Волшебная книга

ТЕРМИТЫ

Правитель не любил откладывать дело в долгий ящик. Подумал он о том, что нужно учить равнодушию жителей острова, и сразу решил послать Читай-Листая учить этой мудрой науке. Читай-Листай, как всегда, аккуратно отправился выполнять задание. Для занятий он выбрал большую поляну с мягкой, зеленой травой.

«Только как же быть? Меня плохо будет видно», — подумал он и заметил в конце поляны широкий пень, стоявший рядом с термитником. «Вот на этот пень я и заберусь. Отсюда всем хорошо будет видно меня и слышно».

Читай-Листай собрал всех жителей и начал первое занятие.

— Вы все знаете, — проговорил он, — что живем мы в стране мудрого Равнодушного, и поэтому наш правитель распорядился, чтобы все мы отлично знали, что такое равнодушие и могли бы следовать правилам равнодушия всю свою жизнь.

Читай-Листай немного помолчал, чтобы привлечь внимание к своим словам, и снова заговорил:

— Посмотрите на правителя и берите с него пример.

Он всегда бодр и всегда весел, потому что его ничто не волнует и не огорчает. Он всегда поступает умно и правильно, потому что не может ошибиться. Ему безразлично, как поступать. Вы подумайте, — продолжал он, ободренный тишиной, которая установилась, — как хорошо быть равнодушным!

— Да, хорошо, — пробормотал Петрушка. — Сейчас мы узнаем, так ли ты равнодушен, как говоришь об этом.

Он нашел длинный прут, засунул его в самый центр термитника, повернул несколько раз, а потом бросил так, чтобы конец прута упирался в пень. Читай-Листай не заметил этого. Он был оче^ь увлечен, перечисляя основные выгоды равнодушия.

— Равнодушные никогда не страдают, — говорил он, — потому что они не чувствуют боли. — И вдруг воскликнул «ой!» и подпрыгнул на месте. — Равнодушные не страдают, потому что никого не любят. — Он опять подпрыгнул и опять воскликнул «ой!».

— Ага! — отметил Петрушка. — Действует.

Термиты и в самом деле действовали. Потревоженные в своем убежище, они выбирались наружу и прямо по пруту вереницей ползли на пень, где возвышалась фигура Читай-Листая. Их становилось все больше и больше. Термиты забирались на его одежду, на руки, добрались до головы. А Читай-Листай продолжал занятие.

Объяснив, почему равнодушные не страдают, он стал говорить, почему у них не болят руки и не ноет спина.

— Равнодушный… — продолжал он и воскликнул «ой!» и почесал пятерней голову, — всякую работу, — и опять воскликнул «ой!» и почесал спину, — делает с прохладцей, спустя рукава, поэтому он и не устает. Ой! — опять крикнул он.

И следом за этим раздалось насмешливое восклицание Петрушки:

— Ой-лю-ли!

Слушатели, наблюдавшие, как Читай-Листай ежится, почесывается, дрыгает ногами, и извивается, наконец-то увидели, как на прут ползут термиты и забираются на бедного учителя. А тот, взбрыкивая ногами, почесывался, двигал руками и продолжал:

— Равнодушных никогда не гложет зависть. Ой! Ой! Ой! — три раза подряд выкрикнул он.

А Петрушка, Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень дружно поддержали:

— Ой-лю-ли!

И следом раздался дружный взрыв смеха.

— Ему все равно, что у него есть и чего нет. Хороша у него хижина или плоха. Ему безразлично, как живет сосед. — И после каждого слова неизменно повторял «ой! ой!» и пытался сбросить надоевших термитов.

Зато теперь после «ой!» Читай-Листая разносилось громче «ой-лю-ли!», потому что теперь вместе с Петрушкой кричали все. И после каждого выкрика «ой-лю-ли!» раздавался дружный взрыв смеха, такой громкий, что долетал к Равнодушному через открытые окна его дворца.

— Ну и молодец, Читай-Листай, — восхищался правитель, — вот здорово проводит занятие! Неужели о равнодушии можно рассказывать так интересно и весело? Пойду, посмотрю.

Правитель пришел на поляну, когда выведенный из терпения укусами термитов Читай-Листай пытался быстро закончить занятие. Он уже не говорил о пользе безразличия, а только подпрыгивал, то на одной ноге, то на другой, взмахивал руками и взвизгивал:

— Равнодушие — это счастье. Ой!

Следом раздавалось:

— Ой-лю-ли!

— Равнодушие — это радость. Ой!

И следом раздавалось:

— Ой-лю-ли!

Это было так неожиданно, что правитель расхохотался, но он тут же закрыл себе рот ладонью. Разве можно смеяться над тем, что стало главным на острове? Он подбежал к пню, схватил Читай-Листая за шиворот и стащил его.

— Пошел прочь! Стража, разогнать всех!

Но стражникам не пришлось никого разгонять. Едва только правитель стащил с пня одноглазого помощника, как все слушатели разбежались по домам. На поляне остались растревоженные термиты. Они ползали в поисках очередной жертвы.