Волшебная книга

АРТИСТЫ

Попугаю, видимо, надоело лететь так низко над дорогой. Он вдруг часто-часто замахал крыльями, взвился в небо и вскоре пропал из глаз мальчика. Петрушка до боли в глазах вглядывался в небо, но ничего не видел. Он понуро брел по дороге. «Ну вот, теперь ключ пропал, и волшебную книгу не достать, — горевал он. — Пропал ключ. Как найти попугая, неизвестно».

Вдалеке виднелся незнакомый поселок. «Дойду до него, — подумал Петрушка. — Может быть, и о попугае что-нибудь узнаю».

Мальчик вошел в поселок уже вечером. Солнце склонялось к западу, и крыши хижин, крытые банановыми листьями, казались совсем черными. В поселке все затихло. Только у каждого жилища сидели семьи и ужинали. Вкусный запах печеного батата щекотал мальчику ноздри, а пахнущий дымом костер казался необыкновенно желанным и уютным. Но Петрушка не решился подойти к костру.

Он опасался навлечь на себя подозрения своими расспросами. А вдруг Равнодушный уже прислал сюда стражу и Лови-Хватая? Поэтому Петрушка обошел несколько раз вокруг поселка, стараясь держаться в тени хижин. Потом он вышел на окраину поселка и улегся прямо на земле.

«Посплю до утра, а утром узнаю, не видел ли кто-нибудь попугая с ключом».

Проснулся мальчик, когда прямо над ним на апельсиновом дереве раздался пронзительный крик. Петрушка лежал и смотрел, как птица с вытянутой головой и пышным хвостом, сверкающим чуть ли не всеми цветами радуги, прыгала с ветки на ветку и как будто требовала:

— Пи-и-ть! Пи-и-ть!

«Райская птица», — прошептал Петрушка. Мальчик долго любовался распущенным блестящим хвостом, а потом, подражая ее голосу, тоже крикнул:

— Пи-и-ть! Пи-и-ть!

Райская птица остановилась, поглядела на него большим круглым глазом и снова хрипло крикнула:

— Пи-и-ть!

Петрушка передразнил и вдруг услышал знакомый голос:

— Смотри, райская птица! Какая красивая!

Подняв голову, мальчик увидел Начинай-Незаканчивая и Бабочку. Ее возглас и услышал Петрушка.

— Как вы сюда попали? — удивился Петрушка. — Я совсем не думал, что встречу вас здесь.

— Нас Пальмовая Кора предупредил, — ответила Бабочка и рассказала, как пришел к ним Пальмовая Кора и сообщил о том, что случилось во дворце Равнодушного.

— А ты как здесь очутился? — в свою очередь удивилась девочка.

— Я за попугаем гнался, да вот не поймал.

— А что ты собираешься делать? — спросила Бабочка. — Как жить будем?

— Ничего, проживем, — беспечно рассмеялся Петрушка. Он привык, что к нему на помощь всегда приходили добрые люди или собственная смекалка.

— Я вчера балаган в селении видел, — продолжал он. — Циркачи приехали. Пойдем сейчас туда и поищем работы.

Бабочка и Петрушка взяли под руки Начинай-Незаканчивая, и все трое отправились к балагану. Теперь Начинай-Незаканчиваю уже волей-неволей приходилось идти с ними в ногу.

Вот и балаган. На белом полотняном шатре огромными черными буквами было написано:

«Спешите, спешите! Только два дня.

Заклинатель змей и прыгун на канате,

Самое необыкновенное представление.

Спешите, спешите!»

У входа в балаган толпились люди, но среди них стражи Равнодушного Петрушка не заметил. Все трое с трудом протиснулись к входу. Там стоял человек в восточном халате и белой чалме. Он раскланивался во все стороны, приглашая жителей, и говорил:

— Проходите, проходите! Вы увидите знаменитого заклинателя змей и самого ловкого прыгуна на канате. У кого есть лепешки — отдайте лепешку, у кого есть банан- отдайте банан. Проходите, проходите! Вы увидите самое интересное представление!

Бабочка никогда не видела настоящего заклинателя змей и прыгуна на канате, и ей очень хотелось пройти в балаган. Но в сумке, которую они взяли в дорогу, уже ничего не было. Лепешки давно съели и сыр тоже.

— Ты не горюй, что-нибудь придумаем, — сказал Петрушка.

Мальчик проскользнул к входу в балаган, но человек в чалме строго посмотрел на него и потребовал:

— Что дашь?

— Ничего, — ответил Петрушка, потому что у него ничего не было.

Тогда зазывала отодвинул мальчика в сторону, спиной загородил вход и снова закричал:

— Самый лучший прыгун на канате! Может стоять на голове, вверх ногами! Спешите, смотрите, не пожалеете!

— Подумаешь, прыгун. — рассердился Петрушка. — Я тоже прыгать могу, еще лучше, чем он.

— Как же… можешь, — рассмеялась Бабочка. — Ведь сказали же: самый ловкий прыгун. Разве за ним угонишься?

— А я вот угонюсь, — сказал Петрушка.

Увидев освободившуюся от зрителей площадку, он вдруг встал на руки и побежал по кругу, смешно болтая ногами. Кое-кто оглянулся, посмотрел, что делает мальчишка, но остальные по одному входили в балаган. Тогда Петрушка внезапно подпрыгнул и схватился за нижний сук стоявшего рядом дерева. Повис на одной руке и стал раскачиваться из стороны в сторону, как маятник.

— Куда ты залез? — закричала добрая женщина. — Сейчас свалишься. Слезай быстрее! Голову расшибешь!

Привлеченные ее криком жители оглянулись. Мальчик как ни в чем не бывало продолжал раскачиваться на одной руке. Раскачавшись посильнее, он снова подпрыгнул и схватился за другую ветку, теперь уже выше первой.

— Смотри, что он делает? Что он делает? — продолжала выкрикивать строгая женщина. — Ведь он же разобьется! Ведь он же голову расшибет!

Привлеченные ее возгласами, подошли еще несколько человек и тоже уставились на мальчика, глядя, как он, одной рукой держась за сук, поворачивался то вправо, то влево.

— Слезай! Сейчас же слезай! — продолжала женщина. Петрушка, как бы повинуясь ее приказу, отпустил руку и камнем полетел вниз. Женщина горестно ахнула, и толпа жителей на мгновение замерла. Петрушка с мягким стуком шлепнулся на землю.

— Разбился! Разбился! — запричитала женщина, и толпа вокруг них сразу выросла.

Бабочка с криком бросилась к Петрушке, из глаз ее покатились слезы.

— Кто разбился? Вот я! — засмеялся Петрушка, одним прыжком вскочил на ноги и показал всем длинный нос, конечно, не тот нос, который у него, как и у всех, был на лице, а составленный из двух рук с растопыренными пальцами. В толпе облегченно заулыбались.

— Жив! — обрадовалась женщина. — Ах, ты, негодный мальчишка.

Она потянулась к нему руками, но Петрушка отпрыгнул и снова прошелся перед толпой колесом.

— Вот это акробат! — восхищались вокруг.

Зазывала в чалме тоже протиснулся поближе к Петрушке и с восторгом следил за каждым его движением. Халат распахнулся, обнажив голые ноги, а чалма съехала на бок. Так велико было его восхищение, что он не догадывался ее поправить. Скоро рядом с зазывалой в чалме встал заклинатель змей в богато расшитом халате и с корзинкой в руке, а из-за его плеча вытягивал шею самый ловкий прыгун на канате. Никто не шел смотреть их представление. Все смотрели, как прыгал с дерева на дерево Петрушка, заворачивал назад руки, а потом закидывал ноги назад так, что пятки доставали до плеча. Смотрели, как мальчик стоял на одной руке.

— У него ноги и руки как будто без костей, гнутся, как тряпичные, — неслось по рядам.

А люди все прибывали и прибывали. Жители, которые шли в балаган, неся кто лепешки, кто бананы, а кто и просто кукурузный початок, стали складывать все прямо перед Петрушкой. Бабочка не растерялась. Она подставила сумку, и в нее посыпались спелые финики, золотистые апельсины, грецкие орехи. Но скоро сумка наполнилась, и возле Бабочки прямо на земле выросла гора фруктоз, рисовые лепешки, а сверху лежала даже пара туфель.