Волшебная книга

ЛОТОЧНИЦА

После того, как было съедено все, что Петрушке удалось заработать на представлении возле балагана, нужно было снова бродить в поисках работы. Поселок был небольшой, жители уже видели, как выступал Петрушка, и никто не предлагал им ни риса, ни фруктов. Что делать? Возвращаться домой они боялись, да и не было теперь у Начинай-Незаканчивая дома. Вот почему они обрадовались, когда услышали знакомый визгливый голос:

— Фрукты! Свежие фрукты!

— Это Лоточница, — весело сказал Начинай-Незаканчивай.

А Бабочка предложила:

— Пойдем к ней. Может быть, она возьмет нас на работу и будет хоть кормить за это…

Они пошли на голос. И верно: увидели, что по улице, толкая перед собой нагруженную фруктами тележку, шла Лоточница. Оказывается, она решила приехать в дальний поселок и надеялась повыгоднее обменять фрукты.

— Фрукты! Свежие фрукты! — снова визгливо закричала Лоточница и остановилась, как вкопанная, потому что колесо соскочило с оси тележки и покатилось прямо в канаву. Тележка накренилась на один бок.

— Ой, беда! Ой, несчастье! — запричитала Лоточница. — Как же теперь я буду фрукты менять? Как же возить?

А Начинай-Незаканчивай обрадовался, хотя это и не хорошо радоваться чужой беде. Вместе с Бабочкой они подошли к Лоточнице. Петрушка с ними не пошел. Он знал, что если Лоточница возьмет на работу двоих, то и это будет хорошо. Он направился в поисках работы в другую сторону.

— Какая неприятность, — сочувственно вздохнул, подойдя к Лоточнице, Начинай-Незаканчивай. — Давайте, я починю вашу тележку.

— Почини, голубчик, почини, — обрадовалась Лоточница.

Лоточница остановилась на ночлег у знакомой крестьянки и пообещала привезти ей за это несколько апельсинов и десяток персиков. К этой крестьянке и притащили изломанную тележку Начинай-Незаканчивай и Бабочка.

— Устрой тележку, устрой, — снова проговорила Лоточница, — а я не поскуплюсь. Я тебе десять чашек риса дам и абрикосов дам.

Начинай-Незаканчивай с Бабочкой отправились в рощу срубить новую ось. Оказывается, ось у тележки сломалась, поэтому колесо и слетело. Неизвестно, кто из них больше вложил труда, чтобы срубить молодое деревцо. Наверное, Бабочка, потому что ей приходилось доделывать все, что не мог ее отец. Вот, наконец, новая ось и готова. Бабочка и Начинай-Незаканчивай стали насаживать на нее колесо. Работа клеилась плохо, но все-таки Бабочке удалось надеть колесо на ось. Теперь оставалось устроить второе колесо, но тут Бабочку позвала Лоточница:

— Иди-ка сюда, девочка, — потребовала она. — Нечего бездельничать около отца, помоги мне перебрать фрукты. Вот в эту корзину клади хорошие, а сюда, в ведро, испорченные. — И девочка была вынуждена взяться за новую работу.

Начинай-Незаканчивай между тем одел на ось колесо, но, как всегда, не закончил дело, не закрепил его на оси. Он разогнулся, облегченно сказал:

— Работа кончена. Иди, Лоточница, принимай.

Лоточница вышла, потыкала пальцем в новую ось, пнула ее носком башмака, чтобы попробовать, прочна ли, и, кажется, осталась довольна.

— Хорошо сделал. Теперь пойду менять фрукты, а вечером расплачусь с тобой за работу.

Как и все люди, которые занимаются куплей и продажей, Лоточница не любила расставаться ни с добром, ни с фруктами, и если уж приходилось отдавать кому-либо рис или фрукты, она старалась это сделать как можно позже.

Как обычно, Лоточница взялась за оглобли тележки и покатила ее впереди себя. Выехала за ворота и сразу же громко закричала:

— Фрукты, свежие фрукты! Берите фрукты!

Новая ось весело поскрипывала, и Лоточница хвалила себя:

«Дешево Начинай-Незаканчивай починил тележку. Вот говорили, что он ничего не умеет доводить до конца. Ничего подобного, починил тележку. И ось новую вон какую обстругал».

Она, конечно, не знала, что здесь заслуга Бабочки. И только она успела мысленно похвалить Начинай-Незаканчивая, как незакрепленное колесо слетело с оси и упало рядом с тележкой. Тележка наклонилась на один бок, и Лоточница опять запричитала. И когда она с трудом добралась до места своего ночлега, она выгнала Начинай-Незаканчивая вместе с Бабочкой и не дала им ни чашки риса, ни одного сушеного абрикоса, хотя Начинай-Незаканчивай доказывал, что он срубил новую ось, и что он все сделал правильно, и если бы она не позвала Бабочку перебирать фрукты, то тележка была бы отличная. Но Лоточница буквально вытолкала Начинай-Незаканчивая и девочку за ворота, а сама тут же взяла колесо, насадила на новую ось (благо, вся работа была выполнена), вставила чеку — и тележка стала как новая. «Счастье-то какое привалило, — радовалась Лоточница, — и ось новая, и фрукты все перебраны, и ни одной чашки риса не заплатила. Вот какая я умная!»