Восход погибшего мира

Глава 23

Увядающие кроны деревьев шелестели под напором осеннего ветра. Многовековые дубы по праву сильных захватив лучшие места, вымахали ввысь, перекрывая раскинутыми ветвями соседям пониже уходящие солнечные лучи. Вокруг него робко жались ивы, плача от гнёта ветра и прижимаясь к земле. Кустарники неровными рядами заполонили пространство между лесными исполинами, давая кров мелким зверушкам.

Порыв сорвал пожелтевшие листья и кружа в воздухе унёс прочь. Друид стоящий под деревом глубоко вздохнул, наполняя лёгкие чистым воздухом, словно желая напиться им. Запах листвы перемешался с ароматом влажной травы, грибов и ягод. Лесная идиллия переполнена многочисленными звуками, и постоянным треском настойчивого дятла поблизости.

— Дункан, — позвали друида.

Возле гиганта дуба люди перепачканные землёй, на цепях спускали под обнажённые корни дерева каменный саркофаг. Друид подошёл к товарищу, тот упираясь посохом в грудь лежащего внутри, беззвучно тряс побледневшими губами.

— Точно сработает? — к Дункану подошёл посланник, заметно выделяющийся от работяг и лесных затворников.

Массивные латные доспехи рыцаря, в них жутко неудобно передвигаться по лесу, постоянно спотыкаясь о корни или шагая по высокой траве. Оттого рыцарь зол и готов сорваться на ком угодно.

Друид презрительно промолчал, посланник князя не смог стерпеть подобного к себе обращения, ему и так пришлось несколько дней возиться с чернью да тут ещё эти проклятые друиды. Стоило ладони лечь на рукоять меча, находившийся в саркофаге очнулся.

Он рявкнул с такой силой, что перепугал землекопов, часть из них рванула прочь, бросив цепи, оставшиеся не смогли их удержать и саркофаг рухнул в яму.

Дункан побледнел, схватился за свой посох и замахнулся им. Основательно заросший мужчина, голый, рыча опираясь о стены каменного гроба, пытался подняться.

Рыцарь в страхе вытащил меч, ему пришлось видеть в деле этого монстра. Дункан приложив посох ко лбу набирающего ярость пленника, громко прочёл заклятия.

Руны на оковах начали светиться и узник каменного гроба замер, не в силах пошевелиться, а затем и вовсе ослабнув, рухнул на дно саркофага.

— Быстрее! — прокричал Дункан, поторапливая нерадивых землекопов.

Те что не решались подойти к яме вырытой в корнях дуба, рыцарь от души отвесил смачных пинков, вбив таким образом толику смелости в работяг. Они навалившись на крышку саркофага, накрыли ей гроб. Второй друид отшагнул назад, переводя дыхание, прислонившись к широкому шершавому стволу, присел на землю.

— Это даётся мне всё труднее, — проговорил, жадно хватая воздух.

Дункан тем временем проводя посохом по крышке, выводил алеющие символы, черты соединились между собой образовав магическую печать.

— Закапывайте, — глухим голос приказал он.

Люди поспешно принялись выполнять поручение друида. Рыцарь с сомнением глядя на их действия, подошёл к нему.

— Разве его удержит земля?

Дункан уже в открытую презирая собеседника соизволил ответить — Раньше срабатывало, всегда срабатывало.

— Я думал, они всё же умирают, вы сами так говорили.

— Чтобы зря не пугать вас, а то в своём невежестве вообразите невесть какие ужасы, — друид не испытывал желания общаться с рыцарем.

— Так откуда взялись эти монстры? — сузил глаза рыцарь, друид нравился ему не больше, чем он друиду.

Дункан наблюдая за скрывающимся под комьями земли саркофагом, медленно произнёс — Они всегда были с нами, — поднимая голову, оглядывая пышные кроны деревьев, добавил. — Они часть мироздания.

Для рыцаря слова затворника живущего в лесной чаще показались бредом, не в силах сдерживаться и на обращая внимания на указ князя быть почтительным по отношению к друидам, харкнул тому под ноги.

— Надеюсь, ты навсегда останешься с ними, и когда–нибудь они вспорют всем вам животы и намотают кишки на кулак.

Друид улыбаясь в густую бороду проводил сердитого рыцаря уничтожающим взглядом. Затем подошёл к дубу и любовно похлопал по могучему стволу. Гигант сумеет удержать монстра столько времени, сколько существует сам. Так было из века в век и ничто не в силах поменять привычное течение времени.

Стук дятла разгонял мерные звуки леса.

Посвященный стоя напротив Агасфера, наблюдал за ним, вытянув руки. Магия сочащаяся от лича питала его, наливая неведомой доселе силой.

— Братья будут довольны, хотя среди них нашлись и такие, кто не верил в предположение о костях дракона, — Посвящённый недовольно нахмурился, — даже несправедливо делиться с ними. А ещё есть и другие из Урарту, Драгоценных городов, да многие захотят присоединиться к нам. Хватит ли твоей мощи на всех? — пытливо глянул на Агасфера.

Лич оставался безмолвным собеседником.

— Твоё могущество пойдёт на то, чтобы исправить беды принесенные тобой ранее. Нужно вернуть жизнь в места разрушены по твоей вине. Первым будет Эль Рид, тем более, когда Мидаса нет в живых, не составит труда установить в Нимруде нашу власть. Урарту не пойдёт войной на царство Парфян, наши братья позаботиться на этот счёт. Но всё же, необходимо сохранять тайну, нет желания общаться с очередным царём возомнившим себя повелителем мира и желающим при помощи магии добиться власти. Стремление правителей так однообразны и такие проблематичные, — Посвященный обошёл лича, видя тот не спускает с него покрытых мраком глаз, — всё что их волнует, жажда власти, золота и то, чтобы всё это оставалось у них в руках как можно дольше, — наклонившись к личу шепнул, — по возможности вечно. Но тебе ли об этом не знать, — выпрямившись, обойдя Агасфера встал к нему лицом. — И всё же о драконе, откуда он появился и почему обладает такой невероятной возможностью возвращения к жизни? В плоти, что немыслимо. Мы знаем, мёртвое тело невозможно вернуть, но дракон появляется вновь и вновь, в чём причина? Ах да, — досадливая гримаса на лице Посвященного, — не учёл, признаю моя ошибка. Кости дракона лишают тебя всех возможностей, на наши вопросы ответа ты не дашь, — покачал головой, — придётся сообразить, как развязать тебе рот. Но, — усмехнулся, — можешь не переживать, если не сумею сделать я, будет другой, в конце концов, у нас с тобой целая вечность, а это уйма времени. Дракон, — прошептал Посвященный обращаясь уже к своим мыслям, — он единственный, о других слышать не доводилось, и он существует до тех пор, пока есть ты. Печально, что такое великолепное существо приковано к такому мерзкому созданию.

— Это не единственная твоя проблема.

Посвященный обернулся, Ройг стоял напротив распахнутой двери, возле его ног крутилась золотая змейка.

— Странно, — Посвященный не пытался скрыть изумления, — каким образом? — заметив золотую рептилия жутко шипящую удивился ещё больше. — Она? Но такое …. Нет, нет, — помотал головой, пряча ладони в рукавах, — развеять столь мощное заклятие под силу разве что ….

Тут Посвящённый покосился на лича.

— Стало быть, вы связана между собой и часть твоей силы в ней, в куске проклятого золота. И оно всегда тянется к своему хозяину, какие бы преграды не стояли на пути, неизбежно достигает цели. Умно Агасфер, но не спасёт тебя.

— Больше думай о своём спасении, — Ройг угрожающе размахивая мечом направлялся к нему.

— Постой! — выкинул руку вперёд Посвященный.

Меч прошёл сквозь него, словно в пустоту.

— Иллюзия, — Ройг провёл клинком по изображению человека, разгоняя дымкой.

— Твой тёмный разум не способен к обсуждению, — услышал за спиной сердитый голос.

Посвященный напротив него, глаза метали молнии.

— Что он обещал тебе? Свободу от оков? — кивнул на них. — Магия друидов, доводилось слышать, вот только они не имеют к ней никакого отношения.

Ройг замер — Что ты об этом знаешь?

— Немногое, но даже это тебя не обрадует. Человек с двумя душами, точнее существо, — внимание Посвященного больше приковано к золотой змейке, она быстро ползла к хозяину, но едва оказалась поблизости, замерла подобно ему. Посвященный победно улыбнулся. — Знаешь, отчего у тебя нет воспоминаний? Потому что они есть только у человека. Наша жизнь коротка, и воспоминания дают возможность возвращаться к приятным страницам прошлого.

— Они приносят боль.

— Да, когда осознаешь, что всё дорогое тебе умирает, — перевёл взгляд на Агасфера, — а ты просто так не можешь умереть, и это начинает сводить с ума. Не представляю, откуда друиды прознали про вас, но вот это, — указал пальцем на оковы с пляшущими символами, — невероятной силы магия, что не может быть у человека, — опять посмотрел на Агасфера, — она противоестественна нашему миру как само ваше существование.

— Другими словами, помочь ты мне не в силах?

Посвященный плотно сжал губы.

— И не собирался, — Ройг поднял меч, готовясь броситься на него.

Посвященный улыбнулся, показывая всем своим видом, готов принять бой.

Ройг кинулся, замахиваясь наотмашь, желая одним ударом снести башку наглецу.

Посвященный выбросил вперёд ладони успев произнести заклинание. Перед Ройгом возникло зеркало, в которое он едва угодив, тотчас пропало.

— Довольно просто, — Посвященный удовлетворённо потёр ладони, — с твоей силой Агасфер наши кратно возросли. Только представь ….

Не успел договорить, громкий звон разбитого стекла, Ройг проявился из неоткуда, разнося создание магией зеркало изнутри. Осколки брызнули в стороны. Ройг сжимая меч, подступал к Посвященному.

Тот начал пятиться, явно не ожидая такого поворота. Ройг кинулся на него и пронзил насквозь, оружие вновь прошло по воздуху. Очередная иллюзия. Сам Посвященный оказался в другом конце зала.

— Сумел выбраться? — сокрушённо покачал головой. — Недооценил тебя, непростительное упущение.

Ройг перехватив меч копьем, запустил в него. Клинок рассёк образ в красном кафтане и впился в стену с рассерженным гулом пчелы.

— Долго сможешь себя сдерживать? — Посвященный возник прямо перед мужчиной. — На разум всё равно опустится тьма и ты потеряешь контроль.

Ройг попытался схватить того за горло, но пальцы пройдя сквозь воздух сомкнулись между собой.

— Непозволительно, магия такой силы используется только для поддержания в тебе ярости.

Посвященный стоял возле разукрашенной узорами двери.

— Мне достаточно выйти за пределы зала и вы оба будите заперты тут навечно, — с победным видом сообщил он.

Ройг напрягся, собираясь с силами, Посвященный наблюдая за ним улыбался — Думаешь, успеешь?

Ройг совершил рывок, в один прыжок, очутившись возле неподвижного Агасфера.

— А с чего решил, что буду гоняться за тобой? — схватился за торчащие кости.

Посвященный переменился в лице — Достав их, не спасёт вас. В стенах также драконья кость, он не сможет пройти через них и его волшебство не в состоянии преодолеть преграду.

— Для меня стены никогда не были преградами.

Ройг вытащил кости, Агасфер зашевелился, ярость скопившаяся в нём вырвалась наружу мощной волной, разметав иллюзию Посвященного.

Он находился вовсе не у дверей, а за спиной Ройга. Тот использовал заостренные кости словно дротики, метнув их во врага. Кости пройдя сквозь тело, пригвоздили его к стене. Крик боли вырвался изо рта Посвященного.

— Иронично, — тёмный силуэт Агасфера плавно приблизился к нему. — Приятно читать на твоём самодовольном лице страх.

Холод пополз по направлению к Посвященному, протянув руку, лич призвал к себе посох.

— Россказни о вашем величии порядком утомили, представляю вечность в компании таких говорунов и дрожь пробирает моё покрытое мраком сердце, — язвил Агасфер. — Какие у вас благородные планы спасения, да только всё это ложь, прикрытие для собственного величия. У меня была идея разрушить тут всё до основания, оставить лишь песок, но пожалуй …, — склонился над трясущимся Посвященным, посохом постучал по кости. — Забавно, кости дракона могут обездвижить кого угода, даже не прибегая к магии. Отдаю должное с задумкой устроить такую ловушку, запомню, вдруг пригодиться на будущее, кто знает, что ждёт меня через очередные тысячи лет.

Тёмная аура вокруг Агасфера бурлила, стены заходили ходуном.

— Она не обрушиться? — Ройг опасливо глянув вверх, выдёргивая меч из стены.

— Не должна, я не в силах использовать всю мощь, — признался Агасфер. — С возвращением.

Ройг кивнул ему.

— Пора уходить, а ты останься и сообщи своим братьям, когда–нибудь я приду за всеми вами.

Посвященный закрыл глаза, не в силах вынести предстоящей смерти. А открыв, обнаружил себя одного. Кости так впились в стену, что у Посвященного не получалось выдернуть их одной рукой, плечо второй пробито насквозь. Кровь собиралась в ручейки и стекала на пол, красный кафтан намок и потяжелел.

Вторая кость пронзила ногу в районе бедра, отчего кровь из раны сочилась быстрее. Предвидя скорейшую смерть от ран, Посвященный побледневшими губами принялся читать целебное заклинание, но оно не срабатывало.

— Почему? — не мог понять он.

Сосредоточившись, пытался собрать оставшиеся магические силы и с ужасом осознал, они полностью покинули его.

— Агасфер, — отчаянно завыл Посвященный.

Уходя лич лишил магии, и похоже не его одного. Посвященный не ощущал её в башне.

Посвященный веся на костях дракона, чувствуя уход жизненных сил, слабо рыпался, пытаясь соскользнуть с них. Отполированные кости позволяли сделать это, они прошли через тело человека и он рухнул на пол, потратив и без того малые остатки сил. Всё, на что его осталось, лежать на полу без движения, в луже собственной крови.

В очередной раз Мафусаил не понимал происходящего вокруг него. Только был в замкнутом зале и вот стоит за Нимрудом. Ночное небо разукрашено серебряными мигающими звёздами, город лежит далеко, видны огни домов и пламя на дозорных башнях, отсюда жизнь в городе кажется безмятежной и спокойной.

Мафусаил в страхе отшагнул назад, узрев истинный облик хозяина. Даже на фоне ночи тёмный силуэт заметно выделялся. Но постепенно к Агасферу вернулся его прежний облик, аура мрака рассеивалась. И вот на песчаном бархане в свете луны старик с сухими чертами лица, с жестким взглядом карих глаз, в поношенной походной одежде. Потрепанный временем, ветрами и песками плащ свисал с плеч.

— Я был уверен, что ты всё разрушишь, — Ройг смотрел на огни города. Вдалеке завыл шакал.

— Он и так падёт, со временем, — ответил Агасфер. — До чего они странны в своих желаниях, считают новое должно приходить на место старому, но не хотят быть на месте старого.

— Слишком заумно для меня.

— Ты создан не для того, чтобы размышлять о философии или смысле жизни, — старик повернулся к мужчине, разглядывая косматую физиономию и голый торс. — На этот раз остаёшься ты?

— Уже навсегда, — произнёс Ройг.

Брови Агасфера удивлённо поднялись, а на лице маска недоверия — В самом деле? Вспомнил, кем являешься?

— Не совсем.

Агасфер покачал головой с неодобрительным вздохом — Мне нужны оба, если в твоём теле осталась лишь одна сущность, для меня ты бесполезен.

— Она здесь, — заверил Ройг, постучав по груди, — под надёжным замком.

На что Агасфер хмыкнул — Рано или поздно любые надёжные замки ломаются, особенно если у тебя в ожидании целая вечность. Поверь моим словам.

Ройг поднял руки вверх, под луной оковы мерцали голубоватым сиянием.

— Сними их.

— С какой стати?

— Моё новое условие.

Старик улыбнулся — Торгуешься после сделки? Низкий шаг мой друг.

— Я только что спас тебя.

Улыбка сползла с лица Агасфера, появилась недовольная гримаса — Мы помогли друг другу. Ты не был в состоянии распознать жалкую иллюзию от истины, и до сих пор носился бы за ним.

Мафусаил решительно не понимая сути разговора, просто хлопал глазами слушая их. Лидия поглаживала браслет змейки на запястье, та вернулась к хозяйке.

— Хочешь победить дракона, придётся снять, — Ройг настроен решительно, и поэтому поднёс оковы чуть ли не под нос старику. — И дальше я пойду за тобой по своей воле. И не спрашивай причин.

Агасфер замер, принимая решение.

— Хорошо, — глухо произнёс он, — но стоит тебе выйти из–под контроля или бросишься на меня, не обессудь, оставлю прозябать в пустыне на ту самую вечность.

— Согласен.

Положив ладони на оковы, Агасфер выдохнул — Это будет нелегко, моя магия против магии древних, — усмехнулся, — забавно, а ведь я, по сути, тоже могу относиться к древним, — хохотнул, а затем пристально посмотрел на Ройга. — Теперь понимаешь, насколько сильны те руны?

— Делай, если можешь.

Агасфер сжал оковы, они начали покрываться инеем, руны на них заалели, защищая заклятие наложенные на них. Но всё же металл начал поддаваться, морозная пелена покрытая трещинами постепенно захватывала его. Мафусаил затаив дыхание наблюдал за волшебством.

Слабый хруст, оковы разом упасли с запястий рук, погрузившись в песок, зашипели так, словно были раскалены в горниле кузнеца. Агасфер схватился за ошейник, рванул в стороны, разламывая на две части, отбрасывая обломки. Те не достигнув песка, рассыпались в прах ещё в воздухе. Оковы на ногах сами расцепились, превратившись в ржавое железо.

— Ну как? — Агасфер отшагнул назад, вид измученный, видно что далось не легко. — Всё же древние не были такими уж сильными. Или я за пару тысячелетий скопил достаточно мощи.

Ройг потирая места где были оковы, переводил дыхание. Ощущение, словно с плеч рухнула гора, придав телу свободы и сил. Вместе с тем его захлестнула волна необузданной ярости, грозясь сокрушить внутренние преграды. Ройг сжал кулаки, сдерживая себя. Постепенно волна начала отступать.

— Точно справишься? — Агасфер всё же сомневался.

Ройг улыбнулся, тыкая пальцем в голову, произнёс — Твоя печать также сломалась.

Старик кивнул — Разумеется, заклинание управление тобой возможно при наличии оков, их нет и всё, теперь ты волен в своих деяниях. Но всё же, за тобой обещание убить дракона.

— Я помню. Как доберемся до него?

— Придётся идти пешком, — ответил Агасфер и посмотрев на Мафусаила и Лидию добавил. — Думаю, они сумеют пережить это.

Подняв голову на ночное небо, Агасфер повёл за собой малочисленный отряд, они шагали вглубь пустыни, куда мало кто в здравом уме решиться сунуться. Но именно туда вела заспанная песком и забытая веками дорога, путь в Хорезм.