Вольный наследник. Том 1.

Глава 11

Время потихоньку шло. Мы сидели в крепости, ждали войска — наши и чужие. Люди на стене были проинструктированы до потери пульса. Мне кажется, если начать спрашивать их в бессознательном состоянии, что делать при появлении незнакомца, они и тогда ответят.

Лес валили, пилили и продавали. Золото добывали, обрабатывали и доставляли. Денежки текли. Я ходил и радостно потирал свои загребущие ручонки. На моё имя открыли счёт в имперском банке — там потихоньку копились денежки, монетки, золотишко. Мой план по обогащению, а затем — ничегонеделанию и прожиганию жизни в неге и праздных увеселениях — понемногу воплощался.

На очередном собрании с Бобровым и Митрофаном решили приступать к третьему этапу плана. Для этого на определённую дату пригласили отца Маши и Дмитрия — прямо на прииск. После совещаний я должен был сообщить им о находке магической руды.

— Как бы им от таких новостей плохо не стало, — сказал Митрофан.

— Да ничего страшного, откачаю, если что. Я маг или где? — ответил я на его очередную шуточку.

Что ещё странно: Амалия почему‑то постоянно рвётся поехать со мной — то в Чернореченск, то на стену, то ещё куда‑нибудь. Надо будет взять её с собой. Пусть немного развеется, посмотрит, как весело ночевать на природе, трястись в карете и прочие радости путешествий.

— Вот, — сказал я, положив на стол кусок руды с синими прожилками.

Бочкарёв и Дятлов, словно два филина, хлопали глазами, глядя на этот кусок руды.

— А что это? — спросила Амалия.

— Много будешь знать — скоро состаришься. Иди займись моей комнатой.

Амалия вышла, а первым «отлип» от созерцания руды Бочкарёв.

— Э‑э‑э… Много? — спросил он.

— Больше, чем золотая жила.

— Вот дела! — включился Дятлов.

— Я вот что думаю, — начал я. — О находке пока молчим. Сегодня подумаем, что делать дальше, а завтра надо письмо писать батюшке‑императору.

— Да это уже не золото — как бы не отобрали, — пробормотал Бочкарёв обалдело.

— В общем, пока расходимся, а завтра будем планировать.

Я прекрасно понимал: сейчас из них планировщики никакие. У них наверняка в голове работал только калькулятор. Походив ещё с умным видом по нашему маленькому уже городку, я ушёл к себе в комнату. Эта любопытная особа достала со своими вопросами: «Всё ей покажи да расскажи». Перебьётся.

Амалия была в шоке. После прибытия в замок и знакомства со своей целью она немного успокоилась: начала оценивать ситуацию, искать пути решения поставленной задачи и готовиться.

Поездка оказалась не из лёгких — всё‑таки тут ещё глушь, и путей‑дорог нет. А ей, хоть она и убийца, но по сути домашней девочке, всё это далось очень нелегко. Её к такому не готовили.

А судьба‑злодейка, казалось, давшая небольшой щелбан в виде тяжёлой дороги, вдруг со всего маху впечатала коленом под дых. Ну а как это ещё назвать? «Случайно» он нашёл магическую руду. Прямо‑таки сказка.

И как всё было обстряпано — она сама удивлялась. Допустим, детишки решили поиграть, заработать денег или кому‑то что‑то доказать — в общем, неважно. Открыли в глуши предприятие, которое валит лес и делает доски. В это ещё можно поверить.

А потом вдруг находят золото. Эти два события связать очень сложно. И тут, как гром среди ясного неба, — магическая руда! А это уже стратегический ресурс. Блестяще. Просто блестяще.

Причём, судя по тому, как ему в рот заглядывают эти два барончика — Дятлов и Бочкарёв, — идея наверняка принадлежит Александру.

Ей оставалось лишь надеяться, что у неё всё получится. Потому что доказать: все считают его олухом, а на самом деле он — незаурядный маг и хороший боец — будет очень сложно.

Снова-здорово. Я опять в Мёртвых землях.

Наши послы докладывают: со стороны Винланда началось явное шевеление. Так что, наверное, скоро всё начнётся. Как бы не опоздать…

— Не переживай, стерва, скоро всё закончится, — сказал я Гниде.

Она лишь молча везла меня — даже не фыркнула, словно говоря: «Ври больше, я тебя всё равно не верю».

Пока был в замке, подготовился — запасся разными амулетами: и одноразовыми, и обычными. Взял побольше припасов — столько, сколько смогла увезти Гнида, — и мы тронулись в путь.

Кстати, пока готовился, пришёл ответ от отца. Он хвалил меня, но забирать обратно ко двору отказывался. Ну ещё бы! В письме, где я рассказывал о найденной магической руде, я расписал лишь себя — «красивого», а все остальные, типа, так, в сторонке стояли. Как я и думал, он мне ни капли не поверил — поэтому моя ссылка пока продолжается.

Доехав до пещеры, где у меня была база, я расставил кучу амулетов. Каких там только не было: отвод глаз, иллюзия, сокрытие магического фона и его регулировка. Честно говоря, часть этих амулетов вряд ли даже здесь смогут изготовить. Всё‑таки знания из прошлых жизней — это большой бонус.

На разведку я пошёл ночью, но приблизиться к лагерю не рискнул. Скоро закрутится войнушка. Лагерь опять стоял на месте — причём стал гораздо больше. И вокруг было полно народу.

Обойдя лагерь вдалеке по кругу, я насчитал примерно полторы тысячи человек — ну, плюс‑минус. Я же, в конце концов, не перепись населения веду.

В этот раз мой выбор пал на иллюзию армии нежити. А я буду в центре — изображать лича.

Операция «Даёшь Мёртвые земли Мёртвым, или Живым тут не место» была полностью спланирована. На следующую ночь начиналась подготовка.

Три дня мне понадобилось, чтобы всё сделать как положено. Были изготовлены и закопаны множество одноразовых амулетов. Вроде всё рассчитал — должно сработать.

Сашка опять стоял в дозоре. Но он не жаловался: после того случая его перевели в младшие сержанты. А это, как‑никак, дополнительное жалованье. К тому же после того происшествия ему дали премиальные.

Ну ещё бы! Если бы он не вовремя поднял крик в тот раз, то наверняка живыми мало кто ушёл. А так почти весь гарнизон спасся благодаря ему.

Было бы здорово получить какую‑нибудь награду… Но не дали — ограничились премиальными.

Он, естественно, отправил все деньги родне. Сейчас семья будет ими пользоваться, а когда он вернётся, ему их вернут — и у него будут уже свои накопления. Ну, если вернётся.

Единственное, что его сейчас волновало, — какой‑то странный туман. Видимость была очень плохой. Где‑то в глубине зарождалось предчувствие беды.

— Ребят, можно ли позвать мага? — крикнул он парням, которые сидели внизу у костра. — Что‑то неспокойно мне.

— А он нас в головешки не превратит за то, что мы его побеспокоили? — спросил один из парней.

— Если что, валите всё на меня, — ответил Сашка. — Что‑то неспокойно мне.

Через несколько минут пришёл маг.

— А ты не обнаглел, служивый? — спросил он у Сашки явно недовольным тоном. — Что, тумана испугался?

— Так ведь это… — растерялся Сашка. — Не было никогда такого тумана. А с чего сейчас взялся — непонятно. Не к добру.

Маг был явно недоволен, что его побеспокоили — тем более какой‑то солдатик, который должен падать ниц при его виде. Он создал большой огненный шар и кинул его в туман, создавая небольшой коридор света. Шар летел дальше, ударился об землю и обнажил небольшой островок земли, прогоняя туман.

Маг от неожиданности отпрянул. Его глаза расширились от ужаса: туман рассеялся и обнажил нежить, скравшуюся в тумане. Костлявые руки скелетов сжимали старое оружие, а их пустые глазницы светились зловещим голубым светом. Они были вооружены кто чем; на некоторых виднелись части или остатки доспехов.

— Тревога! — заорал Сашка. — Мёртвые наступают!

Маг начал остервенело кидать огненные шары, прогоняя туман и обнажая стройные ряды нежити. Тут подул сильный ветер — туман начал отползать. Сашка увидел огромную армию нежити: в центре стоял огромный скелет на костяном коне.

На стене прибавилось народу. Сейчас они с ужасом смотрели, не понимая, что делать.

— Лич! — с ужасом произнёс один из магов. — Мы не сможем его одолеть!

— Мёртвые земли — для мёртвых! — раздался ужасающий голос. — Бегите или присоединитесь к моей армии!

— Надо убираться отсюда, мы все здесь поляжем! — сказал другой маг, обращаясь к старшему офицеру.

— Уходим, живо! — заорал старший офицер.

Началась паника — народ начал метаться. Сашка с ужасом смотрел на всё это, не понимая, как такое могло случиться опять.

Тем временем Лич начал колдовать. Он кинул огромный шар, переливающийся разными цветами, в правую часть стены.

— Атакует! — заорал Сашка. — Правую стену!

Стена разлетелась в щепки. Благо, что никого там не было. Люди просто бросали всё и бежали. Сашка уходил одним из последних. Он тащил какой‑то баул, который отдал ему маг.

Он остановился, переводя дух. С косогора было прекрасно видно, как Лич нанёс ещё пару ударов по аванпосту, превращая его в груду щепок и пламени. Войско нежити замерло, словно наблюдая за догорающим лагерем.

Сашка в последний раз посмотрел на уничтоженный лагерь и войско нежити, развернулся и пошёл догонять своих.

Раздался громкий и сильный хлопок. А потом невидимые силы подхватили его и бросили вперёд метров на восемь — где он и остался лежать сломанной куклой. Его сознание погасло.

Амалия в который раз проклинала это чёртово задание. Сколько трудов ей стоило попасть в Мёртвые земли — просто неописуемо! Кое‑как по следам она нашла место базирования цели и стала следить за ним — естественно, издалека, чтобы не попасть под действие сканирующих заклинаний.

Голодная, грязная, уставшая и не выспавшаяся, она была зла на весь мир — и особенно на отца, который хотел видеть в ней убийцу. Хорошо хоть её из крепости вообще отпустили: она сказала, что поедет в Чернореченск, ведь Александр всё равно отсутствует. А иначе пришлось бы просто сбегать — и тогда её, возможно, стали бы искать.

Несмотря на всю злость, она не могла не восхититься тем, что делает её цель. Хотя она училась на магического диверсанта, вряд ли смогла бы повторить подобный трюк. Ей, конечно же, было всё это интересно — магия оставалась её любимым занятием.

Конечно, было не очень понятно, что именно он делает, но она предполагала: это какое‑то составное заклинание. Только вот что именно оно будет делать — оставалось неясным.

Было ясно: на следующую ночь произойдёт основное действие. Она очень надеялась увидеть всё своими глазами. И вот она дождалась Александра — и с помощью ночного зрения начала наблюдать за тем, что он делает.

Вот запитались контуры одного из заклинаний — и начал появляться туман, который двигался в сторону лагеря.

А потом, когда появились костяные воины и Лич, её сердце ушло в пятки. «Да не может быть такого! Как?! У него не должно хватить на это сил!» — подумала она. Но затем, при помощи заклинания обнаружения нежити, она поняла: это всего лишь иллюзия. «Как тонко сделано! Простой иллюзией обратить в бегство целую армию — пусть и небольшую!»

Она невольно восхищалась своей целью. Это же надо до такого додуматься!

Ну да ладно — пора действовать.

Ей было установлено четыре амулета со столбами огня — чтобы наверняка. Она примерно понимала, где находится управляющий контур, но точно не знала его местоположение, поэтому разместила амулеты на площади — чтобы активировать их одновременно.

После того как лагерь был разрушен и солдаты побежали, сверкая пятками, она отошла подальше и активировала амулеты. Затем последовали резкий грохот, удар, падение в яму — и темнота.

«Ну надо же, как всё хорошо сложилось! — подумал я. — Аванпост уничтожен, страху на солдатиков нагнал — и они опять сбежали. Надеюсь, война ещё задержится на пару месяцев».

— Так, я пошёл, а иллюзия продержится ещё часок, а потом развеется, — решил я.

То, что что‑то пошло не так, я понял по гулу и начинающему раскаляться камешку — он служил мне пультом управления.

Честно говоря, я даже испугаться не успел — ноги понесли меня подальше от всего этого. На бегу я накидывал на себя щиты, при этом думая: «Вот смеху‑то будет — помереть так бестолково из‑за ошибки!» В глубине души я надеялся, что пронесёт.

А потом это всё как шарахнет! Сила взрыва была немаленькая — меня отбросила вперёд ударная волна.

— Вроде живой, — пробурчал я и начал себя осматривать.

Тихонечко начал двигать руками и ногами — вдруг где‑то что‑то сломано. Но нет — целёхонький. Не спеша добрался до своей базы.

Гнида, увидев меня, обрадовалась и фыркнула — якобы говоря: «Так тебе и надо, оболтусу!»

Отдохнув, на следующую ночь я решил посмотреть, что осталось от лагеря. А в общем‑то и ничего — всё снесло подчистую. Людей тоже нет, как и трупов: все ушли.

На воротах меня встретил Митрофан.

— Ну как погулял, величество? — ехидно спросил он.

— Ничего так, — ответил я. — Красивые виды Мёртвых земель приятно бередят душу и закаляют тело.

— Ну‑ну, — ответил Митрофан.

— Сейчас я переоденусь, передохну — и поговорим. Кстати, Амалия где? Пусть поможет.

— Да она из Чернореченска только вернулась, видел идущей к себе в комнату.

Подойдя к её комнате, я постучал и вошёл внутрь.

— Как съездила? — спросил я.

— Э‑э‑э… Ну так…

— Ладно, потом расскажешь. Пошли, твоя помощь нужна. Нужно всё постирать, почистить, заштопать.

— Да‑а… — сказала она растерянно, направляясь за мной.

В общем, она всё забрала. А я сделал все необходимые процедуры после длительной дороги и отправился к Боброву, найдя по пути Митрофана.

— Винланд объявил войну, — открыл совещание Бобров.

— Ого! — сказал я удивлённо. — Я думал, они нападут по‑тихому.

— Не по‑тихому здесь не пойдёт — это будет вероломное нападение. Политика!

— Сколько нам продержаться до подхода основных войск?

— Недолго.

— Вообще мне непонятно. Они как воевать‑то собрались? Крепость в ущелье взять маловероятно. Через Мёртвые земли они, не знаю, пойдут ли после того, что я им устроил. Морем перебрасывать войска? Тоже вряд ли.

— Я вот что кумекаю, — начал Митрофан. — Вряд ли они знали, что поход через Мёртвые земли не удался. Может, на это упор был. Что они начнут захват именно с нашей крепости, а оно вон как получилось.

— Можно мне пока съездить в Чернореченск? — спросил я Боброва.

— Да, езжай, только не задерживайся там надолго. Ситуация, сам видишь, какая.

— Вот и добрались, старина, — сказал я Гниде, когда мы уже подъезжали.

Она лишь стриганула ушами, как бы заявляя: «А ты сомневался?»

Проезжая по городу, я отметил: дела идут в гору. Город стал чистым и опрятным, начал расширяться.

Сначала я заехал в таверну — там меня ждал информатор.

— Давно ждёшь? — спросил я Костика.

— Пару дней как.

— Какие новости?

— Я нашёл всё, что вы просили.

— Молодец. Как там обстановка в столице?

— Да в общем‑то всё спокойно, — сказал он, передавая мне мешок с ингредиентами. — То, что мы поссорились с Винландом, никто особо из‑за этого не волнуется. Трифоновы попытались наложить лапу на ваш рудник с магической рудой, но батюшка‑император дал от ворот поворот.

— Как думаешь, проблем из‑за Трифоновых не будет?

— Не могу знать. Но говорят, что батюшка‑император очень сильно убедил их даже не смотреть в сторону этого рудника.

Поговорив немного о всяких незначительных сплетнях и слухах, мы разошлись.

Я отправился к Дмитрию.

Дом у Дмитрия после серьёзного ремонта теперь походил на поместье барона, а не на жилище забулдыги. Встретили меня очень радушно и сразу препроводили в кабинет.

— Как идут дела? — спросил я после недолгих приветствий и расшаркиваний.

— В целом всё хорошо. На днях печь заработала, и уже дали первую партию слитков магической руды.

— Отличные новости. Что по деньгам?

— По деньгам всё хорошо, проблем нет. Через месяц, думаю, выйдем на самоокупаемость.

— Ого! — удивился я. — Что, так быстро?

— Ну так золото и магическая руда…

— Нет, это понятно, но всё же там затраты огромные.

— Магическая руда стоит в четыре раза дороже золота.

— Ничего себе цены!

— А ты что, не знал, что ли?

— Да я как‑то не вдавался в подробности такие, — растерянно ответил я.

Мой хомяк вместе с жабой пустились в пляс. Я уже начал представлять, как построю где‑нибудь в глуши огромный особняк. Заведу себе породистых скакунов, виноградники, кучу молоденьких служанок — или что там ещё аристократы делают. На охоту, например, ещё ходить буду. Благодать! Сейчас только с Винландом всё утрясём — и можно начать выбирать участок.

— От Маши, кстати, есть какие новости?

— Да мы с ней регулярно переписываемся по разным рабочим моментам. У неё всё хорошо.

— Ты, кстати, на ужин останешься?

— Да. Завтра опять в крепость.

Вернувшись в крепость, я занялся изготовлением зелья для раскачки источника. Надеялся, что сейчас мне не придётся этого делать, но, как показала практика на последней вылазке, всё же стоит этим заняться.

Рецепт был не особо сложен — проблема заключалась в ингредиентах. В моей позапрошлой жизни обычному смертному, без поддержки рода и больших денег, их было фактически не достать. А здесь, похоже, никто особо и не знал о таком зелье. Ну, может, и знал кто‑то, но оно не было распространено для широкого потребления.

Единственная особенность заключалась в том, что необходимо было куда‑то выплёскивать излишки силы. Поэтому я решил убить двух зайцев: проверить, не отстроили ли аванпост снова, и принять эликсир. Не думаю, что в Мёртвых землях кто‑то подойдёт и скажет: «Хватит тут магией баловаться!»

В общем, я был готов и во всеоружии — через два дня собирался выходить. Все мои отремонтированные и постиранные пожитки Амалия сложила в шкаф. А пока можно заняться ничегонеделаньем.