Восход погибшего мира

Глава 26

Скрежет металла, выкрики, проклятье, звуки доносились из густого тумана, не простого, он поднимался не с земли, а плотно скрывал сознание, окрашивая действительность в багровые оттенки крови.

— Убей, — настойчиво трубила мысль в голове.

Кровь жгла изнутри, распаляя тело и доводя до бешеного состояния. Руки сами наносили удары по пляшущим перед взором силуэтам.

За своей спиной ощущал тьму, сфера способная проглотить любой свет попавший в неё. Она притягивала к себе, манила, обещая дать умиротворение, но чем ближе и плотнее становилась, тем яростней бился, круша всё на своём пути.

Меч отрубал головы, вспарывал животы, резал, колол, протыкал насквозь, и каждая смерть одновременно подпитывала его и давала облегчение.

— Они слабы, они недостойны, — шелестел голос из тьмы, — дети мои, дайте мне их жизни, принесите кровавую жатву в мою честь.

Кто бы не скрывался в сфере, могуществен и беспощаден. И он точно такой же.

В бок кольнуло, древко копья обломилось, выдернул наконечник из раны, боль мгновенно прошла, рана начала затягиваться. Вонзил наконечник в глаз наглецу осмелившемуся подобрать настолько близко.

Запястье правой руки ожгло, тяжесть сковала её. В чём дело? Не успел опомниться, с левой произошло тоже самое. Кровавая пелена начала спадать, на шею опустился обруч, на мгновения лишив сил и заставив упасть на колени.

— Встань слабак! — резанул собственный голос в ушах. Он увидел себя со стороны, разъярённая сущность в ветвях тьмы билась при виде абсолютного бессилия.

Оглядевшись по сторонам, увидел кучу трупов, разрубленных и выпотрошенных, бой ещё продолжался, сотни бойцов в кольчугах и доспехах наседали на одиноких безумцев размахивающих мечами и зараз отправлявших на тот свет десятки людей. Их резали, протыкали насквозь, жгли, но они продолжали биться с тёмной пеленой на глазах.

— Получилось, — услышал голос рядом с собой, обернувшись, увидел человека выделяющегося из остальной толпы.

В длинной одежде, откинутым капюшоном, мужчина с серебряными волосами и густой бородой похожей на облако. Рядом с ним ещё несколько таких же, они поспешно крепили цепи на оковы.

— Ещё на ноги, — посохом указал старик. — Оттащим к дубам, там через пару сотен лет он утихомириться и станет послушным.

— Пару сотен лет, — с кислой физиономией отозвался кто–то из толпы, — нас уже не будет в живых.

— А мир не исчезает со смертью людей, — сурово оборвал нытьё старик в мантии цвета листьев осеннего дуба, — за это время его руки успеют очиститься от крови для следующего раза.

— Нечисть, — презрительно плюнули в сторону скованного цепью.

— Не просто нечисть, они куда древнее, — старик слепыми глазами видел то, что скрыто от остальных. Пока один стоял перед ними на коленях, его вторая сущность безмолвно билась в ярости, не в силах противостоять.

Ройг сжав ладонь в кулак, смотрел на неё, обрывки воспоминаний не вносили ясности о том, кто он и откуда взялся.

— В чём дело? — Мафусаил набрав шага, догнал мужчину.

— О каком деле говоришь? — Ройг разжав кулак, опустил руку.

— Ты только и делаешь что всю дорогу.., — Мафусаил сжав огромный кулак, уставился на него с тупым лицом, — и так постоянно. Нечто душу тревожит?

Ройг на это усмехнулся — У меня их две.

— Не напоминай, — поморщился здоровяк, — та вторая не очень нравиться, отбитый на голову тип.

Ройг рассмеялся.

Они шли по пустыне, дорого до следующей деревни пролегала через те же самые порядком опостылевшие пески. Они двигались по гребням барханов, временами останавливаясь для кратковременного отдыха.

Мафусаил немало расстроился, узнав что идти придётся на своих двоих, у потомков народа Агасфера совсем нет лошадей или тех, на ком можно передвигаться верхом. Когда возникала необходимость, жители одной деревни шли в другую пешком. Так они посетили три места, и в каждом у Мафусаила не было отбоя от местных красавиц.

Изредка во время пути им попадались обломки величественных зданий, они торчали печальным напоминанием о былом могуществе, в такие моменты Агасфер становился мрачнее обычного.

Ройг отметил, старик и так немногословный, теперь и вовсе постоянно молчал, в деревнях больше говорила Лидия, и самое удивительное, люди её слушались.

— Ты теряешь силы? — ночью вновь стало свежо и поэтому отряд уселся возле костра. Мафусаил совершил невозможное, сумел раздобыть внушительный клубок перекати поля. Несколько минут ворча под нос высекал искры, прежде чем ему удалось развести костёр.

Агасфер вместо слов медленно кивнул, наблюдая за зарождающимся пламенем.

— Иначе не пришлось бы прибегать к подобному, — добавил он. — Моя магия сильна, но вот воспользоваться ей не выйдет, лишь привлеку ненужное внимание.

— Та деревня, последняя на нашем пути?

— Да, — старик посмотрел на девушку, — её дом.

Ройг заметил, Лидия хоть и старалась не подавать виду, но видно насколько переживает от предстоящей встречи с родными.

— Тогда дракон меня всё же учуял, не смотря на все мои усилия остаться не замеченным. Мы едва успели уйти.

— Почему дракон не истребит всех вас? — Ройг наблюдал за руками Мафусаила, он тянул их к языкам костра. — Ему не составит труда довершить начатое.

— Что его останавливает? Думаю я, — Агасфер начал разглядывать ночное небо.

— Сам признаешь, бессилен перед ним.

— Дело не в силе, а в невозможности воспользоваться ей, — старик пальцем начал проводить невидимые черты, соединяя звёзды между собой. — Наверное, уже успел заметить, я довольно силён, но зачем нужна сила, если не можешь ей воспользоваться? Не будь дракона, уже давно бы возродил Хорезм, а сам покинул бы этот мир, — оторвавшись от действия, Агасфер печально выдохнул. — Но нет мне покоя, пока не осуществлю задуманное.

— Хочешь исправить ошибку длиною в тысячи лет?

Мафусаил слушая разговор, стараясь не выдавать себя, нахмурился, искоса наблюдая за хозяином.

— Может, стоит отпустить прошлое и позволить уйти себе в другой мир? — вопрос Ройга прозвучал звуком секиру в воздухе.

— Нет, — замотал головой Агасфер, — не позволю Хорезму сгинуть таким образом, бесславно затерявшись в песках и лживых легендах. Я Агасфер, правитель Хорезма, города сверкающим золотом среди пустыни, — горделиво расправив плечи, провозгласил над тишиной песка.

— Тогда выходит, ты наказан? — в глазах Ройга любопытство, а также ощущение того, он добирается до истины. — Ты силён, но беспомощен, у тебя есть народ, но прозябает на грани полного исчезновения, ты помнишь великое прошлое, но не в силах создать достойное будущее. Дракон явно не просто так терзает тебя и потомков Хорезма, ты совершил промах Агасфер и видать довольно серьёзный.

— Мы все ошибаемся, — холодно отреагировал старик.

— Забавлялся с запретной магией?

Агасфер усмехнулся — Любая магия запретна, если не знал этого. Магия то, что возможно лишь по ту сторону Бытия, её вообще не должно быть в нашем мире. Всё что связано с магией, есть тьма.

После подобных слов Мафусаил не смог сдержаться от громогласного удивления.

Агасфер наклонился в сторону Ройга, добавляя многозначительным шёпотом — Как и ты.

Ройг спокойно отреагировал на его слова — Но сейчас во мне больше человеческого, чем в личе сидящем напротив. Какого это жить тысячи лет?

Агасфер вернулся к созерцанию языков огня — Утомительно, спустя несколько веков, теряешься во времени, не понимая его течения. Видишь возникновение городов и царств, их исчезновения, думая про себя, эти видения сон воспаленного разума или они вправду существовали. Твоя жизнь, твоё восприятие окружающего мира становятся как пески, они перемещаются, но всегда остаются неизменным.

В темноте разгоняемой слабым костром нависла тишина.

— Тебя сурово наказали Агасфер, — её нарушил голос Ройга, — тот, кто это сделал, счёл его справедливым.

— Спустя века справедливость кажется величиной относительной.

— Как мне убить дракона?

— Я не знаю.

Тут даже Мафусаил не смог удержаться от изумленного взгляда в сторону хозяина.

— Не знаешь? — Ройг удивлён не меньше. — Сам же говорил, его убивали и не раз.

— Это так, — согласно кивнул Агасфер, — но понимаешь, я не присутствовал при подобном.

— И не видел его возрождения?

— Нет, спустя сотню лет едва стоило моему народу начать пытаться восстановить Хорезм, он объявлялся и все разрушал.

— Хм, — поскрёб лохматую голову Ройг, — у него должно быть логово.

— Логово? — переспросил Мафусаил. — Ты о диком звере говоришь или драконе?

— А разве дракон не зверь?

Для Мафусаила кощунственно само сравнение — Какой зверь? — запальчиво возразил он. — Это же дракон!

— Ах да, тогда большая летающая ящерица переросток, — иронично выдал Ройг.

Мафусаил аж задохнулся — Сам ты ящерица! Дракон, — развёл руки в стороны, изображая крылья пару раз взмахнул ими. — Мощь и сила не знающая себе равных.

— Ага, — насмешливо перебил мужчина собеседника, — и поэтому его так часто убивали.

Мафусаил замер, собираясь с мыслями, но достойного ответа так и не смог дать.

— Ты говорил, — повернулся Ройг к Агасферу, — нанимал целую армию?

— Да, но вот что странно, те кто сумел пережить пустыню, в битве с драконом не пострадали, они ушли домой,

— Все? — уточнил Ройг.

Агасфер мрачно усмехнулся — На обратном пути их забрали пески, песчаная буря обрушилась на них и погребла под собой, кости можно найти по дороге.

— Лишние свидетели Хорезма были не к чему, — Ройг понимал, к чему клонит старик. — То есть после битвы с драконом они все уцелели?

— Погиб только один, — припомнил Агасфер.

— Только один? — Ройгу это казалось странным.

— Да, тот что убил дракона, видимо его сразила сила твари и он остался умирать.

— А другие?

— Какие другие? — не понял Агасфер.

— Ты же искал других глупцов, обещая щедрые дары за смерть дракона? За столько тысяч лет наверняка их набралось приличное число.

— Все они погибали, даже выжив после битвы с драконом, они со временем умирали.

Мафусаил тревожно глянул в сторону Ройга.

Тот усмехнулся — Так вот зачем тебе нужно две души в одном теле.

Агасфер тонко улыбнулся — Неужели догадался?

— Нехитрое дело. Дракон умирает, умирает и его убийца, после чего зверюга возвращается к жизни. Не понимаю механизма заклятия, но видимо убийца дракона просто не может выжить. Но в моём случае, смерть одной сущности, даёт дорогу другой, и вполне возможно дракон не возродиться. Долго же ты догадывался об истинной причине его живучести.

— Не долго, — улыбаясь, произнёс Агасфер, — долго искал такого как ты.

— Мне под силу убить дракона, — уверено произнёс Ройг.

— Это и предстоит выяснить. И без меня, — старик обернулся назад, провожая долгим взглядом гребни барханов в свете луны, — дальше вас поведёт Лидия. Если тебе удаться победить, я это почувствую. Если нет, — посмотрел на девушку, — спасись Лидия, ты ещё не оставила потомства.

— Уже строишь планы на будущее? — усмехнулся Ройг.

— Я существую лишь ради него, — ответил Агасфер, вновь погружаясь в свои мысли.

Рано утром, при первых робких лучах, троица оставив старика, направилась в сторону деревни Лидии. Агасфер не шелохнулся, даже не обернулся вслед. Одинокая фигура замерла, уставившись на пепел потухшего костра.

Они пришли когда солнце уже расположилось по середине небосклона. Пару сотен домов, несколько из них пусты, обитатели умерли, не оставив потомства. На площадь высыпали немногочисленные жители, с любопытством разглядывая прибывших гостей.

Ройг отметил, насколько Лидии не по себе, при виде людей вставших перед ней на колени, царское приветствие претило ей.

— Царица Лидия, — несмело приблизилась к ней невысокая коренастая девушка в порядком залатанном платье, — мы ждали вас.

— Мари, — не удержавшись, та обняла подругу детства.

— Вы помните меня? — просияла лицом она.

— Конечно, — Лидия старалась сдерживать себя, но слезы предательски навернулись на глазах.

Мафусаил вновь привлёк внимание женской части деревни, здоровяк устало отбивался от поклонниц, сетуя на то, насколько вымотался.

Лидия направилась в родительский дом, огибая дома стоящие на пути. Ройг следовал за ней.

Двери дома заперты, навсегда. Единственная доска поперёк входа показывала, жильцы мертвы. Замерев и собравшись с духом, девушка убрав доску, прошла внутрь.

Ройг стоя снаружи слышал сдавленные всхлипывания.

— Ты пришёл убить дракона? — слабый детский голос совсем рядом.

Карапуз выглядящий лет на пять в простой рубахе до земли без штанов, снизу вверх смотрел на незнакомца.

— Да, — Ройг заметил золотое украшение на его маленьком запястье.

— У тебя слишком белая кожа, — ребёнок не испытывая неловкости подошёл к нему и принялся щупать её. Его смуглая на фоне Ройга заметно выделялась. — У того черней, чем у меня, — указал на Мафусаила окруженного жителями деревни, они удивлялись размером здоровяка, никто из них не доставал ему и до груди.

— Дорн, — позвали ребёнка и он нехотя послушно поплёлся к родителям.

Ройг зашёл в дом. Лидия сидела на полу возле пустой кровати и поджав ноги, плакала, отчего походила на маленькую девочку.

И всё же, подумал Ройг, ты требуешь слишком большой платы за своё упорство Агасфер.

Он решил дать Лидии возможность побыть одной, оставив в доме.

Ройгу удалось разжиться бритвой и плошкой воды. Под пристальным наблюдением жителей деревни, срезал свисающие пряди волос и скоблил лицо, освобождая от лишней растительности. Мафусаил хотел было последовать его примеру, но понимая горячей воды нет и отсутствие душистых масел, заметно снизили его желание. Он лишь укротил бороду, аккуратно подрезал волосы.

Ужин у них был вполне сносным, жареная на углях змея приправленная соком корней. Мафусаил уже не был таким привередой.

Лидия выглядела уставшей, лицо осунулось, стало бледным.

— Почему ты хочешь убить дракона? — спросила она Ройга, оставшись наедине в доме родителей. — Боишься Агасфера?

— Нет, ему стоит бояться меня.

— Ты излишне самоуверен.

— Просто я знаю, на что способен, — возразил ей.

— На тебе были оковы и ты ничего не мог с ними поделать, — резонно заметил она ему, — значит не настолько силён как о себе воображаешь.

Ройгу не понравилось упоминание об этом — Спрошу с друидов при встрече.

Брови Лидии удивлённо поползли вверх — Думаешь выйти победителем? Но ты так и не ответил на мой вопрос, почему сам решил сразиться с драконом?

Ройг медлил, затем вздохнув признался — Наверное, считаю это хорошим делом.

— Что?

Ройг погладил ножны меча — Вот весь смысл моего существования, и другого нет. Я пытался быть человеком, у меня была семья и не одна, но итог всегда один, я нёс смерть, — лицо переменилось, словно на него пахнуло могильной прохладой, — даже собственным детям. Я убил их всех.

— Твоя вторая часть души, — напомнила Лидия, внутри переживая за такое прошлое Ройга.

— Не имеет значения, — отмахнулся Ройг, — это всё равно я. И потом, когда тьма отпускала меня, начинал всё заново, даже если вспоминал прошлое и то зло что чинил людям любящим меня. Но вот тут, — похлопал по груди, — пустота, нет вины за содеянное. Вот почему иду сражаться с драконом, таким образом хочу искупить часть зла принесенного мною в мир. Если сумею помочь твоему народу избавиться от проклятия, — Ройг улыбнулся, — значит, во мне есть то, что не до конца склонилось перед тьмой.

— Искупление?

— Да. Ты знаешь, где его искать?

Лидия покачала головой — Мы пойдём в сторону где некогда был Хорезм, скорее всего он там.

Ройг услышав её слова, удивился — Глупо просто бродить по руинам, мы будем представлять лёгкую мишень.

— Я смогу почувствовать его. — заверила Лидия, — я потомок Агасфера и во мне часть его сил.

— То есть? — тут Ройг понял, по какой причине старик отправлял их вместе, хоть и переживал за последнего своего потомка. — Ты приманка?

Лидия печально улыбнулась — Иначе его не выманить.

— Агасфер ставит на кон всё.

— В который раз.

В дом с шумом ворвался Мафусаил.

— Госпожа, они мне порядком надоели, — здоровяк поправлял одежду, — уберите их.

Лидия улыбнулась — В Нимруде ты не жаловался.

— В Нимруде девы благородные и уточённые в любовных ласках.

— А чем тебе местные не угодили? — шутливо скорчила грозную рожицу девушка.

— Они выматывают до последней капли, полностью лишая сил, — пожаловался Мафусаил, — а ведь мне ещё идти с вами искать дракона.

— Тогда оставайся тут, — похлопал Ройг по полу, приглашая садиться рядом, — мы выходим утром.

Мафусаил сел рядом — И какой у нас план?

— Сперва мы должны найти его.

— Хорошо, а дальше?

— Дальше? — переспросил Ройг, погладил рукоять меча. — Просто постарайся выжить.

— Хороший план, — быстро закивал Мафусаил, — мне по душе.

Ветер лениво гонял перекати поле по песку, постепенно перенося барханы всё дальше и дальше.