Восход погибшего мира

Глава 8

Мерный скрип колёс шёл снизу, Ройг ощущал, что его то и дело подбрасывает на неровной дороге. Открыв глаза, увидел бескрайнее синие небо с редкими плывущими белыми облаками и крохотные тёмные точки, хищные птицы, зависнув в воздухе, высматривали добычу. Его голова покоилась на коленях Лидии.

— Очнулся, — произнесла она, склоняясь над ним. В карих глазах промелькнула тревога.

Запах благовоний идущих от её тела приятен и нахально дразнил обаяние мужчины. Девушка заметив, что шевельнулись ноздри, принюхиваясь к ней, переменившись в лице, спихнула голову Ройга.

— Вставай, — сердитым тоном приказала она.

Ройг поднялся, они находились в повозке запряженной неспешно бредущими волами. Путь пролегал через степь, редкие деревца, колючие кустарники собравшиеся вместе, высохшие стебли высокой травы понуро качались при лёгком дуновении ветерка.

— Что произошло? — Ройг отметил, одежда разодрана и местами свисала клочьями.

— Ты проявил себя должным образом, — голос Агасфера раздался с боку, старик шёл рядом с повозкой не испытывая трудностей связанных с возрастом. Бодро шагал, не обращая внимание на нещадно палящие лучи солнца и неровность дороги. — Твоя тёмная сущность вырвалась из кругов преисподней, неся как ей положено смерть и разрушение.

Ройг приложил руку к груди, браслет со знаками друидом неприятно холодил кожу. Агасфер наблюдая за ним, усмехнулся.

— Странное дело Ройг, похоже вы начали отдаляться друг от друга.

— О чём ты?

Старик прищурился, заметив вдалеке кривые стволы пальм и бурные зелёные заросли, вестник оазиса.

— Я полагал, вы крепко связаны между собой, всё–таки две стороны одной сущности, но вчера во время боя ты вёл себя сдержано, это меня и удивило. Зато когда вырвалась вторая твоя натура, она явно окончательно потеряла человеческие черты, став самым настоящим демоном.

— А разве тебе не это нужно во мне?

Старик покачал головой — Если бы всё было так просто Ройг.

Ветер гнал перекати поле, шары переплетённых веток и трав скакали по жёлтой земле, застревая среди камней или проваливаясь впадины. Повозка наскочив на камень, подпрыгнула, раздался звон двуручного меча. Поверхность клинка в пятнах засохшей крови, на них копошились жирные сине–зелёные мухи.

Ройг пытался вспомнить хоть что–то, не получалось.

— Я всех убил? — равнодушно спросил у Агасфера.

— Не всех, — ухмыльнулся тот, — кто попался под руку. Зрелище впечатляющее. Мне вот что любопытно, друиды не позаботились о том, как остановить таких как ты? Пока не выбился из сил, крушил всё подряд. Нам пришлось повозиться, чтобы вытащить тебя из–под тел.

Ройг скосил глаза на Лидию, та заметив пристальное внимание спутника, отвернулась в сторону степи. На ней лёгкое полупрозрачное платье, Акула собирался продать девушку дорого и изысканному товару подобрал соответствующую упаковку. Полупрозрачная ткань не скрывала аппетитных форм, но и не позволяла в открытую любоваться ими. Подобное одеяние предлагало включать фантазию распалённому мужскому воображению.

Резкий крик ястреба невольно заставил Ройга поднять голову в небо и тотчас зажмуриться от яркого света.

— Осторожней, — предупредил Агасфер, — в наших краях солнце куда коварное, может ослепить, а если будешь беспечен то и убить.

— Куда мы направляемся?

— Эль Рид, — сухо бросил Агасфер, — а затем двинем в сторону Парфян, там выйдем на древний тракт, что приведёт нас к цели, — после этих слов лицо старика приобрело мрачную задумчивую печать.

Остаток времени до оазиса они провели в молчании. Никто не пытался нарушить его.

Едва подъехали к пальмам раскинувшими тень по земле, нос Ройга уловил запах дыма. Он протянул было руку к мечу, но Лидия остановила его жестом ладони. Среди выложенных неровным полукругом серых валунов небольшой костёр, а рядом шипящие раскалённые угли, с малинными от жара камнями, на которых стоял железный кувшинчик с закипающим ароматным напитком. Возле невысоких кустов с густыми листьями лошадь, она сноровисто ощипывала их.

Волы тяжело сопя протащили повозку до родника и остановились без приказа, припав мордами к долгожданной воде, с шумом и чавканьем начав утолять жажду.

Оазис в окружении покосившихся пальм и редких высоких деревьев с густой зелёной растительностью под ногами, казался нечто волшебным в засушливой степи. Пройдёт пара месяцев и беспощадное солнце окончательно превратит эти места в пустыню, оазис станет единственным спасательным местом для отдыха караванов и дикого зверья.

— Господин, — здоровый чернокожий детина в белом одеянии и такого же цвета чалме склонился на колено перед Агасфером.

Старик повертев головой, одни в оазисе, коротко кивнул ему, показывая, что доволен.

Мафусаил подошёл к повозке, и увидев Ройга испугано замер. Но всё же протянул руку, помогая Лидии спустится.

— Спасибо, — поблагодарила она чернокожего слугу.

— Госпожа, рад вам служить, — расплылось широкое лицо в добродушной улыбке.

Ройг спрыгнул на землю и потянулся за мечом.

— Это лишнее, — Агасфер подошёл к валунам и сел на один из них. — Здесь нам не угрожают.

Мафусаил с готовностью подбежал к костру, на ходу перематывая ладонь лоскутом ткани. Схватив за изогнутую ручку кувшин, поставил его на песок и метнулся к сумке на седле лошади. Достав три серебряных небольшие чаши, вернулся обратно.

Затем разлил содержимое в чаши и первой протянул Агасферу. Старик отмахнулся от подношения, показав, чтобы Мафусаил передал её Лидии. Та приняла, не забыв поблагодарить. Ройг протянул руку к здоровяку, ожидая своей порции.

Мафусаил малость замешкавшись, всё же угостил его напитком.

Ройг сделал глоток, рот ожгло, он сплюнул.

— Что это?

— Кофе, — Лидия недовольно покачала головой, — нужно пить маленькими глотками.

— И надо чтобы он остыл, — Ройг присев на камень, поставил чашу на землю.

— Нет, тогда пропадёт весь его вкус. Ты добавил в него гвоздики? — Лидия делая маленькие глотки.

— Да госпожа, — Мафусаилу польстило, что это было отмечено.

— Мы отправимся в путь, когда стемнеет, — заявил Агасфер.

— К утру доберемся до следующего оазиса, — поспешно произнёс Мафусаил, поворачиваясь к новому хозяину, — если будем идти всю ночь.

— Мы будем идти всю ночь.

Ройг подув на кофе, осторожно сделал небольшой глоток. Вкус необычен, отличался от воды или вина, больше ничего в своей жизни ему не доводилось пробовать. И да, тонкий привкус гвоздики чувствовался.

Мафусаил наблюдал за тем, как чужестранец поддавшись демоническим силам резал зрителей арены. Кочевники решившие навалится на него всем скопом, разрубленными частями валялись по округе. Затем наступила очередь тех, кто не успел бежать. Обуреваемый яростью, воин в чёрном крушил и рубил, женщины, стража, торговцы и дети, всех кто попал под руку, ждала смерть.

Мафусаил впервые испытал подобный ужас, ледяной страх крепко проник в него, подкосив ноги и сделав тело мягким, не способным не то что сопротивляться, но и бежать.

Звон меча, рык, истошные вопли.

В это же время чёрный дым возвышался над Невольничьим рынком, запах гари висел в воздухе разгоняемый ветром. Люди гибли от огня и давки, у кого были корабли, поспешно возвращались на них, отталкивая несчастных, умолявших забрать с собой.

Одержимый продолжал преследовать убегающих, там где он, земля обильно покрывалась кровью. Мафусаил сумел разглядеть его глаза, они вовсе не безумные, в них холодное пламя тьмы жаждущей крови и разрушений. Глаза самого настоящего демона.

Чужестранец заметив Агасфера остановился и медленно стал подбираться к нему.

— Это глупо, — предупредил старик. — Вспомни о нашем соглашении.

— Убив тебя, стану свободным, — прорычало чудовище.

— Не выйдет, — спокойно произнёс Агасфер, — меня так просто не убить, многие пытались.

Чужестранец рванул на него, замахиваясь мечом, с которого крупными каплями падал кровь. Но едва приблизился к старику, завыв, рухнул на землю, схватившись за голову.

— Знай своё место, — назидательным тоном сказал старик, — не будь ты мне нужен, избавил бы от мучений навсегда.

Мафусаил услышав за рядом шорох, повернул голову. Возле него ребёнок с клеймом раба на груди.

— Дитя беги, — судорожно зашептал здоровяк предупреждая несчастного об опасности. — Спасайся пока мо…., — осёкся, чувствуя нехорошее в облике ребёнка.

Глаза, его глаза покрыты тёмной непроницаемой пеленой. Мафусаил чуть не задохнулся от охватившего страха. Показался ещё один ребёнок, затем третий и вот уже с десяток медленно приближались к нему, некоторые держали в кулаках окровавленные кухонные ножи.

Мафусаил начал пятиться от них, не в силах встать в полный рост, полз на коленях. Дети неотступно преследовали, ступая по разрубленным телам.

Так чернокожий верзила показался на глаза Агасферу.

— Господин! — кинулся здоровяк к нему с такой силой приложивший лбом к земле, что послышался звук удара. — Клянусь, я буду вам верным слугой!

Мафусаил боялся, впервые в жизни испытывал такой ужас. Зловещая аура накрыла Невольничий рынок и всех его обитателей, неся смерть и хаос.

— С ним была девушка, где она? — с ледяными нотками в голосе произнёс Агасфер.

— Её готовили к продаже господин, — Мафусаил не смел поднять лица, продолжая трястись от страха.

Агасфер перевёл взгляд на детей, один ребёнок молча повернулся и отправился на поиски Лидии.

— Найди повозку, — приказал Агасфер.

Мафусаил поднялся, ноги предательски дрожали — Есть господин.

Найдя брошенную повозку запряженную волами, животные нервно били копытами, лошади испугано ржали, поддавшись панике, Мафусаил вернулся к старику и втащил Ройга в повозку.

Подошла Лидия, она молча огляделась по сторонам, пожар разрастался и дым становился плотнее и удушливей. Стена огня медленно, неуклонно разрушала то, что в течение долгих лет выстраивал Акула.

Покидая Невольничий рынок, Мафусаил оглянулся назад, дети продолжали стоять на месте, провожая путников взглядом затуманенным тёмной пеленой, огонь уже вплотную подступал к ним.

Вой шакала вдалеке заставил лошадь испугано шарахнуться в сторону. Мафусаил ласково потрепал её по гриве, успокаивая животное. Подковы цокали по камням, а волы упорно продолжали тащить повозку. Звёзды приветливо подмигивали путешественникам, или же посмеивались над ними. Лидия поёжилась, ночи в степи довольно прохладные. Ройг стащив с себя остатки плаща, протянул ей.

Девушка сперва в упор не заметила жест Ройга, но затем, когда подул пронизывающий ветер, снизошла до принятия помощи. Закутавшись в него, примостилась в углу повозки.

Мафусаил наблюдая за этим, лукаво улыбался про себя.

— Ты его дочь? — Ройг кивнул в сторону шагающего без устали старика.

— Нет, — коротко ответила Лидия.

— Внучка?

Агасфер сохранял молчание.

— Я его потомок, — девушка натянула плащ к подбородку.

— Ваша страна так далеко?

— Куда дальше, чем думаешь, — это уже Агасфер решил присоединиться к беседе. — Нам предстоит проделать долгий путь.

— Ты явно богат, почему просто не купишь армию для своей цели?

Агасфер усмехнулся — Золото, все люди ценят золото не понимая, что ценность в нём, только его блеск сводящий алчный ум с праведного пути. Армию? Уже нанимал, пустая трата времени и того же золота. Чтобы победить, нужна не армия, нужен такой как ты.

— В чём моя особенность?

— В твоей душе, — старик сложив ладони, развёл их в сторону, — в её двух частях.

— И этого будет достаточно для победы?

Агасфер призадумался — Хочется в это верить.

На пригорке показались светящиеся точки, хищники пользуясь покровительством ночи, старались подобраться к путешественникам поближе, выжидая удобного момента.

Агасфер посмотрел в их сторону и стая шакалов испугано взвизгнув, стремительно разбежалась в стороны.

— В точности как люди, — усмехнулся старик.

Несколько суток они шли ночью, отдыхая днём. Мафусаил оказался знающим проводником, неоднократно ему приходилось путешествовать по здешним торговым дорогам.

Всякий раз во время отдыха, Агасфер выбрав место, неподвижно замирал, отрешившись от всего мира. Лидия предпочитала отмалчиваться изредка благодаря Мафусаила за помощь. Но постепенно между чернокожим здоровяком и Ройгом стена недоверия подпитываемая страхом, стала разрушаться. А во время очередной стоянки, на этот раз ночью, оказалось, что теперь они понимаю друг друга.

Ройг покосился на Агасфера, его рук дело. Мафусаил хмыкал, считая что чужестранец провёл его, прикидываясь будто бы не знал языка.

— Стало быть, ты из Гринланда? — Мафусаил с жадностью отхлебнул кофе.

— Так вы называете наши места.

— Это я и так думал, — удобней расположивший на земле, верзила стянул чалму, продемонстрировав лысую голову. — И занесло же тебя приятель.

Ройг указал на Агасфера сидящего в одиночестве, выбрал место подальше от костра — По его воле.

— Понимаю, — кивнул Мафусаил, наблюдая за переливанием алым цветом углей, — у раба нет выбора.

— Я не раб.

Мафусаил показал белые крепкие зубы в снисходительной усмешке, один из них неровно выпирал — В самом деле? А что за оковы на руках и ногах? И тут, — похлопал себя по шее.

Ройг нахмурившись, пощупал широкий ошейник.

— И ещё, что это за печати на них? — Мафусаил потянулся к руке Ройга и задрав рукав, в свете костра начал рассматривать выдавленные руны. — Это магия?

— Знаки друидов, — Ройг высвободил запястье.

— Друиды? Кто это?

— Колдуны живущие в лесу, — это всё что мог ответить Ройг, ибо сам знал не больше.

— Лесные колдуны? Разве лес подходит для того, чтобы хранить знания?

Ройг рассмеялся — В наших краях лес непроходим, густые заросли где и свет не везде проходит, а также полон дикого зверья и всяких чудовищ.

— Вроде тебя, — осторожно заметил Мафусаил.

Ройг на это лишь кивнул.

— И господин привёз тебя оттуда? — чернокожий верзила понизил голос, явно желая, чтобы к разговору не присоединились лишние уши. — Но зачем?

— Говорит, что я должен убить дракона, — усмехнулся Ройг.

Мафусаил замер, рука опустила кофе на плоский камень. В широко раскрытых глазах неверие словам чужестранца.

— Дракона? Разве они ещё остались?

— Разве они вообще были?

— Были, — горячо заявил Мафусаил, не замечая громкости в словах. — Тысячелетия назад они царствовали небесами Мидии.

— И куда они делись сейчас?

— Вымерли.

Ройг не старался сдерживать насмешливый тон — Вот так взяли и все передохли? До последнего?

Мафусаил уловив иронию, обижено засопел — Да.

— Нет.

Мафусаил испугано вздрогнул, когда раздался резкий голос Агасфера.

— Кроме одного, — Агасфер повернул голову и Мафусаил успел заметить в сполохах костра темную пелену в глазах старика. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы испытать леденящий душу страх.

— Остался один дракон? — недоверчиво проговорил Ройг. — И никто не пытался убить его?

— Многие пытались, но дракон всегда возрождался.

— Он бессмертен?

Губы Агасфера тронула улыбка — Его душа бессмертна. И она всегда возвращается в наш мир.

— У дракона есть душа? То есть, убить его невозможно?

— Вот это, нам с тобой и предстоит выяснить, — Агасфер вновь погрузился в свои раздумья.

Мафусаил переводя дыхание, делал больше глотки кофе из серебряной чаши.

— Что–то старик темнит, — высказался Ройг, откидываясь на спину и наблюдая за звёздами.

Мафусаил смотрел на пляшущие языки костра и ему мерещились те глаза в тёмной пелене.

— А куда вы идёте? — спросил у Ройга.

— Кажется, тот город называется Хорезм, — был дан ответ.

Мафусаил вцепился в чашу с такой силой, что казалось в состоянии раздавить её.

— Хорезм, — шептал он под нос, — значит в прошлый раз не почудилось. — Город скрытый в веках, город призрак, город, — испытывая страх осторожно повернул голову в сторону Агасфера, — царство мёртвых.

А ещё если верить легенде передающейся из поколения в поколение, мифический город охраняемый драконом.

Когда вдалеке завыл шакал, лошадь испугано вскинула голову, а волы тревожно затоптались на месте.