Мягко спрыгнув на землю, мальчик огляделся. Луна еще только-только поднималась в небе и освещала дальний край поселка, а вокруг была глубокая темнота. Ни один огонек не светился, как будто все уснули. Мальчик тихо двигался по поселку. Но вот в одной хижине он заметил пробивавшийся сквозь щели в бамбуковых стенах огонек. Он постучался. Ему никто не ответил. Он постучался еще раз, и тогда тихий старческий голос спросил:
— Кто там?
— Откройте, пожалуйста, — вежливо попросил Петрушка. — Мне нужно узнать дорогу к морю.
Дверь открылась, и Петрушка вошел в хижину. Яркий огонь горел в очаге, над ним висел котелок, и мальчик почувствовал запах рисовой каши. Возле очага суетилась хрупкая девичья фигурка. Когда она обернулась к гостю, Петрушка вскрикнул:
— Бабочка, это ты?
Девочка выпрямилась, посмотрела на мальчика.
— Неужели?.. Да, это же Петрушка, — обрадованно сказала она. — Это он помог мне вытащить камбалу, не испугался Равнодушного.
— Молодец, молодец, — похвалил мальчика отец Бабочки. — Видно, мал да удал. Проходи, садись. Гостем будешь.
— Спасибо, — сказал Петрушка. — Покажите мне дорогу к морю. Я хочу вернуться домой, в мою далекую страну.
— Хорошо, хорошо. Покажем тебе дорогу к морю, — сказал отец Бабочки. — Только сначала поешь. Видишь, и каша готова.
Бабочка сняла с очага глиняный горшок с кашей. Когда они поели, Петрушка встал, собираясь идти к морю.
— Подожди, подожди, — остановил его старик. — Поспешишь- людей насмешишь. Надо вначале собраться.
Он взял корзину, положил в нее несколько банок изюму, стопку рисовых лепешек.
— Это тебе на дорогу. Дорога-то у тебя дальняя, — говорил он, укладывая банки в корзину. — Ну вот, а теперь пошли.
Он пригладил нависшие над глазами густые брови, провел рукой но седым волосам, и они тихо вышли из хижины. Отец и дочь решили проводить мальчика. Время позднее, а дорога идет через джунгли. Как бы тигр не встретился. Они шли вверх по тропинке, и Бабочка рассказывала, как она беспокоилась о Петрушке, хотела даже бежать к Равнодушному, попросить простить мальчика, но отец отговорил, сказал, что этим сделает только еще хуже.
— И хорошо, что не пришла, — одобрил Петрушка. — Видишь, я-то убежал, а что сделали бы с тобой — неизвестно.
Так, разговаривая, они и добрались до моря. Вот уже слышен шум прибоя, и серебрится вдали лунная морская дорожка. Наконец, нашли и лодку.
— Вот она, — обрадовался Петрушка, — но там воды полно, откачать надо, а чем?
— Сейчас все сделаем, — ответил отец Бабочки.
Он переложил изюм в корзину, освободил три банки, и они стали откачивать воду. Прошел час, другой. Вода в лодке не убавлялась.
— Что такое? — удивился Петрушка. — Сколько воды ни выливаем, а она ничуть не убавляется.
Мальчик ощупал дно лодки руками и со стоном уселся на ее борт. Прямо в середине лодки был забит кол, а днище — прорублено топором.
— Теперь мне не добраться до дому, — печально проговорил мальчик. — Никогда я не увижу ни моего отца, мастера Трофима, ни мою родную страну.
— Не горюй, — успокоил его отец Бабочки. — Поживешь пока у нас. Пойдем назад. Надо вернуться, пока не рассвело.
Три беспокойные фигурки двинулись по ночной тропинке. И опять позади них шумел прибой, и опять змеилась по воде лунная дорожка, но Петрушку это не радовало. Он часто оглядывался в ту сторону, где, как ему казалось, находилась родная кукольная страна.