Восход погибшего мира

Глава 21

Мафусаил отпрянул назад, перед носом возникла кладка из серых камней. Вытянув ладони, упёрся в шероховатую поверхность. Затем начал суматошно осматриваться по сторонам, заметил купола дворца Мидаса.

— Нимруд, — прошептал про себя.

— Он самый, — Агасфер постучал по серому боку здания, глухой звук растворился в ней. Вздохнул, добавив с сожалением в голосе. — Будет не так просто.

— О чём это ты? — в Ройге продолжала полыхать демоническая ярость, заставляющая искать боя. Навершием меча принялся колошматить по стене, высекая искры. — Проломи её, мы перебьём этих свиней и вернёмся обратно в Эль Рид.

— Мы не вернёмся в Эль Рид, — приструнил старик мужчины, — Эль Рид остаётся позади нашего путешествия.

Ройг впился в Агасфера пронзительным взглядом переполненным бешенства, тёмный огонь бушевал в чёрных зрачках, выплёскиваясь наружу в стремлении разрушить всё попадающееся на пути.

— Верни меня туда, — голос Ройга изменился, став низким. Он не говорил, рычал потусторонним гласом.

Кровь Мафусаила замерла, когда услышал его.

— Опять забываешься, — предостерёг Агасфер.

Мафусаил увидел немыслимое, ярость Ройга обрела физическую форму, аура мрака стала окутывать человека с ног до головы, сверкая бриллиантовой пылью в лучах заходящего солнца.

Тьма, перепугался здоровяк, настоящая тьма, такая клокочет на дне тёмного мира, где царствуют монстры и порождает их, пожирая в своём котле пропащие людские души.

И сам облик Ройга начал меняться, лицо оставалось человеческим, но печать тьмы проступала, разрушая плоть.

Агасфер приложив ладонь к камням, провёл по ним. Под сухой треск те стали раздвигаться, обнажив проход во внутрь. Ладонь Агасфера на время сбросила с себя человеческую кожу, став чёрного цвета и от неё разило ледяным холодом.

Это остудило пыл Ройга, аура начала отступать, впитываясь в землю, возвращая ему прежний вид.

— Эль Рид падёт, с тобой или без тебя, Мидас заполучит желаемое.

Ройг усмехнулся, показывая клыки — Щенок хотел славы.

— Щенок хотело прославиться во время битвы, так и будет.

— Печальная участь уготована роду царя Тербия.

Агасфер покачивая головой, смотрел на солнечные лучи скользящие по куполам дворца — Род Тербия прервался ещё триста лет назад, отчасти по моей вине.

— Укокошил наследничка?

— Можно и так сказать, дал ему возможность сразиться с драконом, — Агасфер тонко улыбнулся, наблюдая за реакцией Ройга. — Тот юноша обладал своеобразными талантами, я надеялся использовать их, не получилось. Последующие потомки Тербия не являлись продолжением его крови, жёны царя неоднократно изменяли ему, в результате …., — старик пожал плечами.

— Тогда зачем нужен маскарад, с обещанием выполнить требования щенка? Прибил бы его сразу и отправился дальше, — Ройг покрутил меч в руке.

— Это было необходимо по другой причине, — Агасфер кивнул в открывшийся проход, — не стоит мешкать. Мафусаил, — слуга невольно вздрогнул, когда хозяин обратился к нему, протягивая золотой браслет змейки. — Возьми.

Мафусаил протянув дрожащую руку, кожей ощутил липкий холод золота. Змейка ожила и юрко скользнув по запястью верзилы, обвив, замерла на нём.

— Идём, — Агасфер первый шагнул в проход, следом за ним Ройг, и часто дыша с перепуганным лицом поплёлся Мафусаил.

Едва он зашёл, камни пришли в движение, закрыв проход наглухо.

Армия парфян громила оставшиеся силы Эль Рида в самом городе. Конница Мидаса лихо скача по улицам, прорубала проходы для подступающих сил. Легионы бурным потоком текли в захваченный город круша всё на своём пути. Пожар сотен домов раскалил камни до такой степени, что они начали плавиться. Мидас лично возглавлял передовые отряды, под его командованием армия превратилась в смертоносное существо, от былой задумки не трогать жителей города, не осталось и следа. Меч резал всех без разбора, заливая улочки богатого города кровью. Узор бабочки из золота на доспехах царя ожил, пару раз взмахнув крылышками. Затем бабочка поднялась и незаметно для владельца вспорхнула, оставляя царя. Золотой блеск трепетал на солнце, поднимаясь всё выше. Ястреб взбудораженный битвой на земле и заметив непонятный блеск в воздухе, решил поживиться лёгкой добычей. Но стоило ему приблизиться к золотой букашке, камнем полетел вниз. С высоты город как на ладони, видна разрушенная стена, оставшиеся защитники понимая тщетность положения, бились до последнего в плотном окружении противника, легионы парфян лезли на стены, поле битвы перед ней полыхало, клубы дыма поднимаясь ввысь не растворялись в воздухе, а зависали над ним.

В азарте наступления, парфяне не могли видеть, что в порту Эль Рида причалили большие корабли, с них грузно ступая на землю, выбрались боевые слоны Урарту. Закованные в доспехи словно рыцари животного мира, понукаемые ездоками, могучие звери задрав хоботы, издавая пронзительный звук, направились в сторону парфян. Умельцы Урарту нацепили на бивни железные наконечники, отдраив до блеска и заострив подобно копьям. Десятки слонов вклинились в ряды парфян. Узкие улицы не давали возможности быстро развернуться, а таким здоровым махинам ничего не стоило растирать людей в кровавую кашу. Слоны пёрли вперёд, а перед ними вздымалась волна их человеческих тел.

Мидас оторопел, увидев панически бегущих назад солдат, парфяне при виде разъярённых гигантов, погонщики слонов умышлено такали колючими палками в бок, бросали захваченные позиции, спасаясь бегством.

— Стоять! — завопил царь и ринулся на ближайшего слона с копьём на перевес.

Он не успел до него добраться, коня под ним буквально нашпиговали стрелами и скакун рухнул, корчась в предсмертных судорогах. Мидас поднявшись и замахиваясь копьём бежал на слона. Споткнулся о труп и распластался на земле, носом поелозив по мостовой. Подняться не успел, тяжёлая ступня слона размножила грудь Мидаса.

Они стояли в пустом зале, факелы слабо освещали его, а сверху спускался тусклый свет. Агасфер обратил внимание на печать, свет рассеянным лучом опускался прямо на середину.

— Эта посильней будет.

— Не можешь разрушить её? — довольно ухмыльнулся Ройг, голос нестройным эхом разлетелся в пустом зале.

— Будет не так просто, — признал старик. — Тут мои силы куда слабее, но на тебя хватит, — заранее предупредил Ройга.

— Господин, — пролепетал Мафусаил, тыкая пальцем в невесть как появившиеся двери. Их было три, по числу непрошенных гостей.

Агасфер иронично протянул — Старый проверенный ход, — недовольная гримаса, — а ведь может сработать. Именно поэтому и хотел добраться до Драгоценных городов и лишь оттуда, минуя Эль Рид, царство Парфян и прочих добраться до конечной цели пути.

— Эти башни тебя пугают?

— Когда то эти башни создал я сам, — сердито бросил Агасфер, подходя к дверям и прохаживаясь перед ними, явно выбирая свою.

— Зачем?

— Был глуп и надеялся исправить ошибки.

— Которые создал сам? — понимающе кивнул Ройг.

— Такова человеческая натура, — старик выбрал посередине.

Ройг с ядовитым сарказмом произнёс — Надо же, ты был человеком.

Агасфер смерил собеседника презрительным взглядом — В отличие от тебя.

Ройгу не понравился тон — Занятное объяснение. Чтобы оно значило?

Агасфер проводя ладонью по двери, она занимала куда больше его внимание чем Ройг, откликнулся на слова — Я человек перешедший на сторону тьмы, а ты тьма которая хочет казаться человеком. Понимаешь разницу?

— Нет, — с жёсткими нотками в голосе ответил Ройг.

Агасфер слабо рассмеялся — Единственно, что не могу взять в толк, откуда друиды умудрились найти таких? Скоро сам всё узнаешь, — постучал по двери, — просто выбери свою. И ты тоже, — скосился на слугу, — тебе придётся пройти путь с нами до конца.

Агасфер толкнул дверь и скрылся за ней. Мафусаил не отводил от неё глаза, но не сумел разглядеть того момента, когда она исчезла, теперь перед ним стояло две двери.

Ройг с мрачным видом подошёл к ближайшей и ногой распахнул её, прошёл и Мафусаил опять не понял куда та делась. Осталась лишь одна.

Чернокожего верзилу трясло от озноба, страх, холод, магия, всё это вертелось в голове, заставляя испытывать стресс. Разумней всего развернуться и бежать, он даже обернулся назад, но выхода нет, окружала сплошная стена.

Лидия, они тут чтобы спасти её. И чем же она стала ему так дорога?

Дрожащим шагом приблизился к двери и несмело, опасаясь что за ней скрываются монстры, приоткрыл. Ничего не видно, тот же самый тусклый рассеянный свет спускающийся сверху. Может, ему повезло, и за дверью ничего нет? Мафусаил открыл шире, никаких перемен. Тогда шагнул за порог, сразу же раздался хлопок, дверь за ним закрылась. Мафусаил поспешно обернулся, двери уже нет.

— Сынок, ты вернулся? — услышал давно забытый голос матери.

Мафусаил медленно, просто не веря в это, повернулся на голос. Он находился в родительском доме оставленный на Изумрудных островах. Хижина из переплетённого тростника, пол выложен из досок прогибающихся с жалобным скрипом, если по ним ходили. Возле окна сидела женщина с чёрным цветом кожи, в волосы заплетены яркие ленточки, она сидя на согнутых коленях, деревянной ступой давила травы в котле.

— Мама? — Мафусаил не верил глазам, подошёл ближе.

— Сынок что с тобой? — подняв усталое лицо, улыбнулась. — Как ты вырос.

Мафусаил дрожа словно при лихорадке, выглянул в окно. Та самая деревня, дома из тростника с покатыми крышами, шумящая голопузая детвора, лениво прохаживающие женщины в сочных цветастых платьях несущие на головах громадные корзины с фруктами.

— Я дома, — изумлённо прошептал Мафусаил.

— Да, наконец вернулся домой, — женщина оставила работу и улыбаясь, протянула руку к мужчине, — садись рядом.

Мафусаил повиновался, он сбит с толку и не мог понять происходящего. Этого не может быть, твердил разум, но вот она, действительность, ощущаемая, со звуками и знакомыми запахами. Но всё же….

— Мафусаил! — радостные голоса позади, перепачканные дети с весёлым визгом ворвались в дом. — Ты где пропадал? Ты привёз нам подарки? Ты обещал!

В них сразу узнал братьев и сестёр, они совершено не изменились так и оставшись детьми. Ведь они умерли, когда сам Мафусаил был ребёнком.

— Я в царстве мёртвых? — спросил у матери.

Та покачала головой — Нет, не совсем, но можешь остаться здесь навсегда.

— До смерти? А что потом?

— Ты не заметишь, как умрёшь, и после смерти твой дух будет с нами, — мать заботливо погладила Мафусаила по щеке. — Мы опять будем вместе, до того времени, когда из–за беспечности отца бежал из дома. Я так скучала по тебе все эти годы сынок.

Проникновенные слова заставляли сердце здоровяка сжиматься.

— Ты многое пережил и заслужил спокойной жизни, — продолжала она.

Слёзы вот–вот навернутся в глазах Мафусаила, и тут ощутил резкую боль. Змейка закрутившись на запястье, выпустила крохотные клыки вцепившись в кожу, приводя очищая сознание здоровяка.

С глаз пала пелена, да дом прежний, звуки те же, но всё это стало неживым, потухшим. Они переменились, дети замерли на месте прекратив галдеть, кожа бледная с тёмными пятнами, а глаза подёрнулись бельмом как у мертвецов.

Змейка шипя, поднималась в стойку, обращая раскрытую пасть в сторону матери Мафусаила. Та также претерпела перемены, чёрная кожа провалилась на щеках, волосы превратились в сальные пряди.

— Это не мой дом, — нашёл в себе силы произнести Мафусаил.

Женщина вздохнула — Не получилось, но всё же, зачем тебе упорствовать? Ты решил служить Агасферу? Но ради чего? — она склонилась к Мафусаилу и от неё понесло тленом. — Уже убедился, насколько он опасен.

Мафусаил кивнул, брезгливо отодвигаясь от неё — Я пришёл сюда не из–за страха перед господином, я хочу спасти госпожу Лидию.

— Вот как? — иронично протянула женщина. — Ты решил таким образом очистить душу? Может напомнить, сколько рабов продал и что с ними потом стало? Одной спасенной жизнью не обелить прежних грехов.

Мафусаил вцепился в браслет, змейка грозно шипела.

— Она заслуживает лучшего.

Женщина на мгновение замерла, а затем громко расхохоталась.

— Лучшего? Наследница Агасфера? О глупец! Даже не представляешь, во что ввязался. Мы предлагаем тебе достойно окончить дни и отправиться на тот свет в окружение родных.

Мафусаил посмотрел на ту, кто пытался выдать себя за мать — Если мне суждено встретиться с ними в загробном мире, к тому времени сам должен быть мёртвым.

— Мы можем это устроить, — угрожающе прошипела женщина, поднимаясь на ноги. Неожиданно замерла, словно прислушиваясь к тайному голосу. — Но не сейчас.

Мафусаил обнаружил себя сидящим на холодном полу в том самом месте, где стояла дверь.

— Мафусаил это ты?

Лидия находилась в рассеянном тусклом свете и недоверчиво щурилась на здоровяка.

— Госпожа, — поднялся Мафусаил и сделав шаг, замер.

Они глазели друг на друга не доверяя увиденному. Но вот золотая змейка на запястье Мафусаила радостно пришла в движение и скользнув на пол, поползла в сторону девушки. Забравшись по ноге, обернувшись кольцом вновь замерла браслетом на руке.

— Госпожа, — выдохнул Мафусаил и подошёл к ней. — С вами всё в порядке?

— Да.

— Они вас отпустили? — он подозрительно смотрел по сторонам, ожидая найти похитителей.

Лидия покачала головой — Нет мой друг, — печально проговорила она, — мы ещё в плену. Им нужна не я, а Агасфер.

— Хозяин тоже тут.

— Я знаю.

— И что нам делать?

Лидия погладила змейку — Ждать.

Ройг очутился среди чёрных зеркал.

— Опять?

С размаху разбил одно, осколки упав на пол, раскололись на множество других.

Ройг шагнул в пролом и вновь столкнулся с зеркалом. Отражение безучастно наблюдало за ним.

Лезвие меча распороло зеркало на две части, покрывшись сетью трещин, оно выстояло.

— Думаете взять меня этим? — злость бушевала в нём, выплёскиваясь наружу, подпитывала магию держащую его взаперти.

Ройг начал крушить всё подряд, зеркала разбивались с протяжным стоном, но всякий раз он оказывался вновь окружён ими.

Тяжело дыша, с пылающим взглядом Ройг стоя в центре наблюдал за своими отражениями. Их множество и все разные. Одно ухмылялось, второе презрительно посмеивалось, третьем с застывшим лицом невозмутимо наблюдало за жалкими потугами затерявшегося среди зеркал.

Ройг засунул меч в ножны, сел на пол скрестив руки на груди.

— Можешь сидеть так целую вечность, — раздался незнакомый голос.

На что Ройг с удовлетворением откликнулся — Сразу догадался, помимо меня тут есть кто–то ещё. Выходи мерзавец.

— Зачем?

— Мне необходимо вспороть тебе брюхо, — кровожадно ухмыльнулся Ройг.

— Не знаю где нашёл тебя Агасфер, но ты весьма ценное приобретение.

— Он все уши мне прожужжал на этот счёт, — повёл плечами Ройг, — я особый.

— Неудивительно, такой энергии в человеке не найти, поражает, что может управлять её, видимо дело в тех оковах.

Ройг посмотрел на оковы, на руны друидов, они алели, разгоняя мрак исходящий от чёрных зеркал.

— Ты сказал, в человеке нет такой энергии? — переспросил он.

— Да.

— И кто же я?

— Нам самим любопытно, — голос звучал отовсюду, невозможно определить откуда идёт и найти обладателя. — Мудрецы говорили, хочешь познать глубину своей души, смотри на отражение.

— Ваши мудрецы сдохли сотни лет назад, чему могут научить мертвяки? — Ройг рассержено плюнул, но всё же поднявшись, повертев головой выбрал самое спокойное отражение из многочисленных. — Давай посмотрим.

Это отражение стояло с просто наблюдало за Ройгом не корча рож.

Приблизившись к нему, Ройг усмехнулся — Это ты. И что я должен в тебе увидеть?

Отражение приложило ладонь с внутренней стороны зеркала, Ройг помедлив, сделал тоже. Рука схватила его и потянула на себя, втаскивая внутрь.

— Как такое возможно? — прокричал неизвестный голос. После этого все изображения Ройга исчезли, вместе с чёрными зеркалами.

Ройг находился на поляне с разрушенными домами и перебитыми жителями. Отражение сидело возле мертвой женщины прижимающей к себе детей.

Ройг посмеялся — Опять, всё ещё переживаешь? Нам не нужны они, нам никто не нужен. Зачем семья?

Отражение выпрямилось, в чёрных глазах сиял очищенный разум.

— Ого, — присвистнул Ройг, доставая меч, — похоже, ты всё вспомнил.

— Да, — отражение вытащил свой, — мне это было нужно, чтобы ощущать себя человеком.

— И каково оно?

— Это больно.

Их мечи схлестнулись.