Восход погибшего мира

Глава 27

Ноги вязли в горячем жёлтом песке, каменные обломки попадались всё чаще, руин среди бархан всё больше, они немыми маяками возвещали о предстоящей опасности. Даже спустя тысячи лет следы огня без труда можно разглядеть на опалённых строениях.

— Что это? — удивился Мафусаил, когда стопа неожиданно под собой ощутила твёрдую гладь. Мутная поверхность простиралась перед ними, отбрасывая блики. Присев, постучал по ней кулаком. — Стекло.

— Песок от жара оплавился превратившись в стекло, — Лидия сняв флягу с пояса, жадно сделала пару глотков, она вновь обмотала голову тряпками, надёжно защитив от солнца. — Агасфер говорил об этом.

— Раньше ты тут не была? — уточнил Ройг. В деревне обзавёлся потрепанным плащом и такой же рубахой, но лица от солнца не прятал. Оно как ни старалось, не могло своими лучами оставить след на его коже.

Лидия нацепив флягу обратно на пояс, помотала головой — Нет, только со слов Агасфера. Там, — показала рукой на едва видные остатки разрушенного города, — Хорезм.

— Почему дракон до сих пор не обратил на тебя внимания?

Лидия вместо ответа пожала плечами.

Они приняли решение идти по стеклу, считая так будет легче. В чём–то оказались правы, идти в самом деле получалось куда быстрее, но беда в том, что стекло под ними нагревалось куда сильнее песка, отчего вскоре ощущали себя идущими по раскаленной сковороде.

— Смотрите, — кивнул Мафусаил.

Из песка торчали скелеты. Ветер временами обнажал следы разрушений, приоткрывая двери в трагедию прошлых лет. Их много, очень много, лежали целые и частями, одинокие и полными семьями.

Спрятавшись в тени на время отдыха, над ними возвышалась одиноко стоящая стена, Мафусаил заприметил блеск в песке. Подойдя, выудил из него кинжал. Украшенный самоцветами, бережно сохраненный временем, выглядел превосходно.

Здоровяк осторожно вытащил клинок из ножен, провёл пальцем по лезвию.

— До сих пор острый! — воскликнул он преисполненный изумления, а также оттого, что не видно следов ржавчины. — Вот оно, легендарное умение мастеров Хорезма!

— Забери себе, — великодушно разрешил Ройг.

Лидия на такие слова недовольно сдвинула брови, Мафусаил заметив это, вернул кинжал в ножны и протянул девушке.

— Нет, — улыбнулась она тактичности здоровяка, — возьми как плату, тем более, я обещала тебе.

— Спасибо госпожа, — на лице Мафусаила не скрываемое удовольствие.

— Тебя легко купить, — поддел Ройг его.

— Это вознаграждение, — отмахнулся Мафусаил, подвязывая ножны к поясу.

— А если он вновь найдёт что–нибудь ценное, может забрать в качестве вознаграждения? — куражась, спросил Ройг.

Лидия смерила весельчака прохладным взглядом.

— Кости дракона, — неожиданно произнёс Мафусаил.

Над их головами пронёсся резкий порыв ветра, вздымая песчаную пыль.

— Кости дракона? — переспросила Лидия. — Зачем они тебе?

— Дракон госпожа, где–то тут самый настоящий дракон, представляете какую ценность он имеет, даже мёртвым, — знающим тоном проговорил Мафусаил. — Чешуя дракона, зубы дракона, когти дракона.

— Говоришь, а из твоих слов золото сыплется, — иронично заметил Ройг. — Я его ещё не убил, а уже барыши подсчитываешь? И к слову, отчего спрашиваешь у неё, ведь это я убью зверя.

— Но ведь …, протянул Мафусаил всем видом показывая, дескать, мы знаем какая участь ожидает тебя.

Ройг усмехнулся — Уже похоронил меня? И ещё, как собираешься тащить тушу на разделку?

— Освежевать можно и тут.

— В самом деле? А ты не забыл, зверюга огнём плюётся, может у него вместо крови жидкий огонь, а воды тут нет.

Мафусаил тоскливым взглядом окинул местность, одни пески.

— И тащить добычу будешь на своём горбу, а ты и так едва не подох, пересекая пустыню, — завершил Ройг вконец разбивая планы Мафусаила.

Ройг счёл за умное промолчать о том, что Посвященным как–то удалось провернуть подобный фокус.

— Идём, — Лидии видимо надоел разговор о дележе шкуры неубитого дракона.

Солнце вот истинный царь этих мест, лучи жарили с такой силой, что раскалённый воздух поднимающийся над песком не давал возможности дышать. Горячая смесь проникала в ноздри и горло, обжигая изнутри. Лидия и Мафусаил постоянно откашливались, из–за сухости першило и ужасно хотелось пить.

Руины стали попадаться чаще, вместе с останками прежних хозяев. Всё это говорило о том, они подошли к городу.

Разрушенные строения уродливыми скелетами высились над песком, время и ветер основательно поработали над ними, где–то полностью скрыв их, а в некоторых местах оставив возвышаться над поверхностью. Но даже по этим жалким остаткам можно понять, насколько велик был Хорезм, и насколько обширны владения.

Ройг дотронулся до белой колонны, сжав пальцами, отломил кусок камня и растёр в порошок. В далёкой древности она была мраморной, но за тысячи лет под палящими лучами солнца мрамор превратился в гипс, постепенно разрушаясь до основания.

На редких уцелевших стенах видны изображения или узоры выполненные трудолюбивой рукой мастера. Мафусаил замер возле одной такой, небольшое озерцо и семья косуль на зелёном берегу. Вода и небо выполнены из лазурита, трава и листья на деревьях зелёный малахит, животные из других полудрагоценных камней.

Лидия провела ладонью по изображению, желая прочувствовать утраченное наследие предков.

Бродя среди руин, они постоянно натыкались на изумительные по своей красоте вещи, будь то тонкая работа гончара или ювелира. Редкие уцелевшие стены изобиловали потрясающими мозаиками, а выложенные из грубого камня стены уходящие вниз, говорили что тут ранее был канал наполненный водой.

Сады тоже сохранились, чёрные обугленные стволы деревьев за века не просто высохли, сами стали камнями. Раскинув обожженные голые мертвые ветви, по–своему также красивы, но пугали, оставляя в душе тревогу.

Чем ближе к центру, где некогда стояла белая башня, тем больше костей попадалось на пути, люди и животные, всех кого настиг огонь дракона или оказались погребены под завалами разрушающегося города.

— Эй! — раздался голос Мафусаила, он направлялся к Ройгу держа в руке оружие.

— Очередная награда?

Здоровяк покачал головой — Нет, это оружие появилось тут гораздо позже.

— С чего так решил?

Мафусаил держал в руках клинок чуть изогнутый по длине, на некогда блестящей поверхности тёмные пятна, рукоять выполнена из слоновьей кости с вырезанными на ней печатями. Завершало рукоятку камень серого цвета.

— Такие клинки делали хетты, — с уверенностью в голосе заявил Мафусаил, проводя пальцем по изогнутому лезвию, — видишь? — ткнул, показывая клеймо по всей длине, — магические печати. И это тоже, — перевернул, подставив под глаза Ройга серый камень, — по идее он должен был бы светиться.

— И что с ним стало? — на мужчину объяснения не произвели должного впечатления.

— Зачарованные мечи хеттов опасная штука, сила заключается в печатях, они наделяют владельца мощью сотен бойцов, а тут, — постучал по серому украшению, — энергия скапливается для решающего удара.

— За обладание подобными вещами требуется особая плата.

Мафусаил согласно кивнул — Верно, плата жизнь владельца.

— Всего лишь?

— И его душа, она навечно обрекается на скитание, не имея пристанища, либо сразу отправляется в …., — и выразительно потыкал пальцем под ноги.

Ройг усмехнулся — Не разумно, по себе знаю. Выходить, вещь стоящая?

— Нет, — Мафусаил отбросил меч в сторону, шмякнувшись, тот поднял пыль. — Проклятая, ей тут самое место.

— А ты привередлив.

— Просто я знаю, чего стоит желать, а чего избегать. Но сейчас речь не о том, значит тот герой дошёл сюда и прикончил дракона?

— Видимо.

Ещё побродив среди руин, они вышли к центру города. Поражало то, что среди разрухи осталось нетронутым одно место похожее на амфитеатр. Полукруглое сооружение уходящее вниз, с изломанными каменными скамьями и местами засыпанное песком.

Лидия и Мафусаил начали спускаться вниз, к удивлению здоровяка он натыкался на разное оружие принадлежащее разным царствам разных эпох. Но отчего то рядом не было останков их владельцев.

Ройг решил подняться повыше, направился к уцелевшей колонне, осматривая причудливую вязь на её боках. Ему показалось, уже где–то видел подобную письменность, она чем–то напоминала руны друидов. Когда решил смахнуть песок с неё, ладонь ощутила знакомый неприятный холодок, такой же исходил от оков.

Ройг начал обходить колону вокруг, его взгляд случайно переместился дальше и….

— Мафусаил! — услышал здоровяк.

— Чего? — прищурившись, смотрел в сторону Ройга, тот махал ему, подзывая к себе.

Пыхтя Мафусаил начал подниматься к нему, не замечая поведения Лидии. Девушка замерла возле одной скамьи, её поверхность исцарапано неровными строками. Лидия неслышно читала, беззвучно шевеля губами.

Переводя дыхание, Мафусаил недовольно выдал — В чём не мог сам справиться?

Ройг протягивая руку, указал на то, что перед их глазами. Мафусаил замер открыв рот.

Скелеты драконов.

Мафусаил стянул защиту с лица, желая удостовериться, что его не обманывают глаза.

Исполинские останки всё ещё возвышались над песком, постепенно утопая в нём.

Ройг и Мафусаил спустились к ним, здоровяк так торопился, что споткнувшись, повалился на песок, перекувырнувшись через голову, вновь вскочил на ноги и подбежал к первому скелету.

Дрожащая ладонь замерла над костью, не имея смелости прикоснуться к ней.

— Невероятно, — выдавил Мафусаил и дотронулся с выражением благоговейного страха и осознания торжественности момента.

Ладонь легко заскользила по гладкой поверхности кости. Мафусаил не отрывая руки, двигался вдоль скелета, пока не остановился возле массивной головы.

Ройг взирал выбеленные и высушенные солнцем кости с куда меньшим уважением.

В пустых глазницах дракона продолжала ощущаться былая мощь, Мафусаил поднёс ладонь к клыку, она уступала в размерах, затаив дыхание, он провёл пальцем по нему, пробуя остроту клыка.

— Они словно мечи, — восхищение сквозило в голосе.

Ройг изучая скелеты, отметил, они все похожи друг на другу. Лежащие на песке, накренились на бока, проваливаясь в него всё глубже. Ветер гуляя между рёбер, пронзительно свистел.

— Они не сопротивлялись, — произнёс Ройг.

— Что? — отвлёкся от созерцания костей Мафусаил.

— Они не сопротивлялись, — повторил Ройг, — они позволили убить себя.

Мафусаил рассмеялся, недоверие к выводам Ройга перемешалось в его голосе с презрением — Ты бредишь мой друг, чтобы такая мощь не стала препятствовать своей смерти?

— Смотри сам, — Ройг провёл руками, пытаясь охватить местность, — ты видишь следы борьбы? Он спалил город, превратил песок в стекло, только его размеры позволяют разделаться с человеком в пару взмахов крыльев. И …, — Ройг внимательно изучал поверхность песка, — где следы от огня?

— Просто, — начал было Мафусаил и замолчал.

— Просто они позволяли убивать себя, один за другим и так постоянно.

— Но Агасфер говорил ….

Ройг перебил здоровяка — Лишь ему не под силу убить дракона, при всей своей мощи. Ему и потомкам Хорезма. Стоило им вернуться обратно и начать восстановление города, дракон возвращался.

— Крушил и сжигал, изгоняя людей и заставляя выживать, — Мафусаил провёл ладонью по лицу. — Ты говорил, это наказание.

— По всей видимости, так и есть, — Ройг обходя останки другого дракона придирчиво изучал их. Остановился возле шеи, позвонки неестественно откинуты назад. — Они словно подставлялись, позволяя нанести смертельный удар.

— Но всё же, — Мафусаил до конца не мог поверить Ройгу. — Позволять убить себя?

— Если ты всё равно возродишься, нет причин бояться смерти, — заключил Ройг.

На лице Мафусаила виднелось разочарование и не желание верить словам чужеземца.

— Заберёшь их всех?

— Что?

— Я о костях, думаю, продай их, запросто купишь себе целую страну, — насмешливо произнёс Ройг. — Где Лидия?

— Она там, — махнул Мафусаил в сторону амфитеатра.

Ройг направился туда, здоровяк поколебавшись, побрёл следом за ним, то и дело поворачиваясь в сторону кладбища драконов.

Девушка сидела возле исписанной поверхности скамьи. Она смотрела в только ведомую ей точку и никак не отреагировала на появление спутников. Ройгу показалось это странным, а заметив надписи на незнакомом языке, спросил у неё что это.

— Речь убийцы дракона, — ответила она и отвернулась в сторону, показывая нежелание дальнейшего общения.

— Ты можешь прочитать? — обернулся к Мафусаилу.

— Нет, язык не знаком мне, видимо он очень древний. Но вот тот, — указал здоровяк на плиты с неровными краями, на них высечена целая история, — я знаю.

Они подошли к ним, Мафусаил опустившись на песок, сел скрестив ноги. Пальцем ткнул в первую строку, медленно шевеля губами.

— Читай по слогам, время у нас предостаточно.

— А ну замолкни! — сердито рявкнул Мафусаил, сверкая глазами. — Этот язык древний, последние кто говорил на нём, исчезли лет семьсот назад.

— Тогда откуда его знает торговец рабами? — съехидничал Ройг, присел на скамью рядом с чтецом.

— Как рассказывал о себе, мой отец был купцом и довольно много где побывал. А когда торгуешь со многими, необходимо многое знать, — наставительно произнёс Мафусаил. — Довольно часто он привозил свитки и манускрипты, они не представляли ценности, просто его обманывали, выдавая старое барахло за ценные вещи. Но мне они были интересны, порой попадались знакомые слова, а иногда и целые переводы и то, как звучат и читаются они на родном наречии. Я был довольно любознательным ребёнком, — Мафусаил вернулся к изучению надписи на каменной плите, — целыми днями проводил за бумагами, воображая, что когда–нибудь отправлюсь в путешествие и буду разговаривать на этих языках.

— Твоя мечта осуществилась? — не удержался от колкости в тоне Ройг.

— Отчасти, — не обратил на это внимание Мафусаил. — Оказавшись в Мидии узнал, большая часть того чего выучил, мне не понадобиться, те царства давно сгинули во времени, а их потомки напрочь забыли язык далёких предков.

— Должно быть, сильно разочаровался?

— Нет, наоборот, дало ощущении причастности к старым знаниям, они позволяют видеть мир куда насыщеннее.

— Это чувство мой друг называется тщеславие, — посмеиваясь, вынес вердикт Ройг.

— А я считаю проявлением уважения к прошлому, — остался при своём мнении Мафусаил.

— Так кто это? — кивнул Ройг на плиту с письменами. Рядом с плитами воткнут в песок меч, удивительное дело, ветер не занёс его песком. А если судить по рукояти тонкой работы с переплетёнными нитями благородного металла, принадлежал не простому смертному.

— Он из Бухара, царство исчезнувшее семьсот лет назад, — Мафусаил приблизился к плите, прищуриваясь, пытаясь разобрать местами стёртые буквы. — И звали его Узал.

Громогласный рёв прокатился волнами. Мафусаил с проворностью обезьяны ловко вскочил на ноги, Лидия метнулась к Ройгу, тот увидев перепуганное лицо девушки мгновенно вытащил меч. Сердце радостно стукнуло в груди.

— Дракон, мы убьём дракона. Выпусти меня, ты с ним не справишься.

Ройгу стоило немалых усилий заставить замолчать голос второй своей сущности.

— Зачем схватился за меч? — Мафусаил смерил мужчину насмешливым взглядом. — Сам же утверждал, дракон даст убить себя.

— Всего лишь предположил.

Лидия присела рядом с Ройгом, а тот сел на место.

Мафусаил с тревогой глянул на небо, пытаясь рассмотреть возможную опасность.

— Где он?

— Не переживай, точно объявиться, — Ройг не стал возвращать меч в ножны, а воткнул рядом с собой в песок.

— Он всегда возвращается, — упавшим голосом произнесла Лидия.

— И я надеюсь на это, — про себя Ройг отметил перемены в ней, от девушки неожиданно стало веять обреченностью.

— Интересно, а что он ест? — неожиданно выдал Мафусаил.

— Зачем тебе это?

— Просто задумался, мы находимся в пустыне, просто в адском пекле, тут ничего не может вырасти, а такой махине необходимо прорва мяса, — с уверенностью заявил он.

— Не стоит тебе волноваться о таком, лучше думай, как остаться в живых, начни дракон поливать тут всё огнём.

При этих словах Мафусаил поёжился.

— Читай, — приказал Ройг, кивая на каменную плиту.

Мафусаил промолчал, но в глазах мелькнул сердитый огонёк. Он вновь сел напротив плиты, взяв флягу, сделал шумный глоток, затем плеснув немного в ладонь, провёл ей по поверхности плиты, очищая от пыли и песка. Влага быстро испарилась, соприкоснувшись с горячим камнем.

— Как уже говорил, его зовут Узал, — вновь прервал далёкий рёв, раскатисто расползающийся среди руин, Мафусаил замер, видно насколько ему страшно, руки предательски подрагивали когда вешал флягу обратно на пояс, — и родом он из Бухара, царство сгинувшее семьсот лет назад. Примечательно, есть легенда о том, что храбрец убивший дракона заслужил не благодарность, а проклятие богов, видимо, речь шла о нём. Но это, — провёл пальцами по высеченным словам, — подлинная история.

Опираясь о песок, ладонь извлекла из него металлический брусок суженый с одной стороны. Сточенное по краю зубило с лёгкостью перенесло время находясь в сухом месте, лишь потемнев местами. Мафусаил повертев предмет, положил рядом с собой.