Вольный наследник. Том 1.

Глава 16

Амалия шла по коридору и была в шоке от происходящего. Когда Александр привёл в пример работу убийцы, сердце чуть не выскочило из груди — она подумала, что он всё знает. Хорошо хоть она была за его спиной, и он не увидел её лица.

А то, что он рассказал… Как это объяснить? Зная его и то, что он умеет, она ни за что не поверит, что он просто сам до этого додумался. Её специально учили, но даже она такого не знает. Надежда, которая разгонялась при мысли, что она закончит работу, в очередной раз потухла.

«Да сколько можно?!»

Времени ей давали с запасом, но теперь неизвестно, успеет ли она. На задание отводится время — и на дорогу тоже. По сути, ей уже скоро возвращаться обратно, а она до сих пор топчется здесь и даже не знает, с какой стороны подойти к этому делу.

Тут её отвлёк связной. Она показала ему знак — следовать за ней.

— Что у тебя? — спросила она, приведя его в свою комнату.

— Госпожа, я принёс всё, что вы просили.

— Это очень хорошо. У меня как раз закончились последние запасы.

— Прошу простить, но магистр просит вас о помощи.

— Работа срочная?

— Заказчик просил выполнить в течение недели.

— Хорошо. Я приду в гильдию послезавтра — обсудим.

— Спасибо, госпожа, — ответил он, собираясь уже уходить.

— Стой! — она вспомнила слова Александра. — Можно ли попробовать собрать на клиента информацию?

— Да, всё, что будет угодно. Мы так и не смогли придумать, как к нему подступиться.

— В идеале нужно устроить за ним слежку и понять, куда он ходит постоянно. Узнать, требуется ли какой‑то персонал в поместье, где он живёт. Чем вообще занимается.

— Э‑э‑э… Я передам Руке Тени.

В указанное время Амалия пришла в гильдию. Её сразу проводили к магистру.

— Я прошу простить, но мне не совсем понятна ваша просьба о слежке, — магистр сразу приступил к делу. — Мы, конечно, определили людей, но…

— Я предположила, что вы попросили помощи не просто так. Скорее всего, это трудное задание. Поэтому я попытаюсь сделать всё по‑своему.

— Честно говоря, мы планировали решить вопрос силовым методом.

— Так мы всегда успеем. Попробуем сработать тоньше. Кто цель?

— Барон Беляев. Он давно в альянсе со Стародубовым. Но поскольку Стародубов был устранён, его уже не так боятся. Один из купцов внёс приличную сумму: Беляев надругался и убил его дочь. Кстати, по Стародубову очень красиво сработано — там не было лишних жертв.

— Двое, — автоматически ответила Амалия, изучая то, что написала слежка, а потом спохватилась. — Давайте не будем это обсуждать.

— Как скажете, — с уважением сказал Рука Тени. — Мы были бы очень признательны, если бы вы поделились опытом.

— Так. Написано, что он часто ездит в ресторан «У Мефодия». Там есть кабинеты?

— Есть, но он заезжает туда не каждый день. Наши люди опросили одного из работников.

Теперь ей надо было посмотреть этот ресторан и понять, насколько сильные амулеты носит Беляев.

Ей пришлось потратить весь день на поход в ресторан и просканировать Беляева, когда он ехал домой в карете. По ресторану вопросов не возникло. На всякий случай она оставила там печать с безобидным заклинанием — посмотреть, найдут его или нет. Беляев носил на себе амулеты, но не особо мощные. Причём защита от физического урона была помощнее, чем от магии.

На следующий день она снова пошла в ресторан. Печать была на месте — значит, можно работать. Она наложила укрепляющее заклинание на стены, чтобы кабинет не разнесло. В качестве поражающих элементов выбрала четыре заклинания огненного взрыва — этого вполне должно хватить, чтобы пробить защиту амулетов. Контур управления привязала к амулету, выданному гильдией, и, передав его Руке Тени, отправилась во дворец.

Через пару дней она узнала: всё сработало как надо. Руководство гильдии выражало ей огромную благодарность. Действительно, способы, рассказанные Александром, работали — это было доказано на практике. «Что же он за монстр такой?» — подумала она.

Я бил баклуши: спал, ел и гулял. Всё было здорово. Даже узнал, где в королевстве красивые места. Может, здесь построю свой домик и поселюсь.

Но тут родственнички Стародубова, поделившие наследство после его смерти, вдруг вспомнили, что столица, оказывается, находится под гнётом узурпаторов из империи Грейн, — и напросились на разговор. Где там эти послы, которые всё никак не доберутся?

По сути, фракция Стародубова уже не представляла опасности, но у почившего имелся двоюродный брат, занимавший какой‑то пост в магической гильдии. Естественно, он был магом — и, вроде бы, даже не слабым. По меркам королевства Винланд, во всяком случае. А по меркам империи Грейн — твёрдый середнячок.

Ещё эти умники пригласили меня в поместье недалеко от города. Я прекрасно понимал: ехать туда — затея сомнительная, скорее всего, это ловушка. Но всё же настоял, что поеду один. Если случится нападение, я как‑нибудь вывернусь, а вот люди, которые поедут со мной, вряд ли. Так что, приказав Амалии готовить моё походное снаряжение, я отправился заниматься своими делами.

На следующий день я поехал в гости к Стародубовым. Поместье оказалось красивым и большим. Меня встречала целая делегация.

— День добрый, господа, — поздоровался я со всеми. — По возможности я хотел бы не затягивать с разговором, потому что мне скоро возвращаться обратно.

— Мы же не будем разговаривать на улице? — ответил дядька в возрасте, с бородой и в мантии.

— Почему нет? А вы, простите…

— Владимир Геннадьевич Стародубов, двоюродный брат.

— Что же вы хотели обсудить? — Я достал монетку и начал крутить её в руках, иногда подкидывая. На случай неудобных вопросов можно было уронить её и потянуть время, подняв с земли. Где ты читал о таком трюке в переговорах?

— Как вы понимаете, у нашей фракции начались небольшие трудности после смерти главы. Но тем не менее мы хотим вас заверить, что мы так же сильны, как и при его жизни. И мы всё же настаиваем, чтобы войска империи Грейн покинули нашу землю.

— Вы знаете, я уже устал объяснять всем переговорщикам, что войну затеяли вы. И в данный момент ни у вас, ни у кого‑либо из присутствующих на голове я не вижу короны короля Винланда. Поэтому эта земля такая же наша, как и ваша. А наши войска, которые сейчас находятся в столице, — это результат ваших действий.

— Ну, во‑первых, войну затеял почивший король со своими сыновьями. А во‑вторых, мы же не нападали на вас.

— Это всё пустой разговор. Не нападали, не хотели напасть или не успели — можно говорить как угодно, но тем не менее война была объявлена. Поэтому мы в своём праве. Согласитесь: если я сейчас вам скажу, например, что хочу вашей смерти, то, наверное, вы будете принимать какие‑то меры? Мой отец поставил передо мной чёткие задачи и условия. В данный момент сюда едет посол, с которым вы в дальнейшем сможете обсудить все вопросы и условия.

— Но согласитесь, ту сумму, которую вы запрашиваете в качестве контрибуции, просто огромна. Даже треть легко покроет все расходы на эту кампанию.

— Этого я знать не могу, я не финансист. Только если все кому не лень будут объявлять нам войну и в случае проигрыша откупаться от нас какими‑то подачками, то мы просто потеряем уважение среди соседей. С двумя из них, не считая вас, у нас граница проходит по земле. Какой пример это подаёт другим?

— Я думаю, вам не нужно объяснять, что вы находитесь в чужом государстве. И нам, конечно, достаточно сложно, но вполне возможно выбить вас отсюда.

— И вновь повторюсь. Да, мы это прекрасно понимаем. Но тем не менее, как я говорил ранее, вашему брату мы так или иначе заберём своё. Столицу превратим в руины, а по пути домой разграбим всё, до чего сможем дотянуться. К тому же вы получите в лице империи Грейн врага. Либо вы выплачиваете нам названную сумму здесь и сейчас — и мы уходим. Что будет, если вы не пойдёте на соглашение, мне неизвестно.

— Получается, что договориться не удастся. Тогда, боюсь, вам придётся какое‑то время погостить у нас, чтобы укрепить нашу переговорную позицию.

«Вот же ж мурло!» — я от волнения даже монетку выронил. Наклоняюсь, чтобы её поднять, — и братец Стародубова складывается пополам от прилетевшего болта. Фига се переговоры! Что‑то у меня сомнения, что этот болт предназначался ему, так как я стоял напротив.

Кидаю взрывной шар за спину — от взрыва поднимаются тучи пыли. Если стрелок пришёл за мной, это немного затруднит ему прицеливание.

Делегация потихоньку начинает приходить в себя и хвататься за мечи. Вон, смотрю, из поместья вооружённые ребята начинают подтягиваться. Я начинаю всаживать в делегатов взрывные шары. Переговорщики разлетаются в разные стороны — некоторые даже по частям.

А вон тот товарищ невредимый, тоже в хламиде — наверняка коллега брата Стародубова. Пока я думал, что делать, у меня над ухом со свистом пролетает болт и втыкается тому в ногу, снимая все щиты.

«Огонёк!»

Подбегаю и сношу голову мечом.

Всё происходит буквально за минуту. Охрана, бегущая от поместья, притормаживает. Ну а я метнулся к лошади — и ходу отсюда. Страшная это работа — быть дипломатом!

Во дворец я вернулся без проблем. Отчитался в штабе о произошедшем нападении со Я завершил дела со сторонами родственников Стародубова и отправился отдыхать. Амалия где‑то гуляла по городу. Ну да ладно — может, потом побалует меня какой‑нибудь информацией.

А, вспомнил! Надо разузнать, на чьих землях находятся те пометки на карте с мёртвых земель. Там явно что‑то есть. Судя по отметкам, это магическая руда. Было бы неплохо освоить эти месторождения — но сначала нужно всё разведать. Особенно важно выяснить, кому всё это принадлежит.

После я отправился на аудиенцию к принцессе.

— Удачно ли прошли переговоры? — спросила она, зная, куда я ездил.

— Не скажу, что хорошо. Пока что переговоры зашли в тупик.

— Я надеюсь, всё наладится?

— Непременно. Сможешь подсказать по одному делу?

— Всё, что в моих силах.

— У меня есть небольшое совместное предприятие. Я хотел бы открыть здесь филиал.

— Неожиданно.

— Подскажи, кому принадлежат эти земли, — сказал я и показал на карте большой участок слева от захваченной крепости — вдоль гор, где раскинулся густой лес.

— Это земли барона Скального. Правда, их род столкнулся с проблемами. Сейчас титул барона носит Владимир — старший сын покойного Геннадия. Он, кстати, твой ровесник.

— А что у них за беда?

— В общем, Геннадий погиб — как говорят, благодаря усилиям моих братьев. Титул перешёл к Владимиру. Его дед, тоже Владимир, ещё жив, но очень плох. Кроме того, у Владимира есть младшая сестра.

— Так, а почему дед отдал власть отцу добровольно?

— Именно потому, что болен.

— Чем они вообще занимаются?

— Раньше они поставляли древесину. Сейчас не знаю — та часть королевства сильно пострадала от действий моих братьев.

— Спасибо за совет. Я, кстати, скоро уезжаю.

— Мы ещё когда‑нибудь увидимся?

— Думаю, непременно. Если вдруг не сойдёшься с моим братом характером, можешь обратиться ко мне за помощью. Помогу, чем смогу — конечно, не в ущерб брату.

— Спасибо.

Ещё пару дней я провёл в столице. Амалия собирала для меня информацию о бароне Скальном. Сам я тоже не сидел без дела — готовился к путешествию.

Амалия всё рвалась поехать со мной, но я в приказном порядке отправил её с обозом и солдатами. Сам же отправился на разведку. План по обогащению требовал моего непосредственного участия. Моя жаба торопила протянуть загребущие ручонки к такому богатству, а хомяк в предвкушении потирал лапки. К тому же мне совсем не хотелось пересекаться здесь с братцем.

Что‑то надоело мне уже это блуждание. Хотелось просто позаниматься ерундой с месяцок или даже два, поваляться в кроватке, вкусно покушать. Но нет, опять куда‑то прусь. Видимо, в этот раз запас моей удачи подошёл к концу: по пути к поместью Скальных я четыре раза нарвался на разбойников. Причём попались настолько отмороженные, что пришлось почти всех перебить. Несколько сбежавших — не в счёт. Может, обострение какое или бури там магнитные? Не знаю. Тут, как назло, погода дала жару, а точнее — дождя. Почти весь путь под дождём — кошмар!

В общем, добрался я до Скальных в не очень хорошем настроении. Но у меня было предложение для поднятия их хозяйства и рода на ноги.

В итоге Владимир и его дед, радушно выслушав мои предложения и пожелания, с радостью… отказались и предложили вернуться восвояси. От чего я, честно говоря, был немного в шоке.

В итоге я немного вспылил. И после того как несколько слуг потушили комнату от прилетевшего в стену моего огненного шара, я поставил жёсткий ультиматум и заставил подписать договор. Даже немного подлечил деда на всякий случай втихаря. После чего сразу покинул их и отправился в лес на разведку.

Этот скотский дождь не прекращался практически целую неделю, которую я блуждал по лесу в поисках месторождений. Нашёл в итоге серебро и магическую руду. Эти две точки были одной жилой, которая соединялась между собой.

Спустя ещё неделю я уже подъезжал к воротам крепости. Ну вот и всё! Вернулся.

Амалия, которая уже пару дней как была в крепости, носила для меня еду в комнату и привела все мои вещи в порядок. Я просто отсыпался и отъедался. Хорошо хоть меня никто не дёргал из‑за каких‑то срочных дел. С братцем и его свитой мы, кстати, разминулись, что меня очень радовало.

Единственный неясный момент был с пленными. Всем уже надоело их кормить задаром. Поскольку ситуация в королевстве была неясная и мой брат ещё не вступил на престол, было принято решение держать их и дальше. Им объяснили, что ещё какой‑то срок они побудут в плену, так как мирный договор не подписан и мы находимся в состоянии войны.

— А можно мне уйти? — спросил один парень.

— А почему ты думаешь, что другим нельзя, а тебе можно? — задал я резонный вопрос.

— Так я это… в другое королевство уйду. Которое дальше вашей империи.

— Это с чего это вдруг такое решение?

— Поругался я с роднёй своей, да и непонятно, что будет в нашем королевстве. Так что меня ничего здесь не держит.

— Как зовут‑то тебя, смельчак?

— Сашка, то есть Александр.

— Тёзка, значит. А не боишься таких путешествий?

— Да чего мне бояться‑то? Меня ящерица огромная огнём не сожгла, и мертвецы не съели в мёртвых землях. А уж от людей лихих как‑нибудь смогу защититься.

— Ого, — сказал я, подумав: «Да ты, дружище, под все мои раздачи попал». — Когда уверен в себе — это хорошо. Тогда иди, я тебя освобождаю. Документы получишь сегодня же, я распоряжусь, а пока иди со всеми — позже тебя освободят.

Когда всех повели обратно, я на всякий случай глянул на него с помощью магии. Ну точно, теперь вспомнил, где я чувствовал подобное — как будто какой‑то зуд. Это пустотник! Практически идеальный убийца магов. «Хочу, хочу, хочу», — подумал я. Конечно, натренировать его и вооружить — дело не одного дня, но этот товарищ потом любого мага на лоскуты порвёт.

Пустотники обладали странными способностями. Вокруг них было искажение магического поля. Чем сильнее воздействие на него магии, тем сильнее искажения. Структура плетений при контакте с полем искажения ослабевала или рассыпалась — в зависимости от силы пустотника. Поскольку здесь я о таких ребятах не слышал, то наверняка их услуги не были в открытом доступе. Ну, хотя я и в позапрошлой жизни о них услышал, лишь когда добрался до определённых вершин.

Поскольку это ценный кадр, я решил сам подсуетиться и метнулся, чтобы лично принести ему документы. Несмотря на то что я представился принцем, на службу ко мне он идти отказался.

— Не хочу, и всё!!!

— Ну и ладно, не очень‑то и хотелось.

Амалия, естественно, была тут как тут.

— Господин, зачем он вам?

— Ты когда‑нибудь видела убийц магов?

— Э‑э‑э… Нет…

— Ну так смотри, — я кивнул головой в его сторону. — Да, не тренированный, не обученный, молодой и неопытный. Но всё же из него вышел бы отличный кандидат.

— А кто это, господин?

— Пустотник.

— Ну я не совсем понимаю…

— Пусть это будет нашим маленьким секретом.

— Ага… — протянула Амалия, явно заинтригованная.

— Вот мы и дома, Стерва! — сказал я с ухмылкой, когда вдалеке показались ворота крепости.

Конечно, про дом я преувеличил, но тем не менее здесь мне было комфортно. Наконец‑то все дела завершены, и можно будет заняться ничегонеделанием.

— Явился не запылился! — встретил меня Митрофан у ворот крепости, как всегда с долей ехидства. — Давай сразу к Боброву.

— Ну, наверное, я немного погорячился с тем, что смогу отдохнуть как следует, — пробурчал я.

Опять мы сидели втроём, и я рассказывал свою историю.

— Слушай, а кто из наших соседей в данный момент больше всего с нами в плохих отношениях? — спросил Митрофан после того, как я рассказал про все свои приключения.

— Я бы попросил без всяких вот этих намёков, — ответил я.

— Ладно, всё это здорово, а давайте немного поговорим о делах, — влез Бобров в нашу шутливую перепалку. — Что с теми участками?

— Я всё проверил — тоже магическая руда. Жила одна, но в двух местах выходит близко к земле. Поэтому отметок несколько на карте. Что касается владельцев земли, то я к ним заезжал. Пришлось заставить подписать договор чуть ли не силой.

— Конечно, не очень хорошо…

— Что нехорошего? Когда деньги начнут получать, только рады будут.

— Будем надеяться.

— Наверное, дальше будем делать по старой схеме, только дождёмся, когда брат на трон взойдёт.

— По старой схеме? Больно складная это у нас получается, — начал Митрофан. — Вы что, думаете, в столице совсем дураки сидят? Тут лесопилку открыли, потом вдруг золото с магической рудой нашлось. Там то же самое, да ещё два раза подряд.

— Да не знаю я. Позже об этом подумаем. Всё равно месяца три в запасе точно есть. У вас тут, кстати, как?

— Судя по всему, Трифоновы начинают суетиться. Твой информатор сказал, что на Бобровых и Дятловых активно собирают всю доступную информацию.

— Я думаю, на первое время мне будет чем их занять, и им будет немного не до нас. А там дальше разберёмся. Если вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду отдохну.

— Иди‑иди, гулёна, — снова подколол меня Митрофан.

Ну а я пошёл отдыхать.

Как же всё‑таки здорово, когда ты знаешь, что никуда не надо бежать и что‑то делать. Пару дней я просто ходил по крепости из угла в угол, ел, спал и отдыхал. Амалия, которая приехала на следующий день после меня, занялась хозяйственными делами.

И да, кстати, амулеты, которые мы так долго пытались выбить, нам всё‑таки прислали. В крепости была чистота, порядок и благодать. Как раз когда я приехал, все ремонты уже завершились, и ничто не напоминало ту развалюху, в которой я очнулся. Теперь у нас было всё по уставу: запасы оружия и доспехов, фураж и еда в амбарах на случай осады. А теперь ещё и запас амулетов. В общем, всё, что надо было, скошено, порублено, отремонтировано и запасено.

Дятловы без проблем соблюдали свои договорённости. Так что солдаты ходили с довольными и отъевшимися лицами. Кормили теперь не просто сытно, а ещё и вкусно. В общем, я был очень доволен результатами.

А самое главное — мне сказали, сколько денежек теперь есть у меня на счёте в банке. Не сказать, что прям убили цифрой, а так, слегка ранили. Я был очень‑очень рад. Думаю, напрягаться, чтобы купить хлебушка, не придётся. Теперь ещё как бы сделать так, чтобы все эти королевские обязанности мимо меня прошли.