Вольный наследник. Том 1.

Глава 22

Все её сокурсники из академии гильдии сидели в классе. Кругом шли возбуждённые разговоры о том, кто как выполнил своё задание и выполнил ли вообще. Кто‑то хвастался, а кто‑то грустно рассказывал историю своей неудачи. Амалия ни с кем не хотела обсуждать эту тему, поэтому сидела тихонько и грустно смотрела в окно.

Их классным руководителем была Виктория Олеговна Фролова — женщина в возрасте, имеющая ранг «ждущего в тени». Она обучала их азам искусства теней, то есть убийц.

— И вот мы снова встретились после каникул. Я всех очень рада видеть, а также что у нас нет потерь. Кто желает рассказать о своих приключениях?

Это было своего рода традицией: она спрашивала это каждый год, независимо от того, что лишь в этом году они выполняли подобное задание.

Ну а дальше народ начал выходить и рассказывать свои истории. Сначала вышли несколько человек, которые справились с заданием хорошо. Потом вышли семеро, которые справились с заданием, но со скрипом. Ну и, наконец, вышли трое, которые рассказали, как они не справились с заданием. Остальные, в том числе и Амалия, решили ничего не рассказывать, так как эти повествования — дело добровольное.

После рассказов Виктория Олеговна достала пачку писем. В этих письмах были приказы о повышениях в ранге либо пожелания удачи в дальнейшем обучении. Короче говоря, ответы — сдал ты экзамен или нет.

Виктория Олеговна зачитывала приказы. Суть сводилась к тому, что называлось имя ученика и ему присваивался (или не присваивался) ранг в связи с успешной (или неуспешной) сдачей.

Имя Амалии было двенадцатым. Но начало приказа было странным:

«Задание по устранению цели считать не выполненным. За сбор и предоставление множества полезных сведений приказываю: отозвать задание на устранение цели; вести дальнейшее наблюдение за целью в течение года; присвоить Амалии Рысевой ранг "Идущий в Тени"».

«Чего?» — мысленно подумала про себя Амалия.

Судя по тому, что на неё пялился весь класс, все подумали примерно так же — даже Виктория Олеговна.

— Неожиданное решение, — задумчиво сказала она. — Поздравляю, Амалия.

— Спасибо, — приняла благодарность Амалия, находясь в прострации.

— Держи твой значок.

— Ага, — Амалия приняла красивый значок с гравировкой и её именем.

Значки имели большое значение. Это было своего рода удостоверение, по которому можно было в кругах теней пройти в гильдию и получить помощь от гильдий других городов — в зависимости от звания. Также специальная татуировка наносилась только при предъявлении этого значка.

После того как всё закончилось, еле отбившись от расспросов одноклассников, она поспешила домой.

Дома все сидели за обеденным столом.

— Сильно ругали? — спросил отец.

Амалия молча подошла к нему и выложила значок перед ним.

Все молча смотрели на значок.

— «Идущий в Тени»? — с удивлением спросил один из братьев. — Это как так вышло и за что?

— Сказали за что? — спросил отец.

— За какую‑то ценную информацию, — ответила Амалия. — Хотя не пойму, что там может быть ценного?

— Я попробую что‑то сделать.

Только вот сделать ему ничего не удалось. Для встречи с верховным он был слишком мелкой сошкой. А в гильдии ему объяснили, что да как.

— Ты пойми, мы тут сами ничего сделать не можем, — ответил ему старый товарищ. — У неё магический потенциал огромный, да и мыслит девочка нестандартно, поэтому верховный обратил на неё своё внимание.

— Что‑то вообще можно сделать?

— Не могу сказать. Я попробую на собрании поговорить с верховным, но ничего не обещаю.

— Виктор, она лишь просто хотела сдать экзамен и не заниматься этим. Я ей это лично обещал. По‑моему, моих заслуг более чем достаточно, чтобы её оставили в покое.

— Слушай, Семён, ну а чем бы она тогда занималась? Какие у неё были бы перспективы? А это как минимум почётно.

— Да никто не спорит, но не лежат у неё к этому всему руки. Зачем насильно‑то заставлять?

— А может, потому она всё и делает хорошо, что у неё нет шор на глазах?

Амалия опять грустила. Новости, что принесли, хотя бы не были радостными — и всё же придётся ехать. Хорошо, что она додумалась не оставить следов и предупредила всех, что уезжает к родственникам.

Стажировка молодого артефактора в качестве караульного в крепости подошла к концу. Парень стал увереннее в себе в процессе службы. Мозги у него встали на место, и попасть в имперскую гвардию он уже не особо стремился. К тому же я представил его нескольким высоким армейским чинам, которые заезжали в гости к нам в крепость.

На недавно заложенных двух лесопилках успешно нашли магическую руду. Трифоновы были в истерике, а отец с братом по очереди прислали письма, в которых с намёком спрашивали, не знаю ли я, где её ещё можно будет найти. Ну, тут я прикинулся веником и ответил, что знать не знаю.

Кстати, с Екатериной Трифоновой диалог получается более‑менее приемлемым. Когда Марию и Дмитрия приглашали на приём к отцу, какие‑то три упыря что‑то там посмели вякнуть. Екатерина предложила объединиться и перекрыть им поставки с обеих сторон. Поскольку Мария с Дмитрием тоже очень хотели как‑то этим троим насолить, они быстренько обговорили детали с Екатериной и начали воплощать план в действие.

В Винланде пока всё хорошо. Бунт не прогремел, так как на него не нашлось денег. Заговорщики передрались между собой, и их коалиция рассыпалась. Порядок в королевстве наводился, деньги в казну поступали. Империя Грэйн тоже принимала в этом активное участие. Так что всё было хорошо. Остались, конечно, какие‑то недовольные, но их голоса звучали всё тише.

И что самое главное — я наконец‑то решился. Договорился с Бочкарёвыми: у них поближе к столице был участок, который я собирался выкупить. Моя мечта наконец‑то осуществится. Построю там домик, баньку, заведу прислугу и буду жить припеваючи.

— О, еле нашёл, — сказал Митрофан, прерывая мои мечты.

— Что‑то случилось? — спросил я у этого обломщика. — Пошли‑ка к Боброву.

Бобров задумчиво сидел в своём кабинете и пил чай.

— В общем, письмо пришло от Скального. Говорит, что‑то непонятное творится.

— В каком смысле?

— Пишет, что сначала приезжали и пытались выкупить у него эти земли за небольшие деньги, а потом, когда он отказал, начались завуалированные угрозы. Представились людьми барона Филинова.

— Тут самому придётся ехать разбираться. Брату писать смысла нет. Я думаю, у него своих дел по горло.

Григорий был задумчив. Когда пошли деньги за аренду участка, а также начали выплачивать его долю за лес, его финансовые проблемы стали понемногу отступать. Он раздал небольшие долги, подремонтировал дом, нанял дополнительных людей — и жить стало немного попроще. Теперь хотя бы все были сыты и худо-бедно одеты. Жизнь становилась лучше, удобнее и комфортней. Мелкие проблемы, которые были всегда, при наличии денег решались легко. Так что теперь появилось время на отдых — а не как раньше, когда он был погребён под ворохом постоянных проблем.

И тут вдруг нашли магическую руду. Сначала он не особо придавал этому значения, так как не понимал истинной ценности руды. Но когда слух дошёл до столицы, к нему начали заезжать незваные гости. И почему-то все, кто приезжал, пытались с ним заключить договор о продаже участка или о поставках руды. Деньги, которые предлагали за это, были просто огромные по его меркам. Спасибо деду — он не дал совершить ему очередную глупость.

Посоветовавшись с дедом, он поехал на рудник, чтобы увидеть всё своими глазами и поговорить с управляющим. Управляющий и назвал ему истинную цену этой руды. Кое как придя в себя от услышанных цифр, Григорий вернулся в имение и рассказал всё деду.

Дед быстро смекнул, к чему всё идёт, и строго настрого запретил ему даже думать о каких-либо договорённостях по поводу продажи участка или самой руды. За такие деньги очень легко было остаться без головы.

Чтобы никого не обидеть, была придумана легенда. Решено ссылаться на принца Александра: якобы участок им арендован долгосрочно, и Григорий к магической руде никакого отношения не имеет. Так что, если нужна руда, — езжайте к принцу Александру в империю Грэйн со всеми вопросами.

Также было много писем от старых подруг, знакомых, дальних и близких родственниц, которые про него забыли либо даже вообще с ним никогда не общались.

Больше всего его позабавило письмо от какой-то дальней родственницы, считавшей себя его сестрой. Родство было настолько дальним, что и родственницей назвать было трудно. Суть в том, что эта так называемая родственница просила помощи в финансовом вопросе: поскольку на его землях найдены баснословные богатства, он обязательно должен помочь. Только, помнится, когда его отец просил о помощи, почему-то желающих помочь особо не нашлось. Да и пока что он бы и сам от помощи не отказался — так что обойдётся.

Большинство же писем были с матримониальными планами, точнее намеками на них. В основном они содержали вопросы: не женился ли он; если нет — то когда собирается; есть ли претендентки. Поскольку у отправителей есть сестра, дочь, племянница и прочие родственницы, подходящие по возрасту: «Может, познакомить?»

Дед даже скупую мужскую слезу пустил — так был рад за внука, что тот теперь завидный жених.

«Надеюсь, принц Александр не обманет, и выплаты его доли будут совершаться как положено», — подумал он.

— Что-то как-то всё тухло, — сказал я, ни к кому не обращаясь.

Гнида в ответ всхрапнула, как бы говоря: «А ты на что рассчитывал?»

— Честно говоря, не знаю. Меня это всё напрягает. Я хотел бы пожить спокойно, но что-то как-то не получается. Вроде бы стал владельцем успешного предприятия с хорошим денежным потоком, только вот желающих занырнуть в этот поток с каждым днём всё больше и больше.

Я-то думал как? Вот я сейчас денежку заработаю — и всё, буду развлекаться. А тут мало того что приходится по своим делам бегать, так ещё и по государственным. Тоска, одним словом.

Только внутренний хомяк на пару с жабой потирали лапки от удовольствия. Они-то лучше меня знали, сколько у меня теперь денежков. Короче, не знаю, что делать.

Хотя, по сути, кого я обманываю? Всё равно суетиться придётся — не дадут мне тут спокойно отдыхать. Тем более вопрос времени, когда все вокруг начнут понимать, что я далеко не просто валенок, валяющийся в дальнем углу грязного чулана. Понятно, что мы сейчас это всё скрываем, вот только надолго ли? Слухи всё равно идут и рано или поздно дойдут куда мне не надо.

Так я потихоньку и ехал, пока не доехал до нашей лесопилки. Поговорил с управляющим. Всё спокойно, нападений со стороны никаких нет. Так, пара мелких стычек и скандалов между рабочими — не в счёт. Управляющий добавил, что приезжал барон Скальный, интересовался ценами на руду. Надо доехать до него и поговорить.

Григорий меня встретил как родного. Мы разместились в рабочем кабинете.

— Какие новости?

— Постоянно приезжают люди с предложениями по поводу руды и участка. Самый наглый среди них — барон Филинов. Угрожать не стесняется.

— Как думаешь, он от кого-то приехал?

— Вообще он вассал графа Берёзова. Судя по тому, что слух о магической руде достиг столицы, вряд ли он приехал сам по себе. Скорее всего, граф послал.

— То есть он приезжал прощупать тебя и понять, можно ли что-то здесь урвать?

— Вообще Берёзов довольно-таки опасный человек.

— Это можешь мне не рассказывать — я с ним заочно знаком. Общался я и с ним, и со Стародубовым. Я так понял, их род один из бывшей фракции остался?

— Вообще да, но от этого он не становится менее опасным.

— Что же он везде лезет то? А что требует этот Филинов?

— Он требовал продать ему участок, на котором находится жила, за символическую сумму. Мы придумали легенду, что всё это отдано в аренду лично вам бессрочно, и мы ничего сделать не можем. И что доступа у нас к магической руде нет.

— Неплохо. Такой легенды и будем придерживаться.

Я немного посидел и подумал.

— Вот как мы поступим. Я сейчас вызываю сюда армейскую кавалерию из крепости. Пока они едут, я воспользуюсь твоим гостеприимством и задержусь у тебя на пару дней. За это время мы с тобой обсудим, как и что тебе нужно сделать для защиты этих земель.

За то время, пока я ждал, так сказать, подкрепление, я нарезал Григорию задач.

Мне нужна была какая-нибудь разведка для сбора информации. Ничего сверхсекретного — хотя бы просто общие сведения: кто с кем дружит, с кем враждует; какие-то непонятные моменты, например, не собирает ли кто-то армию для каких-то целей, и прочее.

Ну а второй момент: Григорию нужна какая-нибудь дружина. Во-первых, она будет охранять его, а во-вторых, в случае чего придёт на помощь, если на рудник нападут. На всё это мной было выделено пять тысяч золотых монет в виде векселя нашего банка. Думаю, этих денег более чем достаточно.

Григорий был очень рад такому повороту событий. Ему я популярно объяснил, что чем лучше идут дела на этом руднике, тем сытнее будет его жизнь. К тому же, пока мы совещались, я прозрачно намекнул, что мне не нужно никаких отчётов по потраченным деньгам. Он должен нанять людей, вооружить и разместить их.

Дождавшись людей из крепости, я отправился к Филинову. Понимая, что могут возникнуть осложнения, мы посоветовались и на всякий случай решили завалиться к нему в особняк всем скопом.

Веньямин Олегович Филинов был полноватым мужчиной с лысиной на голове. И он явно нервничал.

Ну ещё бы: когда к тебе в имение заваливается толпа вооружённых мужиков, тут у любого глаз начнёт дёргаться. А ещё, я думаю, он был очень рад меня видеть, поскольку догадывался о цели моего визита.

Мы сидели с ним в кабинете. Я был в образе ленивого и напыщенного принца. После некоторых расшаркиваний я начал разговор:

— Веньямин Олегович, я прибыл к вам с разговором, потому как мне непонятна ситуация, — начал я издалека. — Вы приходите к барону Скальному и требуете продать участок, на котором находится наш рудник.

— Но позвольте, это наши с ним дела и…

— Прошу простить, конечно, но в конкретном случае они касаются и меня.

— Это наша земля, мы здесь разберёмся сами, а вы, принц другой страны, и не имеете здесь власти, — напыщенно сказал он. — Мой покровитель, граф Берёзов, предлагает выкупить рудник за хорошие деньги.

— Я уже имел честь беседовать с ныне покойным графом Стародубовым и Смолиным, а также с вашим покровителем. И им я уже объяснил по поводу принадлежности земли. К тому же земля, на которой находится рудник, принадлежит барону Скальному по всем законам, и я совершенно официально взял её в аренду.

— Но…

— Я не договорил. Проблема также заключается в том, что магическая руда — это стратегический ресурс, который стоит огромных денег, и, поверьте, вам это не нужно. Мой брат, который находится сейчас на троне Винланда, будет крайне недоволен, если здесь начнёт происходить что-то непонятное и добыча руды будет нарушена.

Я ненадолго замолчал, а Филинов обдумывал мои слова.

— Я думаю, что для вас будет очень неприятно вызвать на себя гнев короля Винланда и императора Грэйна. Вместо того чтобы создавать какие-то препятствия нашему предприятию, вы бы лучше подумали о будущем.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил он дрожащим голосом, вытирая пот со лба.

— Я хочу сказать, что жила очень богата. Её разработка будет вестись долго. Людей, которые работают на руднике, нужно снабжать: еда, одежда, предметы первой необходимости. Я не говорю о том, что нужно будет множество различного инструмента. Поэтому вам явно не стоит доводить до ссоры наши отношения. Вместо этого подумайте о сотрудничестве.

— Но граф Берёзов очень хочет получить эти земли.

— С графом Берёзовым я поговорю. Честно говоря, я уже устал от непродуманных действий рода Березовых. Если он продолжит в том же духе, боюсь, он очень скоро присоединится к наследникам Стародубова и Смолина.

В общем, не знаю, насколько этот разговор убедил Веню Филинова не втыкать нам палки в колёса, но Берёзов, честно говоря, уже начинает меня напрягать. Вот как знал, что всё равно придётся решать с ним вопрос.

На ночь я и мои люди остались у Филинова, милостиво согласившись побыть гостями.

Ночью мне снился двухэтажный домик в лесу. Как я сидел на веранде и кушал горячие пирожки с луком и яйцом на завтрак, запивая их горячим чаем. Вокруг — лес, птички, симпатичные служанки. И вдруг из леса выбегает морозный шакал, мчится к веранде. Только я почему-то даже пошевелиться не могу. Подбегает он ко мне, его пасть уже почти рядом с моей головой, и видны острые зубы в два ряда. А потом так ласково, звонким девичьим голосом говорит: «Ваше Высочество, пора вставать».

Я вскочил рывком, напугав служанку. «Ну приснится же!»

Когда мы добрались до столицы Винланда, я решил сначала отдохнуть и привести себя в порядок. Всей толпой к нему в особняк заваливаться я не решился. Взял с собой пять человек и двоих поставил на стрёме: если что пойдёт не так, они вызовут подмогу. Хотя я сомневался, что это понадобится.

Граф Берёзов принял меня в своём кабинете.

— Чем обязан, Ваше Высочество?

— Вы знаете, граф, ваш подчинённый, барон Филинов, очень рьяно пытается выкупить землю, которую я арендую.

— Я ничего не знаю об этом, — начал включать дурака Берёзов.

— А вот он мне говорит прямо противоположное.

— Возможно, это какая-то ошибка.

— Честно говоря, я не знаю — ошибка или нет, и мне очень лень разбираться. Ну раз уж так получилось, что мы встретились, я хотел бы обратиться к вам с большой просьбой, — включил я аристократа.

— Я слушаю.

— Мне бы хотелось, чтобы с вашей стороны подобных ошибок не случалось. Отец и брат не будут долго разбираться, кто прав, а кто виноват, — начал я делать жирные намёки. — Будет очень прискорбно, если они тоже где-то ошибутся и, не до конца разобравшись, назначат виноватого.

— Вам не кажется, что это некрасиво? Вы пришли в мой дом и угрожаете мне?

— Ну что вы, конечно же, нет. Я просто констатирую вам фактическое положение вещей. Никаких угроз.

— А какое вам вообще дело до барона Скального?

— По сути, никакого. Мне есть дело до магической руды, которая находится на его землях, которые я арендовал. На любого, кто начнёт мешать добыче руды, обрушится гнев императора Грэйна и короля Винланда.

— Мне тоже нужна магическая руда. Но на мои запросы никто не ответил. Мне хотелось бы гарантий, что я буду её получать. Естественно, не бесплатно.

— Насколько мне известно, все прекрасно осведомлены о том, что ваша коалиция пыталась сначала захватить власть в королевстве, а потом, когда мой брат взошёл на трон, хотели устроить бунт. Поэтому в сегодняшних реалиях никаких гарантий вам никто не даст.

— В общем, перспектив нет.

— Перспективы есть всегда. Поймите, жить в мире и дружбе гораздо выгоднее. Докажите свою полезность. Сейчас королевству Винланд нужна аристократия, которая будет заново строить то, что было разрушено предыдущим правителем. Пока вы устраиваете заговоры и плетёте интриги, другие работают. Так к кому будет прислушиваться новый король? К вам, который заперся в своём особняке, бывшему бунтовщику, или к тому, кто в данный момент приносит пользу королевству?

— Я сомневаюсь, что мне пойдут навстречу. Да и вообще будут слушать.

— Почему же? Захватить власть ваша коалиция пыталась, пока на троне никого не было. А то, что вы пытались устроить бунт? Ну так вас тоже можно понять, к тому же всё равно дальше слов и разговоров дело не пошло. Ведь так?

— Совершенно верно, я поражён вашей осведомлённости.

— Также подумайте о своих наследниках: какую страну вы им оставите? Не стоит ли принять участие, чтобы сделать её лучше? Так что действуйте, здесь всё в ваших руках.

Когда я уходил, Берёзов стал повеселей. Может, мне удалось убедить его, и не придётся прибегать к крайним мерам. А то я, когда пришёл, он готов был убить меня взглядом.