Восход погибшего мира

Глава 11

Мафусаил постоянно отвлекался на выкрики голосов доносящихся из окон дома Сансары. Веселье набирало обороты, после музыкантов выступали бойцы арены. Лязг мечей и громкие выкрики распугивали мелких птах примостившихся для ночлега на крыше дома или задремавшие в густой листве.

Лошади вяло переминались, Мафусаилу пришлось заплатить за каждую по несколько золотых монет. До сих пор перед глазами стояла картина, когда хозяин подозвав к себе и отдав распоряжение, раскрыл перед ним ладони, в них горка тускло блестящего золота.

— Бери сколько нужно, — сухо приказал Агасфер, — то что останется, немедленно выкинь в воду. Понял? — карие глаза холодными колючками уставились на слугу.

— Да повелитель, — у Мафусаила если и были какие мысли насчёт остатка денег, молниеносно испарились.

— Лидия будет ждать тебя в саду заднего двора, выполняй.

Мафусаил сгрёб монеты влажными от пота руками и помчался исполнять волю хозяина.

Это оказалось не так уж и просто, Мафусаил не раз бывал в Эль Риде и знал где находятся конюшни. Но владелец спешил по своим делам и первые минуты просто отмахивался от потенциального покупателя, лишь когда чернокожий верзила начал выкладывать перед ним монеты одну за другой, делал специально, чтобы поддразнить алчность продавца, тот любезно согласился его выслушать.

— Нужны четыре лошади, выносливые, — уточнил Мафусаил, перестав стучать монетами по деревянному прилавку.

— Хм, — заскоблил собеседник клинообразную бородку, — имеются такие, придерживал для стражников.

— К чему им лошади, они на стенах стоят, — Мафусаил поколебал честность торговца следующей золотой монетой. Над их головами плясал неровный огнь в масляных лампадах. Тонкая струя дыма поднимаясь вверх, скользила по сводчатому потолку и уходила в полукруглое окно.

— И в самом деле, — быстро согласился тот, засовывая руки в карманы пёстрого халата, прищурившись, смотрел на сжатый кулак верзилы. — Но лошади действительно хороши, — нагнувшись, доверительно шепнул. — Скакуны из царства Парфян, сам знаешь, насколько они выносливы, пустыня им не страшна, жажда подолгу не мучает.

Мафусаил вздохнул, лошади хороши, а вот наглость и алчность торговца всё же должна иметь границы. Ведь золото достаёт не из бездонного мешка.

— Уважаемый, мы скромные путешественники возвращающиеся домой, судьба нас нещадно потрепала, — проникновенно произнёс Мафусаил, показывая, что надеется если не на совесть торгаша, то на его разум, — дела плохи, мой господин стар и пытается успеть вернуться домой. А его дочь слаба, она юная дева, не привыкшая к длительным скитаниям по пустыне, — и не разжал кулак, держа монеты в нём.

Торговец затеребил козлиную бородку, чуйка любителя драть в три шкуры с покупателя подсказывала, детина перед ним в белом одеянии прибедняется, а вот деловая хватка намекнула, если и дальше будет ломить цены сверх нормы, покупатель может уйти. Необходимо найти компромисс.

— Накинь ещё по золотому за лошадь и мы ударим по рукам.

Мафусаил замер, размышляя над тем, что уже и так выложил много монет. Они неровным рядом лежали на деревянном прилавке между покупателем и продавцом. Остались ли ещё? Начал осторожно перебирая пальцами, выставлять монеты. Одна, вторая, у него перехватило дыхание, ещё секунду назад испытывал уверенность, что денег в мокрой ладони не осталось, третья, четвёртая. И скрывая изумления, уставился на них.

— Сделка завершена, — торжествующим голосом заявил продавец.

Потом ждал у ворот загона, пастух выбрав указанных лошадей подвёл их к покупателю, соединив уздечки.

Мафусаилу придирчиво оценил лошадей, продавец не солгал, и самом деле они из царства Парфян. Невысокие, коренастые и крепко сбитые. Выглядят может и неказисто, но именно таких выбирают владельцы торговых караванов для пересечения долгих степей и пустынь.

Мафусаил ласково потрепал гриву одной из лошадей, так игриво куснула его за плечо.

— Застоялись красавцы, — пробормотал он.

Оседлав одну, направился вдоль канала к дому Сансары. Вечер к этому времени уступил место ночи, жизнь в Эль Риде начала набирать обороты. Копыта цокали по камням мостовой, памятуя наказ хозяина, Мафусаил разжал ладонь, и не смог сдержать возглас удивления. В ладони осталось столько же монет, сколько взял у Агасфера.

Широко размахнувшись, запустил их над головами прохожих в канал, монеты булькнув, отправились на дно. В воздухе разливались запахи еды, жареного мяса, слышались весёлые голоса прохожих. Возле увеселительных домов полуголые женщины бесстыдно зазывали подвыпивших мужчин, обнажая груди. Вот смельчак или счастливчик, поддавшись соблазнению, со смущенным выражением на лице под хохот приятелей позволял взять себя за руку и потащить на верхний этаж. Никто не обратил внимания на действия всадника.

И вот находясь во внутреннем дворе Сансары, испытывал лёгкую дрожь, понимая, не к добру по его коже бегают мурашки.

— Госпожа, — бросился к Лидии, заметив её спускающейся по ступеням в сад. — Где хозяин и Ройг?

— Разве их тут нет? — удивилась та.

Птицы устроили перекличку, их щебетание стало разноситься по саду, перемешиваясь с голосами гостей. Девушка с сомнением покачала головой, наблюдая за светом в окнах.

— Что их могло задержать?

— А что вас могло заставить пренебречь моим гостеприимством? — послышался голос Сансары.

Толстяк довольно ловко, а главное бесшумно ступал по розовой дорожке, позади него двое слуг. Мафусаил сразу отметил, эти отличались от привычных рабов. Держа руки на широких поясах, давали понять, в них скрыто оружие.

— Мой хороший приятель Вило поведал о твоей покупки, — Сансара приблизился к Мафусаилу и сделав недовольное лицо, цокал. — Нехорошо так поступать.

— Господин Агасфер попросил достать для него лошадей.

— Четыре? — Сансара отмахнулся от надоедливой мошки перед лицом. — Разве ты отправляешься с ними?

— Нет, господин Сансара, четвёртую господин Агасфер милостиво дарит мне за труды, — не моргнув глазом, ответил Мафусаил.

— Благородно с его стороны. Моя дорогая, — быстро перевёл интерес на Лидию, — вот от вас такого точно не ждал. Неужели у столь юной особы нет желания побывать на таком пиру?

— Не вызывает любопытства, — холодно ответила Лидия.

— Скромность истинное украшение женщин, — хихикнул толстяк, плотоядно облизнув губы.

Хозяин дома позаботился о наряда для Лидии, тончайшие шелка, эти и вовсе просвечивались, показывая смуглую кожу девушки и узкой полоской ткани прикрывая грудь и то сокровенное на что уставился Сансара, опустив взгляд пониже.

— Я не принимаю отказа, — подойдя к ней, хотел взять под локоть, но Лидия мягко отступила назад. — Окажите мне честь своим присутствием, — тон Сансары переменился, став жёстким.

— Хорошо, — не стала упрямиться Лидия, — оставайся тут, — произнесла обращаясь к Мафусаилу.

— Она отдаёт тебе распоряжение, — не ускользнуло от внимательно толстяка. — Прошу, — указал рукой в сторону дома.

И пока Лидия возвращалась обратно, Сансара обернулся к Мафусаилу.

— Ну как мой друг, ты готов принять предложение работать со мной?

Мафусаил изобразил раздумье — Оно щедро господин Сансара, даже не знаю, достоит ли я.

— Достоинство тут не причём. Мафусаил, ты довольно разумный, а главное умный человек, умеешь лгать, глядя собеседнику в глаза, отчего неправда кажется истиной. Редкий дар и ты впустую тратишь его, — Сансара многозначительно поднял вверх указательный палец. — А ещё расторопен, с такими талантами стыдно находится в качестве слуги. Прими моё предложение и я помогу тебе добиться большего. Только представь, — проникновенно зашептал он, — сам можешь стать господином, ведь кто–то должен занять место Акулы, а ты в курсе его дел. Не бойся сделать первый шаг и глядишь, через пару лет тебя самого будут называть господин Мафусаил, и попивая вино, будем с улыбкой вспоминать этот вечер.

— А чем он примечателен? — насторожено спросил Мафусаил.

Сансара отшагнул от него, улыбаясь проговорил — Тебе решать мой друг, вовремя перейти на нужную сторону не предательство, а предвиденье, — толстяк поспешно зашагал, проходя внутрь дома, слуги тенью следовали за ним.

Мафусаил набрав воздуха в широкую грудь, судорожно выдохнул. Ему не по силам отбить Лидию, и себя защитить не в состоянии. Но знал только одно, предай Агасфера, и наказание от него станет неизбежным.

Затрещали цикады, их голоса звучали жутким хором, словно предвидя приближающуюся развязку.

Ройг находясь в окружении чёрных зеркал не испытывал страха или удивления. Не мог понять, как очутился внутри тёмной сферы и где отсюда выход.

Приблизился к зеркалу, отражение показывало мужчину средних лет в чёрном одеянии, с пустым взглядом в чёрных глазах. Ройг поднял руку, глядя на повторения двойника, затем прислонил ладонь к холодной поверхности. Отражение улавливало все движения, как и положено зеркалу. За спиной находились ещё зеркала, отчего изображение Ройга увеличилось числом. Ройг повернулся к следующему зеркалу, решив что наверняка тут должна находится дверь ведущая к выходу.

Многочисленные отражения Ройга последовали за ним, кроме одного. Самое первое продолжало стоять на месте, прислонив ладонь, и наблюдая за мужчиной.

Агасфер сразу догадался, где находиться. Над головой уходя ввысь, шла широкая лестница с рядами книг выставленных у стен. Чем выше она поднималась, тем уже становилось пространство. Факелы горели на всех этажах исполинского строения, а основание разбито на сектора с расчерченными магическими знаками. В центре фонтан, только из него била не вода, а прозрачный алый свет тонкой струёй поднимался и расширяясь устремлялся на вершину. Вокруг него вилась светлая аура, а на коленях перед фонтаном стояли люди в красных кафтанах и склонив головы, окунали их в этот свет. А вокруг царил полумрак, стоило пересечь линию разделяющую тьму от света, и ты рисковал быть поглощённый ей.

Тот самый тип стоял позади Агасфера и победно улыбался.

— Признаться, — произнёс неожиданно глубоким и приятным на слух голосом, — не верил, что задуманное удаться провернуть.

Агасфер недовольно прошагав по полу, рассматривая магические знаки, с вздохом ответил — Если бы не глупость Ройга, ничего бы у вас не вышло.

— Человек с двумя душами, занятный экземпляр.

— У него не две души, — отрезал Агасфер, носком туфли поводив по магическому рисунку, звук скребущийся подошвы о камень потревожил величественную тишину, — душа одна, сущности две.

— Не доводилось о таком слышать, — дружелюбно произнёс тип в красном кафтане и бело–голубой повязке на голове.

— Вы Посвящённые вообще мало чего слышите, — Агасфер развернулся к нему, — ваш мир слишком узок, и в результате ваше мышление стало таким же.

— Довольно грубо, — сдержано заметил странный тип.

— Я говорю что есть, — холодно отмахнулся от него Агасфер, — но признаться вас недооценил, был уверен, свет башни навсегда погас, — перевёл взгляд на алый свет идущий к вершине.

— Он ожил, — Посвященный шагнул поближе к старику, — едва ты очутился в городе.

Агасфер сокрушённо покачал головой — Вот поэтому и не хотел идти через него.

Посвящённый шагнул ещё раз, пристально изучая Агасфера — Кто вы такой?

— Тот, кто тебе и всей вашей братии не по зубам, — предупредил старик, окидывая взглядом громадную библиотеку. — А тут мало что изменилось с тех пор, когда был в последний раз.

Посвященный не поверил словам старика — Сюда не просто так не войти, а затем просто не выйти. Таковы правила.

— Меня ваши правила не касаются, лучше скажи, куда отправил Ройга?

Посвященный улыбнулся, видимо считая себя мудрецом — Оставил его наедине со своими внутренними демонами.

— Запер в сфере подсознания, окружив чёрными зеркалами? — Агасфер неодобрительно покачал головой. — Плохая затея.

— Для такого монстра надёжная клетка, — назидательно произнёс Посвящённый, мягко ступая по каменному полу, полукругом обошёл Агасфера, пытаясь понять, чего тот трёт пол носком обуви.

— Для такого монстра нет лучшего условия, чтобы вырваться, — старик прекратил елозить по полу. — Скажи глупец, раньше приходилось прибегать к подобным заклинаниям?

Посвященного сбивало с толку в Агасфере всё, от манеры поведения, до пренебрежительного тона по отношению к нему. Так говорят с глупыми детьми, когда те порядком надоели взрослым.

— Нет, — всё же честно признался Посвященный, — за последнее время наша магия существенно ослабла, мы не прибегаем к сильным заклинаниям, а те что в состоянии использовать, больше похожи на фокусы.

— За последнее время? — Агасфер презрительно засмеялся. — Следовало сказать за последние семьсот лет. Так вы просто читали про сильные заклинания в своих древних покрытых пылью и крысиным дерьмом свитках и лишь воображали будто бы можете ими воспользоваться? Ваше могущество строиться на обмане и памяти прошлых заслуг.

Посвященный вскинул голову, старик начинал злить его — Не испытывай судьбу.

— Иначе что? — Агасфер пристально смотрел на Посвящённого. — Ты своим куриным разумом до конца не понимаешь сложившейся ситуации? Сам же признал, едва я появился в городе, магический свет башни ожил. Так собери остатки разума и пусть он выдаст правильный ответ, кем я могу быть, — голос Агасфера угрожающе разносился, отражаясь от стен и попадая в алый свет заставлял вспыхивать ярче. — Тогда поймёшь, не стоит бравировать передо мной тем, что сумел воспользоваться парочкой простых заклинаний, перетащив сюда.

Ройг ощупывал холодные поверхности зеркал, никакого тайного прохода нет. Тогда решил идти по самому простому пути. Хотел разбежаться и проломить одно из них. Но сделав пару шагов, спиной упёрся в зеркало стоящее позади.

Странно, подумал Ройг, разве тут не было больше места? Он уверен в этом. Отшагнул в сторону и лоб ткнулся в прохладную отражающую поверхность. Ещё секунда и повернуться уже нельзя, зеркала плотно обступили его.

Ройга это начало выводить из себя, ярость разгоняла кровь горячим потокам по венам.

Раздался смех. Ройг повернул голову на звук и провалился, он прошёл через зеркало и вновь очутился в точно таком же месте. Опять стоял посреди комнаты в окружении чёрных зеркал. Отражения насмешливо смотрели на него, кривя губы в издевательской усмешке.

Ройг подошёл к отражению, оно продолжало держать ладонь на прежнем месте, Ройг не долго думая, поднёс свою. Пальца в отражении цепко ухватились на неё и потащили на себя. Ройг упёрся и начал тянуть в ответ, а затем забрав силы, рванул на себя. Отражение вылетело из зеркала, да только сам Ройг оказался по ту сторону. Они продолжали держаться друг за друга, а Ройг по ту сторону зеркала посмеивался над ним.

— Кто ты? — спросил Ройг, совершено не испытывая страха.

— Кто я? — зловеще протянул тот Ройг и приблизившись к поверхности зеркала добавил. — А ты присмотрись получше.

Ройг в этом не нуждался, и так понимая, перед ним его точная копия, выделялись разве что глаза, будучи чёрными, они буквально пылали мрачным демоническим огнём.

— Узнаёшь?

— Ты похож на меня, но кем являешься на деле?

Отражение расхохоталось, звук смеха гулко отлетал от зеркал и усиливаясь, громыхал падающими со склона камнями.

— Похож? — отражение отпустило ладонь и подняло вверх руки, показывая обнажившиеся оковы с рунами друидов. — Это тоже похоже?

Ройг протянул руку, она прошла через зеркало и пощупал их, привычный холод неприятно ожёг кожу.

— Они сделали это, лишив сил и забрав свободу, — зло говорило отражение. — Разве не помнишь?

— Нет.

— Я помогу, — отражение отшагнуло назад, — иди за мной.

Ройг последовал за ним, чёрные зеркала расступились, явив яркую сочную картину. Поле поросшее зелёной травой, высился холм, на нём каменные монолиты серого цвета, расставлены полукругом, а посреди алтари. Несколько голых мужчин связанных по рукам и ногам рычали и метались дикими зверьми. Среди них Ройг узнал себя. Пелена на глазах, искажённое судорогой лицо, ревел словно медведь, силясь разорвать путы. Над ними склонили друиды в одеждах осенней листвы, заунывно читая заклятия. В это время находящийся поблизости кузнец торопливо стучал молотом по наковальне, выковывая на браслетах руны. А в стоящей поблизости печи с малиновым жаром, плавился металл. Помощники сноровисто выливали его в глиняные формы и не давая толком остыть, сразу бросали в воду. Шипение и хлопки возвещали о том, что температура спала и достав заготовку из ведра щипцами, передавили вспотевшему кузнецу.

А затем эти оковы надевались на руки ноги связанных мужчин на алтаре, и те тотчас успокаивались. Настала очередь Ройга.

— Будь ты проклят Ройг, — выкрикивал в сторону высокого друида, — ты обещал, ты предал нас!

— Я спасаю нас, — спокойно ответил тот, наблюдая за пленником, путы настолько врезались в кожу, что начали разрезать её, орошая алтарь кровью. — Ваш тёмный дар ещё послужит, в который раз.

После этих слов нацепили оковы и ошейник, мужчина обмяк, взгляд стал пуст, лицо ничего не выражало, и пленников спихнули в каменные саркофаги, закрыли тяжёлыми неподъёмными крышками.

Друиды завывая, завершали читать заклятия.

— Почему они предали нас?

Отражение усмехнулось с демоническим блеском в глазах — Предали? Они защищались от нас.

— Что?

Картина изменилась, сейчас Ройг находился на поляне среди леса, несколько хижин, и куча трупов среди них.

— Не помнишь? — отражение стояло рядом и шептало на ухо. — Это твоих рук дело.

Ройг приблизился, среди тел узнало одно. Рыжеволосая женщина, в неподвижных зелёных глазах застыла печаль. Перед смертью она не испытывала страх, она жалела того, кто нанёс губительный удар. Рядом с ней окровавленные детские тела, совсем крохи.

— Это наша семья, — отражение ухмыльнулось, — и эту ждала смерть.

— Эту? — прошептал Ройг, в сознании промелькнул просвет, вернувшиеся воспоминания подтверждали слова существа из зеркала.

— Были и другие, и участь у всех одна и те же, — кровожадная улыбка растянулась на лице отражения. — Они мешали нам ощущать подлинную свободу. А для нас это, — отражение протянуло руку с невесть откуда взявшимся мечом, — нести смерть.