Волшебная книга

УЗНАЛИ

Начинай-Незаканчиваю вернули корзины с виноградом. Он очень обрадовался, обменял его на рис и одежду. Но потом задумался: «Хорошо, сейчас у меня есть чем накормить дочь, есть во что одеться. А что с нами будет на следующий год? Я ведь ничего не могу выполнить до конца. Так нам не прожить. Пойду к правителю, пусть избавит меня от этого недостатка».

Сказано-сделано. Опять отправился Начинай-Незаканчивай во дворец и опять попал на прием к Читай-Ли-стаю.

— Пусть Равнодушный снимет с меня наказание, — попросил Начинай-Незаканчивай Читай-Листая.

— Хорошо, я передам, — сказал Читай-Листай и с готовностью написал просьбу на доске. Потом подальше отодвинул от виноградаря ведро с водой и поторопился его выпроводить. Он боялся, что опять виноградарь начнет спорить и опять придет Равнодушный.

— Иди, иди, я скажу Равнодушному о твоей просьбе, — и помощник поспешно проводил Начинай-Незаканчивая до двери.

Когда дверь была благополучно открыта и Начинай-Незаканчивай переступил через порог, Читай-Листай вернулся к столу и принялся стирать написанное. Он торопился, потому что посетителей было много и ему хотелось окончить работу поскорее. Но Читай-Листай забыл, что Начинай-Незаканчивай ничего сделать до конца не может, и не учел, что он не закроет дверь. И в незакрытую дверь все увидели, как Читай-Листай стирает с доски просьбу Начинай-Незаканчивая.

— Что ты делаешь? — закричали в один голос Соленый Ветер и Пальмовая Кора. — Ты стираешь просьбу Начинай-Незаканчивая, не показав Равнодушному? Ты и с нами так же поступаешь?

Они хотели ворваться в комнату, но Читай-Листай успел закрыть дверь, запер ее на засов и, прислонившись для верности, припер ее спиной. За дверью бушевали.

— Он нас обманывает! — кричали рыбаки.

— Он не говорит о нас правителю!

— Он заставляет нас зря терять время!

— Пошли к Равнодушному!

Словом, шум стоял такой, что Равнодушный услышал и поднялся на второй этаж.

— Что еще случилось?

В ответ заговорили все разом.

— Не шумите, говорите по порядку. Вот, хоть ты, — и он ткнул пальцем в Соленого Ветра.

— Начинай-Незаканчивай не закрыл дверь, — начал Соленый Ветер и объяснил, как они увидели, что помощник обманывает их, стирает просьбы, записанные на доске, и даже не показывает и не говорит о них ему, правителю. — Мы думали, что правитель их не исполняет…

— Кто не закрыл? Почему? — вначале не понял правитель, и Соленый Ветер снова объяснил ему, что Начинай-Незаканчивай не может ни одного дела довести до конца, поэтому все и увидели, как обманывает их помощник.

Гнев правителя обрушился на Начинай-Незаканчивая:

— Что ты здесь ходишь? Чего тебе нужно? Каждый раз с тобой история.

— Сними с меня наказание, — попросил виноградарь. — У меня хозяйство, а я не могу работать.

— Какой ловкий, — ответил Равнодушный. — Умел прятать Петрушку, умел не подчиняться мне, Равнодушному, а наказание нести не хочешь. Так не пойдет. А, впрочем… можно и снять наказание.

У Начинай-Незаканчивая загорелись глаза, и он смотрел прямо в рот Равнодушного, ожидая, какое условие поставит тот.

А правитель помедлил, потом сказал:

— Пусть придет ко мне во дворец Бабочка. Она, говорят, петь, плясать мастерица. Пусть развлекает меня. Да II всякой работы во дворце много. Вот, если она угодит мне, сниму наказание.

Начинай-Незаканчивай безвольно опустил руки, ссутулил плечи. Он понял, что ему не дождаться прощения, и тихо сказал:

— Не могу отпустить Бабочку, она у меня одна.

— Как это, не могу? — нахмурился Равнодушный. — К Читай-Листаю она приходила просить работу, у Кошатницы работала. А во дворце у меня нельзя. Так-то ты меня уважаешь! Иди да поскорее присылай Бабочку. Иначе хуже будет.

Понурив голову, Начинай-Незаканчивай побрел к выходу. Равнодушный повернулся к Соленому Ветру.

— А тебе чего? Ты зачем ходишь?

— Мне нужно построить новую лодку, — сказал Соленый Ветер. — У меня старая совсем рассохлась.

— А дворец тебе не нужно построить? — насмешливо сказал Равнодушный. — Ты бы лучше дворец попросил.

— Мне надо лодку, — упрямо стоял на своем Соленый Ветер. — Я слышал, что вы волшебник и можете сделать все, что захотите.

Равнодушный выпятил грудь, гордо поднял голову.

— Все могу, но не для каждого же, а только для себя. С какой стати я о тебе буду беспокоиться?

— Мне нужно еще одно рисовое поле, — вступил в разговор Пальмовая Кора.

— Нам построить новую хижину, — подступили охотники.

— Хватит! Надоели мне ваши просьбы, — разозлился, наконец, Равнодушный. — Вон отсюда. Вон: Эй, стража, увести их.

Крестьяне, рыбаки не стали дожидаться, когда их выведут. Они разбежались, кто куда.

Читай-Листай подумал, что теперь никого нет, открыл дверь и лицом к лицу столкнулся с Равнодушным.

— Растяпа! Тебе нельзя поручить ни одного дела, — рассердился Равнодушный. — Нет у меня больше для тебя работы… Уноси стол и ведро. И чтоб я тебя больше не видел!

— А как я буду жить без работы? — робко спросил Читай-Листай. Он сразу как будто стал меньше ростом, согнулся и униженно поклонился.

— Ну, хорошо, — смилостивился правитель. — Будешь мыть во дворце полы и прибирать в комнатах.

— Я не умею. Я умею только читать и писать.

— Научишься, — буркнул Равнодушный. — Ты не достоин другой работы. — Он повернулся и оставил Читай-Листая в растерянности.