Волшебная книга

В ПОИСКАХ КОКОСОВЫХ ОРЕХОВ

На другой день Равнодушный и Бабочка решили повторить игру «в кегли». Девочка уже сложила пирамидки из драгоценных камней, но тут обнаружилось, что сбивать их нечем. Кокосовые орехи все съедены.

— Как жаль, что орехов нет, — посетовал Равнодушный.

— Пошли кого-нибудь. Принесут. — посоветовала Бабочка.

Равнодушный позвал Лови-Хватая и послал его за орехами.

Помощник ушел, а Бабочка и Равнодушный стали ждать. А известно, что ждать и догонять хуже всего. Когда ждешь, то кажется, что время идет страшно медленно. На самом деле время бежало, и довольно быстро, а Лови-Хватай не появлялся и не приносил орехов.

— Вот видишь, как ко мне относятся, как выполняют мои приказания, — пожаловался правитель. — Кокосовых орехов принести и то не могут вовремя. Целых полдня ждать надо.

— А пойдем, сами нарвем, — предложила Бабочка. — Всё веселее будет.

Равнодушный согласился, и они вместе вышли из дворца.

Прямо у каменной ограды у дворца росли три высоких зрелых пальмы. Они еще вчера стояли, а сегодня на их месте торчали только широкие круглые пеньки.

— Кто срубил пальмы? — нетерпеливо закричал Равнодушный.

— Не знаю, — ответила Бабочка. — Пойдем, спросим. — И они подошли к ближайшей хижине.

Там, во дворе хижины, еще кипела работа. Стволы пальм были распилены, и хозяин рубил их на тонкие поленья. Жена и ребята укладывали их в поленницу.

— Ты зачем срубил пальмы? — набросился Равнодушный на крестьянина.

— А на чем мне обед варить, если у меня на дворе нет ни одной щепки?

— Нашел бы другое дерево и рубил, — стал ругать его правитель. — А то пальму срубил, у которой такие орехи вкусные.

— А мне все равно что рубить. Мы следуем правилам нашего острова и стараемся ко всему быть равнодушными, — как показалось Бабочке, насмешливо ответил крестьянин.

Правитель прикусил губу, махнул рукой и пошел прочь.

— Сорвем орехи в другом месте, — предложила Бабочка. И они отправились на поляну, где недавно играли в футбол. Там тоже возвышалось несколько кокосовых пальм, но и сюда Бабочка и Равнодушный пришли слишком поздно. Стройные красавицы уже лежали на земле. Возле них, сверкая острыми зубьями, валялась пила. А владельцы пилы, два крестьянина и их дети, аккуратно срывали круглые кокосовые орехи и укладывали их в мешки.

— Зачем срубили деревья? — обратился к ним Равнодушный.

— Мы орехи собираем, — в разнобой ответили крестьяне.

— За орехами-то можно залезть на пальму и сорвать их, — попытался объяснить им Равнодушный.

— Спилить-то легче, чем залезть, — услышал он ответ.

Равнодушному, конечно, не жалко было по-настоящему пальм. Ему просто было обидно, что игра, которая ему так понравилась, срывается, потому что нет орехов.

— Спилили пальмы, а на них сколько бы орехов выросло, — брюзжал правитель.

Крестьянин крякнул, завязал мешок с орехами, выпрямился; потом неторопливо ответил:

— А нам все равно, сколько и когда орехов вырастет потом. Нам они нужны сию минуту.

— И мне нужны сию минуту, — сказал Равнодушный. — Эй, ты! — ткнул он пальцем в ближайшего крестьянина. — Забирай мешок да неси ко мне во дворец.

Крестьянин сморщился, хотел сначала что-то возразить, но вспомнил, видимо, о том, что его могут наказать, покорно взвалил мешок на плечо и понес ко дворцу правителя. Следом за ним шли Равнодушный и девочка. Она шла молча и печально думала о том, что на острове, который славился красавицами-пальмами, почти не осталось чудесных деревьев.