Восход погибшего мира

Глава 9

— Эль Рид, — с излишним торжеством провозгласил Мафусаил.

В зареве восхода виднелись очертания древнего города. Эль Рид расположился на скальной подошве, что возвышало его над степью. Сами скалы выполняли роль стен. В течение множество столетий каменщики с упорством вызывающим уважение обтёсывали неприступную породу. В результате преобразовали их в крепостные стены, с башнями. От города шла коса, её заложили гранитными плитами и также вдоль них возвели укрепления, надёжно отгородив порт от возможных посягательств. Чтобы попасть в порт, судну необходимо пройти мимо двух колоссов, статуи воинов. Они служили наблюдательными пунктами, а по ночам выполняли роль маяков. Поверхность отделана бронзовыми пластинами и в лучах восходящего солнца отбрасывали яркие. Между ними натянута цепь преграждающая путь по морю. Эль Рид весьма щепетильно относился к своей безопасности.

Эль Рид считался самым неприступным городом во всей Мидии, правда никто на практике не проверил, можно ли его захватить в бою. Он казался настолько неприступным, что за всё своё существование не подвергся осаде. А правители Эль Рида пользуясь положением и незаслуженной славой ни разу не проигравших войну, заключали выгодные торговые и военные соглашения, зачастую имея куда больше от сделок чем их союзники. В Эль Рид многие века стекали богатства и знания, тут они находились в большей безопасности и естественно что город начал процветать. И постепенно над правителями и жителями Эль Рида начала преобладать излишняя самоуверенность в собственных силах.

Над городом выделялась высоченная башня, имея широкое основание, она сужалась по мере того, как остриё поднималось ввысь, стремясь пронзить небеса.

Агасфер хмуро наблюдал за розовым всполохом рассвета, прыгающим по выступам обработанных скал.

— Я предпочёл бы обойти его, — произнёс старик.

Мафусаил обернулся на хозяина — Плохая идея господин, — покачал головой, — если наш путь лежит в царство Парфян, то проход через Эль Рид позволит выйти нам на дорогу.

— Знаю, — Агасфер ногой придавил сорванный ветром лепесток кружащийся возле него. — Но всё же обойти его можно, — однако взглянув на повозку в которой дремала Лидия и сидел безучастный ко всему Ройг, выдохнул. — Всё же придётся пройти через него.

— Это не займёт много времени, — Мафусаил не понимал стремления нового господина обогнуть город, ведь куда проще пройти через него. Проблема в том, что вокруг Эль Рида довольно коварная местность, сама природа или боги позаботились о дополнительной защите. Про коварство зыбучих песков Мафусаил знал лично, приходилось видеть как проваливались путники в них. Или про банды, обитающих в окрестностях. Хотя, здоровяк поправляя чалму, незаметно скосил глаза на Агасфера, вряд ли тот боится грабителей.

— Идём, — старик первым решительно шагнул в сторону Эль Рида.

Мафусаил похлопав по шее лошади, направил следом за ним, а быки послушно поплелись сзади.

Агасфер с каждым шагом кидал взор на башню стремящуюся пронзить небеса. Верзила заметив это, решил завязать разговор, порой беседа прогоняет тяжёлые мысли.

— Мне доводилось слышать утверждение, — чуть скрывающимся голосом начал он, — что в вершине башни тысячу лет горел свет. Но когда правители Эль Рида утратили благородство духа, она погасла. И теперь жители города опасаются что он может пасть.

Агасфер усмехнулся — Занятная история, слышал сотни раз и всякий раз её суть менялась.

Мафусаил удивлённо глянул на хозяина, тот произнёс таким тоном, словно знал все эти истории.

Дорога начала идти вниз, шаг старика стал быстрее, Мафусаилу пришлось подогнать лошадь, чтобы не отстать.

— На самом деле башня существует более двух тысяч лет, — Агасфер шёл бодро, голос не сбивался, — город возник вокруг него.

— Мне говорили, первые правители заключили сделку с джинами.

Агасфер презрительно улыбнулся — Первые правители были из племён необразованных кочевников, всё что доводилось видеть им в жизни, хвосты собственного скота. Нет Мафусаил, джины тут ни причём. Когда племя наткнулась на башню, их поразило данное чудо. Впервые в жизни они увидели каменное строение да ещё такое. И да, на вершине башни и в самом деле полыхал свет. Он то и пробудил первые проблески в умах дикого племени. Они начали осваиваться на новом месте, постепенно смельчаки стали проникать в башню, изучая этаж за этажом. И набиралась знаний. Итог видишь собственными глазами. Но когда Эль Рид расцвёл став городом людей, свет башни погас, — колёса скрипели, камешки под ногами старика шуршали, вылетая на обочину. — И магия постепенно стала покидать то место.

— Город заколдован? — в глазах Мафусаила промелькнул испуг, магии всегда чурался.

— Был защищён магией, — Агасфер хмуро взглянул на башню, она явно тревожила его, — но больше тысячи лет света на её вершине нет, но вполне возможно, магические силы всё ещё теплятся внутри неё.

— Так кем она была построена? — Мафусаил поровнял лошадь с шагающим стариком.

— Порой лучше не знать, что было в далёкой древности, — туманно ответил тот.

— В ваших краях всё такое древнее, — послышался насмешливый голос Ройга, — вы всё меряете тысячами лет.

— Просто у нас такая богатая культура, — бодро ответил ему Агасфер.

— Просто так не составляет труда напускать пыли в глаза, — Ройг смотрел на башню, для него это просто высокое строение непонятно для чего воздвигнутое. Оборонительных функций не несло, да и удобным домом для жизни назвать нельзя. — Ведь так легко придумывать истории, драконы, могущественные царства, великие знания, а проверить трудно, это было тысячи лет назад.

— Именно так, — весело откликнулся Агасфер, без устали шагая навстречу крепостной стене.

— И всё покрыто песком времени.

— Мидия древний мир, в наше наследие исчисляется тысячелетиями, — с пафосом провозгласил Мафусаил, — царства сменяют друг друга, но предания о них остаются.

— Выдумки, — небрежно бросил Ройг.

— Тебе лесному зверю не понять, — хмыкнул Мафусаил, растягивая толстые губы, — вырос среди деревьев, что ты можешь знать о времени веков? Сколько лет вашим городам? Сто? Двести? Я слышал про Гринланд, вы те ещё варвары.

— Ваше счастье что Гринланд расположен за Морем Шести Месяцев, иначе наши князья уже давно завоевали бы вас, — с уверенностью заявил Ройг. — И все ваши байки о древних знаниях, неприступных городах и драконах не помогли бы вам.

— Слишком громкие слова, — сплюнул Мафусаил.

— Тебе стоит поверить им.

— Ты прямо гордишься тем, что умеете воевать, — Лидия сжавшись в клубок, сидела в углу повозки. Обхватив руками колени, она словно защищалась от Ройга.

— В моих словах нет гордости, и все люди умеют воевать. Убивать, это то, что у нас получается лучше всего.

Агасфер рассмеялся — Тут ты прав мой друг, в этом люди преуспели.

И завершая разговор, Ройг обратился к Мафусаилу — Хотя признаю, наши города уступают вашим в величии.

Мафусаил благосклонно принял слова Ройга за извинения.

Путешественники приблизились к воротам прорубленным в стене. Ройг задрав голову, с удивлением обнаружил насколько она высока.

— Что скажешь? — Мафусаил стоял рядом с таким видом, словно сам воздвиг её.

— Выглядит неприступной, — скрепя сердцем вынужден согласится Ройг.

— Ха! — воскликнул верзила и дружески хлопнул того по плечу.

— Кто идёт? — слабый голос стражника прозвучал в узкой бойнице.

Мафусаил спрыгнув с лошади, поднёс руки ко рту и прокричал — Мы путники.

— Откуда вы?

— С Невольничьего рынка.

— Зря, — произнесла Лидия укутываясь в разодранный плащ Ройга.

Агасфер также нахмурился.

— Невольничий рынок разрушен, — прокричали ему сверху. — Откуда нам знать что вы не шпионы присланные для разведки? Может ваша цель напасть на Эль Рид?

Мафусаил так искренне развёл руками от удивления, показывая насколько огорошен прозвучавшей вестью.

— Невольничий рынок разрушен? Когда мы покидали его, он был цел.

Пришлось выждать некоторое время, пока в воротах не распахнулось маленькое оконце, даже лица толком не было видно. Оно располагалось над землёй так, чтобы по ту сторону ворот не могли дотянуться до него.

Показалась рука призывающая Мафусаила подойти поближе.

— Стой! — и высунулось остриё стрелы. — Говоришь, что не знаешь о том, что Невольничий рынок сгорел?

— Нет, — горячо заверил Мафусаил, прикладывая ладони к груди. — Мой хозяин Акула, да продлят боги его жизнь, приказал мне доставить наших гостей в Эль Рид.

— Акула твой господин? — подозрительно переспросили за воротами. — Как твоё имя?

— Мафусаил, — чуть поклонился здоровяк, показывая на лице смирение, — уважаемый, мне уже приходилось бывать в Эль Риде и не раз.

— Вот как, тогда ты в курсе наших правил? — кончик стрелы не опускался вниз, продолжая целится в амбала облаченного в белые одежды. За дни пути одеяние приобрело цвет песка, когда Мафусаил приложил руки к груди, слегка прихлопнув по ней, взбил клубы дорожной пыли.

— В городе есть человек что сможет подтвердить мои слова, — здоровяк выпрямился. — Найдите торговца Сансара.

— Хм, знатные у тебя знакомые, — оконце захлопнулось.

Когда Мафусаил подошёл к остальным, Ройг поинтересовался — И что дальше?

— Дальше остаётся ждать, — ответил Мафусаил, беря за поводья лошадь и отводя её в тень. — До тех пор, пока стражники не найдут того, кто готов подтвердить твою личность или поручиться за тебя пока ты находишься в городе, не сможешь попасть внутрь.

Затем понукая, заставил волов встать в тень.

— Местные так опасаются чужаков? — усмехнулся Ройг.

— Местные всего боятся, — Агасфер обводил ворота тяжёлым взглядом. — В своё время они в самом деле были неприступны. Смотри Ройг, — протянул руку, показывая на выступ.

Он отличался от остальных, если те торчали грозными пиками заострёнными временем, дождём и ветрами, это обладал плавными полукруглыми чертами и выглядел так, словно опалён огнём.

— Дыхание дракона, — Агасфер не сводил с выступа глаз.

Мафусаил уставился на него, пораженный открытием.

Ройг решил поддеть старика — Ты прямо дрожишь перед ним.

— Мной владеет вовсе не страх.

Слова Агасфера прозвучали с новой, незнакомой интонацией в голосе. Ройг даже изумился этому. Да не страх, ненависть.

— Ты постоянно говоришь, дракон, дракон, но с тех пор как прибыл в вашу страну, ни разу не видел этих тварей, — Ройг видел редкие облака лениво плывущие по небу, отбрасывающие тень на землю.

— Дракон не тварь, тварь это мышь, змея, человек, а дракон могучее существо, способное вознести тебя или уничтожить.

— Ты говоришь прямо о боге, — усмехнулся Ройг.

— Порой думаю, хорошо что драконы не стали богами, иначе людям просто не было бы места на земле.

— И всё же, ты хочешь его убить?

Агасфер улыбнулся — Да.

— И уверен что я справлюсь с этим?

В карих глазах старика промелькнула насмешка — Сомневаешься в своих силах?

— Не доводилось сражаться с тем, чего нет.

Агасфер тихо рассмеялся — Сумеешь его одолеть, твоё имя навсегда останется в преданиях Мидии. Тебя будут вспоминать даже через тысячи лет.

— Опять тысячи лет, — поморщился Ройг от излишнего пафоса.

— Друг мой, что остаётся от человека после его смерти? — поднял указательный палец вверх Агасфер. — Дети, они также умрут, да и твоя линия может прерваться. Дом? Время сотрёт его в пыль. Золото? Оно служит тому, кто владеет им в данный момент. Только слава увековеченная в легендах, она будет меняться от века в век, обрастать домыслами, новые подвигами, но так твоё имя будет жить.

— И так избежит забвения? — Ройгу такое казалось глупым.

— Да, — лицо Агасфера стало задумчиво печальным, — забвение самое страшное что может случиться с прошлым. Поэтому ты мне и нужен, точнее, — приложил ладонь на грудь Ройга, — вы мне нужны.

Колючий холод идущий от руки старика в мгновения ока пронзил тело мужчины, у него перехватило дыхание, стало не хватать воздуха. Но самое главное, вторая сущность Ройга заточенная в тёмной темнице души ожила, напомнив о себе яростью затмевающей рассудок.

Убрав ладонь с груди Ройга, Агасфер дал тому возможность прийти в себя.

— У меня уже получается взывать к нему, — Агасфер пристально следил за Ройгом, — но управлять не выходит. Это печально, — он отшагнул от мужчина, — надо было поискать ещё таких же, а не отправляться сразу домой. Но, — вздохнул, — ваш верховный друид уже ощущал моё присутствие.

Мафусаил с тревогой наблюдал за происходящим между этими двумя, решительно ничего не понимая.

Вновь открылось оконце, высунулась стрела — Отойдите от ворот, — путники начали пятиться назад. — Дальше, достаточно.

Слышны лязги засовов и как натужно заскрипели колёса, вращая цепи подъёмного механизма. Ворота подрагивая, неохотна поползли вверх. Массивные, сделанные из металла, имея зубья на входящие в отверстия на земле. Песок сыпался с них, поднимая тучи пыли на время скрывая тех кто за воротами.

Когда она осела, путешественники увидели отряд стражников стоящих полукругом грозно выставившие копья с бронзовыми наконечниками. Укрывшись за круглыми щитами, встали на колено. Позади них высились лучники, натянув тетиву, нацелились в путников. На страже доспехи из металлических пластин, остроконечный шлем увенчан пышным пером.

— Кого я вижу, — за спинами стражи раздался благостный голос, — Мафусаил.

Показался пузатый мужчина в шёлковых пурпурных одеждах. За ним шёл слуга постоянно обмахивающий опахалом. Знатность или богатство выпячивалось кучей золота на нём. На груди массивная цепь с изумрудами, на толстых коротких пальцах перстни увенчанные драгоценными камнями, само лицо лоснилось от увлажняющего масла, не дающее коже высыхать на солнце.

— Мафусаил, — произнёс ещё раз обходя стражу готовые по первому же приказу изрешетить чужаков. — Что привело тебя в Эль Рид?

Голос прямо источал радушие, но вот глаза выдавали подозрительность и сожаление, что пришлось связаться со всем этим.

Мафусаил встал на колено перед толстяком — Приветствую вас господин Сансара и передаю слова здравия от своего хозяина.

— Вот как, — маленькие глазки сфокусировались на чернокожем слуге, — так ты не в курсе?

— Мне сказали, на Невольничий рынок напали, — Мафусаил продолжал стоять на колене, да ещё пригнул голову, показывая тем самым, что знает какое положение занимает Сансара и какое у него перед ним.

— О, — чуть протянул толстяк, с недовольством отмахиваясь от весящей в воздухе частиц пыли, — так ты не знаешь?

— Что господин?

— Хм, — Сансара явно не доверял Мафусаилу, но вслух не собирался говорить это. — Так что привело тебя ко мне?

— Мой хозяин попросил провести этих людей в Эль Рид, — рукой указал на троицу стоящую за его спиной.

И только сейчас Сансара обратил внимание на них, и в первую очередь на девушку.

— Это подарок от Акулы? — облизнул губы заметив Лидию, та при виде похотливого взгляда плотнее укуталась в рваный плащ.

— Нет господин, — торопливо заговорил Мафусаил опасаясь что может возникнуть недопонимание, а там и до проблем недалеко. — Они путешественники, направляются в царство Парфян, просили моего хозяина дать провожатого, он отправил меня.

— Понятно, — даже не скрывая сожаления, выдохнул Сансара. — Полагаю, им пришлось заплатить ему солидную сумму, иначе вряд ли Акула согласился помочь. Кстати, — сдвинул тонкие брови, внимательно разглядывая Агасфера, — ваше одеяние удивительно, такие носили в старые времена.

— Весьма старые, отрадно видеть что в наши дни есть люди помнящие столь далёкое прошлое, — учтивость так и лилась изо рта старика.

Ройг даже не смог скрыть удивление от столь разительной перемены в облике Агасфера.

— Это моя дочь Лидия, — представил её торговцу, — а этот оборванец с неприлично бледной кожей, мой раб, я купил его во время странствий за Морем Шести Месяцев.

— Забавная должно быть игрушка, — понимающе хохотнул Сансара.

— Господин Сансара, — Мафусаил продолжал стоять на колене, — так что произошло с Невольничьим рынком и моим хозяином? — сумел добавить нотки беспокойства в голос.

— Ах да, — торговец достав платок приложил к щекам, убирая капли пота. — Невольничий рынок разгромлен и сожжён, твой хозяин по всей видимости мёртв.

Мафусаил поник, показывая какое горе охватило его.

— Что ж, я обязан выполнить его волю, доставив их в Эль Рид. Господин Сансара, вы можете поручиться за меня?

Сансара кивнул — Да, — повернувшись в сторону главы стражи, сообщил. — Ему можно доверять, это в самом деле слуга Акулы, я ручаюсь за него и тех, кто с ним пришёл.

— Хорошо, пусть проходят, — глава стражи дал сигнал, и охрана ворот расступилась в стороны, освобождая дорогу.

Агасфер, Лидия и Ройг пошли следом за поднявшимся Мафусаилом.

— Кстати, — обратился Сансара к нему, — я бы хотел, чтобы ты служил мне. Моим торговым делам не помешает надёжный человек, а ты Мафусаил надёжный. О плате не беспокойся, она будет щедрее чем у твоего прежнего хозяина.

— Благодарю господин Сансара, — горячо и искренне благодарил здоровяк прикладывая широкие ладони к могучей груди.

Толстяк благосклонно улыбаясь покровительственно похлопал того по щеке.

Они прошли через вырубленный коридор в скале, в нём веяло прохладой и видны стражники не отпускающие луков, провожая путников до входа в город. В спину Ройга особо ретивый служака ткнул наконечником копья под смешок товарищей. Животных стража сама вела следом за гостями.

Ускорив шаг, догнал Агасфера.

— Приглашаю вас к себе.

Агасфер учтиво отклонил просьбу — Мы спешим, хотелось бы продолжить ….

Сансара встал у него на пути — Я поручился за вас, отблагодарите меня своим присутствием и рассказами о путешествиях, я так люблю послушать увлекательные истории, — говорил всё это, а глаза косились на Лидию. — И вашей дочери необходим отдых, юной деве долгое нахождение в пустыни вредит, надо заботиться о коже.

Агасфер сдержано произнёс — Мы принимаем ваге приглашение.

— Чудно, следуйте за мной, — и зашагал впереди, рядом с ним суетился раб махая широким веером.

Ройг хмыкнул — А ведь можно было….

Агасфер прервал его взмахом руки — Не стоит, даже тебе не справиться со всем городом.

— Но он наверняка ….

— Знаю, — вновь прервал Агасфер, — ход мыслей таких червей прочитать нетрудно. Ему ещё предстоит пожалеть о них. А пока, идём за ним.

Эль Рид начал распахнул для прибывших свои объятия.