Вольный наследник. Том 1.

Глава 19

— И зачем мне этот геморрой? — спросил я вслух, ни к кому не обращаясь.

Гнида лишь фыркнула, словно говоря: «Ну а что ты хотел, оболтус?»

А всё так хорошо начиналось — или, если быть точнее, заканчивалось. Я ездил проконтролировать, как идёт строительство лесопилки в баронстве Скальном. Заодно заехал к Григорию, завёз ему денег. Тут, в общем‑то, всё складывалось удачно: лесопилка строилась, Григорий был рад деньгам. Никаких неожиданностей, ничего не предвещало беды — пока я не доехал до крепости, которую сам когда‑то захватил.

В крепости меня развернули и «добровольно‑принудительно» отправили обратно — точнее, в столицу Винланда. Якобы там нужно окончательно решить вопрос с заговорщиками: они никак не успокоятся, мутят воду и даже собираются предпринимать какие‑то действия.

Я вот только одного не пойму: что они с ними сюсюкаются? Перевешать не могут? В темницу посадить? Или у брата после смены власти на подобные процедуры очередь по записи на год вперёд?

До столицы Винланда я добрался без приключений. Сразу разместился в гостинице — надо передохнуть хоть денёк от всех этих поездок. К брату на встречу не пойду: боюсь, пока что спалюсь по полной. Ещё бы годик как‑нибудь с семьёй не пересекаться — вот красота была бы.

Ну а вообще в прошлый раз со Стародубовым вроде бы вопрос решился. От их рода остались рожки да ножки. Наверное, Берёзов или Смолин перехватили инициативу. Надо разбираться. Да когда это всё закончится‑то уже? Я требую пенсию и домик в деревне. А лучше — особняк в глухом лесу, чтобы меня никто не беспокоил. Ну и денег побольше — на всякий случай.

Решив объединить приятное с полезным, я отправился в поход по злачным местам столицы — с целью добыть оперативно‑тактическую информацию из самых проверенных источников.

Найдя в бедных кварталах более‑менее приличную забегаловкy, решил перекусить и заодно собрать инфу. Народу было немного, но за одним из столиков сидел помятый мужичок, которому явно было не по себе после вчерашнего. Он осматривал всех входящих мутным взглядом.

— Я присоединюсь? — спросил я, подсаживаясь к его столу.

— Ик! — ответил он, кивнув.

Тут же подбежала официантка. Я заказал лёгкой закуски и морс для себя, а моему собеседнику — кружку эля. От такого предложения взгляд моего будущего источника информации сразу подобрел и сосредоточился.

После того как принесли еду и мы немного перекусили, взгляд собеседника стал более осмысленным — и я начал задавать вопросы.

— Я первый раз в вашем городе, ищу работу наёмника, — зашёл я сразу с козырного.

— Так это… Слыхал я, что наследники Берёзова и Смолина в дружину народ набирают.

— А старая дружина где? Или просто усиливаются?

— Бают, что после того, как Стародубовых сильно проредили, их союз больно ослабел. Обидели много кого, вот и пытаются силы набрать, чтобы от недовольных отбиться.

— И что, многие на них обижены?

— Да полно. Пока Стародубов жив был, супротив них и вякнуть никто не смел. А сейчас Стародубовы не лучшие времена переживают.

— Что‑то не очень хочется к таким на службу идти. Может, ещё кто есть?

— Можно ещё к торгашам в охрану наняться. Платят они лучше, чем в дружине, но многие не возвращаются из охраны. Лихих людей на дорогах полно.

— А другие в дружины что, не набирают?

— Вроде нет пока. У всех люди проверенные, уже давно служат. Только у этих пока проблемы.

Расплатившись и распрощавшись с собеседником, я пошёл дальше.

К концу следующего дня, нагулявшись по городу, я собрал крупицы информации. Бывшие подельники Стародубова набирали всех, кто мало‑мальски мог держать оружие в руках. Народу они набрали уже немало — так что можно и войнушку устроить. Поскольку они в основном тусили вместе в особняке Берёзова и передвигались с толпой охраны, я решил сходить к ним в гости — на разведку.

Самой большой проблемой было узнать, что вообще эти ребятки замышляют. Для этого я изготовил амулеты для прослушки — их нужно было разместить в нужных местах. Только эти места ещё предстояло найти.

Заниматься этим я решил ночью. Обвешался амулетами и заклинаниями и отправился в гости. Когда заходил, практически все уже спали — только охрана бродила туда‑сюда. Ну, эти ребята — не проблема: под скрытом им меня не заметить. Разместив с десяток амулетов везде, где только можно, устроился на чердаке. Амулеты слабенькие, поэтому прослушка работала в небольшом радиусе.

Цель операции прояснилась к концу следующего дня. Оказывается, эти ребятки поскребли по сусекам и вложились в самый что ни на есть государственный переворот. Им удалось заинтересовать одну из фракций старой аристократии, посулив деньги и должности. В итоге через пару дней должна была состояться передача денег аристократам и оплата отрядов наёмников.

Как ни странно, денежка на это мероприятие лежала в подвале особняка — в секретной комнате. Технически можно попробовать прикарманить или уничтожить эти деньги. Было бы неплохо ещё сделать так, чтобы эти все ребята перессорились. Посмотрим, что получится — рано загадывать.

Дождавшись ночи, полез в подвал. Под иллюзией находилась ещё одна комната с большим сейфом. Охраны, как ни странно, не было — видимо, надеялись на секретность. На сейф у меня ушло где‑то полчаса — и то потому, что я побоялся шуметь.

Так, что мы имеем? Монеты, какие‑то бумаги, похожие на облигации, и камни силы. Это я удачно зашёл!

Плохо было одно: золота оказалось слишком много — сам вряд ли утащу, а несколько ходок делать не получится. На такое дело грузчиков с повозкой не захватишь.

Хомяк с жабой, догадавшись, что я собираюсь сделать, начали верещать во весь голос. Внутренний голос шептал: «Одумайся, не делай этого — это же золото!» Но я закладывал заклинание огненного взрыва, чтобы уничтожить то, что не смог забрать.

Уходил, когда уже начинало светать. Отойдя подальше, активировал заклинание. Никаких спецэффектов не было — просто тихий хлопок. Надеюсь, они не соберут заново столько денег. Уж не знаю, какие у них договорённости, но, думаю, предел власти без средств не начнётся.

Теперь вопрос — как бы их перессорить. Деньги я спрятал за городом. Если быть точнее — закопал. Прямо как настоящий пират, только сухопутный. Да и Гнида вряд ли за корабль сойдёт.

С этими ночными похождениями я что‑то подустал. Решил перекусить, заодно продумать план действий. Единственное, что пока мог напридумывать, — подкинуть какие‑нибудь улики Смолину. Скорее всего, берём этот план как основной и начинаем действовать. А там посмотрим, куда выведет.

Пашка был безумно рад. Ещё бы — сам господин Берёзов лично его похвалил и даже выдал десять золотых. Жена, которая постоянно его пилила за отсутствие денег, сразу заткнулась и отправилась на рынок за обновками. Но он не дурак: жене отдал только пять, четыре спрятал и один оставил себе, так как сослуживцы намекнули, что ему не прочь бы проставиться за такую удачу.

Очень уж всё здорово получилось. За такие заслуги, может быть, даже жалованье прибавят, а уж если повысят, то вообще красота. А жена ещё на него орала за то, что он по кабакам ходит. Только если бы он туда не ходил, разве же он узнал, что это подлый Смолин присвоил деньги господина?

Сидел он, значит, грустный, в кабаке, и тут подсел к нему за стол какой‑то молодой парнишка. И начал интересоваться, не случилось ли что у их господина Берёзова. Ведь Пашка был в своей форме, по которой парень и опознал его как дружинника рода Берёзовых.

Мысли Пашки были далеки от проблем графа, но тем не менее этот парень рассказал, как ночью в загородное имение Смолина какие‑то мужики тащили мешки, воровато оглядываясь. И даже отдал ему клочок какой‑то бумажки. Читать‑то Пашка не умел, но бумажка была красивой: какие‑то рисунки да буквы прямо‑таки притягивали взгляд.

Ну а дальше, поскольку ему нужно было заступать в ночную смену, он решил не сильно набираться элем. В имении был переполох, все ходили злые, особенно начальство. Однако Пашка, собрав волю в кулак, подошёл к капитану, который был явно не в настроении. Он уже пожалел, что побеспокоил капитана, и готовился получить по шее. Но, увидев ту красивую бумажку, капитан приказал следовать за ним.

Так он и оказался в кабинете у господина. Господин строго задавал вопросы, а Пашка рассказывал всё без утайки. После чего прямо из ящика стола господин отсыпал ему новеньких блестящих золотых монет и приказал идти дальше выполнять службу.

Буквально через десять минут капитан вернулся и стал собирать людей. Но его почему‑то оставили охранять особняк.

Под утро господин и все, кто ушёл с ним, вернулись. Причём было очень много раненых. Его сослуживцы рассказали, что они ходили в загородное поместье Смолиных, где устроили жуткую сечу, и род Смолиных практически перестал существовать. Ну а его ещё раз похвалили.

Пашка пообещал себе, что если ещё раз встретит этого доброго парня, который так помог ему и его господину, то обязательно угостит его элем.

Не знаю, конечно, что у меня получилось из этой затеи, но, думаю, должно сработать. Контролировать процесс я не стал и отправился обратно. Получится — значит, хорошо; ну а нет — так всё равно они вряд ли что смогут сделать без денег‑то.

Узнав, где находится загородное имение Смолиных, я отправился туда и раскидал там чуть‑чуть золотишка, а также смял и порвал несколько бумажек из папки. Ну а потом прошёлся по тавернам и четырём дружинникам Берёзова рассказал эту историю, раздавая кусочки порванных бумаг. Я думаю, моё послание дойдёт до Берёзова.

— Вот такие мы молодцы, старина, — сказал я Гниде.

На что Гнида лишь всхрапнула, как бы говоря: «Балбес ты, а не молодец».

Мне бы ещё времени, чтобы начать разработку всех месторождений и спокойно жить припеваючи, не напрягаясь. Трон мне всё равно не светит, что меня, кстати, очень радует. Единственная проблема, пожалуй, будет в том, как бы мне какую девчушку в супруги не навязали. Но, думаю, всё обойдётся. Вырулим как‑нибудь. Кстати, чуть не забыл про третье месторождение, которое около перевала где‑то. Надо уже начинать суету, а то время поджимает.

Как там всегда говорилось? «Место встречи изменить нельзя»? Ну и у меня почему‑то так получается. Опять мы сидели с Митрофаном в кабинете у Боброва.

— Значит, говоришь, всё хорошо? — на всякий случай уточнил Бобров.

— Ну, ничего такого, предвещающего беду, я не видел. По крайней мере пока. Скальные вроде довольны, лесопилка вот‑вот запустится. Ну а дальше посмотрим. Скоро, думаю, начнём добычу.

— Хорошо, хорошо, — задумчиво протянул Бобров. — Удалось что‑нибудь выяснить по поводу участка у перевала?

— А то, — ответил Митрофан. — Там часть земель ничейные, принадлежат империи, а часть земель — Соболевым. Только вот не ясно, жила на чьей земле.

— В общем, надо на разведку ехать. А что про этих Соболёвых известно?

— Известно, что это артефакторы среднего пошиба. Бароны, но денег особо нет. Занимаются артефакторикой, но доступ к магической руде практически не имеют. Есть магазины в столице и паре крупных городов. Вообще их хвалят — неплохие у них амулеты. Говорят, у них какой‑то конфликт с соседом, графом Липиным, — выдал короткую справку Бобров.

Честно говоря, не ожидал вас здесь увидеть, Ваше Высочество, — сказал Михаил Соболев, когда мы сидели за обеденным столом. Я застал всё их семейство за обедом.

— Прошу простить, но я немного заблудился и совершенно случайно выехал к вашему особняку, — без тени смущения врал я, за обе щеки уплетая мясное рагу.

— Позвольте спросить, какова цель вашей поездки? — поинтересовалась супруга Соболева, а её три дочери, стреляя в меня глазками, грея уши.

— Возможно, вы знаете, что теперь я служу помощником коменданта крепости на границе с Мёртвыми землями. Отец распорядился, чтобы я проверил эти земли.

— Очень рад слышать, что нынешняя молодёжь не только приятно проводит время, но и приносит пользу империи. Однако, насколько мне известно, здесь ничего нет, кроме леса.

— Именно он нам и нужен. Мой брат, заняв трон Винланда, нуждается в большом количестве леса для строительных нужд.

Пока мы обедали, меня засыпали вопросами. Я с радостью рассказывал всё, что можно было поведать, опуская множество деталей и нюансов.

На следующее утро я отправился на разведку: часть магической руды находилась на землях Соболева.

Вернувшись в имение Соболева, мы засели с ним в кабинете, чтобы обсудить моё предложение.

— Предложение очень щедрое, — ответил Соболев.

— Честно говоря, у меня давно была мысль заняться изготовлением амулетов. Но я в этом деле мало разбираюсь. Сами понимаете, проблем с поставкой магической руды с нашей стороны не возникнет.

Я предложил ему организовать совместное предприятие в его сфере: он в этом уже давно варится и обладает обширными знаниями. К тому же мы берём в аренду нужный нам участок за неплохие деньги, которые в данной ситуации очень пригодятся его семье. Всё‑таки три дочери уже скоро будут на выданье — пора позаботиться о приданом.

Я уже собирался покинуть этот гостеприимный дом, мысленно потирая руки. Но, как назло, нас прервали: во двор въехали десяток всадников и карета.

— Только не снова, — едва слышно произнёс Соболев и поспешил навстречу приехавшим.

Из кареты вывели молодого парня. Вслед за ним вышел мужчина, очень похожий на дворецкого.

— Прошу меня простить, Михаил Евгеньевич, за то, что мы побеспокоили вас. Мой господин, граф Липин, настоятельно просит ограничить встречи вашего сына Виктора и его дочери Ольги.

— Неужто у нас тут Ромео и Джульетта намечается? — еле слышно сказал я себе под нос, не удержавшись от замечания.

— Ты опять за своё? — спросил Соболев сына, когда все уехали.

— Почему ты постоянно лезешь? Это наше с ней дело!

Началась перепалка, из которой я почерпнул немного информации. Как оказалось, всё было просто: Виктор был по уши влюблён в Ольгу, но не нашёл ничего лучше, чем навязывать ей своё общество. К тому же все прекрасно понимали, что эти отношения — явный мезальянс и вряд ли перерастут во что‑то серьёзное. Да и Ольга не питала к парню особых чувств. Но Виктор почему‑то вбил себе в голову, что они должны быть вместе. В итоге Ольга не выдержала и пожаловалась отцу на поведение Виктора. Поэтому его и привёз дворецкий, прозрачно намекнув, чтобы его больше не видели вблизи дочери Липина. Виктор же, находясь на эмоциях, требовал у отца перевода из университета в училище, где обучались королевские гвардейцы, дабы доказать прекрасной Ольге, что он настоящий мужчина.

Спустя какое‑то время перепалка закончилась, и Виктор в приказном порядке был отправлен в свои покои — подумать над поведением.

— Прошу простить, Ваше Высочество, — извинялся Соболев, — но это выше моих сил.

— И давно он так? — решился я, как всегда, сунуть нос не в своё дело.

— С прошлого года. Как приезжает на каникулы, так сразу едет в гости к Ольге. Переживаю за него: он не боец, а у Ольги братья резкие — как бы беды не случилось.

— Ну что ж, спасибо за гостеприимство. Думаю, всё будет хорошо. Пожалуй, мне пора, — начал я прощаться с гостеприимным хозяином.

— Ваше Высочество, а нет ли возможности устроить его на временную службу в крепость, чтобы он своими глазами увидел, что служба — это далеко не развлечение?

— У нас не гвардейский корпус, — попытался я уйти от темы, понимая, что меньше всего хочу нянчиться с каким‑то избалованным парнем. К тому же, пусть и временная служба, но ему придётся подчиняться не аристократам, а обычным простолюдинам.

— Я буду вам очень обязан, — настаивал Соболев. От такого должника сложно отказаться.

— Полчаса на сборы. Больше, к сожалению, ждать не могу, — ответил я.

Спустя полдня поездки мне просто хотелось где‑нибудь втихаря прибить своего попутчика. Это ж надо было ввязаться во всё это!

Когда мы выехали, я начал понемногу расспрашивать его о жизни. В общем, он учится на факультете артефактов. Факультет не особо престижный, но и не самый плохой — твёрдый середнячок. Поскольку учёба занимает не так много времени, он подрабатывает в столичной лавке отца.

Методы обучения, как я понял из его рассказов, довольно своеобразные. Обучение занимает максимум полдня, а всё остальное время отведено на самообразование и практику: хочешь — найми за деньги индивидуального учителя, хочешь — зубри книги дома и тренируйся, а можешь устроиться подсобником или младшим помощником в гильдию. Вариантов немало. Виктор выбрал работу в магазине отца, где занимался зарядкой амулетов, мелким ремонтом и даже созданием простейших амулетов.

А потом началась ода прекрасной Ольге: о том, что она прекраснее всех на свете, что они созданы лишь друг для друга — и точка. Всё это я слушал довольно долго. Задавая наводящие вопросы, мне удалось выяснить, что они познакомились в прошлом году на каком‑то мероприятии в столице. Узнав, что они соседи, девушка начала с ним общаться. И это, по его мнению, стало знаком, что они созданы друг для друга. Ну бред же!

Причём Виктор начал уделять ей пристальное внимание, а она, чтобы не ругаться, худо‑бедно терпела. Но в один момент чаша терпения переполнилась — и он был послан далеко и надолго. Это подтвердил приехавший дворецкий графов Липиных.

Поэтому он твёрдо решил перевестись в имперские гвардейцы, чтобы Ольга была готова отправиться с ним на край света. На всякий случай он даже придумал план побега и накопил целых пятьдесят золотых. Занавес.

Он повторял всё это по нескольку раз, в подробностях рассказывая о своих планах и надеждах. Когда он в третий раз пустился в эти басни, мне очень захотелось его прибить — если что, скажу, что его загрызли внезапно напавшие туманные волки, а я добил, чтоб не мучился.

Сначала Диман пострадал от неразделённой любви — причём финансово. Витёк пока что только морально. Надо их, кстати, потом познакомить.

Вообще, у меня в этой истории были шкурные интересы. Было бы неплохо познакомиться с квалифицированным артефактором и наладить производство. У нас есть доступ к магической руде, и мы сможем снабжать их в приоритетном порядке по сравнению с другими. Более того, можно будет потеснить кого‑нибудь из поставщиков для двора или армии. А это совершенно другая категория заработков.

Хотя не знаю, как всё это получится. Этот юный артефактор чуть не устроил истерику, когда узнал, что нам предстоит ночевать под открытым небом у костра. Представляю, что с ним будет, когда его начнут обучать хотя бы владению копьём. Даже представить страшно.

Приехав в крепость, я наконец‑то избавился от попутчика, сдав его Митрофану. Отчитавшись в очередной раз перед Бобровым в присутствии Митрофана, я объяснил всё про этого парня. И всё! Наконец‑то смогу пойти и заняться ничегонеделанием.