Восход погибшего мира

Глава 4

Ветер весело наполняя паруса, тащил корабль через спокойное море, небольшие волны существенным препятствием не считались. Нос судна украшала статуя русалки, полуобнажённая женщина с рыбьим хвостом держащая в вытянутой руке рог. Бывалые мореходы народ суеверный, считается такое изваяние на носу корабля вырезанное из чёрного дерева и освящённое в купели храма морского бога дарует безопасное плавание. Попутно уберегая от морских чудовищ, и благоволит удачной и выгодной торговле.

Брызги взбиваемые носом, градом опускались на русалку, та с покорностью принимала возложенную на неё миссию. И сейчас моряки сгрудившись на корме, прикладывая сложенные ладони ко рту, возносили прошения морскому богу о защите, и вспоминали на всякий случай тёмных духов обитающих на дне морском, пытаясь задобрить и их.

Судно отправлялось обратно, капитан искренне недоумевал, так до конца не поняв, ради чего странный старик с вечно молчаливой спутницей прибыл на край света в такую холодную дыру. Земля Гринланда, так назывался неприветливый континент. С непроходимыми лесами, кучей королевств постоянно враждующих между собой, дома выглядели как берлоги зверей, а их уродливые замки с угрюмыми высоченными серыми башнями вызывали у команды кривые ухмылки.

Тем не менее, старик наняв капитана с кораблём и командой, заплатил так много золота, что никто не стал задавать лишних вопросов. Они пробыли в порту Ровена от силы пару недель, после чего поспешно снялись с якоря и оправились восвояси. Следом за ними увязалось ещё один торговый корабль, решили возвращаться вместе, так безопаснее. Но перед этим на судно доставили железную клетку, плотно накрытую тканью. Капитан вместе с командой решил, в ней диковинное животное, но оно молчало, и лишь потом, когда её опустили вниз и старик сдёрнул покрывало, все узрели обнаженного мужчину. Лохматый, заросший едва ли не до пят, лицо скрыто под густой бородой и усами, он и в самом деле походил на животное. Да ещё эти кандалы на руках и ногах.

— Да на нём вши пешком ходят, — презрительно сплюнул худощавый матрос с красной повязкой на голове, — и ради него мы пёрлись в эту дыру?

— Отправляемся, — старик поднялся и даже не взглянув на капитана, отдал распоряжение. — И как можно быстрее.

Его голос показывал безразличие к персоне владельца корабля. Команда неодобрительно зашушукала.

Капитан, рослый широкоплечий мужчина с бронзовым загаром поднял руку вверх, останавливая шум голосов.

— Кто это? — кивком указал на человека в клетке.

— Моя собственность, — старик не повернулся к собеседнику лицом, ветер трепал его плащ, а девушка застыв рядом с покровителем, с безразличным выражением лица ожидала дальнейшей развязки.

— Хотелось бы знать больше, — капитан повёл плечами, ему не нравилась заносчивость нанимателя, начинал сожалеть о сделке. Но будучи человеком слова, всегда выполнял взятые на себя обязательства. Однако иметь проблемы с местными властями недальновидная политика, рано или поздно он может вернуться в порт Ровен. — Где гарантия того, что вы его не похитили?

— Я купил его, теперь он мой раб, — сухо просветил старик.

— Господин Агасфер….

Старик резко прервал его — Советую поторопиться, ветер благоволит и поверьте мне, лучше убраться отсюда как можно быстрее.

И решительно направился в свою каюту, девушка последовала за ним.

— Лживая змея, — прошипел один из команды с желтоватым болезненным лицом. — Капитан голову даю на отсечение, дело тут нечистое. Я бы даже сказал воняет протухшими рыбьими потрохами.

— Держи язык за зубами! — цыкнул на него одноглазый моряк нервно одёргивая потасканную сиреневую куртку. — А то и впрямь голов лишимся.

— Поговаривают местный князёк та ещё скотина, — вклинился в разговор третий участник, задумчиво разглядывая обломанные края ногтей, — войну развязал, тёмной магии не чурается. И слушок ходит, дескать родню на тот свет отправил чтобы власть заполучить.

Команда загалдела стаей беспокойных чаек.

— А ну заткнулись! — рявкнул капитан, распугивая пернатых наглецов вольготно усевшихся на реях. — Отправляемся, и быстро!

Передав сигнал соседнему судну, не мешкая отправились домой.

Странный пленник приковывал к себе внимание, тем более оказалось, Агасфер постоянно навещал его. И всегда выходил из трюма с таким мрачным выражением на лице, что ни у кого не возникало мысли расспросить о заточённом в клетке.

— Ну раб, — рассуждал желтолицый, — может, купил его для боёв на арене?

— И ради этого попёрся в такую даль? — с сомнением качали головами слушатели. — Нет, тут дело в другом.

— Может он его враг?

— Отчего сразу не убил?

— Собирается мучить.

Однажды ночью, выдалась ясная погожая ночь, полный штиль и ни одного облака на небе. Яркие звёзды рассыпались бриллиантовыми точками на бархатном ночном небе, невольно приковывали к себе внимание и ….

Капитан не понял, дикий … вопль? Нет. Крик? Не похоже чтобы кричал человек. Ор более походил на рёв неведомого зверя, из тех про которых принято рассказывать у костра, пугая ребятню страшными сказками.

Команда переполошилась и собравшись у входа в трюм, нерешительно топталась на месте, не решаясь спустится вниз.

Рёв усиливался, вместе с ним раздавались глухие удары и палуба начала содрогаться.

— Он проломит дно! — заверещал рулевой.

— Заткнись! — капитан в бешенстве, собрался открыть дверь.

— Не стоит, — предостерёг Агасфер невесть откуда взявшийся.

Капитан преисполненный бешенства уставился на него — Что там происходит?

— Вам нечего опасаться, — старик невозмутимо прошёл к двери ведущей в трюм и прислонив ладонь к ней, показал что не стоит её открывать. — Ему не вырваться из оков.

— Он разломает корабль, — капитан медленно переводил дыхание, пытаясь успокоить себя. Трудно это сделать под гомон перепуганной команды и рёва доносящегося из–под ног.

— Нет, — уверено мотнул головой Агасфер, — он не причинит вреда ни кораблю, ни кому из вас. Я гарантирую это.

— Что будут стоить твои гарантии, когда эта тварь вырвется наружу и перегрызет кому–нибудь глотку? — тонкий голос смельчака не выдал того из толпы моряков.

— Не вырвется, — твёрдо повторил Агасфер, — а если это всё же произойдёт, все мы будет перебиты, ибо никто из вас с ним не справится ни в одиночку, ни навалившись толпой.

Капитан всё же ослушался старика и потянул ручке двери на себя. К его изумлению дверь не поддалась. Как не пыхтел капитан, но ему не удалось приоткрыть даже на соломинку.

Команда наблюдая за этим притихла, сообразив старик не так уж и прост.

— Он один из Посвященных? — сдавленный стон, пронёсся над палубой в душной безветренной ночи.

Капитан застыл. Посвящённые, столько раз слышал о них в Драгоценных Городах. Именно туда они и направлялись.

Драгоценные Города расположены в самых выгодных местах на побережье Моря Шести Месяцев, лучшие портовые города Мидии, самые процветающие в торговле. А ещё обладающие обширными библиотеками, хранящие мудрость тысячелетий и знания магии. Можно обойти всю Мидию, но не найти лучших алхимиков или чародеев что есть в Драгоценных Городах. Посвященные хранили знания и поговаривали, обладали ими в полной мере. Много ходит россказней про то молнии вырывающиеся из рук или разверзнутую землю под ногами. Что правда, а что вымысел проверить трудно, и у капитана нет желания испытать на собственной шкуре.

Отпустил ручку двери.

— Мудрое решение, — спокойно произнёс Агасфер.

— Держи зверюгу в своей каюте, — хрипло выдавил из себя капитан, — с этой самой минуты.

— Хорошо, — кивнул старик, — отведу утром, сейчас делать это весьма опасно.

Утром сдержал обещание. Под любопытные взоры команды, вывел пленника и тот покорно следуя за ним, прошёл в его каюту. Кто ожидал увидеть чудовище, был крайне разочарован видом мужчины. Бледен, с косматой гривой, с пустым взглядом.

Но это была лишь одна из проблем, куда больше капитана стало беспокоить то, что через месяц пути корабли попали в полный штиль, паруса безжизненно повисли на мачтах, покорно ожидая дуновения ветра.

Мужчина сидел напротив Агасфера, тот с угрюмым видом изучал его.

Затем вздохнув, произнёс — Всё же, друиды провели меня.

— Почему? — девушка, выполняя наказ старика, разогрев воду в медном тазу, поставила его на стол рядом с мужчиной.

— Я думал речь идёт о двух душах в одном теле, а оказалось, это две стороны одной сущности. Будь осторожна Лидия, — предупредил напарницу, в руках у той блеснула бритва — не порань его, иначе получится как прошлой ночью.

— Поняла.

— Однако. — забарабанил Агасфер пальцами по столу, — две сущности также могут сработать, — затем прищёлкнул пальцами перед глазами мужчины. — Очнись.

Тот заморгал и стал оглядываться по сторонам.

— Где я? — проговорил он. В голосе не ощущалось беспокойства или страха. И даже не было намёка на любопытство.

— Довольно далеко от прошлой жизни.

Девушка прислонив ладони к заросшим щекам мужчины попросила — Будь любезен, не верти головой.

— Что вы собираетесь делать? — и вновь безразличный голос.

— Сделать тебя похожим на человека. Хоть плыть нам ещё не один месяц, лучше если будешь похож на обыкновенного путешественника, чем тёмную тварь что скрывается внутри тебя.

Лидия открыла один из пузырьков стоящих в подставке на столе и вылила в воду. Затем перьями собранными в пучок начала взбивать, образовалась розовая пена и по помещению поплыл приятный аромат масел.

Тут же рядом с бритвой находились ножницы и серебряное зеркальце.

— Как твоё имя? — спросил Агасфер, наблюдая затем, как Лидия рукой заставив мужчину склонится над тазом, начала ковшиком поливать его волосы.

— Имя? Я не знаю.

— А что ты знаешь о себе?

Мужчина призадумался — Ничего.

— Интересно, — проговорил Агасфер, склонившись над ним. — Ран нет, они и в самом деле быстро заживают. Но вот что это? — ткнул пальцем на ровные квадраты, ими усеяно всё тело. Казались выжженными или выдавленными прямо на коже, и внутри каждого руна. — Знак мёртвых на живом, — старик усмехнулся. — Похоже Ройг ты зашёл слишком далеко.

Лидия намылив голову мужчине, уже готовясь ополоснуть его, замерла. Она почувствовала как тот вздрогнул при упоминании верховного друида.

— Ого, — протянул Агасфер, — занятно. Раз ты отреагировал на него, отныне будешь так зваться. Имя твоё Ройг, понял?

— Да, — покорно ответил новоиспечённый Ройг.

Агасфер кивнул девушке, чтобы та продолжала. Вымыв голову Ройгу, она подстригла его, космы падали на пол густыми клочками. Затем повернув к себе его лицо, старательно принялась сбривать буйную растительность.

— Теперь похож на человека, — с удовлетворением отметил Агасфер, — покажи ему новое лицо.

Лидия взяв зеркало, поднесла его к Ройгу. И вскрикнув, чуть не выронила его из рук.

— В чём дело? — встревожился старик, метнувшись к ней. — Интересно, — прошептал, наблюдая то, что увидел в отражении.

На них смотрело лицо Ройга, но не то, что перед ними. С безумными горящими глазами жаждущими битвы и крови. Оно улыбнулось, увидев старика.

— Ты тьма, — донеслось из зеркала.

— Как такое может быть? — Лидия встревожено спросила у Агасфера.

А старик улыбался, глядя на вторую сущность Ройга проявившейся в зеркале.

— Ройг, ты связан с ним?

— Да.

— А помнишь наш разговор в темнице?

— Да, — мужчина поднял на Агасфера пустые глаза. — Ты хочешь убить дракона.

Лицо старика засияло — Может и сработает. Ройг, будешь слушать меня, повиноваться мне и за это, я дам тебе свободу.

— Свобода, — прошелестело из зеркала. — Как ты это сделаешь?

— Мне под силу разбить их, — Агасфер указал на оковы. — Если понимаешь значения этого слова.

— Лжёшь, — не поверил Ройг сидящий на стуле перед ним.

Агасфер положил ладонь на закованное запястье, и Ройг ощутил как браслет похолодел. Металл покрылся инеем, руны друидов запротестовали против бесцеремонного вторжения посторонней магии и яростно заалели. Однако холод сковал их и браслет начал покрывать паутинкой трещин. В пустых глазах Ройга промелькнуло нечто вроде удивления. Старик убрал ладони и магия друидов вновь вернула контроль над браслетом.

— Думаю, этого достаточно, чтобы поверить в мои силы.

Ройг схватил ладонь Агасфера. Ледяной холод обжёг кожу, рука напоминала кусок льда, мужчина сжал её что есть сил, а старик лишь усмехнулся.

— Бесполезно, даже такой как ты не в состоянии причинить мне вред, — взглянув на Лидию, прислонив вторую ладонь ко лбу Ройга. — Заклинаю в служении мне и Лидии, пусть твоя рука никогда не поднимется против нас. Узри свое предназначение, — с торжеством в голосе завершил старик.

Произнесённые слова клеймом возжглись в сознании Ройга, как и то, ради чего он нужен. Лицо в зеркале исчезло, напоследок злобно оскалившись.

— Теперь стоит приодеть тебя, — сухо заметил Агасфер освобождаясь от хватки Ройга, — порядком надоело любоваться на твои трясущиеся причиндалы. Лидия ему что–нибудь приличное.

Очередной проблемой для капитана стало то, что корабли застигнутые штилем уже которую неделю, всё же медленно двигаясь, угодили в течение. Поток потащил суда вглубь моря, заставляя всё дальше отклонятся от курса. Команда начала потихоньку роптать, считая источником бед Агасфера.

— За борт его вместе с девкой и тем монстром, — горячо нашёптывали в ухо капитану.

Вполне возможно тот и не против настолько радикальных мер, но на гордость давило обязанность выполнения сделки и здравомыслие, вдруг Агасфер и в самом деле из Посвященных? Капитан не робкого десятка, многое повидал, мотаясь по миру, пережил не одну битву и с десяток схваток с пиратами, не боялся головорезов, а вот связываться с магами не решался. Поэтому отмахивался от предложений покончить с неприятностями таким образом.

Окончательно вывело команду из себя смерть моряка со следами «чёрной смерти». Тёмно–синие пятна густо облепили беднягу скончавшегося в кровавой рвоте. Проявление страшной болезни спустя пару месяцев после того, как они в последний раз видели землю, окончательно уверило команду в необходимости избавиться от Агасфера с его попутчиками. Капитана решили не оповещать, потом просто поставят перед фактом. Сами всё провернут.

Выждав благоприятный момент, очередная спокойная ночь, из свидетелей лишь звёзды на небе, трое порядком набравшихся смелости храбрецов, подступили к старику, на свою беду решившего прогуляться в одиночестве.

Агасфера настораживала тихая безмятежная гладь моря, течение продолжало нести корабли и сверяясь по звёздам, старик пришёл к выводу, их несёт в глубь моря, где команду неминуемо ждёт погибель. И раздумывал над тем, как исправить положение. Не то чтобы переживал за смерть мореходов, у него имеется цель и её необходимо достигнуть. Уйдёт не один месяц прежде чем достигнут первого порта Драгоценных Городов, Ройг к тому времени должен быть посвящен в детали плана Агасфера.

— Хорошая ночь для прогулки, — уши уловили срывающийся голос, группа стараясь неслышно ступать по предательски скрипящим доскам, вплотную приблизилась к старику.

Агасфер улыбнулся про себя, до чего предсказуемо.

— Или чтобы умереть, — произнёс он, тем самым внеся смятения в души заговорщиков. — Знаете, в чём заключается опасность такой тиши? — и кивнул на спокойную гладь воды. В ней как в зеркале отражалась звёзды, загадочно подмигивая людям.

— В чём? — сипло спросил самый смелый.

— В том, что многие люди не понимают, настоящие монстры предпочитают тихие места, в которых не видно отражений чудовищ.

— Чудовища тоже смертны, — с лёгким шумом заговорщики достали клинки, тускло сверкнул металл.

— А люди глупы.

Агасфер стоял к ним спиной и поэтому те не смогли увидеть каким призрачным светом заполыхали его глаза. А потом не успели.

Раздался удар, какой бывает, когда судно со всего маху натыкается на мель или риф. Все кто находился в этот момент на ногах, покатился кубарем по палубе. Хруст ломающихся костей сменился на завывания от боли, а потом душераздирающие крики возвестили о настоящей беде.

Над кораблём громадной тенью возвысилось продолговатое существо напоминающее пиявку. Чёрное блестящее тело покрытое мохнатой порослью, разверзнутая пасть с острыми зубами размером в локоть и в несколько рядов.

Чудовище из морских глубин всем телом рухнуло на судно, ломая палубу и разваливая корабль на куски. А затем поднимаясь над водой методично и не спеша начала пожирать бултыхающихся моряков. Под дикие вопли, обезумев от страха и осознания грядущей участи, те пытались спастись от чудовища. Монстр бросился им вслед, втягивая жертв в зубастую пасть вместе с водой. Острые как бритва зубы впивались в тело, сперва сдирая с него лоскутками кожу и лишь только затем начинали перемалывать трепыхающееся мясо в сознании, пожирая заживо. Утолив голод, чудовище скрылось под водой, оставив после себя обломки и кровавые пятна, приманившие акул в надежде поживиться объедками. И среди плавающих останков отчётлива видна статуя сирены с обломанным горном в вытянутой руке.

Спустя какое–то время место крушения настиг второй корабль.

— Я вижу двоих! — прокричал наблюдающий сидя на мачте.

Капитан отдал приказал спустить лодку и матросы едва успели втащить в неё двоих чудом выживших. Девушка и мужчина в чёрном одеянии с кандалами на теле.

Больше никого не было видно.