всю мочь, подпрыгивая, летел Петрушка и тоже нес на спине камень. За Петрушкой спешил Бамбуковый Корень, за ним — Пальмовая Кора, потом летела с корзинами в руках целая вереница мальчишек, а за ними следом спешили с песком и камнями рыбаки, крестьяне и даже стражники. Недалеко от дороги, на горе, стоял Читай-Листай. Каждый раз, когда пробегал мимо него человек, он взмахивал рукой и выкрикивал: «Петрушка!

Пальмовая Кора! Бамбуковый Корень!».

— Безобразие! — бросился к работающим Равнодушный. — Как вы смеете ему помогать? — И крик застрял у него в горле. Но что он мог сделать? Наказать всех? Но тогда у него не будет ни помощников, ни слуг, ни стражников, — и он замолчал.

«Наказанием тут ничего не сделаешь, — размышлял он. — Нужно просто учить людей равнодушию. Как я раньше об этом не подумал? И, конечно, поручу это дело Читай-Листаю. Ведь он все-таки не помогает Петрушке строить дорогу, а стоит и считает: кто, что и сколько делает».