Волшебная книга

ТИГР

Кроме Лови-Хватая, у Равнодушного был еще один помощник. Его звали Читай-Листай, потому что он на суде читал кожаную книгу, где правитель записывал свои законы. Но на этот раз Читай-Листая во дворце Равнодушного не оказалось. Правитель послал его проверить, сколько рыбы наловил рыбак Соленый Ветер. И вот, через несколько дней, когда Читай-Листай вернулся, Равнодушный приказал привести Петрушку из подвала, где тот сидел под стражей, и собрать на площади народ.

Когда жители собрались, правитель вынес кожаную книгу и бережно вручил ее Читай-Листаю, а сам начал говорить:

— Чужеземец по имени Петрушка совершил преступление. Он выступил против правил, которые установлены мною, Равнодушным. «Он вытащил меня из воды, а это запрещено», — хотел добавить Равнодушный, но прикусил язык и стал искать другое выражение. Он покружил в воздухе рукой и сказал:

— Э-э-э… — Но ничего не придумал. Еще раз покрутил рукой и сказал:

— Э-э-э, — но опять не нашел нужного слова.

— Читай-Листай, посмотри, как наказывают за такие преступления.

Читай-Листай перевернул несколько страниц, ткнул пальцем куда-то вниз и прочитал:

— Нельзя соседу собирать рис. Запрещается старушке принести ведро воды.

— Не то, — сказал Равнодушный. — Поищи нужное правило.

— Сейчас, сейчас, — заторопился Читай-Листай, перевернул две страницы вперед, потом подумал, перевернул две страницы назад, нагнулся, отыскал размашистые строки и начал:

— А если кто назовет Равнодушного дураком или олухом, или бездельником…

— Хватит, — остановил его правитель, — читай дальше.

Читай-Листай нагнулся еще ниже, поправил повязку на глазу и стал читать:

— … или бестолковым…

Равнодушный в нетерпении топнул ногой. Читай-Листай перевернул еще две страницы и снова возвестил:

— А тому, кто поможет человеку, спасет его от беды, вылечит от болезни, вытащит из моря или реки, тоже грозит наказание. Того надо бросить на съедение зверям.

Люди зашумели.

— Это несправедливо! — во весь голос закричала Бабочка, — Петрушка поступил благородно. Он спас правителя!

— И зря спас, — пробасил стоявший рядом Бамбуковый Корень. — Без него нам бы лучше жилось.

— Он нам всем жить не дает, — поддержал его Пальмовая Кора.

Стражники бросились в их сторону. Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень поспешно скрылись в толпе. Они помнили, как наказал Равнодушный виноградаря за непослушание.

Толпа двигалась, глухо гудела, но определить, кто особенно недоволен, было трудно.

А Равнодушный между тем распорядился:

— Пусть бросят Петрушку в клетку к тигру.

Шесть стражников с палками встали спереди и сзади Петрушки. Лови-Хватай и Читай-Листай пристроились по бокам, и процессия двинулась к зверинцу.

Равнодушному очень нравились звери. У него был небольшой зоосад. Особенно нравились Равнодушному хищники. Они всегда приветствовали его громким ревом, и ему это доставляло удовольствие. И сейчас, как только открылась дверь в зверинец, воздух огласился страшным рычанием льва. Потряхивая косматой гривой, лев подошел к решетке и несколько раз ударил хвостом по железным прутьям. Стражники подвели было Петрушку к этой клетке и уже хотели втолкнуть туда мальчика, но Равнодушный распорядился:

— Не к нему. Не сюда. К тигру.

Стражники и Петрушка двинулись дальше. Приоткрыли дверцу и втолкнули мальчика к зверю. Дверь печально скрипнула. Петрушка очутился наедине с тигром. Сильный зверь отошел в дальний угол клетки, злобно оскалился и в глазах загорелись зеленые огоньки. Потом выгнул спину, подобрал под себя лапы, оттолкнулся — и полосатое туловище метнулось вперед.

Тигр мягко опустился возле Петрушки. В толпе непроизвольно раздался крик. Бабочка закрыла глаза. Когда она открыла их, тигр стоял около мальчика, обнюхивая, трогал лапой плечо Петрушки, как будто говорил: «Ну, друг, здорово! Только я не понимаю, почему тебя, тряпичную куклу, втолкнули в клетку?»

Жители смотрели друг на друга и удивлялись: «Как до сих пор еще жив этот мальчик, которого бросили в клетку тигру?». Бабочка радостно улыбалась и махала платком. Она ведь, как и все другие, не догадывалась, что Петрушка просто тряпичная кукла, и считала: произошло великое чудо.