Волшебная книга

РАССКАЗ РАВНОДУШНОГО

Бабочка уже несколько дней жила во дворце у Равнодушного. Вместе с Читай-Листаем она мыла пол, помогала повару готовить обед и гладила правителю одежду.

— Ты очень старательная девочка, — хвалил ее Равнодушный. — Ты мне очень нравишься. Ты всегда будешь жить в моем дворце.

— Не хочу я жить в твоем дворце, — отказалась девочка.

— Почему? — удивился Равнодушный. — Разве тебе не нравится? Если не хочешь работать, ничего не делай. У меня много слуг, они сами все выполнят.

— Нет, — ответила Бабочка. — Я не люблю сидеть без дела.

— Тогда, что же? Или тебе нужно новое платье? Я прикажу сшить. Хочешь шелковое, хочешь с драгоценными камнями? Наряжу тебя, как королеву.

— Нет, — ответила Бабочка. — Я не люблю дорогих платьев. Для меня и это хорошо.

— Что же тогда? — недоумевал Равнодушный. — Может быть, ты хочешь чего-нибудь вкусного? Все у тебя будет, даже птичье молоко. Для того, кто любит меня, я все могу сделать.

— Неужели правда, все можешь? — удивилась Бабочка. — Жители болтают, что ты волшебник. Только я не верю этому. Какой же ты волшебник? Ты самый обыкновенный человек.

— Может быть, я и не волшебник, — обиделся Равнодушный, — но могу сделать все, что захочу.

— Не верю, — сказала девочка. — Докажи, что ты волшебник. Как ты стал волшебником? Ведь Начинай-Неза-канчивай рассказывал мне, что ты был самым обыкновенным крестьянином.

Задетый словами Бабочки Равнодушный отвернулся и замолчал. «Сказать, не сказать? Если расскажу, она еще больше будет уважать меня и бояться, будет исполнять все мои желания».

А Бабочка помолчала немного и снова начала:

— Ты не сердись на меня. Я, правда, сомневаюсь: волшебник ты или нет? Расскажи, пожалуйста.

— Ну, так слушай… Еще не очень давно, лет шесть тому назад, — начал Равнодушный, — я жил на острове так же, как и все его жители, ^месте с рыбаками я ловил жирных бычков, плоскую камбалу и юрких окуней. Вместе с крестьянами выращивал рис, и было у меня свое поле.

Когда к поселку подходило стадо антилоп, то вместе с другими я охотился на них, чтобы вдоволь было вкусного мяса. Словом, все было у меня, как у всех.

Но однажды у Бамбукового Корня случилась беда. Его корова попала в болото, и ее начало засасывать. Услыхав тревожное мычание, Бамбуковый Корень выбежал, но один сделать ничего не мог. И он побежал ко мне, своему соседу.

— Выручай, — попросил он меня. — Возьми веревку, корова провалилась в болото, надо вытащить.

Я тогда только что вернулся с охоты, ноги гудели от долгой ходьбы, а руки и спина ныли от тяжелой работы.

— Не пойду, — сказал я Бамбуковому Корню и прямо при нем свалился на кровать. — Устал, сил нет.

— Ну, пожалуйста, пойдем. Мне некого позвать на помощь, — умолял меня Бамбуковый Корень. — Все живут далеко.

— Я не виноват, что твоя корова попала в болото. Ты видишь — я устал, с места подняться не могу.

— Эх ты, равнодушный, — проговорил Бамбуковый Корень, надвинул на лоб шляпу и ушел, хлопнув дверью.

Пока он шел к другому соседу, к Пальмовой Коре, пока они прибежали на болото с веревками, корова уже погибла. Я, конечно, сделал нехорошо. Но я так устал и так не хотелось подниматься с постели.

А в другой раз пришел ко мне Пальмовая Кора и попросил взаймы мешок риса.

— У меня кончился рис, — объяснил он. — А до нового урожая еще далеко, но ты не беспокойся, я как соберу урожай — отдам.

Я бы, конечно, дал ему рису, но у меня его осталось совсем мало: один мешок. Я так и сказал ему: нет у меня, последний мешок остался.

— Эх ты, равнодушный, — повторил Пальмовая Кора слова Бамбукового Корня. — Слышал я об этом, да не очень верил. А это правда, оказывается.

Конечно, Пальмовая Ксра не умер с голоду, добрые соседи собрали ему, кто чашку риса, а кто и ведерко, и он дотянул до нового урожая. А ко мне прочно прилипла кличка «Равнодушный».

Если я шел по улице, от меня отворачивались и не хотели со мной здороваться. Если выходил охотиться или на рыбную ловлю, все сразу отходили от меня, как будто я распугаю рыбу или мешаю им.

Мальчишки бегали за мной стаями и кричали:

— Равнодушный! Равнодушный!

И я стал думать о том, как бы уехать с этого острова; Но как? Рыбацкие лодки, которые у нас были, очень ненадежны, и пускаться на них в открытое море очень опасно. Самому сделать корабль… Я не мог. И только ждал, когда мимо проплывет какое-нибудь судно и я уеду на нем далеко-далеко. Так я полюбил море. Я забирался в укромный уголок на берегу и часами сидел там. Рыбачил, чтобы прокормиться, и все ждал, когда придет какой-нибудь корабль.

И однажды, когда я пришел на берег, я увидел на гальке какой-то странный предмет. Шаловливый ветер шевелил пожелтевшие от времени листы. Я поднял необыкновенную находку. Это была кожаная книга. Листы ее были желтоватыми и твердыми, а обложка сделана из черного дерева. Повертел я находку в руках, не зная, что с ней делать. Потом взял уголек от костра и написал первое, что пришло в голову на первой странице:

«Все вы называете меня Равнодушным и безразличным к чужому горю. Я хочу, чтобы никто никому не помогал, а каждого, кто поможет, я брешу в клетку к свирепому тигру».

Книга мне показалась ненужной, и я забросил ее в прибрежные кусты. Зато вечером, возвращаясь домой, я увидел, как маленький мальчик тащит огромный мешок риса. Он согнулся под его тяжестью, колени у него подгибались.

— Ну-ка, помоги, — безразлично бросил я Пальмовой Коре. — Видишь, мальчишка с ног валится.

Я бы сам помог, но тогда я был зол на этих сорванцов-мальчишек, которые прозвали меня Равнодушным.

— Ничего, дойдет, не переломится, — ответил мне Пальмовая Кора. — С ним-то, может быть, ничего не сделается, а если я помогу, то меня бросят к тигру.

Вот удивительно! Пальмовая Кора, которого все считали добрым и отзывчивым, хуже меня! Я вошел в хижину, сел у окна и задумался.

Мимо окон пробежала группа парней и девушек. Направились к соседу, Бамбуковому Корню, и под его окном устроили веселую, шумную пляску.

— Потише, у меня болит голова, и этот шум мне мешает. Дайте мне отдохнуть, — попросил Бамбуковый Корень.

— Отдыхай, пожалуйста, — безразлично ответили ему. — А нам весело. Мы петь, плясать хотим. — И под окном стало еще шумнее.

Ночью я долго не мог уснуть и все думал: что же такое происходит? А утром, чуть свет, помчался искать кожаную книгу. Мне надо было проверить одну мою догадку. «Пусть жители к вечеру построят мне каменный дворец, в нем я буду жить», — сделал я вторую запись в книге.

Я лег на песок и ни. о чем не мог больше думать, Все гадал: будет мне к вечеру дворец или не будет? А солнце, казалось, как на зло, неподвижно стояло на небе. Я уже думал, что вечер никогда не наступит. Но все-таки солнце склонилось к горизонту, и один край его стал исчезать под водой. Я спрятал книгу в кустах, присыпал сверху галькой и побежал к поселку.

В самом центре его возвышался большой дворец, тот самый, где мы с тобой, Бабочка, сейчас живем. Тогда я окончательно понял, что книга, которую я нашел, — волшебная. И с помощью этой книги я мог делать на острове все, что хочу.

В эту ночь я не смыкал глаз, все ждал: скорее бы рассвело, скорее бы бежать за ней. Я очень боялся, что кто-нибудь без меня найдет ее. Но утром книга оказалась на месте. Я спрятал ее под рубашку и принес во дворец. И с тех пор мне ничего не стоит выполнить любое мое желание.

Я записал в ней, чтобы у меня появилось все необходимое: обувь, слуги, стражники. И у меня все стало. И тут я испугался: вдруг о моей книге узнают другие, отберут ее у меня, и опять я останусь без дворца и богатства. И тогда я решил стать правителем острова и написал свои законы. «Ну, да, — подумала Бабочка, — конечно, законы равнодушия. И если каждый будет беспокоиться о себе и не думать о других, то тебя никогда не прогонят с острова и не отнимут волшебную книгу».

— А где эта книга? — поинтересовалась Бабочка.-

Мне бы очень хотелось взглянуть на нее хоть одним глазом.

— Одним глазом глядит только Читай-Листай, и то он не понимает, что это за книга. — Равнодушный лукаво посмотрел на девочку и добавил: — И никто не узнает, что книга волшебная. И ты об этом не говори никому. Сейчас я тебе покажу книгу.

Он достал ключ, который висел у него на груди. На нем блестел огромный рубин.

— Вот сейчас открою, — Равнодушный с почтением, почти на цыпочках, подошел к сундуку и осторожно, как будто священнодействуя, открыл его. Девочка увидела на дне сундука книгу. Обложка ее была сделана из дерева, а сами страницы — из пожелтевшей от времени телячьей кожи. Они были толстые, видимо, шершавые на ощупь. Равнодушный, не выпуская книги из рук, открыл первую страницу и показал Бабочке. Бабочка прочла: «Пусть будут башмаки», а внизу нацарапана приписка: «Нужны новые башмаки». Дальше следовало: «Пусть будет нитка, иголка». Еще ниже приписано: «Стол, стулья и всякая другая хозяйственная мебель».

Бабочке очень хотелось посмотреть и то место, где написано о наказании виноградаря, но Равнодушный, как бы поняв мысль Бабочки, закрыл книгу и больше не стал ее показывать, только перелистал перед девочкой страницы, которые были исписаны.

— Видишь, я могу сделать все, что захочу, и все исполнится.

— А мне что-то не верится, — блеснув глазами, возразила Бабочка. — Почему же ты тогда не написал: пусть на острове снова вырастут новые пальмы, сейчас же, сегодня.

— Глупая девчонка! В этой драгоценной книге один недостаток: в ней мало страниц. Когда я записал о том, что мне нужно, осталось всего две страницы. И то одну страницу я истратил на Петрушку. Сначала я написал, чтобы он превратился в осла, потом, чтоб провалился сквозь землю. Пусть его унесет ветер, — разозлился я, наконец, — но, к сожалению, мальчишка не превратился в осла, не провалился сквозь землю. На всех людей книга действует, а на Петрушку нет.

— Л почему ты не сотрешь какие-либо законы? Тогда у тебя будет место для новых записей, — предложила депочка очень тихим голосом.

— Эх ты, наивная девчонка! Какую запись стереть? Если я сотру запись про стулья — стулья исчезнут. Сидеть на чем буду? Если сотру запись про башмаки — придется ходить босиком. Так вот: чего ни коснешься, все нужно.

Бабочка хотела уже попросить, чтобы он стер надпись о виноградаре, по потом решила, что рановато, не стоит. Надо заслужить по-настоящему доверие Равнодушного, а потом уже добиваться всего. А Равнодушный прижал к себе книгу и бережно положил обратно в сундук.